—Mmm. Va como se esperaba.
Tras leer todas las cartas que recibió de Cecil, Giles asintió. Cecil, quien recogió la carta, hizo una pausa y luego lo admitió con calma.
“Para ser honesto… me sorprendió.”
«¿Qué quieres decir?»
“No esperaba que Sir Raphelt ideara un plan así…”
Él fue quien se sorprendió. No sabía que Lady Dupret había tenido la misma idea que él.
Cecil sonrió suavemente.
Estaba preocupado porque Su Alteza Carlyle parecía haber perdido repentinamente el ánimo. Para estar en el trono del emperador, a veces hay que ser más calculador que los enemigos…
—Estoy de acuerdo. Y probablemente sea por culpa de esa condesa de Pervaz, que ni siquiera ha aprendido a comer bien.
Giles apretó los dientes al recordar las acciones de Carlyle, que habían cambiado gradualmente desde que conoció a Asha.
Carlyle, que siempre reaccionaba positivamente a su propia opinión, había comenzado a estar en desacuerdo con él de vez en cuando.
Fue una traición que se sintió como ver a un niño rebelarse, y fue decepcionante.
“Pero es un matrimonio de conveniencia que terminará de todos modos”.
“Parece que solo esa mujer lo ignora. Como Su Alteza Carlyle es tan amable con ella, ¡no sabe cuál es su lugar…!”
Giles no hizo ningún esfuerzo por ocultar su disgusto. Cecil estaba muy complacida y sentía una gran afinidad con él.
Pronto se deshizo de sus emociones y centró su atención en el plan.
“En fin, Su Alteza Carlyle se convertirá en emperador. Es justo que gente como nosotros nos encarguemos de ese trabajo sucio ese día.”
—Así es. ¿No es para eso que existimos como sujetos?
“No sabía que estaría de acuerdo contigo en esto. Me sorprendes en muchos sentidos, Lady Dupret.”
Giles era sincero.
Él sólo había pensado en ella como una competidora que luchaba contra su propia hija por el puesto de emperatriz, pero Cecil era una persona que, como él, estaba dispuesta a arriesgarlo todo por el ascenso de Carlyle al trono.
Ella se acercó primero a él, quien era un enemigo, y le dijo que apoyaba el plan de la ‘Guerra del Sur’ y apoyaba activamente la comunicación usando Dovetail sin el conocimiento de Carlyle.
Debemos impedir que Su Alteza Matthias se convierta en emperador. Si ese príncipe incompetente se convierte en emperador, este país caerá en manos de la Emperatriz. Es asfixiante imaginar las consecuencias.
Giles asintió vigorosamente como si estuviera de acuerdo con esa afirmación.
“Una vez que confirmemos la incompetencia de Su Alteza Matthias, la opinión pública se inclinará rápidamente hacia Su Alteza Carlyle”.
“Parece que ya se ha movido. ¡Jo, jo!”
“Aún no es seguro. Su Majestad la Emperatriz está decidida, así que no podemos bajar la guardia.”
Cecil asintió y volvió a abrir la carta.
“Como me indicaste, creé la atmósfera. La mirada de la reina Serenis cambió. Después de eso, parece que enviaba cartas secretas a las familias reales de los países vecinos. Mi padre también las recibió…”
La carta fue escrita con todo detalle por el Príncipe del Principado de Cadore, quien recibió instrucciones de Giles.
Asistió a un banquete en el Reino de Paleso y difundió el rumor de que ‘Carlyle Evaristo no podrá bajar al Sur’.
Serenis, que ya estaba decidida a ir al Imperio debido a las difíciles circunstancias de su familia, parecía estar formando una alianza con los países circundantes si no fuera por Carlyle.
No tardará mucho. Duquesa Dupret, usted también debería preparar bien sus maletas. Regresaremos a Zyro antes del primer semestre del año que viene.
Habrá mucho que hacer cuando regresemos, ¿verdad?
—Claro. Una vez que esto termine, la Dama y Dorothea volverán a ser rivales.
«No hay objeciones.»
Cecil sonrió brillantemente.
Nunca había librado una batalla que perdiera. Así que confiaba en que también esta vez ganaría.
Ella pensó que por ahora solo estaba usando a Giles en su plan de convertir a Carlyle en emperador.
“Otro año ha pasado volando”
Carlyle murmuró mientras bebía té en su habitación tres días antes del Año Nuevo, frente a Asha.
“El tiempo realmente vuela.”
—Asha dijo con una voz medio perdida en el recuerdo, aceptando la repentina invitación de Carlyle.
«Hay mucha actividad de una forma u otra, pero aun así creo que las parejas deberían pasar un tiempo acogedor juntas al final del año», dijo.
«…Sí,»
Asha respondió, obligándose a sonar impasible. Sin embargo, su broma no sonó tan absurda como antes.
“Pareja” y “acogedor”. Estas palabras fueron dolorosas para Asha, que contaba los días hasta su ruptura.
Pero fue una suerte que Carlyle
La llamó primero. Ella también tenía una razón para verlo antes de fin de año.
“Hay algo que quiero darte antes de olvidarlo”, dijo.
«¿Mmm?»
«Esto…»
Asha le entregó el regalo que había preparado de antemano.
«¿Qué es esto?»
