La Academia Militar Imperial eligió enfrentarse a las dos bestias estelares más alejadas de la meta, mientras que La Academia Pingtong se encontró con cuatro bestias estelares, atraídas por el equipo de la Academia Imperial. El tiempo para que ambas academias militares llegaran a la meta se retrasó.
De este modo, si ambas academias se enfrentaban, el combate también se retrasaría. Además, con las otras academias acercándose por detrás, las cinco academias terminarían reuniéndose en un solo lugar.
La situación inevitablemente se volvería caótica.
Y ese era exactamente el resultado que Ying Xingjue quería.
El equipo principal de la Academia Imperial acabó con las bestias estelares y todos los miembros ingresaron a sus mechas, activando el modo de vuelo para dirigirse directamente hacia la meta.
Debido a las particularidades del torneo, el modo de vuelo estaba configurado como un modo de alto consumo de energía. Las cinco academias podían utilizarlo, pero todo dependía de sus reservas energéticas. Por lo general, no era posible volar de principio a fin. Las academias solo usaban este modo en momentos clave, y casi nunca lo mostraban al principio del recorrido por falta de energía suficiente.
Solo academias como la Academia Imperial, con abundantes recursos energéticos, podían permitirse semejante gasto.
El equipo principal de la Academia Imperial aterrizó cerca de la meta, desactivando el modo de vuelo y volviendo a la configuración de combate, permaneciendo dentro de sus mechas.
En las cercanías de la meta había bestias estelares de alto nivel. Para izar la bandera de victoria, primero debían eliminarlas.
Huo Jian fue el primero en avanzar por el camino hacia la meta. Después de recorrer doscientos metros, la superficie de la arena amarilla se abultó de repente y varios hilos de seda blanca salieron disparados hacia él.
Se detuvo brevemente y esquivó los hilos, que, al no alcanzar su objetivo, se estrellaron contra el suelo. Su pegajosidad y fuerza de impacto crearon un profundo agujero en la arena, levantando una nube de polvo que golpeó incluso el mecha de Huo Jian.
La superficie de la arena siguió agitandose hasta que una gigantesca araña de color marrón amarillento emergió del suelo. Sus quelíceros (pinzas bucales) estaban bordeadas de rojo, donde se alojaban sus glándulas venenosas.
— Bestia estelar de nivel 3S: Araña Venenosa de Patas Rojas.
Huo Jian desenvainó su arma, una espada llamada Qi Sha (Siete Asesinatos).
La técnica de Qi Sha (Siete Asesinatos) consistía en siete movimientos de espada. Huo Jian nunca utilizaba más de siete golpes para acabar con su oponente, ya fuera una persona o una bestia estelar.
La familia Huo era una familia especial dentro de la Federación, dedicada exclusivamente a entrenar soldados de combate mecha. Nunca formaban alianzas con las academias militares. Los miembros de la familia Huo elegían a qué academia asistir por voluntad propia, pero ninguno carecía de habilidad.
Para todos en la Federación, la familia Huo tenía una reputación inquebrantable: Silenciosos y poderosos.
Con el primer golpe, Huo Jian corrió hacia la Araña Venenosa de Patas Rojas, moviéndose con una velocidad espectral. Si alguien ampliara la imagen de su mecha, se daría cuenta de que los pies de su mecha pesado, apenas tocaban el suelo.
A pesar de ser un mecha pesado, conocido por su baja velocidad en comparación con los modelos ligeros y medianos, Huo Jian se desplazaba con una rapidez sorprendente.
«Mie Shi (El Mecha Destructor de Mundos) es muy diferente de otros mechas pesados», comentó Yu Tianhe, una ingeniera mecha que conocía a fondo a los competidores. «Para aligerarlo, eliminaron gran parte del armamento pesado convencional, reduciendo su peso y aumentando su velocidad. Al mismo tiempo, reforzaron la potencia de sus brazos mecánicos».
