“¡Señora! ¡Su Majestad la Emperatriz ha llegado!”
Beatrice visitó la mansión de Viviana una semana después de que se anunciara la noticia de su embarazo.
Aunque Viviana había oído de otros que Beatrice fue la primera en alegrarse por su embarazo, le resultó difícil creer a la Emperatriz.
Si ella era una mujer tan generosa y amable, ¿cómo pudo quitarle a Carlyle el título de Príncipe Heredero?
Viviana saludó a Beatrice con gran tensión.
“Bienvenida, Su Majestad. Es un honor que haya recorrido hasta aquí.”
“¿Cómo puedo pedirle a la señora Lowry que venga a verme? Es natural que venga, así que no te inclines.”
Actuó como si algo terrible fuera a ocurrir si Viviana doblaba la cintura. Fue un gesto cariñoso que conmovió incluso a las criadas de Viviana.
Viviana también relajó lentamente su mente y condujo a Beatrice a la sala de estar.
El salón, lleno del aroma de las frutas preciosas enviadas por el Emperador, se llenó de regalos traídos por Beatrice.
“¿Por qué trajo tanto, Su Majestad?”
“No es nada. Hay cosas que solo sabe una mujer que ha dado a luz. Pensé que te sería difícil preguntárselo a Su Majestad, así que las traje yo misma.”
Sus regalos incluían diversos tipos de ropa interior, ropa de maternidad, almohadas, ropa de dormir y de cama suaves y productos de baño para embarazadas.
Después de que las sirvientas se marcharon, las dos mujeres conversaron mientras tomaban té y fruta.
“¿A ti también te gustan las frutas nuevas, señora Lowry? Cuando tuve a Matthias, no me cansaba de comerlas. No sé cuántas naranjas y pomelos comía al día.”
“Prefiero las frutas dulces y jugosas a las ácidas”.
“Pero ten cuidado de no comer demasiado. Pronto se te apretará la vejiga y tendrás que ir al baño a menudo. ¡Jo, jo!”
Cuando Beatrice añadió un chiste de forma lúdica, la atmósfera se volvió aún más alegre.
Pero no se detuvo ahí y contó diversas historias sobre las dificultades que atravesó durante el embarazo, las formas de aliviar diversos dolores y cómo cuidar su cuerpo después del parto.
Como cada historia era empática y útil, Viviana sintió como si hubiera sido amiga íntima de Beatrice durante mucho tiempo.
‘¿Entendí mal a Su Majestad la Emperatriz…?’
Justo cuando ella estaba teniendo tales pensamientos e incluso sintiéndose arrepentida,
—Pero hablando de eso, Lady Lowry, hay algo que me intriga mucho…
Beatrice sonrió radiante y cogió su taza de té. Aunque era la misma sonrisa que había mostrado durante toda la conversación, Viviana sintió un escalofrío que le recorrió la espalda.
Y los malos sentimientos nunca salen mal.
“¿Cómo quedaste embarazada?”
Ante la significativa pregunta, Viviana sintió que sus entrañas se revolvían, pero logró sonreír y responder.
“Da vergüenza decirlo, pero oí que Su Majestad llevaba un mes o dos elaborando medicamentos para la virilidad. Creo que es gracias a eso.”
—Mmm… No puede ser.
«¿Sí?»
Beatrice no respondió y bebió su té.
El silencio por ese breve momento fue tan sofocante como una soga para Viviana.
Beatrice, disfrutando de la expresión rígida de Viviana, dejó su taza y habló en una voz tan pequeña que las criadas no podrían oír.
“Su Majestad el Emperador hace mucho tiempo que no puede tener hijos”.
El rostro de Viviana palideció. Sus labios temblaban como si fueran a temblar si abría la boca, pero tenía que negarlo de alguna manera.
—Eso, eso es. ¡Ah! O tal vez la medicina mejoró la condición de Su Majestad.
“Te dije que eso no es posible”.
La sonrisa de Beatrice se hizo más profunda.
“Ya le diagnosticaron infertilidad hace 16 años. La semilla se secó, así que ¿de qué serviría echarle buena medicina, salvo que se pudriera más?”
—E-eso… ¿De qué estás hablando? ¡Su Majestad no dijo nada parecido!
—Claro que no. Porque no lo sabe.
“¿Acaso dices que Su Majestad el Emperador desconoce sus propios problemas de salud? ¿Y cómo sabes tú, la Emperatriz, lo que él ignora?”
—preguntó Viviana con voz temblorosa. Era casi como si estuviera haciendo un berrinche.
A Beatrice le pareció muy divertido ver a la joven, hermosa e incluso atrevida mujer palidecer y tambalearse. Era un poco como el placer de estrangular a alguien.
Incluso sintió una sensación de anticipación, preguntándose qué tipo de expresión haría cuando se asfixiara.
“Yo, que presentí la anormalidad de Su Majestad, primero le pregunté en secreto al Médico Imperial para confirmarlo, y en ese momento recibí la confirmación de que ‘es irreversiblemente infértil’”.
—¿Por qué no le dijiste eso a Su Majestad?
“¿De verdad crees que debería contarle algo que podría destruir su orgullo como hombre? Si no tengo esa consideración, entonces no estoy calificada para ser Emperatriz.”
Beatrice inclinó levemente la cabeza y sonrió brillantemente, pero Viviana sabía que sus palabras eran mentiras.
