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La última noche del festival se sintió como ser arrastrado por una tormenta. La inesperada confesión de Hesed fue como un agudo aguijón de miel. Era a la vez desconcertante y dulce.

Irina, desconcertada, solo pudo pedir tiempo para pensar, incapaz de hacer nada más mientras era arrastrada por la ola que era él.

No pudo deshacerse de Hesed, que la tomó de la mano, y no pudo despedirlo de inmediato cuando él la siguió a sus aposentos después de que terminaron los fuegos artificiales, con la excusa de verla en casa.

– Irina.

Siempre había pensado que cuando Hesed la llamaba por su nombre durante sus momentos íntimos, era solo porque no podía controlar su emoción. Pero después de que él reveló sus verdaderos sentimientos, ella sintió afecto en la forma en que dijo su nombre.

No como el Vice Tower Master, no como una sacerdotisa, ni como el joven maestro del Marquesado Clark, sino como Hesed.

“… Me gustas. Lo siento por ti».

¿Qué tipo de magia tenían esas palabras?

A pesar de que habían pasado dos días desde su confesión, y a pesar de que Hesed actuaba con más cautela y suavidad que de costumbre durante sus momentos íntimos, tal vez se debía a que seguía a su confesión.

—¡Ah, mngh, Hesed, hnnh, por favor!

Fue como el momento en que bebió por primera vez la poción defectuosa y tuvo su primer encuentro íntimo con él, pero aún más.

«¡Hnng, es demasiado, ngh, lo estoy sintiendo demasiado, jaaangh!»

Todo su cuerpo se estaba quemando y no podía soportarlo. Sentía como si una droga débil fluyera de las yemas de sus dedos, y dondequiera que tocara, ella estaba envuelta en calor y emoción.

«¿Estoy diciendo ‘me gustas’ en secreto tu perversión?»

«Pero Irina, si me dijeras esas palabras, ¿no tienes curiosidad por saber cómo reaccionaría yo?»

Esas palabras sonaron increíblemente seductoras. Si hubiera sido un poco más valiente, podría haber caído en su dulce tentación.

– ¿Será que soy más duro de lo que pensaba…?

De todos modos, ella no le dio una respuesta a su confesión esa noche.

«Incluso si no te disgusto, por favor permíteme generosamente estar contigo. Te amaré lo suficiente por los dos».

Por supuesto, Irina sabía muy bien que no le desagradaba Hesed. Pero si alguien le preguntaba si le gustaba y tenía sentimientos románticos por él, no podía estar segura.

Entonces, tuvo que posponer su respuesta. Comenzar una nueva relación con sentimientos tan ambiguos no sería justo para él.

La ola de cambios que trajo el festival no terminó ahí.

«Maestro de la Torre, lamento haberle hablado con tanta emoción esa vez».

Celsia, que había intercambiado palabras duras y entregado su carta de renuncia, en tono de disculpa y sinceridad.

«No le pido que se retracte de mi renuncia. Solo quiero ayudar con el trabajo existente hasta que se seleccione un nuevo asistente. Me aseguraré de que el traspaso sea suave».

Aunque sus personalidades y corazones no coincidían, Celsia era una persona competente. Irina, que no planeaba elegir apresurada y descuidadamente a un nuevo asistente, aceptó con gusto su disculpa y oferta.

Con el entorno estabilizándose, incluso la solicitud problemática mostró progreso. Uno de los chamanes afiliados a Ovtatio se ofreció como voluntario para la tarea.

«Mi nombre es Noyad. Vine a verte, Maestro de la Torre Blanca, porque pensé en un hechizo después de leer la solicitud compartida con Ovtatio.

El chamán, cuyo cabello era blanco por la edad, exudaba una sabiduría experimentada. Según el jefe de Ovtatio, él estaba más informado sobre las prácticas chamánicas que cualquier otra persona.

Irina le dio la bienvenida y fue directo al grano.

«Como sabrán al revisar los informes de investigación existentes, no hay ninguna evidencia tangible en la escena. ¿Sigues pensando que hay un posible hechizo involucrado?

«A veces, la evidencia circunstancial puede ser más poderosa que la prueba física, ¿no crees? Últimamente he estado escuchando algunos rumores extraños que circulan por los callejones.»

«Si caminas por una calle desierta por la noche, empezarás a oír pasos detrás de ti».

«Si miras hacia atrás aunque sea una vez, un monstruo con una enorme boca roja sacará la lengua y te tragará entero».

No hay humo sin fuego.

«Si no es solo una leyenda urbana común, ¿podría ser difundida por un sobreviviente o por el propio grupo criminal?»

El culpable parecía meticuloso, considerando que evitaron todas las bolas de cristal que Irina había colocado. Pero, ¿podría haber habido una víctima que se les pasó por alto por error?

«Hmm, si hubo varias víctimas específicas, podría haber habido un momento en que sus ojos estaban en otra parte».

—Cierto, tal vez nuestras indagaciones fueron insuficientes.

Habría sido mejor que las víctimas o testigos de este incidente, que parecían difundir los rumores desde las sombras, se hubieran presentado para proporcionar información.

«Abrir la boca de alguien consumido por el miedo no es tarea fácil. Solo tenemos que hacerlo lo mejor que podamos».

Noyad sacó un libro de su túnica. Era viejo y desgastado, con esquinas andrajosas que cualquiera podía ver que habían sido bien usadas.

«Puede que lo que estoy a punto de decirte no sea significativo para ti, Maestro de la Torre Blanca, pero es crucial y delicado para mí. ¿Puedes jurar por maná que no revelarás esta información a nadie más?»

Un voto hecho con maná. Era la promesa más alta y seria que un mago podía hacer, no era algo que debiera tomarse a la ligera.

Después de un momento de contemplación, Irina respondió claramente.

«Es un principio mantener la confidencialidad de la información personal adquirida durante una solicitud».

“……”

«Pero aún así lo juraré, con la condición de que no se aplique si la vida de otra persona está en juego».

Los labios del chamán se curvaron en una leve sonrisa ante su directa respuesta. Era el primer cambio en su expresión desde que había conocido a Irina.

«Pareces ser una persona digna de confianza, Maestro de la Torre Blanca. Sí, con esa mentalidad, creo que un voto no es necesario».