En la capilla principal de la Iglesia del Mar, Santa Amelia dejó escapar un suspiro.
“¿Por qué falta uno de los permisos?”
Aunque no se desató un alboroto de inmediato, los líderes de la catedral se sumieron en la confusión. Esto se debió a que uno de los permisos de entrada que Amelia había recuperado de las ruinas para ingresar al lugar había desaparecido.
Su voz era tranquila, pero el arzobispo de la catedral de Vahanad estalló en un sudor frío ante el poder divino teñido de ira que impregnaba sutilmente sus palabras.
—¡Estuvo allí incluso ayer! ¡De verdad!
Amelia no pestañeó ante las excusas del arzobispo.
—No importa si ya estaba allí antes. Lo que importa es que ya no está. ¿Cómo han estado manejando exactamente las cosas? ¿Acaso el arzobispo no comprende la importancia de las ruinas?
Ella sonreía, pero el arzobispo se sentía asfixiado.
—N-no. Lo sé.
Las ruinas que estaban profundamente manchadas con restos del final de la Era Mítica eran extremadamente importantes.
Los artefactos míticos tenían por sí mismos un alto valor histórico y mágico, pero desde la perspectiva de las siete iglesias, eran aún más valiosos como medio para comunicarse con los dioses.
“¿Lo sabías y aún así te robaron el permiso?”
El arzobispo estaba pasando un momento muy difícil bajo el interrogatorio de Amelia.
Junto con el permiso también habían desaparecido documentos y pruebas que podían demostrar su corrupción, que tenía escondidos en un espacio secreto dentro de la bóveda.
¿Podría ser que la Santa ya sabía de su corrupción y dio el primer paso?
Pensando que ella podría estar tratando de confirmar el asesinato ocultando el permiso y atribuyéndole el crimen de su pérdida ya que la corrupción por sí sola no era suficiente para matarlo con seguridad, su tez palideció.
El arzobispo no tuvo más remedio que inclinar la cabeza y disculparse.
«Lo lamento…»
En verdad, la Santa no ocupaba un cargo lo suficientemente alto como para interrogar al Arzobispo.
La posición de un santo era más noble incluso que la del Papa, ya que Dios le había otorgado directamente un estigma.
Sin embargo, eso no simbolizaba poder dentro de la iglesia.
Más bien, bajo el pretexto de protegerlos porque eran preciosos, fueron excluidos de la política eclesiástica y simplemente consagrados.
El clero de las siete iglesias adoraba a los dioses y ejercía los poderes otorgados por ellos.
Sin embargo, como la iglesia era en última instancia una organización construida por humanos, no querían compartir el poder con los dioses.
Los santos anteriores tampoco negaron lo que la iglesia había construido, por lo que respetaron ese sentimiento.
Pero la actual Denominación de la Santa del Mar, Amelia, era diferente.
Intervino en la política cuando fue necesario y castigó la corrupción de los sacerdotes.
Algunos sacerdotes de alto rango en la estructura de poder de la iglesia se rebelaron contra su ruptura con la tradición, pero después de que esos sumos sacerdotes rebeldes fueron castigados divinamente por el Santo en nombre de Dios, las revueltas cesaron.
Los sacerdotes que recibieron el castigo divino no resultaron heridos en lo más mínimo.
Simplemente habían perdido todo el poder divino que habían perfeccionado durante toda su vida.
Sin embargo, para los sacerdotes, aquello era un horror sin fin.
Un sacerdote que pierde el poder divino ya no es sacerdote.
Aquellos que ejercían un poder inmenso lo perdieron todo y cayeron al estatus de plebeyos.
Al ver el castigo divino desarrollarse ante sus ojos, todos los sacerdotes temblaron e inclinaron sus cabezas ante ella.
La Santa actual tenía un poder mayor incluso que el del Papa de la Iglesia del Mar: era esencialmente una “Papa mujer”.
—Ufff… Lo hecho, hecho está, supongo.
