“El golpe más devastador para el Reino de Albania fue la parte ‘libre de impuestos’.”
El Imperio de Chad era tan grande que tenía abundancia de todos los recursos y, naturalmente, eran más baratos que los recursos producidos dentro del Reino de Albania.
Si se podía importar sin pagar impuestos, ¿quién compraría productos nacionales caros? Era obvio que otros comerciantes de otros países que comerciaban en Albania priorizarían los bienes del Imperio sobre los de Albania.
“Para el Imperio, fue una forma de estrangular a la familia real albanesa”.
“Y al mismo tiempo, aumentan sus propias exportaciones… Dicen que el Príncipe Heredero del Imperio es un conspirador despiadado.”
Hasta ahora, los aranceles impuestos a la importación de recursos y bienes del Imperio habían sido la principal fuente de ingresos para la familia real, pero ahora que habían sido eliminados, la familia real tenía que conformarse con menos de los nobles.
Los nobles, que ya habían contribuido mucho con dinero militar e impuestos a la guerra, se mostraban fríos con la familia real, y Serenis, que no veía la situación de su familia, incluso vendía sus propias pertenencias para ayudar.
Puede que el Emperador del Imperio Chad se sienta apaciguado hasta cierto punto, pero ese diabólico Príncipe Heredero es un fastidio.
Serenis suspiró nuevamente.
Pero entonces alguien que había estado observando la atmósfera a su alrededor intervino con cautela.
“¿Aún no lo sabes? A ese maldito Carlyle le han quitado el título de Príncipe Heredero.”
Luego alguien más intervino.
“Intentó usurpar a la amante de su padre. Es un hombre depravado.”
“A juzgar por el hecho de que todavía no puede regresar a Zyro, no parece que pueda ascender al trono nuevamente.”
Ante esas palabras, los ojos de Serenis se iluminaron.
“¿Quieres decir… que pase lo que pase en el sur, no podrá bajar?”
“¿Supongo que sí? La Emperatriz puede nombrar a su hijo Príncipe Heredero, así que ¿por qué iba a llamar a un hijastro?”
“¡Jaja! Así es, así es. Por fin tenemos nuestra oportunidad y no la vamos a dejar pasar.”
La conversación pronto giró hacia el tema de la Emperatriz y Matthias.
Sin embargo, Serenis estaba tan perdida en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta de que alguien estaba mirando su expresión.
‘¿Esto es mejor?’
Gabriel frunció el ceño mientras se ataba y desataba el cabello frente al espejo.
Había accedido a reunirse con Asha para discutir la apertura de una reunión de oración en el castillo, y estaba cuidando mucho su apariencia de la cabeza a los pies, no queriendo perder esta oportunidad.
«No creo que mi apariencia le influya mucho, pero al menos si me veo bonito puedo causar una buena impresión».
Gabriel sabía muy bien lo poderosa que era su apariencia, y no dudaba en blandirla siempre que se encontraba con los fieles. Siempre funcionaba, por supuesto.
Sin embargo, hubo momentos en los que se sentía autocrítico cuando se arreglaba para impresionar a los demás, pero curiosamente, no se sentía mal en absoluto en ese momento, peinándose para encontrarse con Asha.
«Es irónico que me sienta mejor vistiéndome para alguien a quien no le importa mi apariencia».
Él rió entre dientes y se giró hacia la puerta, comprobando que ya casi era la hora de encontrarse con Asha.
Ahí fue cuando sucedió.
«¡Puaj……!»
Se desplomó en el suelo, sintiendo de repente un dolor agudo en el costado.
Fue un dolor insoportable, como si le estuvieran quemando la carne.
Apretó los dientes y apretó los puños, intentando soportarlo, pero un gemido escapó de sus labios.
‘¿Por qué ahora de todos los momentos……?’
Él mismo conocía la situación. Era el precio que pagaba por usar el poder prohibido de la magia negra.
La pequeña mancha negra con forma de punto en su hombro se había extendido por todo su cuerpo a medida que el tiempo que pasaba con magia negra aumentaba y la magia negra que usaba se hacía más fuerte.
Y desde ese punto, ocasionalmente, se producía un dolor insoportable.
El libro que lo introdujo a la magia negra decía que también corrompería su alma, pero aún no sabía qué significaba. Porque, aparte del dolor en el cuerpo, no sentía nada particularmente doloroso.
El dolor solía presentarse por la noche, pero a veces ocurría al final de la tarde. Hoy fue uno de esos días.
“Ugh……, date prisa……, tengo que irme…….”
Incluso mientras yacía en el suelo, retorciéndose de dolor, el tiempo pasaba.
El tiempo que le había prometido a Asha ya había pasado, y si hubiera tardado más, podría ser acusado de demorarse deliberadamente porque ignoró a Asha.
Gabriel respiró hondo y luchó por levantarse del suelo. El dolor duraba más de lo habitual hoy.
En ese momento alguien llamó a la puerta.
—Sumo Sacerdote. Soy Asha Pervaz. ¿Está dentro?
Parecía que Asha, impaciente, había venido a verlo en persona. Un vistazo rápido al reloj reveló que solo habían pasado cinco minutos desde la cita.
Ella también es bastante impaciente. ¡Si solo espero, se irá como una tonta…!
El dolor era tan fuerte que incluso estaba molesto con Asha.
