Después de que Lugard se fue, la mujer de cabello plateado le acarició suavemente el pecho. Todo salió tal y como Gerald había prometido. El duque podría encontrar a Luana porque estaba lejos de su entorno, pero el mayordomo decidió cuidar de ella. Además, hoy, el emperador también participará como juez, por lo que por mucho que el duque, no podrá moverse por sí solo.
Al principio, Luana no estaba dispuesta a participar en la competencia en secreto de esta manera, pero cambió de opinión al escuchar la persuasión del mayordomo.
«A veces, la gente necesita probar cosas nuevas, ¿verdad?»
El mayordomo que empezó a hablar así persuadió insistentemente a Luana.
—¿No es la señorita Luana la que ha alimentado al duque hasta ahora? Sin embargo, dicha persona no puede participar en la competencia. Es una tontería».
El mayordomo explicó la razón paso a paso.
—¿Pero no sería extraño participar ahora de repente?
«Está bien. Además, ¿no sería bueno tener al menos a una persona de nuestro lado entre los participantes? Podrás filtrar a las personas extrañas. Es un concurso de cocina, pero, después de todo, el objetivo principal del concurso es encontrar a alguien que apoye al duque. Creo que tenemos que ser más cautelosos».
El mayordomo persuadió a Luana sin problemas y finalmente hizo que Luana cayera en la trampa.
«Pero si participo así, me descubrirán de inmediato, ¿verdad?»
«Hay una buena forma en el mundo que se llama teñido. Y, hasta donde yo sé, está la magia que oculta el rostro de las brujas. ¿Crees que puedes usar eso?»
Sus palabras sonaron como una revelación celestial para Luana, que ya estaba en el frío. Aunque no sabía cómo usar esa magia, recordó que Gerald le había dado un polvo mágico. Era un polvo que podía cambiar su apariencia. Le dio el polvo en caso de emergencia. Por lo tanto, su participación en la competencia se decidió en el acto. No fue difícil para el mayordomo manipular un poco a los participantes en la ronda preliminar.
Así que en el último día, Luana está de pie aquí.
«No soy solo un concursante».
Desde que el mayordomo le pidió que participara, miró a los participantes con buen ojo. Prestó especial atención a las nobles damas que parecían no haber tenido nunca una gota de agua en las manos. Algunos de ellos tenían sirvientas que los acompañaban, pero aparentemente, parecía que las sirvientas estaban cocinando en su lugar.
‘¡No puedes hacer eso!’
Se trata de encontrar a alguien que rompa la maldición, pero no es el momento adecuado para señalarlo, por lo que Luana comenzó a recordarlos con cautela.
Mientras tanto, el tiempo pasaba y los jueces comenzaron a encontrar sus asientos uno por uno. Way salió primero, seguido por el mayordomo y el duque. Y por último,
«¡Es un carruaje imperial!»
Luana se dio la vuelta cuando oyó que alguien gritaba; Vio un magnífico carruaje que entraba en la residencia del duque. No era difícil reconocer al propietario porque en él estaba grabado el emblema del imperio.
«¡Su Majestad el Emperador!»
El zumbido comenzó cuando alguien volvió a gritar. Todos vitorearon y hurra, y las nobles damas que se quedaron quietas agitaron las manos y se arreglaron el maquillaje. Era muy popular.
Después de todo, Raytheon, que es un demonio para algunos, solo era un emperador gentil y grande para la gente de su país. Además, tiene una belleza tan grande. ¿Cómo no iba a quererlo la gente? El infierno de alguien es el paraíso de otro.
El carruaje se detuvo, el emperador se bajó y el sonido se hizo más fuerte.
«¡Larga vida al Emperador!»
Mientras tanto, se sentía extraña de estar sola en esta situación. El emperador, que salió del carruaje, extendió la mano hacia el interior del carruaje. Un rostro familiar le tomó la mano y salió del carruaje. Era Ingrid.
– ¿Hermana?
¿Por qué salió de allí? Conociendo la personalidad del emperador, no le habría facilitado a Ingrid venir aquí. Luana no sabe qué demonios hizo.
La expresión de Ingrid se veía sombría cuando se agachó y levantó la cabeza. Tal vez ella también sintió lo que Luana acababa de sentir. La sensación de estar solo. Especialmente, Ingrid, que tenía un gran afecto por el reino, se sentiría así aún más. Pensar en ello hizo que Luana se sintiera amargada.
Sin embargo, lo supiera o no, el emperador escoltó con orgullo a Ingrid hasta su asiento.
—¡Oh, Dios mío! ¿Qué debo hacer? Mi corazón se acelera tan rápido que siento que va a saltar».
El súbito aumento del número de jueces hizo que toda la gente se agitara. Los que ya sabían que venía el emperador no fueron una excepción. Pueden dar un gran salto en esta oportunidad si lo hacen bien. Ni siquiera Luana pudo mantener la compostura.
«¡Entonces comencemos el último día de la ronda preliminar!»
Luana fue guiada a la cocina por la persona de la primera fila. Se sentó en silencio en el asiento de espera y pensó en la comida que prepararía hoy. No podía hacer nada fuera de lo común porque no podía ser revelada aquí. Tenía que hacer un plato ordinario del imperio. Un plato que es ordinario y que no requiere demasiado tiempo.
«Solo puedo pensar en pastel».
No hay restricciones en los platos, por lo que los postres probablemente estarían bien. Pensó que la tarta de manzana sería fácil y buena. Cuando llegó su turno, Luana se levantó de un salto de su asiento y se dirigió a la cocina. La cocina tenía todo lo que necesitaba.
