Cap. 58
Al final, la especulación de Jin Daeho era mitad correcta y mitad equivocada.
La razón por la que los miembros del equipo consideraban a Ko Woojin su líder tenía una explicación aparte.
La respuesta fue «tasa de supervivencia.»
El líder del equipo recordó a Ko Woojin arrastrándose para rescatar a un miembro del equipo que estaba retenido por un Ésper pirocinético durante una operación de supresión de piratas y obtuvo una pista de allí. Buscó registros en secreto. Recopiló las imágenes de video de la batalla anterior de E-SOF capturadas por drones, así como las estadísticas oficiales.
Los resultados fueron sorprendentes. Desde que Ko Woojin se unió a la E-SOF, no se había producido ni una sola muerte ni lesión grave en la unidad.
Una tasa de supervivencia del 100%.
Fue un récord logrado por la unidad E-SOF después de que Ko Woojin se alistó.
Fue un logro sin precedentes entre las siete fuerzas de operaciones especiales. Teniendo en cuenta que la tasa de mortalidad de la unidad E-SOF había sido más alta que la de las unidades especiales regulares compuestas por civiles antes del alistamiento de Ko Woojin, el logro fue aún más notable.
“Solo confirmaré el estado del objetivo y regresaré.»
De vuelta al presente, Ko Woojin repitió las mismas palabras con expresión serena.
La tormenta de arena se estaba volviendo cada vez más intensa. El líder del equipo se quitó con un gesto de impaciencia los pequeños granos de arena que le caían sobre la mejilla y la oreja.
Él escupió un grano de arena que había entrado en su boca. Desafortunadamente, el viento soplaba en dirección a Ko Woojin, por lo que sólo Jin Daeho fue golpeado por el viento.
‘… Este mocoso no creó el viento intencionalmente, ¿verdad?’
El líder del equipo miró a Ko Woojin con sospecha, luego suspiró y le dio una palmadita suave en el hombro. A menudo se sentía incómodo al tratar con él, pero se estaba adaptando a la situación.
‘Francamente, cooperar con este mocoso hace que las cosas sean más fáciles.’
Durante el incidente de la Isla Mentosa, hubo un punto en el que Jin Daeho chocó con las órdenes de la directora Yoon Seomi, quien le había pagado bastante dinero a cambio de su silencio.
Esta operación no fue realmente así. No había nada en lo que él fuera inferior a este mocoso y no había necesidad de vigilar constantemente a los miembros de la E-SOF ni de agotarse enfrentándose a ellos.
‘Vamos a tomarlo con calma’, murmuró para sí mismo el líder del equipo.
“Ahora que lo pienso, tu sugerencia tiene sentido. No es mala idea que algunos miembros del equipo se queden atrás para garantizar una conclusión completa de la situación.»
«Me quedaré solo.»
‘Este mocoso, hasta el final…’
Por un momento, estuvo a punto de soltar una palabrota, pero Jin Daeho escupió los sentimientos amargos en su boca junto con la ráfaga de arena.
Sabía que Ko Woojin no estaba haciendo esto para pelear abiertamente con él. Lo que quería decir era que ir solo era la forma más eficiente de buscar en el edificio que se había derrumbado debido a una explosión, con la preocupación de que se produjeran más derrumbes.
Fue su propio método el que logró una tasa de supervivencia del 100%.
“¿Cuánto tiempo necesitas?”
“Una hora.”
«Entendido. Enviaré un helicóptero de nuevo en una hora. Hasta entonces, asume la responsabilidad y confirma el estado del objetivo. Es una orden.”
El jefe del equipo añadió unas palabras firmes para salvar las apariencias y se dio la espalda. Desde la distancia, caminó hacia el helicóptero militar que producía un ruido espantoso con sus hélices.
Los miembros del equipo que habían sido salvados por Ko Woojin expresaron su preocupación por él mientras se encontraba solo. El joven Ésper, como siempre, solo asintió con la cabeza.
Finalmente, Chae Seonghwan se acercó.
“¡Vuelve pronto! ¡No dejes ir al imperdible!”
Chae Seonghwan le dio una palmadita en el hombro a Ko Woojin y sostuvo firmemente una bolsa negra mientras se dirigía al helicóptero. Era particularmente propenso a marearse.
