Carlyle, con la boca cerrada y las piernas cruzadas, acariciaba lentamente el cigarro que tenía entre los dedos.
«No reaccionaste en absoluto al ser insultado, entonces ¿por qué estás haciendo esto de repente?»
No se sintió ofendido por lo que había dicho Asha. También sintió que debía mantener a raya a las clases bajas, como ella había dicho.
Sin embargo, antes de eso, su curiosidad se despertó.
¿Qué diablos había ‘cabreado’ a esta Asha Pervaz?
“Hmm… ¿No creo que mis sirvientes hayan dicho nada malo?”
Lionel jadeó junto a él y cerró los ojos con fuerza. Giles levantó ligeramente la barbilla con expresión de “¡así, así!”.
Sin embargo, Asha ni siquiera notó tales reacciones.
—Su Majestad Carlyle, ¿recuerda lo que acordó conmigo?
—Por supuesto. ¿Y estoy cumpliendo fielmente ese contrato?
—Lord Bailey, ¿le importaría sacar ese contrato?
A Lionel se le puso la piel de gallina al oír su voz seca y monótona. Entonces, miró la expresión de Carlyle y encontró el contrato tal como ella había dicho y lo extendió frente a los dos.
“Había algo que pedí antes del dinero”.
Carlyle, que había estado observando la mirada de Asha, que estaba fija en él sin vacilar, se detuvo por primera vez ante sus palabras de que había pedido algo antes que el dinero.
No podía recordar nada en absoluto.
Todo lo que Asha había pedido era el dinero y los suministros necesarios para reconstruir Pervaz…
Carlyle echó un vistazo al contrato.
……Los requisitos son los siguientes.
Solución inmediata de la actual escasez de alimentos en todo Pervaz.
Era verdad.
El artículo 1 no era otro que: “Respetar al pueblo del territorio de Pervaz”.
Fue simplemente que era una frase tan típica de los libros de texto que no la recordaba en absoluto.
“Está bien si Su Majestad me ignora y se burla de mí. También estoy feliz de aceptar que Lord Bailey o Lord Raphael culpen mi incompetencia. ¿Princesa bárbara? Te agradeceré que me llames princesa. Pero. ”
Los ojos de Asha parecían estar llenos de frialdad.
“No puedes hacerle eso a la gente de Pervaz”.
“Como sabes, soy un ser humano del que incluso mi padre, el emperador, se ríe. ¿Estás diciendo que la gente del territorio de Pervaz debería ser tratada mejor que el emperador?”
Carlyle se burló medio en broma.
Si fuera la Asha habitual, habría ignorado y restado importancia a la provocación, pero ya no era la misma Asha de antes.
—Ahora estás en Pervaz, no en Zyro. Y si la gente de Pervaz se vuelve contra ti… los esfuerzos de Su Majestad pueden volverse bastante difíciles.
Fue Giles quien estalló en ira ante sus palabras.
—¡Eres una insolente! Después de haber recibido la gracia de Su Majestad Carlyle, ¿cómo te atreves a decir semejantes tonterías?
—Sepa cuándo es apropiado intervenir, Lord Ralphlet.
Giles vaciló por un momento.
Carlyle sintió profundamente que Asha acababa de atacar sutilmente a Giles.
«Esto es inusual.»
Ser capaz de congelar al oponente con la propia presencia ya era un arma tremenda, y los caballeros de tan alto calibre eran raros.
Ella miró a Carlyle como si pudiera ver a través de él con sus ojos helados.
“No os burléis de los decididos guerreros que soportaron 28 años en una guerra desesperada y finalmente salieron victoriosos”.
“¿Qué pasaría si ignorara tu advertencia?”
Una sonrisa burlona se dibujó en la comisura de los labios de Carlyle.
Si fuera Lionel, habría sido una sonrisa llena de arrogancia, pero Asha no vaciló en lo más mínimo, ni siquiera un poco.
En lugar de eso, se inclinó hacia delante como si estuviera a punto de participar en un duelo.
“Será mejor que tengas cuidado si quieres mi cooperación”.
«¿Estás ansiosa por experimentar en primera persona lo que se siente al ser traicionada?»
—Te lo advierto porque parece que ya estás a punto de traicionarme. Cumple el contrato. Si un perro te muerde, es culpa tuya por provocarlo.
Giles quedó atónito y Lionel contuvo la respiración.
Nadie le había hablado así antes a Carlyle Evaristo.
Pero cuando Carlyle miró tranquilamente a Asha, se limitó a sonreír.
—¡Eres un perro encantador! Empiezas a sentir ganas de morderme, ¿eh?
Lo decía en serio.
Carlyle realmente consideraba a Asha Pervaz una entidad extraordinaria.
La presencia de Asha era fría y agobiante. Parecía el aire de Pervaz en un día de invierno…
En sus ojos grises sin emociones, parecía extenderse una niebla invernal, y dentro de ella, Carlyle vio una bestia con ojos brillantes, como si estuviera lista para desgarrarle la garganta.
Por otro lado, Pervaz era la debilidad de Asha, si ella revelara tal debilidad tan fácilmente.
Estás exponiendo tus debilidades tan fácilmente, mi señora.
Como era de esperar, había una debilidad. Pero también era cierto que había pensado: “Seguramente no”.
Fue sorprendente, para decirlo francamente, que todavía existiera una persona así en este mundo.
