Gabriel, sabiendo que era enemigo de Carlyle, no entendía por qué Asha le recomendaba baños medicinales.
‘¿Está intentando envenenar el agua?’
Sin embargo, si lo hiciera, convertiría no solo a la familia imperial, sino también a la secta Elahe en enemigos. Asha no parecía tan estúpida.
“¿Por qué me haces esa sugerencia?”
“Como dije antes, hay alguien que vio el efecto de esto…”
—No, lo entiendo, pero… para ser sincero, no hay razón para que seas amable conmigo. Soy un enviado de la Emperatriz.
Gabriel también sabía muy bien que si quería ganarse el favor de Asha, debía simplemente agradecerle sin decir esas cosas. Sin embargo, Gabriel, quien había vivido en un mundo despiadado, sentía demasiada curiosidad como para no preguntar.
Parecía que sólo se sentiría tranquilo si ella confirmaba que se trataba de un truco superficial.
A Gabriel le preguntó Asha con una expresión más perpleja.
“… …Cuando se trata de salvar vidas, ¿cuál es tu lado y cuál es el mío?”
Ante esas palabras, Gabriel sintió como si le hubieran dado un fuerte golpe en la nuca.
Definitivamente recordaba haber leído palabras similares en algún lugar de las Escrituras.
[… … San Balohan dijo: “Los humanos en esta tierra son las criaturas amadas del Señor que les dio la vida, por eso no distingo entre Galénico y Parowan cuando curo a sus enfermos… …”]
Era la historia de un santo que finalmente fue tildado de traidor y ejecutado por salvar a los heridos sin distinguir entre enemigo y amigo.
«Pensé que sólo un santo podía tener semejante pensamiento… …»
Pero la mujer llamada «la Princesa Bárbara» pronunciaba tranquilamente las palabras del santo.
Él seguía viendo a Asha Pervaz bajo una nueva luz.
“Me avergüenzo de haber preguntado por qué”.
—No, bueno… No pretendía que se avergonzara. En fin, creo que estaría bien probar los baños medicinales.
“¿Qué tipo de hierba usas?”
Es la raíz de una hierba llamada ‘Lumen’ que crece en la región fronteriza. El Lumen es una hierba considerada la panacea en Pervaz.
Al escuchar la historia de Asha, Gabriel aceptó su oferta porque no parecía una hierba particularmente difícil.
No está mal acercarse de esta manera.
También había una intención de acercarse a Asha y encontrar la debilidad de Carlyle.
Mientras Asha recibía apresuradamente las hierbas de la enfermería y preparaba el agua del baño, los sirvientes, preocupados por su salud, preguntaron varias veces por qué estaba tomando un baño de lumen.
Cada vez, Gabriel estaba nervioso de que Asha revelara su secreto, pero Asha mintió con calma.
“No es para mí, es para el Sumo Sacerdote. Debe ser su primera vez en el frío del norte, y sería un gran problema si un invitado distinguido se resfriara”.
Asha quiso decir que Gabriel era un invitado de alto rango, pero los sirvientes entendieron que significaba que era una persona enviada por la Emperatriz y no debía ser capturado.
Sin embargo, Carlyle era diferente.
“¿Qué? ¿La condesa Pervaz se encarga incluso del agua del baño de ese cabrón?”
“Solo pasó una vez.”
“Una o dos veces, el hecho es que se ocupó del asunto, ¿verdad?”
—Bueno, fue para alojar a un sacerdote de alto rango que visitaba el castillo, bajo la supervisión de Lord Pervaz.
Ante la explicación de Lionel, Carlyle frunció el ceño severamente.
“Ya sea un sacerdote de alto rango o lo que sea, ¿por qué un señor se encargaría personalmente del agua del baño de un invitado? Un sirviente podría haberlo hecho. ¿Tiene sentido?”
Por supuesto, no tenía sentido.
Asha nunca cuidó el agua de su baño, entonces ¿por qué cuidaría el de Gabriel?
‘Pero parecía que Gabriel fue quien sugirió que Asha se encargara de ello…’
Intentó mantener la calma, pero las palabras del documento que le entregó Lionel no lo demostraban.
Desde que Gabriel llegó al castillo, Carlyle había estado preocupado por la frecuencia de sus interacciones con Asha.
Las excusas abundaban. Bendecir el castillo, celebrar reuniones de oración por las habitaciones del castillo, bendecir a los enfermos… Eran cosas que Asha no podía rechazar fácilmente, al igual que lo eran para el pueblo de la Señora Pervaz.
‘Ahora que el plan de anulación ha fracasado, ¿está intentando seducir a la condesa Pervaz para tener una aventura?’
Si la Princesa Heredera fuera acusada de tener un romance con el Sumo Sacerdote, sin duda se convertiría en un gran escándalo que no podría resolverse sin un divorcio.
Si bien era un enfoque arriesgado, también existía la certeza de que no podía ser verdad.
‘No hay manera de que Gabriel sea leal a la Emperatriz hasta el punto de manchar su honor.’
Si ese fuera el caso, sólo quedaba una suposición.
‘¿Podría ser… que a la condesa Pervaz realmente le guste ese bastardo…?’