Los veintitrés miembros de la fuerza que habían sido enviados al Distrito Z subieron rápidamente al interior del cargamento. El TY-07, llamado así en honor al CEO Kim Taeyoung, ascendió gradualmente. El enorme fuselaje de 16 metros de largo se alejó con el fuerte viento que golpeaba su ropa. Ko Woojin permaneció solo en las ruinas de la zona rocosa, mirando al cielo mientras el helicóptero se convertía en un punto negro y desaparecía.
Y el viento paró como si nunca hubiera pasado.
Ko Woojin trepó fácilmente por encima de montones de rocas y colinas, descendiendo por debajo de 20 metros hasta un valle. Pasando por montículos de escombros de suave pendiente y brasas casi extinguidas, se acercó al edificio derrumbado. El escondite del objetivo era un edificio de dos pisos del tamaño de un pequeño laboratorio. Observó desde una pequeña distancia y luego, con cuidado, infundió la suave brisa en el montón de escombros.
Con los ojos cerrados, creó un mapa mental aproximado del movimiento del aire y la energía, basándose en su sentido de cómo se bloqueaba el viento. Al alinearlo con el diseño interno que había obtenido de la inteligencia anterior, pronto pudo visualizar vívidamente el interior.
El líder del equipo había accionado el dispositivo de detección de calor y afirmó con certeza que no había señales de vida. Sin embargo, como medida de precaución, Ko Woojin se había colocado el casco antibalas que habitualmente llevaba y apuntó con su rifle de asalto antes de entrar atrevidamente en el interior de los escombros.
Lo que siguió fue un proceso monótono.
Siguió el eficiente camino que había planeado previamente, atravesando con cautela las zonas bloqueadas y utilizando bombas de aire comprimido para despejar los escombros que se derrumbaban. Como no había compañeros que pudieran resultar heridos, no tuvo reparos en utilizar la energía que tenía disponible.
Finalmente, Ko Woojin pudo confirmar que el cadáver de un anciano científico, apenas reconocible, había quedado aplastado bajo un muro de hormigón. Al contemplar los restos de color marrón rojizo, sacó una radio de su bolsillo.
“Comprobación por radio. Éstas son las coordenadas finales. He localizado el cuerpo que se cree que es el objetivo.»
Pronto, volvió una señal que confirmaba la recepción. Aunque el fallecido había sido un criminal responsable de numerosas bajas civiles, Ko Woojin expresó brevemente un breve pensamiento de compasión por un enemigo caído. Recogió manchas de sangre y huellas dactilares antes de prepararse para abandonar el lugar del derrumbe.
Los ojos de Ko Woojin se entrecerraron mientras evaluaba las yemas de los dedos extendidos del científico y la dirección a la que él parecía apuntar.
Comenzó a retirar con cuidado pilas de diversos tamaños de un rincón donde parecía apuntar el dedo índice del científico, revelando estantes y estanterías que comenzaron a derramar su contenido.
Después de trabajar durante unos diez minutos, Ko Woojin pudo encontrar la entrada a las escaleras que conducían al subterráneo.
Era un búnker.
Volvió a mirar el cuerpo del científico.
‘¿Estaba tratando de llegar allí?’
Después de inspeccionar su arma, empujó suavemente la puerta de acero, cuya pintura estaba descascarada por las botas militares. La sólida entrada se abrió silenciosamente y dejó al descubierto un oscuro pasadizo que conducía al subsuelo.
“…”
El momento de vacilación fue breve.
Una vez más, recuperó su radio.
“Estas son las coordenadas finales. Verifiquen la radio. Descubrí un búnker.»
La voz que informaba resonó con un ligero temblor.
“Permiso concedido para exploración.”
La voz del cuartel general resonó.
Ko Woojin bajó las gafas de visión nocturna que llevaba puestas en el casco y ajustó el ángulo de la lente con los controles. Si bien la oscuridad no significaba nada para un esper de clase S, usar una visión amplificada con poca luz era aún más eficaz para mejorar la luminosidad.
Tampoco se olvidó de ocultar su propia presencia, una técnica que había aprendido de Seon Jaechan. Sin ese conocimiento, tal vez hubiera dudado en continuar la búsqueda sólo.
Borró su presencia y sin dudarlo saltó hacia la oscuridad mientras la puerta de hierro se cerraba, sumiendo el área en una oscuridad perfecta.