“He oído que hay una costumbre de intercambiar regalos a fin de año. Quería intentar regalarte algo este año. Aunque no es nada especial…”
Carlyle recibió la pequeña bolsa de cuero que Asha le ofreció con una mirada de sorpresa.
Ella enfatizó varias veces que «realmente no era nada especial» hasta que abrió la bolsa.
«¿Qué es esto?»
“…Es una pulsera hecha de cuero.”
En cuanto Carlyle recogió la pulsera, Asha se arrepintió de haberle regalado semejante cosa. Él podía permitirse joyas mucho más caras. ¿Le importaría siquiera una pulsera de cuero trenzado?
“Solo quería ser la primera en participar en la nueva costumbre de intercambiar regalos en el territorio a partir de este año. No tiene mucho significado, así que puedes tirarlo si no lo necesitas…”
“¿No tiene un significado especial?”
—Sí. No. En absoluto.
Todo regalo tiene un significado, Condesa. Un regalo no se trata del material en sí, sino del significado que esconde.
Carlyle dijo mientras se ponía la pulsera en la muñeca.
De hecho, nunca usaba accesorios. No había muchos para hombres, y le resultaba incómodo llevar algo colgado.
El único accesorio que llevaba en ese momento era su anillo de bodas.
‘¡Resulta un poco extraño que el segundo accesorio también esté relacionado con la condesa Pervaz!’
Miró con aprobación la pulsera de tiras de cuero brillante y retorcidas. Nunca imaginó que usaría algo así en su vida, pero, sorprendentemente, le sentaba bien.
Mientras reflexionaba, Asha, que estaba de pie en silencio a su lado, habló vacilante.
—Bueno, entonces… lo consideraré un regalo, deseándole a Su Alteza buena salud por mucho tiempo.
Aunque fue un pequeño gesto, sintió como si estuviera hablando con una persona mayor en su septuagésimo cumpleaños.
Pero aún así, estuvo bien.
«No es como si estuviera dando un regalo con intenciones tortuosas, como las mías».
Asha aún llevaba colgado del cuello el collar de jade que le había regalado el año pasado. Nunca había intentado rastrear su ubicación con la piedra, pero se sentía culpable cada vez que lo miraba.
Así que este año preparó un regalo sencillo.
‘Puede que hayas robado el liderazgo, pero también preparé algo.’
Sacó algo del cajón de su escritorio.
No es nada del otro mundo. Aunque sean joyas, probablemente las vendas para comprar material militar.
Dentro de la caja que le entregó en tono de broma estaba la fragancia que ella usaba ocasionalmente.
“Ese aroma… te sienta bien.”
Las mejillas de Asha se sonrojaron.
De hecho, sólo usaba esta fragancia cuando dormía en la misma habitación que Carlyle.
«Gracias.»
Mientras le agradecía, tuvo pensamientos complicados.
Le avergonzaba que él recordara el aroma de su cuerpo cuando compartían la cama, y sentía curiosidad por saber por qué había elegido esa fragancia en particular sabiendo que ella no solía usarla. Una parte de ella se preguntaba: «¿Acaso mi cuerpo huele mal?».
Pero entonces, Carlyle abrió personalmente la tapa del frasco de fragancia y puso un poco en su dedo antes de inclinarse más cerca de ella.
“De hecho, mandé a hacer esta fragancia a medida. Pero como no te gustó nada más, no abrí el frasco.”
Ante sus palabras, Asha recordó la primera vez que se había «vestido elegante» en la mansión de Carlyle en Zyro.
Las criadas la estaban frotando vigorosamente cuando una camarera entró al baño y le pidió que eligiera su aroma favorito entre siete frascos de fragancias diferentes.
Los rechazó todos, diciendo que jamás usaría algo con aromas que provocaran dolor de cabeza, florales o frutales. La camarera suspiró, reflexionó un momento y luego salió y trajo otro frasco de fragancia.
¿Qué te parece este aroma?
De los tres frascos de perfume que le ofreció, percibió un aroma agradable. Era el aroma del bosque o del valle, o el aroma de la tierra después de la lluvia.
Ella eligió el aroma que la hizo sentir como si estuviera en medio de un bosque profundo, y la criada hizo una expresión extraña.
No esperaba que sus gustos fueran tan similares.
[Disculpe. ¿Qué quiere decir?]
[No es nada. Solo me dijeron que hiciera lo que la Condesa quisiera…]
En ese momento, no entendía nada de lo que decía la criada, pero ahora creía saberlo. Había interceptado el perfume que Carlyle debía usar.
«No tenía ni idea.»
—Lo sé. Si lo hubieras sabido, nunca habrías usado este perfume.
Presionó la punta de su dedo, que estaba empapado en perfume, sobre el cuello de Asha.
Podía sentir el pulso de Asha en la punta de sus dedos.
Pero definitivamente creo que este aroma le sienta mejor a la Condesa que a mí. Mezclado con tu olor corporal… el perfume es más cálido que su aroma original.
Mientras Carlyle aplicaba el perfume restante de sus dedos en las puntas del cabello de Asha, bajó la cabeza hacia su cuello.
“Es curioso que el olor de los árboles y la hierba que crecen en el sur te sientes cómodo, ya que vives en el norte”.
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