El arzobispo se estremeció ante la fría mirada de Amelia.
Sin embargo, no le prestó más atención al arzobispo. Sólo pensó en el permiso desaparecido.
Necesitaba el permiso para entrar a las ruinas según lo planeado.
Uno podría pensar que estaría bien ya que quedaba un permiso, pero ese no fue el caso en absoluto.
El número de personas que podían entrar con un permiso era un total de 20.
No poder desplegar ni la mitad de las fuerzas preparadas para entrar en las peligrosas ruinas fue fatal.
Cuando Amelia se enteró de que el permiso había desaparecido, lo primero que sospechó fue de Sophia.
Estaba claro que había entrado y salido furtivamente de la bóveda.
Sin embargo, pronto abandonó esa sospecha.
Sophia no tenía ningún motivo para robar el permiso y, a juzgar por la desaparición del agua bendita almacenada en la bóveda, era evidente que había otro intruso.
Para Sophia, que utilizó el poder divino de la Iglesia de la Tierra, el poder divino de la Iglesia del Mar sólo sería un obstáculo.
«¿Qué opinas?»
Cuando Amelie le preguntó a Rotulus, el hombre bestia loro que la había seguido, él habló mientras recordaba la bóveda.
—Hmm, el culpable que se llevó el permiso es al menos un dúo. A juzgar por cómo se infiltraron a través del complejo conducto de ventilación, es probable que sea obra de un rostro familiar que conoce bien el interior de la catedral.
De hecho, había marcas claras de una cuerda rozando el conducto de ventilación en el techo de la bóveda y restos de polvo acumulado en el respiradero que estaban siendo barridos.
“Al ver que descendieron y ascendieron por cuerdas sin activar la alarma de reacción de maná, uno es un hombre con una fuerza excelente y el otro es un niño o una mujer ligeros. Y a juzgar por cómo no tocaron los dispositivos de seguridad, el que descendió es experto en la detección de maná o tiene un excelente conocimiento mágico”.
Era imposible discernir la magia de seguridad sutilmente oculta con los sentidos ordinarios.
“No sé mucho más. Me disculpo”.
Amelia hizo un gesto con la mano ante la disculpa de Rotulus.
—No, ya es una gran cosecha saber eso. ¿Verdad, arzobispo?
Cuando llamó al arzobispo, el anciano sacerdote se quedó paralizado, con sus pocos mechones de cabello revoloteando.
“¡Sí…! ¡Seguro que los encontraré!”
«No me decepciones.»
“¡Sí! ¡No te decepcionaré!”
Amelia dejó escapar un pequeño suspiro al ver al Arzobispo tenso como un nuevo recluta con una disciplina más estricta.
Si ambos hubieran desaparecido, aunque hubiera tardado un poco, ella podría haber negociado con el gobierno de la ciudad para obtener permisos adicionales, aunque fueran temporales, pero como solo quedaba uno, ni siquiera pudo negociar.
Desde la perspectiva del gobierno de la ciudad y la familia real que gobernaba Vahanad, los permisos eran un buen medio para controlar las organizaciones masivas reunidas en la ciudad, por lo que se mostraban reacios a entregarlos fácilmente.
¿Podría ser que lo hicieran a propósito? Es difícil decirlo.
Pero dada la exquisita situación, era cierto que desconfiaba.
“¡Ah!”
En ese momento, el arzobispo aplaudió como si recordara algo.
“Ahora que lo pienso, la Compañía Crepúsculo dijo que tenían un cliente que quería alquilar nuestro permiso y pidió reunirse con ellos una vez”.
“…¿Aceptaste reunirte con ellos?”
Ante la pregunta de Amelia, el arzobispo se quedó helado otra vez.
“No tenía ninguna intención de alquilarlo. Simplemente me dijeron que si nos encontrábamos, podíamos rechazarlo…”
No era mentira
Había aceptado reunirse con ellos después de recibir un soborno de la Compañía Crepúsculo, pero había recibido la confirmación de que no tenía que prestarlo.