«Los miembros de la familia Huo siempre usan mechas pesados y espadas. Su capacidad de combate es innegable», añadió Xi Haotian.
Yu Tianhe se rió. «No todos. ¿Olvidaste que en el equipo principal de la Academia Damocles hay un miembro de la familia Huo que pilota un mecha ligero y usa arco y flechas?»
Xi Haotian quedó momentáneamente atónito y luego corrigió: «Bueno, en su mayoría usan mechas pesados y espadas».
Pensándolo bien, la Academia Damocles tenía bastantes casos excepcionales.
Cerca de la meta, Huo Jian esquivaba los ataques de seda de la araña venenosa mientras se acercaba cada vez más. Flexionó ligeramente las rodillas y, con una sola mano, lanzó un corte hacia uno de sus quelíceros.
El golpe fue certero, impactando directamente en el círculo rojo debajo del quelícero.
«¡Ssshh!»
La Araña Venenosa de Patas Rojas lanzó un agudo chillido. Sus múltiples patas golpearon con fuerza el suelo mientras uno de sus quelíceros se dirigía ferozmente hacia Huo Jian.
Huo Jian cerró brevemente los ojos, controlando su mecha para saltar ágilmente.
Segundo golpe.
Con un movimiento preciso, atacó el quelícero que se lanzaba contra él.
Crack.
Una parte del quelícero cayó al suelo, emitiendo un leve sonido al impactar en la arena.
Las bestias estelares de alto nivel eran astutas. A pesar de perder uno de sus quelíceros, la araña no enloqueció. En cambio, abrió su enorme boca con la intención de morder la cabeza de Mie Shi (El Mecha Destructor de Mundos).
Huo Jian no se movió, dejando que la araña intentara atacarlo. Su boca abierta exudaba un hedor a muerte.
Pero en ese instante, él ya había ajustado su espada. Con un leve giro de muñeca, estaba listo para ejecutar el tercer golpe, apuñalando directamente hacia la boca de la Araña Venenosa de Patas Rojas.
La bestia, percibiendo el peligro, abandonó su intento de morder y retrocedió rápidamente.
Aun así, Huo Jian no detuvo su ataque. Continuó avanzando a gran velocidad mientras la araña liberaba más seda blanca desde sus hileras abdominales, dificultando su persecución.
Para esquivarla, tendría que reducir su velocidad.
⟬A las tres en punto, hay arenas movedizas a cuatrocientos metros de distancia.⟭
La voz de Ying Xingjue resonó de repente en la mente de Huo Jian.
Las arenas de la Estrella Shadu eran inestables y, cuando eran perturbadas, se volvían líquidas.
Si un mecha quedaba atrapado en ellas, el sistema de protección contra el polvo fallaría de inmediato, permitiendo que la arena, como un torrente de líquido, se infiltrara en su interior. Esto provocaría una pérdida completa de energía y el mecha sería tragado por las arenas movedizas.
Huo Jian disminuyó el ritmo y dejó de perseguir a la araña venenosa de patas rojas.
A lo lejos, la araña venenosa de patas rojas, al ver que su presa no caía en la trampa, se detuvo frente a las arenas movedizas, con un destello venenoso en sus ojos.
Para ella, los quelíceros podían regenerarse, pero no pensaba dejar escapar a su presa.
El ataque mental de la araña venenosa de patas rojas se intensificaba cada vez más, pero no tenía el menor efecto en Huo Jian.
Con Ying Xingjue presente, incluso un ataque mental de una bestia estelar de nivel 3S resultaba inútil.
El hombre y la araña se mantenían en un tenso enfrentamiento cerca de las arenas movedizas. La araña venenosa de patas rojas no se veía afectada por ellas, por lo que intentaba hacer que Huo Jian cayera en la trampa durante su ataque.
Con su quinto movimiento, Huo Jian cortó dos pares de patas de la araña venenosa de patas rojas.
Finalmente, la bestia estelar de alto nivel comprendió que aquella presa estaba fuera de su control. La araña venenosa de patas rojas giró rápidamente y, esta vez, realmente intentó huir, buscando aprovechar las arenas movedizas para escapar.
