LEDLA 18

Los ojos de Asha se agudizaron ante la palabra «sin embargo», y Carlyle lo disfrutó en secreto.

La princesa bárbara era inesperadamente inteligente y perceptiva, y estaba tan alerta como un animal salvaje. Cuando se enfrentaba a un oponente así, una sensación de competencia brotaba de su abdomen inferior. Era suficiente para que quisiera seguir provocándola.

Sin embargo, Carlyle Evaristo nació para ser emperador, por lo que sabía cómo suprimir los pequeños placeres en aras de un propósito mayor.

“Dejando a mi padre de lado, mi madrastra y mi medio hermano intentarán interponerse en mi camino con los ojos bien abiertos. Es entonces cuando quiero que mi ‘esposa de nombre’ me proteja”.

Asha inclinó la cabeza ligeramente ante la expresión «proteger».

—No me estás pidiendo que detenga a los Caballeros Imperiales, ¿verdad?

“Es más bien una cuestión de justificación”.

«¿Justificación?»

Carlyle asintió.

“Como tú misma has dicho, la familia imperial y los nobles son una especie que valora la dignidad y la justificación. Debido a esa dignidad, no pudieron siquiera abrir la boca ante mis absurdas demandas”.

Giles retomó la conversación.

“Todo el mundo sabe que este matrimonio es ridículo. Pero la justificación es sólida. Gracias a esto, Su Alteza podrá hacer crecer su fuerza en el Pervaz extraterritorial, evitando las miradas de la familia imperial. Por otro lado, Su Majestad la Emperatriz estará muy disgustada”.

Su dedo señaló a Asha.

“Entonces intentarán manipular a la condesa. O atacarla”.

“¿Estás diciendo que debería renunciar al matrimonio?”

—Sí. Si el matrimonio se lleva a cabo, incluso si mueres, Su Alteza Carlyle heredará el puesto de Conde de Pervaz, por lo que habrá un intento de asesinato antes de eso.

“Por eso me trajiste aquí.”

Giles asintió. Por supuesto, no parecía preocupado por Asha.

“Después de que te vayas a Pervaz, intentarán divorciarse de alguna manera. Dependiendo de cómo resulte la situación, podrían suceder cosas más peligrosas”.

“Esto último es más probable”.

—Por supuesto. Su Majestad la Emperatriz está decidida a convertir a Su Alteza Matthias en Príncipe Heredero.

Ante esto, Carlyle se rió disimuladamente a su lado.

“Si te hubieras quedado callada, no habría sido tan malo. Pero ahora… se ha convertido en una lucha por nuestras vidas”.

Asha se dio cuenta de que Carlyle no se incluía a sí mismo en el objetivo de la frase “luchar por nuestras vidas”.

“¡Qué gran confianza… No, es natural, ya que incluso ha sido bendecido por Dios!”

Ella estaba un poco sorprendida porque nunca había conocido a alguien tan seguro de sí mismo en su vida.

Incluso sintió que inconscientemente estaba de acuerdo con Carlyle, quien creía con tanta naturalidad que se convertiría en el príncipe heredero y luego en emperador.

—¿Qué es exactamente lo que está planeando hacer en Pervaz, Su Alteza Carlyle? Seguramente no se está preparando para rebelarse…

—¡Por supuesto! Por supuesto que dudé un poco, pero…

Carlyle habló con una sonrisa juguetona, en contraste con el rostro serio de Asha.

“Mientras luchaba en el campo de batalla, la Emperatriz aumentó enormemente sus fuerzas. También sentí la necesidad de consolidar mis fuerzas quedándome en un solo lugar”.

Había sido el Príncipe Heredero desde su nacimiento, pero Carlyle no había podido aumentar adecuadamente sus fuerzas porque había estado luchando en guerras desde que tenía quince años. Tal vez eso también formaba parte del plan de la Emperatriz.

Una vez más, Giles interrumpió.

“Su Majestad el Emperador ha dicho que si Su Alteza Carlyle logra ganarse su corazón en tres años, le devolverá el puesto de Príncipe Heredero. Sin embargo, la verdad es que necesitamos crear una opinión pública de que Su Majestad el Emperador no puede evitar restituir a Su Alteza Carlyle”.

—Entiendo. Entonces, ¿este es el comienzo de una guerra total?

Carlyle asintió en respuesta a la pregunta de Asha.

«Es simple. Además, es seguro. ¿De verdad crees que perderé contra Matthias?»

«Eso es…»

—No, no respondas a eso. El mero hecho de que haya hecho esa pregunta me resulta ofensivo.

Carlyle hizo una mueca como si estuviera disgustado.

Sonriéndole a Asha, que lo miraba sin expresión, Carlyle se rió entre dientes.

“La respuesta es obvia ¿no?”

Asha persiguió sus labios, negándose a interferir en compararlo con Matthias.

No queriendo escuchar más, asintió rápidamente.

—Lo entiendo. Cuídate hasta que nos vayamos a Pervaz. En Pervaz, no interferiré en lo que hagas y haré todo lo posible por ser tu escudo. Mantendré el matrimonio y, cuando llegue el momento, terminaré contigo limpiamente. ¿Te parece bien?