—Entonces, ¿empezamos?
Arremangándose, Luana dio un paso adelante con valentía.
***
-Es extraño -dijo el duque y frunció el ceño-.
«¿Qué pasa?»
—preguntó el mayordomo cuando oyó al duque decir algo.
No he visto a Luana desde mañana.
«La señorita Luana está haciendo lo que le pedí que hiciera».
—¿Qué demonios es eso?
«Ella está vigilando para ver si hay algún tramposo entre los participantes».
—¿No es ese el trabajo de los cocineros?
«La señorita Luana también es una gran cocinera».
Ese era un hecho innegable. Pero el duque seguía descontento. Últimamente, ha empezado a sentir que se está alejando de Luana. Ella estaba a su lado, pero sintió que su mente vagaba por otra parte. Ayer, incluso le dio un sermón al duque sobre por qué tenía que usar una habitación separada.
«¿Qué pasa si tengo a alguien a quien amo más tarde?»
– ¿Alguien a quien quiero?
Tan pronto como el duque escuchó esas palabras, sintió que su estado de ánimo empeoraba. Pensó que un día aparecería un ser querido para romper la maldición. Pero nunca se había imaginado que Luana tendría a una persona así.
«¿Vas a salir con otro hombre?»
«Bueno, puedo salir con alguien más tarde. No, pero ¿por qué dices eso? No es que ya tenga un amante. Todavía estoy soltero ahora. Puedo salir con cualquiera».
Luana hizo un puchero mientras respondía. Ahora el duque sabía que era una expresión que ella hacía cada vez que se sentía ofendida. Él es el que está de mal humor, pero ¿por qué está aún más enojada?
«¿Por qué? ¿Por qué necesitas salir con alguien?»
«¿Por qué? Si me gusta, puedo salir con él».
«¿Hay alguien que te guste?»
«Es un secreto».
Luana, que hablaba con firmeza, se acostó en un rincón de la cama. Luego cerró los ojos. Era una señal de que no quería hablar más. El duque trató de hablar más en un arrebato de impaciencia, pero ella se negó a hablar más.
Así fue como pasó el amanecer y llegó el día.
El duque tenía tanta curiosidad por el secreto de Luana que no pudo soportarlo. Pero ella desapareció con el pretexto de ayudar al mayordomo. Al menos para resolver la pregunta, sintió que tenía que terminar todos los horarios establecidos hoy.
—Ha pasado mucho tiempo, señor Legión. Ahora que estás en el Imperio, no sé por qué es difícil ver tu cara como antes».
El emperador sonrió y le habló.
«Lo siento. Te he causado tantos problemas mientras estaba fuera.
—El duque era un hombre que podía decir esto, ¿eh?
Fue entonces cuando el duque se dio cuenta de que sus palabras habían cruzado la línea. Estaba pensando en Luana y no podía concentrarse en arreglar su actitud frente al emperador.
«Mis disculpas».
—No, el duque también es una persona. A veces puede estar en mal estado».
El emperador respondió lentamente y se sentó. No fue hasta que Ingrid encontró su asiento que el duque pudo sentarse.
«Muy bien. ¿Hay alguien a quien estés deseando ver?
—Todavía no.
—¿A pesar de que participó tanta gente?
«Ninguno de los platos tiene un sabor delicioso».
«Bueno, para los estándares del duque, no mucha gente ha pasado la ronda preliminar. Apenas comes Way, el mejor plato del chef».
El emperador chasqueó la lengua.
Entonces el mayordomo anunció en voz alta el comienzo de la ronda. Los platos revisados con anticipación en busca de veneno comenzaron a llegar uno por uno.
«No está delicioso».
El duque siguió repitiendo lo mismo, pero los jueces evaluaron con más cuidado.
«La carne está dura porque está demasiado cocida».
«Es un lugar prohibido para los platos de carne».
A medida que el Emperador y Way comenzaron a emitir sus juicios, la competencia fue más rápida. Algunos platos fueron enviados al emperador. Dijo que estaba bien, pero el duque eliminó el plato. Ingrid también comió la comida junto a él, pero no dio ninguna evaluación particular. El emperador no dijo nada sobre ella porque siempre tenía una expresión sombría.
—¿Te sientes enfermo en algún sitio?
«No, solo estoy un poco deprimido».
«¿Debería llamar a un médico?»
«No es tan malo».
Ingrid sonrió al decirlo. Estaba encantada de salir después de mucho tiempo, pero no podía reírse solo porque estaba preocupada por algo. Fingiendo concentrarse en cocinar, levantó la cabeza y miró cuidadosamente a su alrededor. Encontró un rostro familiar en la esquina y se mordió los labios suavemente.
Trató de calmar su frenético corazón palpitante. El emperador actuará como juez el último día de la ronda preliminar y el último día de la final. A Ingrid ya le habían prometido que podría acompañarla. Esta es la oportunidad. Tal vez esta sea una oportunidad para que ella salga de su situación y haga lo que quiera.
Entonces, mirando hacia otro lado con naturalidad, Ingrid encontró a Luana. Era porque quería llevarse a Luana con ella si era posible. Luana dijo que estaba bien, pero que debía de estar oscuro si pasaba su futuro con el duque.
¡La princesa del reino en ruinas y el duque del imperio!
Luana dijo que no estaba enamorada de él, pero que estaba aún más preocupada por ella. Puede que Ingrid no fuera digna de ella, pero aun así quería ser su hermana.
—Entonces, Luana. Ven conmigo’.
Ingrid se tragó las palabras y permaneció sentada.
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