Al ajustar el brillo de las gafas, el mundo se manifestó en tonos negros y verdes, más claros que la luz del día. Después de respirar el aire denso y húmedo, bajó con cuidado y en silencio la escalera oxidada.
El interior del búnker al que finalmente llegó estaba en bastante buen estado. Su ubicación a gran profundidad había influido.
Si la fuerza explosiva hubiera sido un poco más débil y le hubiera dado tiempo al científico para refugiarse en el búnker, tal vez el objetivo podría haber estado vivo. Era un espacio muy sólido.
Apuntó con la luz infrarroja hacia adelante y avanzó con cautela. Silenciosamente, pisó los escombros caídos, que en su día fueron el resultado de una explosión bajo las suelas de un andador militar.
Lo primero que apareció a la vista fue un submarino, los restos del régimen militar anterior.
Había sido desmontado como una criatura marina sacrificada, revelando un interior vacío.
El objetivo, ‘Leopardo de las Nieves’, era un científico que se especializaba en ingeniería inversa dentro del ejército. Su función consistía en desmantelar y analizar hardware de equipos militares para replicar sus principios tecnológicos. ¿Había investigado sobre los submarinos? Ko Woojin almacenó esa información en su mente por ahora.
Pronto, determinó que no había señales de vida.
Bajó el cañón de su arma. Aparte del submarino, no había nada distintivo que identificar. Aunque había documentos y registros dispersos por todas partes, no había ninguna orden específica de los superiores para recuperar ningún objeto.
Eso fue todo lo que había.
Fue cuando desvió su atención de este descubrimiento poco destacable que Ko Woojin notó algo peculiar.
Entre los papeles que contenían los esquemas de los submarinos, encontró un patrón un tanto inusual: parecía una marca, colocada regularmente en la esquina inferior derecha de cada papel, que se parecía a una forma parecida a una pluma negra.
En un instante, un dolor agudo lo apuñaló en uno de sus ojos.
Rápidamente se cubrió el ojo derecho con la mano que sostenía el arma. Aunque no emitió ningún sonido (gracias al entrenamiento), fue una agonía intensa, como si le hubieran vaciado el globo ocular.
“…”
La intensa sensación que había sido aguda unos momentos antes se desvaneció tan rápidamente como había llegado.
Era la primera vez que lo experimentaba y la sensación era tan vívida que resultaba extraña. Ko Woojin se quedó quieto por un momento, ligeramente desconcertado. Incluso el flujo de sus propias longitudes de onda parecía estar suprimido.
“… Tal vez sea porque la estabilidad de mi longitud de onda es baja.»
Mientras volaba todos los escombros del edificio que se derrumbaba, calculó que el nivel de estabilidad había bajado a aproximadamente 50. Un leve dolor de cabeza y mareos persistieron.
Aunque no se trataba de una situación que pusiera en peligro su vida, una sensación desconcertante persistía. Un dolor inesperado. Ko Woojin bajó la mano que le cubría el ojo y decidió que necesitaba consultar a los investigadores del Distrito 1 de inmediato. También debería ser guiado pronto…
Cuando pensaba en guiar, inevitablemente había un rostro que venía a su mente.
Mientras imaginaba los rasgos distintivos de ese rostro, sorprendentemente, un sentimiento parecido a la emoción lo invadió.
Iba a encontrar una manera de librarse del tinnitus y los dolores de cabeza. Aunque estaba preparado para tener un episodio de pérdida de control en septiembre del año pasado, Seon Jaechan lo calmó por completo.
Recordó las manos que lo habían guiado con cuidado antes de llegar al Distrito Z, así como los sentimientos de preocupación y sinceridad que le cosquilleaban como plumas. Antes, solía pensar que tener que ser guiado era solo desagradable y molesto.
De repente, sintió que se le secaba la garganta. Después de inspeccionar de nuevo a fondo el interior del búnker, que no tenía nada de especial, Ko Woojin dio media vuelta.
Tenía la intención de regresar al Distrito 1 sin demora. Había traído consigo solo una carpeta, que contenía los documentos marcados con el símbolo negro en forma de pluma, que había llamado su atención. El enigmático diagrama negro estaba escondido en el bolsillo de su chaqueta militar.
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