No, eso no puede ser verdad.
«Pero es un tipo de belleza que no se puede ver en Pervaz…»
No, eso no era importante.
‘La condesa Pervaz tiene una sutil inocencia… Tal vez compró su favor diciéndole cosas aduladoras, a diferencia de mí…’
No, no podía haber pasado por alto algo así.
Pero aunque él lo negaba, las dudas seguían apareciendo.
‘Él es… completamente diferente a mí…’
Gabriel parecía, ‘en la superficie’, humilde, tranquilo, justo, solidario con los débiles, e incluso su apariencia era como la de un ángel, en marcado contraste con Carlyle.
«Desde la perspectiva de Asha, que se dedica a salvar los territorios abandonados y a su gente, Pervaz parece mucho mejor que yo».
De una forma u otra, todo se redujo a una cuestión de gusto.
En otras palabras, Carlyle Evaristo era un hombre cuyo gusto estaba tan lejos de la norma que gastaba dinero como agua y solo abrió su corazón a Pervaz después de salvaguardar a la gente de Pervaz de los salvajes, mientras que Gabriel Knox era un hombre cuyo gusto era tan fuerte que quería cuidar el agua del baño a pesar de que solo la había visto en unas pocas veces.
—No, quizá no sólo quiera traerle agua para el baño, quizá quiera meterse en la bañera con él.
Pero eso no significaba que pudiera abrirse a Gabriel, quien parecía más peligroso que la Emperatriz.
Después de todo, Asha estaba en una relación de pacto conmigo.
‘¿Tengo que sacar a colación ese maldito contrato otra vez?’
La mandíbula de Carlyle se apretó.
—¿Su Alteza…? ¿Ha leído todos los documentos que le di antes?
Lionel preguntó con una mirada perpleja en su rostro, ya que no se escuchaba ningún sonido de papel girando.
Sin embargo, lo único que regresó fue el sonido de un bolígrafo rompiéndose.
“¿Su Alteza…?
“Espera, voy a tomar un poco de aire.”
Carlyle sólo dejó esas palabras y salió furioso.
«Hoo… ¿Esto es inesperadamente bueno…?»
Gabriel murmuró con un suspiro de satisfacción mientras tomaba un baño de lumen como Asha le había indicado.
El baño de lumen, que había considerado simplemente un remedio popular del campo, resultó mucho más eficaz de lo que esperaba.
Había pensado que los síntomas causados por la magia negra no podían curarse, pero después de un solo baño, el dolor insoportable se había reducido a un nivel soportable.
¿Qué efecto tuvo la energía de la tierra abandonada en esta hierba lumen? En cualquier caso, debería comprar la mayor cantidad posible de lumen antes de irme.
Nunca esperó encontrar una manera de aliviar su terrible dolor en Pervaz, pero fue una ganancia inesperada.
«En verdad, Dios me está guiando por el buen camino. No me equivoqué.»
Gabriel una vez más ofreció una oración de agradecimiento a Dios por traerlo a Pervaz.
Sintiendo que incluso podría tararear una melodía después de terminar el baño caliente, sintió la necesidad de ir a agradecerle también a Asha. Era importante seguir viéndola y hacerse amigos.
Sin embargo, se detuvo cuando escuchó la voz de Carlyle a través de la rendija de la puerta de la habitación de Asha en el primer piso.
“……¿Es ese tu tipo de hombre?”
—¿De qué está hablando, Su Alteza?
Parecía que Carlyle había llegado recientemente a la habitación de Asha.
Su voz sonaba enojada.
“Nunca he oído hablar de un señor que prepare personalmente el agua del baño de un invitado”.
“¿Agua de baño…? ¿Te molesta que haya preparado el agua de baño del Gran Duque?”
“¿Por qué? ¿Has preparado el agua del baño para otros hombres además del Gran Duque?”
Gabriel casi se echó a reír al oír eso.
—¿De verdad cree que tengo una extraña relación con la condesa Pervaz?
Carlyle Evaristo era un mujeriego notorio que dejaba que las mujeres entraran y salieran a su antojo. Era ridículo que estuviera tan enojado porque su esposa le había preparado el agua del baño a un sacerdote.
A Gabriel le molestó la audacia de Carlyle, pero Carlyle no se detuvo ahí.
—No, no harías eso. Por eso me preguntaba. ¿Te gustan los hombres guapos y gentiles?
“¡Dios mío! ¿Qué clase de malentendido tienes?”
“Más que un malentendido, me pregunto si mi esposa me está traicionando. Si es un malentendido, tendrás que explicármelo para que lo entienda.”
Los dientes de Gabriel castañetearon ante el sonido de la voz de Carlyle, que presionaba a Asha.
‘Como dicen, ¡los cerdos sólo pueden ver a otros cerdos…!’
La Asha que vio era limpia y sincera, una verdadera creyente en Dios. Una persona así no debería ser insultada por semejante cerdo.
Gabriel apretó los puños y golpeó la puerta entreabierta, para inmediatamente abrirla y entrar.
—Debería mantener la puerta cerrada, condesa Pervaz. Vine a saludarla, pero terminé escuchando a escondidas una discusión matrimonial.
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