LEDLA 21

El largo cabello negro de Asha, que había sido trenzado firmemente hasta su cuero cabelludo, ahora estaba simplemente enrollado en preparación para probarse el vestido. Su rostro, que había sido masajeado por una hábil sirvienta, ahora estaba radiante, a diferencia de ayer, cuando simplemente estaba pálido. Cuando se puso el ligero vestido de interior, su esbelto cuello, que había estado oculto bajo el voluminoso uniforme de combate, quedó al descubierto.

Carlyle silbó apreciativamente, levantando las cejas.

“Esto supera las expectativas, ¿no?”

Luego volvió su mirada hacia la criada con un movimiento de ojos.

—Fuiste demasiado modesta, Madame Luvar. Esto es suficiente, ¿no?

«Pero ella será la consorte de Su Alteza…»

«Lo sé, no es lo suficientemente buena para mí. Por ahora, vamos a arreglárnoslas».

Mientras tanto, Asha, el sujeto de la evaluación, pensaba en su madre.

—Madre, si realmente quisieras vestirme así, ya habría muerto antes de casarme.

Incluso para los estándares de Asha, era un atuendo incómodo.

El hecho de que su cuello estuviera expuesto y su estómago tan apretado que apenas podía respirar era secundario. La falda, que era lo suficientemente larga como para arrastrarse por el suelo, se enredaba alrededor de sus piernas cada vez que daba un paso, lo que la ralentizaba, y el hecho de que no hubiera ningún lugar donde colocar su daga de defensa personal la inquietaba.

“A juzgar por tu expresión, pareces estar muy incómoda”.

Carlyle también se dio cuenta rápidamente de su estado de ánimo.

“Es incómodo… pero…….”

Asha miró a su alrededor y susurró en el oído de Carlyle.

“¿Por casualidad tienes una daga de defensa personal que me puedas prestar?”

“¿Una daga de defensa personal? ¿Para qué la necesitas?”

Carlyle rió levemente, sintiendo cosquillas en el cuello por el repentino aliento de Asha.

Esta mujer, que tenía cara seria pero hacía ruidos extraños, tampoco lo decepcionó esta vez.

“Podría haber asesinos entre las sirvientas que vienen del Palacio Imperial. Intenté llevar mi espada, pero las sirvientas dijeron que no…”

—Entonces, ¿estás diciendo que te ocuparás tú mismo de los asesinos mientras yo estoy sentado aquí con ese traje?

«……Sí.»

Asha respondió vacilante, con una mirada en su rostro que decía que no entendía lo que Carlyle estaba preguntando.

Carlyle rió de nuevo.

—Déjame preguntarte de nuevo. ¿Crees que existe un tonto que atacaría a la prometida de Carlyle Evaristo, la Espada del Imperio, que nació con la bendición del Dios de la Guerra Aguilus y protege la parte sur del Imperio?

Asha miró a Carlyle, que se estaba elogiando a sí mismo, y pensó que los nobles eran realmente de piel dura.

Entonces ella preguntó.

“No hay ninguna ley que diga que no puedes hacerlo. En una situación como esa, si vas vestido de una manera tan incómoda y ni siquiera tienes un arma para defenderte, ¿quién te salvará?”

Entonces Carlyle resopló de nuevo como si lo encontrara absurdo y se señaló a sí mismo con el pulgar.

“¿Quién más? Tu apuesto prometido te protegerá”.

Y pronto, Carlyle pudo ver la expresión de Asha que decía: «¿Acabo de escuchar una tontería?»

Sé muy bien que lo único que quieres de mí es dinero. Es una buena actitud. Pero hasta que el trabajo esté hecho, necesito que sigas con vida.

«Por supuesto.»

“Así que puedes dejarme esto a mí.”

Él le guiñó un ojo y sentó a Asha a su lado.

Gracias a los esfuerzos de las criadas, Asha desprendía un fragante aroma a hierba. Era un aroma que las mujeres no solían elegir, pero era un perfume en el que Asha, que odiaba absolutamente los aromas florales o frutales dulces, apenas había hecho concesiones.

«Este aroma le sienta sorprendentemente bien».

Carlyle pensó, respirando profundamente sin darse cuenta.

En ese momento, una doncella anunció la llegada de los invitados. Era Lady Alice Laurel, una doncella de alto rango del palacio, y las doncellas de menor rango que la seguían llevando un paquete de vestidos.

“Que el mayor honor sea contigo.”

—Le ha resultado difícil venir aquí, señora Laurel.

Madame Laurel saludó a Carlyle y Asha con un comportamiento elegante y digno, como correspondía a alguien que había trabajado en el palacio durante mucho tiempo.

“Parece que es la primera vez que la veo fuera del palacio, Su Alteza. Y es un honor conocerla, Condesa Pervaz”.

“Es un placer conocerla, Lady Laurel”.

Asha sintió que Madame Laurel la examinaba de cerca mientras fingía no hacerlo. No podía saber qué estaba pensando por dentro, pero parecía que había decidido tratarla como la prometida de Carlyle por fuera.

Ella deshizo el equipaje que había traído, diciendo que no tenía tiempo.

«Eres más alta de lo que pensaba. Y tus hombros también son… bastante anchos».

Se puso de pie y murmuró mientras giraba alrededor de Asha, suspirando de vez en cuando.

“¿Tienes algún estilo preferido?”

—No. Nunca he llevado un vestido antes. Así que te agradecería que pudieras elegirme uno.

«¿Sí……?»

Lady Laurel preguntó con cara de haber escuchado mal.

