“Ah, y regresaré a Zyro después de realizar otra ceremonia de bendición de embarazo el mes que viene. Ojalá pudiera quedarme más tiempo para otorgar bendiciones, pero…”
“Entiendo que estés ocupado. No te preocupes.”
“Gracias por su comprensión. Quizás el dios de la abundancia, Snaila, pronto les conceda regalos que se parezcan a ustedes dos.”
Las palabras de Gabriel sobre partir con dignidad eran algo dudosas, pero Asha no albergaba muchas sospechas.
Al fin y al cabo, incluso el Sumo Sacerdote es, en última instancia, humano. ¿Qué más se puede hacer aquí?
Ahora que la carta de anular el matrimonio ya no era una opción, creyó que no podía hacer nada más que monitorear la situación en Pervaz.
Ni siquiera podía imaginar que la bendición del embarazo era sólo un señuelo.
“El Sumo Sacerdote regresará a finales de diciembre”.
Las cejas de Carlyle se levantaron ante el informe de Asha.
“¿Con lo probable de que todo esté cubierto de nieve a finales de diciembre…?”
“¿Realmente debemos preocuparnos por eso cuando es su decisión irse?”
«…Tienes razón.»
Carlyle asintió, aparentemente satisfecho con la explicación de Asha que no mostraba ningún motivo oculto para Gabriel.
Pero la atmósfera con Asha todavía estaba tensa.
—¿Por qué pensé antes que a la condesa Pervaz le gustaba ese bastardo?
Se arrepiente una vez más.
En ese momento, estaba tan enojado que sintió que sus ojos se pondrían patas arriba solo por el hecho de que Asha había preparado el agua del baño de Gabriel.
Ahora no entiende en absoluto por qué hizo eso.
«O bien estaba poseído por algo, o simplemente era demasiado sensible por culpa de ese bastardo de Gabriel».
El problema era que habían pasado varios días sin que se disculpara con Asha.
Hoy, tan pronto como terminó el informe, Asha parecía lista para irse sin más.
Carlyle la detuvo.
“Condesa Pervaz.”
Le costaba hablar, pero estaba decidido a disculparse de alguna manera.
Sin embargo, mientras dudaba en pronunciar esas cortas palabras «lo siento», Asha desvió la mirada y murmuró en respuesta, malinterpretando sus intenciones.
“Qué suerte que el Sumo Sacerdote regrese antes de lo esperado. Debe haberles costado mucho fingir que era una pareja de verdad conmigo.”
«¿Qué…?»
Carlyle olvidó lo que quería decir porque no podía entender de qué estaba hablando Asha.
Debió ser vergonzoso para las señoritas del segundo piso verte. Dejando a tus verdaderos amantes para hacer eso conmigo.
“¿Amantes…?”
Asha asintió con indiferencia, como si acabara de oír algo obvio. Pero sus labios parecían ligeramente torcidos.
Carlyle rió torpemente.
“¿Quién dijo eso?”
“¿Qué… de qué estás hablando?”
“¿Quién dijo que yo era amante de esas mujeres?”
“E-eso…”
«¿Por qué crees que arrastro a Lady Dupret o Lady Raphelt a la cama todas las noches y me revuelco con ellas?»
La respiración de Carlyle se volvió pesada y, finalmente, explotó de ira.
“¿Crees que hubiera hecho lo que hice contigo con cualquier otra mujer?”
Asha se estremeció ante la repentina dureza de su tono y bajó la cabeza.
“Disculpa. No quise sonar tan grosera…”
—¡No, no, no me refería a eso…! Ja…
Carlyle suspiró ruidosamente, alborotándose el pelo.
“Juro por todas mis victorias que no tuvo nada que ver con que las jóvenes se quedaran en el segundo piso”.
Los ojos de Asha parpadearon un poco, lo que Carlyle asumió que era duda, y volvió a hablar.
“Nunca les he puesto un dedo encima. Se comportarían como si fueran la Princesa Heredera si les diera la más mínima excusa.”
“¡Ah……!”
Aunque era una imagen que había creado a propósito, se sentía mal por tener que inventar esa excusa para ser comprendido.
Pero no había forma de que ella pudiera discutir eso.
“De todos modos… Así como tú me perjudicaste, yo también lo hice, el historial de Gabriel era tan colorido que me pregunté si podrías haber caído bajo su hechizo… ”
—¿Cómo podría, si mi contrato con Su Alteza está ligado a Pervaz?
“Lo sé, ……pero el corazón de un hombre no siempre hace lo que quiere.”
Hubo silencio entre ellos por un momento ante las palabras de Carlyle.
Los labios resecos de Asha se fruncieron y apretó los puños con fuerza, presionando las uñas en la carne de las palmas.
‘¡Aunque Su Alteza no haya notado mis sentimientos, tengo que decir algo!’
Pero no se le ocurría nada que decir.
Afortunadamente, Carlyle rompió el incómodo silencio.
“Siento que estoy divagando, pero supongo que lo que intento decir es: lo siento…”
«¿Sí……?»
“Lamento haberte entendido mal y haberte juzgado mal sin investigarlo”.
«……Ya veo.»
No creo haber escuchado nunca antes a este hombre arrogante pedir tantas disculpas a alguien.
Asha no sabía cómo reaccionar, así que repitió su rígida respuesta y se alejó.
Pero cuando regresó a su habitación y repitió una y otra vez lo que acababa de suceder, sus lóbulos de las orejas lentamente comenzaron a ponerse rojos.