Sin embargo, Huo Jian no tenía intención de dejarla escapar por segunda vez.
Con su sexto movimiento, Huo Jian apoyó ligeramente el pie en la arena, usando el impulso para saltar. Su espada apuntó directamente al abdomen de la araña venenosa de patas rojas.
La espada Qi Sha (Siete Asesinatos) cortó horizontalmente su caparazón abdominal, pero no logró atravesarlo por completo. Mientras la cabeza de la araña venenosa de patas rojas se acercaba a las arenas movedizas, quedó atrapada sin poder moverse, con Huo Jian sujetándola por el abdomen.
Huo Jian hizo fuerza con ambas manos, maniobrando su mecha para descender lentamente. La espada Qi Sha (Siete Asesinatos) descendió una vez más, y esta vez, una grieta apareció en la superficie del caparazón abdominal.
Las patas restantes de la araña venenosa de patas rojas se agitaron frenéticamente mientras sus mandíbulas emitían continuos y agudos chillidos.
«¡Chii—chii!»
En esos gritos desesperados se mezclaba su último intento de ataque mental. Huo Jian sintió un ligero alivio en sus manos. La araña venenosa de patas rojas creyó que su ataque había tenido éxito y, llena de euforia, intentó avanzar.
Al segundo siguiente, Huo Jian aplicó más fuerza, partiendo directamente en dos el abdomen de la araña venenosa de patas rojas.
La cabeza de la araña venenosa de patas rojas se retorció un par de veces antes de quedarse completamente inmóvil.
Huo Jian retiró su espada Qi Sha (Siete Asesinatos)y miró hacia sus compañeros de equipo. Luego se acercó a la zona de arenas movedizas con la intención de levantar la cabeza de la araña venenosa de patas rojas.
Las bestias estelares de alto nivel eran más valiosas cuanto más completas estuvieran, ya que podían canjearse por mejores materiales.
Justo cuando Huo Jian se acercó a la cabeza de la araña venenosa de patas rojas, esta, que parecía muerta, saltó de repente, abriendo sus enormes fauces para morderlo.
La distancia era demasiado corta, y Huo Jian no tuvo tiempo de desenvainar su espada.
Sin embargo, en el siguiente instante, la boca de la araña venenosa de patas rojas quedó abierta sin poder cerrarse de nuevo, y su cuerpo cayó pesadamente al suelo.
En la transmisión en vivo.
El suceso fue tan repentino que el público tardó en reaccionar.
«Fue un ataque de percepción de Ying Xingjue», explicó Xi Haotian, señalando la pantalla donde se veía la ligera elevación de la mano derecha de Ying Xingjue. «Está a unos ochocientos metros de Huo Jian y la araña venenosa de patas rojas.»
Yu Tianhe comentó con admiración: «A su edad, realizar un ataque de percepción parece no suponerle ningún esfuerzo.»
Los comandantes principales de las otras academias militares aún no eran capaces de utilizar ataques de percepción.
«La Academia Militar Imperial, aparte de Situ Jia, ha enviado a todos sus integrantes a entrenamientos en zonas militares reales», agregó Xi Haotian. «Esa es una experiencia que los equipos de las otras academias no tienen.»
Mientras los comentaristas seguían debatiendo, la transmisión mostró la llegada de otro equipo a la zona cercana a la meta.
— La Academia Militar Pingtong.
Por fin, dos academias militares se encontraban cara a cara. Zong Zheng Yue Ren descendió de su mecha, sosteniendo una lanza corta. Al tocar el suelo, aflojó ligeramente su agarre, y la lanza corta se transformó en una lanza larga con borlas rojas.
Se dice que Zong Zheng Yue Ren suele controlar su mecha con una sola mano, mientras sostiene su lanza con la otra. De hecho, el arma de su mecha es únicamente una lanza budista.