¿La Emperatriz es generosa, amable y considerada?
¡No! ¡Debe ser muy buena engañando a los demás!
Viviana apretó los dientes.
¡Ay! Ten cuidado de no apretar demasiado los dientes. Se te van a cariar rápidamente cuando tengas un hijo.
“¿Estás… preocupada por mí ahora mismo?”
“¡Claro! Ya que engañaste al Emperador, es solo cuestión de tiempo para que te expulsen…”
-Beatrice susurró con una cara llena de triunfo.
“Tienes que cuidar tu cuerpo, ¿no?”
Y entonces se levantó de su asiento como si ya hubiera terminado con todo.
“Es común que los abortos espontáneos ocurran de forma natural al principio del embarazo. Si eso ocurre, me callaré, pero si no…”
Viviana la miró con cara llena de miedo.
—Bueno, intenta encontrar algún tipo de excusa.
Le dijeron que debía elegir entre deshacerse del niño o convertirse en una amante que traicionara al Emperador.
Beatrice no esperó la respuesta de Vivianna y salió del salón inmediatamente. No creía que Viviana pudiera responder de inmediato.
Plaf~.
Al oír el sonido de la puerta cerrándose, Carlyle miró hacia arriba reflexivamente.
Asha, al entrar en la habitación, mostró brevemente una sonrisa incómoda antes de evitar el contacto visual.
“Así que finalmente llegó el día del apareamiento”.
“¿De verdad… vendrá el Sumo Sacerdote?”
“Aunque no lo haga, ¿qué puedo hacer? No vendría solo a destapar la ropa de cama.”
Carlyle se rió entre dientes y sirvió té caliente en una taza.
En noviembre, Pervaz estaba en pleno invierno, y cuando oscureció, el frío se filtró hasta los huesos.
Aunque había un fuego en la chimenea, la gente de Pervaz a menudo recurría al té caliente para calentarse.
Por supuesto, el té que estaban bebiendo ahora era más para aliviar la tensión que para combatir el resfriado.
Empujando la taza de té hacia Asha, Carlyle preguntó: «¿Estás nerviosa?»
Esperaba un «no» inmediato, pero Asha dudó en responder mientras sorbía su té. Esto también hizo que Carlyle se sintiera algo tenso.
Puede que sea un poco incómodo, pero no tardará mucho. Lionel aceptó dar una señal antes de que llegue el Sumo Sacerdote, así que tengan paciencia hasta entonces.
«Bueno.»
No será difícil. Solo necesitas respirar con cierta dificultad. Aunque eso también podría ser un poco vergonzoso.
Él divagaba innecesariamente.
Carlyle también sentía que hablaba demasiado, pero sentarse en silencio con Asha parecía aún más difícil.
Evitando la mirada del otro y llenando el aire con charlas sin sentido, el té se enfrió rápidamente.
Ahora era el momento de retirarse a la cama y esperar la señal.
“¡Ejem! Bueno, preparémonos.”
«Sí.»
Asha había estado dando respuestas cortantes y rígidas desde antes.
Carlyle se quitó la bata y se metió primero en la cama, extendiendo la manta hacia Asha. Era como si la estuviera instando a que se diera prisa y se uniera a él.
‘¡Me estoy volviendo loca!’
Asha tragó saliva con dificultad.
Carlyle no tenía intención de seducir, pero su parte superior del cuerpo medio desnuda y la forma en que yacía medio expuesto parecieron atrapar algo en el pecho de Asha, haciendo que su corazón se acelerara.
Pero ya no pudo dudar más.
Asha se tragó los nervios una vez más y se quitó la bata.
Aunque había usado el mismo camisón varias veces, aún no se había acostumbrado a la sensación de la ropa de cama, que parecía que se le iba a caer en cualquier momento. Pero decidió con firmeza: «Este es el precio que debo pagar».
“Mi cuerpo…está frío.”
Cuando Asha se subió a la cama y se deslizó bajo las sábanas, Carlyle la cubrió y le rozó suavemente el brazo.
¿Se daría cuenta de que no era solo el frío lo que le ponía la piel de gallina?
“El camisón es un poco… fino…”
“Fui desconsiderado. Debí haberte llevado a la cama y haber esperado al Sumo Sacerdote.”
“No, está…está bien.”
Estaba haciendo un gran alboroto.
A medida que pasaba el tiempo acostada bajo la misma manta con Carlyle, Asha se sentía cada vez más incómoda.
No pudo evitar sonrojarse al sentir la piel de Carlyle contra la suya.
¿Por qué estoy así ahora? ¡Antes no me molestaba…!
En el camino a Pervaz, habían compartido la misma tienda de campaña y ella había visto varias veces la parte superior de su cuerpo desnudo mientras le vendaba las heridas.
En aquel entonces, sólo admiraba el cuerpo de un guerrero, pero ahora…
«La tensión es demasiado fuerte.»
Ahora que sabía cómo se movían esos firmes músculos en la cama, por más que lo intentara, no podía mirarlo con una mirada tranquila.
A la luz de las velas, su cuerpo se movía hábilmente, su piel brillaba de sudor, alguna vena que saltaba de vez en cuando y su abdomen tenso…
Si hubiera alguna forma de borrar los recuerdos de esa noche, Asha habría hecho cualquier cosa.
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