Apretó los dientes, pensando que debía fingir que no estaba en la habitación, pero el dolor solo empeoró.
«¡Puaj!»
Asha volvió a golpear la puerta, quizás escuchando el gemido que no pude evitar dejar escapar.
—¡Su Gracia! ¿Qué ocurre?
Sin embargo, no pudo responder.
Asha, que sabe una cosa o dos sobre la magia de la tierra abandonada, también podría saber acerca de estos síntomas de alguien que usa magia oscura.
Incluso si no lo hiciera, si le informaba esto a Carlyle, de alguna manera él lo convertiría en una oportunidad para atacarlo.
¡Tengo que soportarlo! ¡Tengo que soportarlo…!
Sin embargo, Asha habló con voz decidida, como si hubiera juzgado lo que estaba sucediendo dentro de la habitación.
«Lo siento. Voy a entrar.»
Ella hizo sonar la puerta cerrada y salió corriendo a algún lugar, antes de regresar poco tiempo después con una llave y abrir la puerta.
Afortunadamente, para entonces el dolor había disminuido considerablemente y pudo levantarse del suelo jadeando en busca de aire.
«¿Está bien?»
“Ah… Sí, estoy bien…”
“Creo que hice la pregunta equivocada. No se ve nada bien.”
Asha lo miró con un rostro inexpresivo y luego lo miró de reojo.
Incluso en medio de todo esto, se sintió aliviado de que Asha hubiera venido sola y no hubiera traído a nadie más. De alguna manera, debería poder engañar a un ingenuo campesino.
“Pensé que algo había pasado, ya que usted, que nunca llega tarde, llegaba tarde. ¿No se siente bien?”
“De verdad que estoy bien.”
—Por favor, límpiate el sudor frío y habla. Todavía te estás agarrando el costado…
Sólo entonces se dio cuenta de que estaba presionando su costado con la mano.
Sintió como si le estuvieran presionando un hierro candente y se encontró presionándolo con la mano, aunque sabía que era inútil.
Asha, que lo había estado observando en silencio, se levantó bruscamente y regresó a la puerta para cerrarla.
“Déjame ver la herida.”
“Esto es solo… No me siento bien.”
“Aun así, quiero verlo.”
“Un sacerdote no puede mostrar su cuerpo a otros sin permiso. Especialmente a una mujer…”
—Entonces, ¿debo llamar al médico personal de Su Alteza Carlyle?
Al final, Asha lanzó una amenaza, y no le quedó más remedio que levantarme la túnica sacerdotal, tragando saliva seca.
‘¿Qué digo? ¡Qué demonios digo de que mi cuerpo esté tan demacrado!’
Apretó sus labios resecos y expuso su costado.
Pensé que Asha se sorprendería tan pronto como lo viera, pero sorprendentemente lo examinó con calma y luego levantó la cabeza y dijo.
“Parece un efecto secundario de la enfermedad o una marca congénita”.
Gabriel se sintió aliviado cuando Asha interpretó sus palabras por sí sola.
«Eso es…….»
“No hace falta que me lo expliques. Hay bastantes personas en Pervaz que tienen granos debido a diversas enfermedades o discapacidades congénitas.”
Asha le quitó la túnica a Gabriel.
“Sin embargo, esta es la primera vez que veo a alguien sentir dolor en la zona donde apareció la mancha”.
“…….”
“Disculpe. Fui grosera.”
Asha se disculpó mientras Gabriel meditaba su respuesta.
Gracias a su malentendido, él tenía menos de qué preocuparse para explicarse, pero eso no significaba que pudiera relajarse.
«Si ella va a ver a Su Alteza Carlyle y le dice esto, podría ser atacado de alguna manera…»
En la sociedad aristocrática que buscaba la perfección, las discapacidades y las enfermedades eran cosas odiadas.
Fue como intentar arrancar una estrella del cielo para que alguien con una discapacidad pudiera ingresar a la corriente principal de la sociedad, e incluso después de convertirse en parte de la corriente principal a través del trabajo duro, siempre sentirían que los estaban mirando.
Una de las razones por las que Gabriel pudo convertirse en Sumo Sacerdote a una edad tan joven fue por su apariencia, así que si se sabía que estaba escondiendo un cuerpo feo debajo de su túnica……
‘Se acabó.’
Todos los creyentes que le habían adorado se alejarían, y su plan de construir un Sacro Imperio quedaría gravemente frustrado.
Por supuesto, era igualmente peligroso para Carlyle sospechar algo más.
Gabriel decidió arriesgarse y se lo contó a Asha.
“Condesa. Este es un punto negro que tengo desde que nací. A veces me causa un dolor intenso, pero juro por Dios que no es una enfermedad contagiosa. Así que… si pudieras mantenerlo en secreto…”
Asha asintió levemente.
—Claro. No soy tan inculta como para andar cotilleando sobre el secreto del cuerpo de alguien.
«Gracias.»
Por supuesto, incluso mientras respondía, Gabriel no confiaba en Asha.
Pero entonces Asha creó una condición extraña.
“Me callaré, pero a cambio, Eminencia, por favor empiece a tomar baños medicinales”.
“¿Sí…? ¿Baños medicinales…?”
—No puedo garantizar que funcione para Su Eminencia, pero escuché que alguien en el territorio que tuvo esta enfermedad vio resultados con baños medicinales.
Gabriel inclinó ligeramente la cabeza, con expresión desconcertada.
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