“Entonces esos individuos ‘clientes’ son sospechosos”.
—¡Sí! ¡E-es cierto! ¡Sin duda esos clientes bastardos lo robaron!
Amelia miró fríamente al arzobispo mientras éste llegaba a esa conclusión.
Era ciertamente sospechoso que alguien que quisiera alquilar el permiso apareciera justo cuando este desapareció, pero no se le podía considerar definitivamente el culpable.
Más bien, dado que estaban descaradamente esperando encontrarse así, había una gran probabilidad de que no fueran ellos.
Sin embargo, el arzobispo, acorralado, tuvo que crear de alguna manera un culpable para intentar salir de la situación.
“¿Cuándo accediste a reunirte con esos ‘clientes’?”
Ante la pregunta de Amelia, el Arzobispo miró la hora y habló sorprendido por cuánto tiempo había pasado.
“El tiempo señalado está casi aquí.”
Tan pronto como dijo esto, un aprendiz de sacerdote de la catedral llamó tímidamente a la puerta y habló.
“Um… Arzobispo. Hay un invitado que lo busca, ¿qué debemos hacer?”
Antes de que el arzobispo pudiera responder, respondió Amelia.
«Me reuniré con ellos enseguida. ¿Podrías guiarlos hasta aquí?»
A petición del santo, el aprendiz de sacerdote inclinó la cabeza con asombro.
“¡Sí! ¡Te los traigo ahora mismo!”
El aprendiz de sacerdote, de aspecto torpe, salió corriendo, nervioso.
“…En realidad no fuiste tú, ¿verdad?”
La subdirectora de la sucursal Vahanad de la Compañía Crepúsculo me preguntó con ojos ansiosos y temblorosos.
Ante su pregunta respondí deliberadamente con un tono de voz ligeramente irritado.
—Dije que no. Me enteré por primera vez de que el permiso de la Denominación del Mar desapareció por ti.
Entonces, con expresión seria, dejé escapar un suspiro.
“Pero si desapareciera uno de los permisos de la Denominación del Mar, alquilarlos será aún más difícil”.
Ante mis palabras indicando problemas, la expresión de la subdirectora de la sucursal parecía aún más confusa.
Como pensé, ella pareció sospechar de mí.
Sí, ¡confía más y haz lo mejor que puedas para protegerme! Sabes que, al final, protegerme es el único camino que te queda, ¿verdad?
Me reí por dentro y miré a Precia.
Precia, que no podía actuar, tenía el rostro fijo e inexpresivo con la máscara de las Mil Caras y permaneció en silencio.
Mirando a través de la ilusión de la máscara con los Ojos de la Galaxia, Precia se movía inquieta, temerosa de que mis mentiras pudieran quedar expuestas.
¿Entrar a la catedral con valentía después de haberla robado te pone tan ansioso?
Afortunadamente, con el poder de la máscara y la moderación sobrehumana, la incomodidad no se manifestó exteriormente.
La próxima vez que surja una situación como ésta, debería mudarme con Yard o Jade.
«Vamos a conocerlos por ahora.»
Cuando le hice un gesto a la subdirectora de la sucursal para que liderara el camino, ella suspiró profundamente como si no tuviera otra opción y tomó la iniciativa.
Incluso mientras me dirigía, ella seguía mirándome, pareciendo incapaz de abandonar por completo su sospecha hacia mí.
«¿Qué estás mirando?»
Sí, ¡lo robé! ¿Qué vas a hacer si sospechas de mí? Te convertiste en cómplice desde el momento en que vendiste la información, así que ¿qué puedes hacer además de ocultarme por completo?
Si estás enojado, anunciándolo en todas partes, ¡y muere con la rama!
—Ah, no, no es nada.
La subdirectora de la sucursal tragó saliva con dificultad y apartó la mirada de mí.
