“Buen tiempo, señores.”
Recientemente, el campo de entrenamiento, que estaba embarrado por la nieve derretida, estaba relativamente seco porque el sol había brillado todos los días.
Carlyle, que quería empezar hablando del tiempo para aligerar el ambiente, se mostró escéptico sobre hacerlo él mismo y rápidamente fue al grano.
“La razón por la que los convoqué a todos aquí hoy es para anunciarles que a partir de ahora entrenarán juntos”.
Inmediatamente se percibió un ambiente tenso en ambos bandos, algo que, por supuesto, era de esperar.
“Solían mirarse como perros y gatos, así que debe ser frustrante y molesto entrenar juntos de repente… Anteayer, incluso tuvieron una pequeña pelea”.
Todos sintieron el agudo sarcasmo en sus palabras y bajaron la mirada. Sin embargo, estaba claro que estaban insatisfechos por dentro.
«Sin embargo, esta es la conclusión a la que yo, la condesa Pervaz, y los líderes de ambos bandos llegamos después de mucha deliberación. Todos ustedes no han olvidado el incidente del ataque sorpresa de la tribu Ingram el año pasado, ¿verdad?»
Cuando mencionó el incidente del ataque sorpresa de la tribu Ingram, la insatisfacción en los ojos de los Caballeros de Haven se profundizó.
Esto se debió a que consideraban que el ejército de Pervaz era débil y que habían prestado «servicio gratuito».
Carlyle, que sabía exactamente lo que estaban pensando, meneó la cabeza.
“En ese momento, el ejército de Pervaz había ofrecido una buena batalla, pero eran demasiado pocos en número para contener a la retaguardia. Y si el ejército de Pervaz hubiera sido derrotado, no hay forma de que nuestros caballeros hubieran sufrido menos daños”.
Carlyle golpeó el suelo con la espada que sostenía y dijo:
“Al final, estamos en una relación simbiótica. Necesitamos un sistema único y unificado”.
Como era de esperar, ambos lados comenzaron a mirarse fijamente.
Esto se debió a que los Caballeros de Haven creían que el «sistema único unificado» sería su camino, y el ejército de Pervaz estaba decidido a no seguir ese camino.
Carlyle y Asha suspiraron profundamente.
Habían esperado que fuera difícil, pero la animosidad entre los dos bandos parecía ser peor de lo que pensaban. Solo pensar en lo que tenían que decir a continuación los hizo suspirar aún más profundamente.
“El sistema se basará en el método Pervaz, pero añadiremos elementos útiles de nuestra orden de caballería”.
Ante esas palabras, la atmósfera en ambos lados cambió por completo. Incluso algunos de los caballeros de mayor rango de los Caballeros de Haven mostraron abiertamente su descontento y protestaron.
“¿Cómo puede ser el método Pervaz la base? ¡No son caballeros en primer lugar y no son un ejército en condiciones!”
“¿No debería basarse en un método más avanzado?”
Tenían razón.
Al principio, Asha había esperado este tipo de reacción y había sugerido que se utilizara el método de los Caballeros de Haven como base. Sin embargo, Carlyle e Isaac tenían opiniones diferentes.
“¿Sabes más sobre los bárbaros de la tierra abandonada y los demonios que hay allí que los guerreros de Pervaz?”
“No hay guerra que comience sabiendo exactamente quién es el enemigo. Aprenderás a medida que luchas”.
“Eso sólo si el enemigo está dentro de tu sentido común”.
Carlyle recordó las historias que había escuchado de Asha y los guerreros Pervaz y sacudió la cabeza con firmeza.
Los bárbaros y monstruos de la Tierra Abandonada eran completamente diferentes de los que se encontraban en la parte sur del imperio.
“Los bárbaros están desorganizados, lo que significa que luchan individualmente. Si seguimos nuestro complejo sistema de mando contra ellos, seguramente nos pillarán desprevenidos por su velocidad”.