Cuanto mayor es el nivel, más común es que los mechas utilicen armas cuerpo a cuerpo, ya que las armas de energía a veces no son lo suficientemente rápidas en comparación con un mecha de alto nivel.
«Llegaron tarde.» Ying Xingjue miró a Lu Shibai, el comandante principal de la Academia Pingtong.
Según sus cálculos, la Academia Pingtong debería haber llegado mientras Huo Jian aún luchaba contra la araña venenosa de patas rojas.
Lu Shibai ajustó ligeramente su monóculo y respondió con tono relajado, como si estuviera charlando con un amigo: «Nos retrasamos un poco en el camino.»
La mirada de Ying Xingjue descendió levemente. No había bestias estelares en la ruta intermedia, y la Academia Pingtong no perdería tiempo eliminando al equipo de la Academia Imperial cuando lo importante era asegurar una buena posición. El único motivo para retrasarse era el intercambio de materiales.
Dado que el siguiente escenario se asignaba por sorteo al finalizar la partida, ninguna academia militar conocía el entorno que enfrentarían después. Por eso, cualquier intercambio de materiales debía resolverse en este escenario, y la decisión recaía por completo en el comandante principal.
En el Torneo de Hefesto, cada aspecto estaba diseñado con restricciones para simular diversas situaciones de combate real. Tanto comandantes como soldados de combate mecha e ingenieros mecha enfrentaban limitaciones durante el torneo.
«Agradecemos a la Academia Imperial por ayudarnos a despejar las bestias estelares.» Lu Shibai mostró cortesía.
Lo que realmente pensaba quedaba oculto tras su educada sonrisa.
En la transmisión en vivo.
«¿Van a pelear ahora?» Yu Tianhe mostró un poco de emoción. «Es demasiado pronto. En ediciones anteriores, los encuentros entre el primer y el segundo lugar solían ocurrir después de al menos cinco rondas. Antes, todos se dedicaban a acumular recursos.»
«No por ahora. Hay otras academias acercándose.» Ying Yuerong observó las demás cámaras de la transmisión, notando que tres equipos se aproximaban rápidamente.
Yu Tianhe desvió la mirada. En efecto, tres academias militares estaban casi llegando al área cercana a la meta.
Sin embargo, lo primero que apareció frente a los equipos principales de las dos academias rivales no fueron otros equipos, sino el equipo de la Academia Imperial. Aunque, a decir verdad, quedaba apenas la mitad del equipo.
Nadie esperaba que la Academia Imperial tuviera la mayor cantidad de eliminados entre las cinco grandes academias.
Con ese pensamiento, Lu Shibai sintió cierto alivio. Aunque la Academia Pingtong había perdido a su capitán en la lucha de dos contra uno, la Academia Imperial, considerando las circunstancias, prácticamente no tenía equipo restante.
El segundo equipo en llegar fue la Academia Militar Samuel, y poco después apareció la Academia Militar Damocles.
Finalmente, dos minutos después, la Academia Militar Nampaxi también alcanzó el área cercana a la meta.
Por un momento, la escena quedó en un tenso silencio.
Las cinco grandes academias se posicionaron en distintas direcciones, sin que nadie rompiera el silencio. Al cabo de un rato, Academia Militar Samuel fue la primera en moverse. Su equipo principal, junto con el resto del equipo, avanzó hacia la Academia Pingtong y finalmente se detuvo a su lado.
La postura era clara.
En el escenario del desierto, habían decidido apoyar a la Academia Pingtong.
la Academia Militar Nampaxi y la Academia Militar Damocles permanecieron inmóviles.
«En ese caso, ¿por qué no resolvemos primero a estas dos academias?» Lu Shibai señaló a la Academia Militar Nampaxi y la Academia Militar Damocles mientras hablaba con Ying Xingjue.
Nadie respondió en el campo de batalla.
De repente, Wei San levantó la mano y se frotó el cuello, dirigiéndose a Huo Xuanshan, que estaba a su lado.
«Siento como si alguien me estuviera observando.»
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