“¿Crees que hubiera hecho lo que hice contigo con cualquier otra mujer?”
No sabía por qué las palabras seguían volviendo a ella.
Aunque le gritaba, no se enojó, pero su corazón saltó con una extraña excitación.
El hecho de que no tuviera una relación con Cecil o Dorothea, el hecho de que intentara aclarar mi malentendido, el hecho de que se disculpara, todo la hizo sentir especial.
«No debería estar haciendo esto, no debería estar haciendo esto…»
Asha yacía tendida en su cama y se cubrió los ojos con las manos.
La imagen de Carlyle parpadeaba dentro y fuera de la oscuridad frente a ella.
La nieve que caía con fuerza desde finales de noviembre finalmente cesó a mediados de diciembre.
Los habitantes de Pervaz salieron con palas de nieve para limpiar la nieve que se había acumulado en las calles.
Cuando sufrían la guerra, nadie limpiaba la nieve, pero ahora que la esperanza había impregnado cada rincón de la vida, cuidaban activamente de su entorno incluso sin que se lo dijeran.
Y luego, en ese momento, Gabriel dijo que se iría.
“Si espero a que se derrita toda la nieve, será el año que viene. El carruaje debería poder rodar a estas alturas, así que regresaré a Zyro ahora.”
“¿De verdad estás seguro? Si vas así y vuelve a nevar, podrías quedarte solo en medio de la carretera.”
“No creo que eso suceda, ya que debería llegar a Elsir esta noche. Gracias por su preocupación.”
Carlyle fue bastante generoso con Gabriel, que se iba, y Gabriel también fue educado.
“Por favor, saluden de mi parte a Su Majestad el Emperador y a Su Majestad la Emperatriz. Díganles que no se preocupen.”
“Entiendo. Que las bendiciones de Libato acompañen a este lugar.”
Gabriel sonrió amablemente a Carlyle, quien parecía ansioso por deshacerse de él, y abandonó el castillo de Pervaz.
Justo antes de irse, echó un vistazo a Asha, pero no le dijo nada más.
‘Debe haber una manera de contactarla más tarde.’
Y luego, fingiendo dirigirse a Elsir, cambió de dirección tan pronto como la torre del castillo de Pervaz desapareció de la vista.
“Cruce la frontera norte”.
“Sí, Sumo Sacerdote.”
El cochero y el ayudante que había traído consigo también estaban poseídos por la magia negra, por lo que no hubo resistencia a sus peligrosas e incomprensibles órdenes.
Dieron la vuelta tras la colina nevada y entraron en el terreno abandonado. El carruaje y los caballos eran blancos, por lo que apenas se veían en la nieve.
Después de haber cabalgado durante un tiempo por la tierra abandonada, la nieve que se había acumulado densamente desde Pervaz se fue dispersando gradualmente y apareció un suelo desnudo.
«No nevó a pesar de que está al norte de Pervaz».
Salió del carruaje y miró a su alrededor.
¿Podría Pervaz, que acababa de terminar la guerra, quedar tan devastada?
Ya fuera una llanura, una montaña o una colina, todo era de un marrón amarillento. Aunque era pleno invierno, no se veía ni una sola brizna de hierba.
“Parece que las precipitaciones son escasas… No sería exagerado llamarla la tierra de los muertos, no la tierra abandonada.”
Hizo que su grupo esperara a distancia y caminó solo hacia el centro de la tierra, donde todo parecía estar muerto. Entonces miró a su alrededor, levantó la magia negra de sus manos y la esparció por el aire.
‘Y ahora ¿qué pasará?’
La magia que se dispersó desde sus manos pareció flotar en el aire mientras se dispersaba, pero de repente voló a un punto.
Gabriel también siguió su propia magia hasta ese lugar.
Había un pequeño agujero en el suelo, como un respiradero, donde rodaban piedras y grava.
“Encontré una madriguera de conejo”.
Gabriel sonrió.
Tal como había dicho Asha, había un agujero en la Tierra Abandonada por donde se filtraba la magia.
“¿Adónde demonios lleva este agujero? ¡La magia está saliendo a raudales!”
La magia se derramaba con tanta fuerza que mareaba a los alrededores. Con esta cantidad, ni humanos ni animales podrían sobrevivir, tal como había dicho Asha.
Sin embargo, Gabriel, que ya se había convertido en un mago negro considerablemente poderoso, solo lamentó ver que la magia se dispersaba.
«Si pudiera absorber todo esto, fácilmente podría acabar con ese bastardo de Carlyle».
Pero desafortunadamente eso fue imposible.
Esto se debió a que Gabriel dibujó su propio círculo mágico haciendo referencia al libro y ofreció sacrificios en él, y recibió su poder mágico de ese círculo mágico.
Gabriel, que había estado mirando con pesar el agujero por donde se filtraba la magia, pronto cambió de opinión.
—No. La avaricia es un tabú. Conformemonos con el hecho de que esta magia ha contaminado a los humanos y animales de la Tierra Abandonada.
Los humanos y los animales contaminados con magia podrían ser controlados utilizando su círculo de magia oscura.
Normalmente, se necesitaría mucho esfuerzo para confundir la mente humana con magia oscura, pero fue fácil para los humanos que estaban contaminados con magia.
“Bien. Primero, dibujemos un círculo mágico cerca de la residencia de las tribus Igram y Pir…”
Gabriel extendió el mapa que el sacerdote que había enviado previamente a la Tierra Abandonada había dibujado para él.
Parecía que la caída de Carlyle ya estaba al alcance.
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