Eso fue lo que sentí cuando vi la batalla entre la tribu Igram y el ejército Pervaz cuando invadieron.
Ambos bandos lucharon a una velocidad tremenda.
Antes de la batalla, decidían sus movimientos basándose en el patrón de batalla previsto y, durante la batalla, utilizaban códigos cortos para comunicar la dirección del movimiento o el método de batalla.
Y dentro de eso, respetaban la autonomía de cada soldado individualmente. Cada uno de ellos era un comandante que se comandaba a sí mismo.
Quizás así fue como cultivaron el orgullo y la lealtad de los guerreros Pervaz.
“Los que saben cómo luchar contra un enemigo desconocido ya están aquí, pero ¿vamos a seguir un camino seguro para derrotar solo para mantener el orgullo de ser el ejército del príncipe? Si perdemos, ese orgullo no será más que un hazmerreír”.
Ante el agudo señalamiento de Carlyle, las voces de descontento que habían surgido entre los Caballeros se fueron apagando gradualmente.
Sin embargo, el descontento en sí no había desaparecido.
Esto se debió a que el ambiente del entrenamiento conjunto que comenzó ese día era un completo desastre.
—Si yo hubiera sido el comandante supremo, el problema habría sido mucho más grave, Alteza.
Asha miró a los caballeros y soldados que continuaban el entrenamiento a regañadientes y le dijo a Carlyle.
Carlyle, quien una vez había sugerido que sería mejor para ella ser la comandante suprema, sintió un sabor amargo.
“Mi opinión de que el veterano que mejor conoce al enemigo debe ser el comandante supremo no ha cambiado, pero bueno, creo que fue bueno que no insistiera en ello”.
Si a los Caballeros de Haven les hubieran dicho que su comandante supremo no era el príncipe sino el Conde Pervaz, es posible que hubieran habido muchas negativas a entrenar.
De todos modos, el entrenamiento continuó, pero la moral de los soldados no mejoró en absoluto.
Y entonces, Carlyle tomó el control de todos, como para demostrar una vez más que nació con la bendición de los dioses.
—¡Señor Solon! El ambiente se está poniendo sombrío, así que ¿por qué no se quita la insignia de rango y entrena conmigo?
“Aunque me quite la insignia de rango, igual perderé, así que ¿por qué no la dejas puesta? Será menos vergonzoso de esa manera”.
—Isaac dijo con voz llorosa, pero aun así sacó su espada de madera de entrenamiento, y una extraña tensión flotaba en el aire en medio del campo de entrenamiento vacío.
“Debes tener muchas cosas reprimidas dentro de ti, así que ¿dónde más puedes vengarte sin que te atrapen?”
“Si puedo ganar, claro está”.
“Si piensas así, perderás. ¿Vas a ir primero?”
—No, Su Alteza, por favor vaya primero.
«Te arrepentirás de esto.»
Carlyle sonrió ampliamente e inmediatamente corrió hacia Isaac.
¡Paff!
Las espadas de madera, hechas de madera maciza, chocaron con tanta fuerza que zumbaron.
“¡Uf! ¿Cómo puedes hacer esto desde el principio?”
“Te lo dije, te arrepentirás.”
Isaac, que apenas bloqueó la espada de Carlyle, se distanció mientras apretaba su mano dolorida.
«¡Ja!»
Tal vez habiendo aprendido del primer ataque, atacó a Carlyle sin contenerse.
Como Isaac era conocido por su rápida esgrima, el sonido de espadas chocando pronto llenó la sala de entrenamiento.
En ese corto tiempo, la habilidad de Isaac para encontrar los espacios del oponente y blandir y empujar su espada llamó la atención de todos, pero Carlyle, quien bloqueó tranquilamente todos esos increíbles ataques, parecía estar fuera del reino humano.
«Has mejorado.»
Después de un breve cumplido, Carlyle gradualmente empujó la espada de Isaac cada vez más, creando finalmente una abertura en el centro de su cuerpo.