Al entrar en la catedral de la Denominación del Mar que ya había visitado una vez, fingí estar viéndola por primera vez y miré a mi alrededor con fingido asombro.
Los fieles que visitaban la catedral parecían despreocupados, pero entre los sacerdotes había una sensación de inexplicable inquietud.
Parece que hubo una gran conmoción en los rangos superiores.
La subdirectora de la sucursal habló brevemente con un aprendiz de sacerdote de aspecto torpe y, en poco tiempo, le concedieron permiso para una audiencia.
Guiados por el aprendiz de sacerdote, fuimos conducidos a la oficina del arzobispo.
“¡He traído a los invitados!”
Ante la tensa exclamación del aprendiz de sacerdote, una voz desde el interior nos dijo que entráramos.
«Vamos a entrar.»
La subdirectora de la sucursal entró primero, y Precia y yo la seguimos.
En el centro de la espaciosa habitación, impregnada de un refrescante poder divino como el mar, una hermosa muchacha de cabello dorado teñido de azul estaba sentada en el asiento principal.
Junto a ella, estaban sentados uno al lado del otro, un sacerdote de mediana edad con cabello ralo y un hombre bestia loro con plumas de colores.
‘Arcana 02, Suma Sacerdotisa’ Denominación Santa del Mar, Amelia.
‘Arcana 07, Carro’ El colorido Rey de los Mercenarios, Philidrion Rotulus.
Como esperaba, la razón para convocar al equipo de exploración de la Denominación del Mar para explorar las ruinas fue por Arcana.
Fue bueno que viniera a verificar incluso después de obtener el permiso de la Iglesia de la Tierra con la cooperación de Sophia.
“Bienvenidos a nuestra reunión. Por favor, tomen asiento.”
Incluso estando presente el Arzobispo, cuando la muchacha que parecía más joven nos ofreció un asiento desde la posición de cabecera, la subdirectora de la sucursal no entendió la situación.
La posición y la identidad de un Santo eran los secretos más altos de cada iglesia, por lo que no era descabellado que ella no lo hubiera comprendido.
Tsk tsk, pero aun así, se está poniendo nerviosa de esa manera. Parece que no podrá ascender más allá de subdirectora de sucursal.
“Gracias por permitirnos esta reunión, señor arzobispo, y…”
Cuando saludé deliberadamente al arzobispo primero, como alguien que no sabía nada, y miré a Amelia y a Rotulus, la tez del arzobispo se puso pálida.
“¡Ahora mismo, Mu-!”
“Ah, de repente te uniste a la reunión programada. ¿Te parecería de mala educación?”
Amelia interrumpió las palabras del arzobispo y me preguntó. Sonreí alegremente y negué con la cabeza.
—No, en absoluto. Si la persona que está sentada a la cabeza, empujando al arzobispo, asiste, sería un honor para mí.
Ante mi respuesta, Amelia me miró con ojos intrigados.
“Soy Amelie, una sacerdotisa de la Denominación del Mar de la Ciudad Santa. Esta persona es una creyente importante de nuestra iglesia”.
La religión de Rotulus debería ser un dios subordinado de la guerra y el miedo bajo la Diosa de la Luna, ¿verdad?
Los mercenarios que arriesgaban sus vidas creían principalmente en dioses subordinados de la guerra y el miedo bajo la Diosa de la Luna o dioses subordinados de la vida y la regeneración bajo la Diosa de la Tierra.
Ambos eran populares entre los mercenarios, ya que era bueno creer en ellos al blandir espadas o al resultar herido.
Sonreí brillantemente y dije:
“Si es una persona importante, puede quedarse todo el tiempo que quiera”.
Más bien, sería problemático si no estuvieran aquí.
“Me llamo Ian. Este es mi guardaespaldas”.
Al presentarme, Amelia sonrió sutilmente.
“Encantado de conocerle, señor Ian.”
Sí, yo también estoy encantado de conocerte. Veamos si puedo leer tus verdaderas intenciones.
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