“¿Dijiste que nunca… habías usado un vestido antes?”

“No hay ninguna ocasión especial para llevar un vestido en Pervaz”.

“Ah, b-bueno…ya veo.”

Madame Laurel sonrió torpemente y miró a Carlyle, pero Carlyle simplemente miró en silencio, como si estuviera disfrutando de un espectáculo interesante.

Madame Laurel, riendo nuevamente, ordenó a las dos doncellas que la seguían que le probaran un vestido a Asha.

“¿Qué opinas? Es la última moda en Zyro”.

El primer vestido que mostró tenía un escote cuadrado muy pronunciado, un cuerpo ajustado y una falda que no se ensanchaba mucho.

Era un diseño que acentuaba un atractivo sutilmente sexual, pero Asha, sin pensar mucho en ello, asintió.

“Parece que está bien…”

“Hace que tus hombros se vean demasiado anchos. Usar eso no creará mágicamente curvas que no existen. Algo más”.

Interrumpiendo la respuesta de Asha, Carlyle ordenó.

Ante sus palabras, las criadas sacaron rápidamente otro vestido.

“¿Qué te parece esto? Es un diseño que enfatiza la belleza clásica”.

Este vestido tenía mangas abullonadas de tres niveles y no revelaba mucha piel desnuda.

Sin embargo, Carlyle también rechazó éste.

«Es desaliñado. Algo más.»

“Entonces, ¿esto…?”

Esta vez se trató de un vestido estilo top sin mangas adornado con adornos de encaje y perlas.

«¿En serio planeas exponer esos brazos flácidos de esa manera?»

De esta manera, Madame Laurel y las criadas, observando cada expresión de Carlyle, le probaron a Asha todos los vestidos que trajeron consigo.

A Asha, sin embargo, no le importaba su reflejo en el espejo y en cambio estaba evaluando la posibilidad de que hubiera un asesino presente.

De repente, recuperó el sentido al oír a Carlyle aplaudiendo.

«¡Aquél!»

El vestido que Carlyle eligió con una sonrisa de satisfacción era un vestido de seda color crema con un ligero tinte grisáceo.

La única piel expuesta era la que rodeaba el escote en V, que descendía ligeramente. El único adorno de las mangas, que se extendían hacia abajo, eran tres pequeños botones en los puños. La falda ancha no tenía encaje ni volantes. Los únicos adornos eran una gran cinta en la espalda y un patrón de enredaderas bordado sutilmente a lo largo del escote.

“¿E-esto…?”

Madame Laurel tartamudeó, nerviosa.

Era un vestido que había preparado en caso de que Asha fuera extremadamente tímida o conservadora, pero no era un diseño adecuado para una ceremonia imperial.

Pensando que no serviría, se volvió hacia Asha.

“¡La opinión de la novia también importa! ¿Qué opinas, Lady Pervaz? Un vestido de novia debe ser algo que le guste a la novia. No dudes en decir lo que piensas”.

“Ah, yo…”

“Parece un poco alejado de las tendencias actuales. No hay necesidad de cubrirse tanto. Aún eres joven…”

Asha miró a Madame Laurel, que parecía desesperadamente insistente, con una expresión perpleja y dijo:

«Me gusta.»

«¿Qué?»

“Creo que será lo más cómodo. Además… parece bonito”.

El rostro de Madame Laurel se puso pálido, olvidándose que estaba frente al Príncipe.

Aunque esta ceremonia de matrimonio era una formalidad y todos esperaban que Carlyle se divorciara en tres años, ella estaba insoportablemente decepcionada de que el vestido de novia que había preparado tuviera un diseño tan simple.

“Aun así, puede que sea tu única oportunidad en la vida. ¿No estaría bien llevar algo más glamoroso?”

“Probablemente será el diseño más glamoroso de toda la ropa que usaré hasta que muera. Así que, por favor, no se preocupen”.

El rostro de Madame Laurel se tornó aún más sombrío. La idea de que “esto no es una boda” se hizo más fuerte en su cabeza.

Sin embargo, había otra razón por la que Carlyle eligió un vestido tan sencillo y simple.

—Señora Luvar, tráigame lo que le pedí que preparara.

Por orden de Carlyle, la doncella jefa que estaba esperando cerca sacó una caja de terciopelo de un cajón de la consola cercana.

La caja, de aspecto pesado, parecía extraordinaria a primera vista.

“Un pequeño regalo de bodas, pero esperaba que usaras mi regalo con ese vestido en la ceremonia”.

Madame Luvae, como sirvienta entrenada, abrió la caja de terciopelo en silencio y la colocó frente a Asha sin mostrar ninguna expresión.

La que se sorprendió por lo que había dentro no fue Asha, sino las doncellas imperiales, incluida Madame Laurel.

“¡Dios mío! Si ese es el caso, entonces las cosas son diferentes. ¡Absolutamente!”

Madame Laurel juntó sus manos con una expresión feliz frente a la desconcertada Asha.

“Para lucir un collar de rubíes y diamantes tan bonito, ¡es mejor un diseño sencillo!”

“Ah… ¿esto es rubí y diamante?”

“¿Sí…? ¿No te das cuenta con solo mirarlo? No es un rubí o un diamante cualquiera”.

El collar que Carlyle regaló como regalo de bodas era un diseño con siete grandes rubíes rodeados de docenas de deslumbrantes diamantes.

Sin embargo, para Asha, que nunca había visto rubíes ni diamantes, su valor no la comprendió del todo.

Para que le resultara más fácil comprenderlo, Carlyle amablemente le explicó.

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