El guardián de Pervaz, tan puro como el hielo, lo suficientemente apasionado como para arder y aparentemente indiferente pero amable.
Sería muy útil que una persona así actuara como mi escudo.
“Sin embargo, las palabras de tus siervos, que criticaron duramente las mías… ¿son confiables?”
—Por supuesto. Lo soportaron durante un tiempo, temiendo molestar al señor incompetente, pero ahora decidieron hablar.
«¿En realidad?»
Carlyle se rió.
—Entonces, reúne a los sirvientes que, según dices, fueron duramente criticados y acude al salón del primer piso en una hora. Si realmente oyeron esas cosas y se enojaron por ellas… no sería difícil identificar al ofensor, ¿no?
—No tendrás intención de hacerle daño a mis sirvientes, ¿verdad?
—No, en absoluto. Sólo quiero confirmar algunas cosas.
Y sin darle a Asha oportunidad de discutir, Carlyle le ordenó a Lionel:
“Reúne a los sirvientes que trajimos.”
Una hora más tarde, toda la gente que había venido de la capital se reunió en el salón del castillo de Pervaz.
Los caballeros de Carlyle custodiaban todos los lados del salón, y en una plataforma frente a ellos estaban Carlyle, Lionel, Giles, Asha y algunos de sus propios sirvientes.
Carlyle miró a los sirvientes que intercambiaban miradas preocupadas, sin saber por qué estaban reunidos.
—He oído que hay alguien aquí que se atrevió a insultar a mi esposa. ¿No es así, Asha?
Asha se estremeció. Era la primera vez que Carlyle la llamaba por su nombre.
Era propio de Carlyle hacer eso en semejante situación. O tal vez nunca habría otra ocasión que ésta para llamarla por su nombre.
En cualquier caso, su palabra hizo que la sala quedara en silencio, casi como si pudiera caer un alfiler.
“Sí, así es. Las personas que han trabajado en el castillo de Pervaz durante mucho tiempo lo han atestiguado”.
“Si estaban tan molestos, deben recordar claramente sus caras”.
La mirada de Carlyle recorrió a los sirvientes de Asha que estaban detrás de ella. Pero a diferencia de los sirvientes de la capital, ellos no se acobardaron ni temblaron.
Inclinaban levemente la cabeza en señal de cortesía ante el príncipe, pero eso era todo. Al igual que su señora Asha, permanecían tranquilos.
“Si lo que dijiste sobre mi esposa no es mentira, señala inmediatamente a las personas que insultaron a mi esposa en este momento”.
Ante esas palabras, los sirvientes de Pervaz miraron a Asha, no a Carlyle, esperando su señal.
Sólo después de que Asha apretó los dientes y asintió brevemente, comenzaron a mirar los rostros de las personas reunidas en el salón.
Y mientras los señalaban, los señalados se rieron burlonamente y dieron un paso adelante.
«Seguramente no puede haber nada malo en esto…»
Carlyle no parecía serio en absoluto, y Giles estaba claramente disgustado con Asha y sus sirvientes, por lo que todos pensaron que no era nada serio.
En ese momento, diecisiete personas permanecieron con expresiones en blanco, mirando a Asha y sus sirvientes.
“¿Son estos todos?”
“Según los recuerdos de mis sirvientes, estos son todos ellos. Puede que haya habido más en otros lugares además de frente a nosotros, pero…”
«¡Mentiras!»
Uno de los sirvientes que estaba al frente gritó antes de que Asha pudiera terminar su frase. Los otros sirvientes también comenzaron a expresar su descontento.
—Sólo les he enseñado algunos modales. ¿Existe en Pervaz la costumbre de tergiversar las palabras?
—¿Cómo sabes lo que estaban balbuceando en el dialecto Pervaz delante de nosotros?
“¿Seríamos capaces de permanecer así de asustados?”
Giles también se puso del lado de ellos.
—¿No es más bien Pervaz el que se está comportando de manera mezquina? Si no, parece que el conde Pervaz hizo algo para intentar intimidar a nuestros sirvientes.
Ante esas palabras, los sirvientes de Pervaz apretaron los dientes y se tragaron la ira. Habían venido a ese lugar arriesgando sus vidas.
El príncipe les había pedido que identificaran a las personas que habían insultado a «su esposa», pero era poco probable que vieran con buenos ojos a un extraño que señalaba a su propia gente como criminales.
[Haré lo que sea necesario para evitar que te castiguen.]
Asha les dijo esto, pero no querían que se metiera en problemas con Carlyle.
[Deberíamos haberlo soportado. Parece que la Señora está en problemas por nuestra culpa.]
¡Pueden insultarnos! ¿Por qué insultan a nuestra señora?
[De todos modos, ya que hemos llegado a este punto, busquemos a todos los bastardos que insultaron a nuestra señora y mostrémosles su rostro. Seguramente no podrán hablar con arrogancia frente a él cuando conozcan su rostro.]
Eso era lo que pensaban, pero los ingenuos habitantes de Pervaz estaban equivocados. Los sirvientes que habían bajado de la capital ni siquiera mostraron ningún signo de respeto a pesar de que Asha estaba frente a ellos.
Y al ver que Giles se ponía de su lado, empezaron a pensar que tal vez Carlyle había organizado este lugar para ridiculizar aún más a Asha.
Fue entonces cuando bajaron la cabeza, sintiendo la incomodidad de los débiles.
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