“Sobre todo, intenta mantenerte vivo”.

Asha frunció el ceño ligeramente, pensando que no estaba diciendo eso por preocupación por su seguridad.

Carlyle sonrió y agregó: “Se verá mejor al final de la historia”.

«Eres bastante astuto.»

En el mundo que prioriza las justificaciones…

Todos saben que es una obra de teatro, pero aún así… Asha debe permanecer viva y divorciada para crear una narrativa más favorable para Carlyle.

«Creo que podría volverme loca hablando con él».

Sintiéndose cansada, Asha decidió que cuando regresara a Pervaz, le daría a Carlyle una parte del castillo y ni siquiera lo miraría.

Sin embargo, antes de regresar a Pervaz, parecía que se encontraría con Carlyle a menudo.

Igual que hoy.

«Espero que comprendas el comportamiento brusco de mi tutor ayer. Es un hombre mayor y terco».

“…¿Viniste aquí temprano en la mañana sólo para decir eso?”

Asha saludó a Carlyle con el sueño todavía pegado a sus ojos.

Conocer a la realeza, y en concreto al ex príncipe heredero, en ese estado parecía una falta de respeto que merecía un castigo. Pero Carlyle pensó que, mientras no estuviera en pijama, no importaba. No tenía tiempo que perder.

“Ah, y hablando de eso, solo hemos hablado del ‘contrato’. Tomemos algo ligero”.

“…¿A esta hora?”

“Tengo horarios a partir de las diez.”

Su tono no implicaba ninguna preocupación por su agenda.

«Así es como vive el Príncipe Heredero.»

La idea de que el mundo giraba en torno a él era sorprendente.

Aún más sorprendente es que nadie, excepto Asha, encontró extraña esta situación.

“Su Alteza, traeré té y refrescos”.

—¡Oh, señora Luvar! ¿Es raro verla sirviéndose usted misma?

“Es natural que una doncella esté presente cuando Su Alteza está tomando el té con un invitado distinguido”.

A Asha, la invitada en la habitación, nunca se le había dado permiso para entrar, pero de repente alguien llamada Lady Luvar le sirvió té y bocadillos, estaba charlando afectuosamente con Carlyle y colocando té y bocadillos en la mesa.

El aroma del té era simplemente demasiado bueno. Su estómago recién despertado incluso gruñó.

«…Bueno, no hubo tiempo.»

De repente surgió una indulgencia hacia las acciones unilaterales de Carlyle.

Ofrecía bollos y galletas de lujo. Incluso al amanecer o a medianoche, conocerlo valía la pena, maldita sea.

Aunque era un príncipe, Asha esperó hasta tomar su primer sorbo antes de tomar un pastel.

—Entonces, no te sientes… incómoda aquí, ¿verdad?

Carlyle examinó a Asha de arriba abajo. A juzgar por su consumo inmediato de pastelitos sin té, estaba claro que no había vivido con tanto lujo desde su nacimiento.

Bueno, esa no era su preocupación inicial de todos modos.

“¿Tienes alguna petición? En cuanto a comida o cualquier cosa que necesites para tu estancia”.

“¿Solicitudes?”

Asha masticó una galleta dulce, meditando su respuesta.

A pesar de la restricción de no salir, quedó sorprendentemente satisfecha con su estancia aquí.

Explorar el anexo le permitió pasar el tiempo y las instalaciones de entrenamiento bien equipadas le permitieron disfrutar de sesiones de práctica con Decker.

La comida era un banquete suntuoso como nunca antes había visto Asha, y ella disfrutaba muchísimo de las delicias y bocadillos que le servían entre las comidas.

“Jajaja…”

Cuando Asha dejó escapar un profundo suspiro mientras ponía los ojos en blanco, Carlyle se rió entre dientes como si lo hubiera esperado.

“Parece que quisieras vivir aquí para siempre”.

Sin embargo, para su sorpresa, Asha negó con la cabeza.

—No, preferiría regresar a Pervaz lo antes posible.

Su respuesta despertó la curiosidad de Carlyle.

Al ver que no parecía estar bien alimentada y aun así quería regresar al «infierno» que había sido arruinado en lugar de disfrutar del «cielo» donde podría ser mimada, Carlyle solo pudo pensar en una razón.

“¿Tienes un amante esperándote allí?”

Ante eso, Asha estalló en risas, olvidándose por un momento que estaba frente al príncipe.

“He oído que Su Alteza lleva mujeres consigo al campo de batalla, pero yo no he tenido el lujo de hacerlo yo misma”.

“…¿Dónde escuchaste esos rumores sobre que yo llevaba mujeres al campo de batalla?”

“Es de conocimiento público. ¿Podrían ser rumores falsos?”

Ante la pregunta de Asha, Carlyle dudó por un momento antes de reír y admitir.

“No son del todo falsas”.

—¿Verdad? Entonces, cuando dijiste que puedo hacer lo que quiera en Pervaz, ¿eso también incluye eso?

Carlyle casi tropezó otra vez con sus palabras, pero lo ignoró suavemente.

Como todavía no confiaba en Asha, no había necesidad de corregir la imagen que deliberadamente había creado de sí mismo.

—De todos modos, ¿no tienes amante entonces?

«No.»