Isaac sabía lo que Carlyle estaba haciendo, pero no podía evitarlo.
“¡Uf, qué… fuerza…!”
“Debes haber estado ocupado con el trabajo administrativo. Tu habilidad con la espada ha mejorado, pero tu fuerza ha disminuido en comparación con antes”.
Luego, con naturalidad, apuñaló a Isaac en el pecho vacío. Fue una victoria perfecta, sin lugar a refutación ni excusa.
“¡Ahh, Ahh…! Por eso odio entrenar con Su Alteza”.
“No debería avergonzarse de reconocer sus defectos y mejorarlos, Caballero Comandante”.
Isaac, a quien sus caballeros le habían dicho lo mismo, se sonrojó y rió torpemente.
“Gracias por tus enseñanzas.”
“Buen combate, gracias.”
Mientras ambos intercambiaban saludos, estallaron exclamaciones en toda la sala de entrenamiento.
«¡Guau!»
“¿Eso es siquiera humano?”
“Probablemente moriré sin siquiera saber qué me golpeó”.
No fueron solo los caballeros los que se quedaron atónitos. Los guerreros y soldados del ejército de Pervaz también estaban atónitos ante el combate de «noble esgrima» que nunca habían visto antes, y susurraban entre ellos que era asombroso.
Decker, que observaba desde atrás, le susurró a Asha.
«Estoy agradecido de que Su Alteza Carlyle sea el primero en reducir la brecha de esta manera».
«En efecto.»
Asha asintió y observó en silencio la espalda de Carlyle entregándole a Isaac la espada de madera.
Como el entrenamiento ese día fue un poco más relajado que el anterior, había esperanza tanto para el lado de Carlyle como para el de Asha.
A medida que el día se acercaba a su fin, Asha y Decker se encontraban todavía absortos en la conversación, discutiendo diversos asuntos relacionados con la Orden. Solo cuando el castillo quedó en silencio y todos se retiraron a la cama, se levantaron de sus asientos, con el cuello entumecido por haber estado sentados durante tanto tiempo.
“Dejémoslo por hoy y analicemos esa parte más a fondo mañana”.
—De acuerdo. Has trabajado duro hoy, Señora.
—Usted también, barón Donovan.
Asha se dio la vuelta para marcharse, con el rostro demacrado por la fatiga. Por muy fuerte que fuese su resistencia, seguía siendo humana y no podía escapar de la acumulación de cansancio.
Decker la vio alejarse y su figura desapareció en la oscuridad. Incapaz de contenerse más, la llamó.
—Asha, espera.
«¿Sí?»
«¿Estás bien?»
La pregunta surgió de la nada, de forma espontánea e inesperada.
Quizás fue por el silencio que había descendido a su alrededor, pero la espalda de Asha, que parecía tan fuerte e inquebrantable, parecía un poco solitaria.
Asha, que estaba dándose la vuelta, vaciló ante la repentina pregunta y buscó a tientas una respuesta.
«Bien…»
Incluso mientras daba esa respuesta ambigua, Asha supo que había cometido un error.
Decker no podía permitir que se le ocurriera una respuesta así. Aunque lo sabía perfectamente, Asha intentó salir del paso.
—Ah, ¿te refieres al entrenamiento conjunto? No te preocupes, todo estará bien pronto.
“¿Eso es lo que pregunté?”
Por supuesto, Decker no lo dejó pasar.
El entrenamiento conjunto entre el ejército de Pervaz y los Caballeros de Haven estaba destinado a mejorar con el tiempo. Carlyle sin duda lo conseguiría.
Entonces, si la pregunta de Decker era si estaba bien con el entrenamiento conjunto, entonces podía responder con seguridad que no estaba bien en ese momento, pero que estaría bien pronto.
Sin embargo, si la pregunta era sobre sus propios sentimientos… bueno, no sabía cómo responder a eso.
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