El enano de barba trenzada de seis hebras, Belt Bifleod, apoyó ligeramente sobre su hombro un martillo más grande que su propio cuerpo y preguntó:
“¿Qué tienes que hacer viniendo hasta un lugar como este?”
La mirada del enano estaba dirigida a Adgale.
Si fuera un humano, se habría enfurecido después de que entraran a robar en su casa de esa manera. Al ser un enano, estaba actuando como un enano normal.
Después de todo, en comparación con lo trascendente que tenía frente a él, las trampas que le habían tendido eran infinitamente inútiles para Belt.
Di un paso adelante con una sonrisa.
“Vine porque tengo negocios contigo.”
Cuando di un paso adelante, Belt frunció el ceño y agitó la mano.
—No te lo estaba preguntando a ti, novato humano.
Ante sus palabras respondí con valentía.
—Pero para obtener lo que deseas, tendrás que hablar conmigo. Belt, el ‘anciano’ del clan Bifleod.
Para los enanos, el número de hebras en su barba trenzada simbolizaba su habilidad y estatus.
Los enanos se dejan crecer la barba cuando son adultos. Luego, cuando son reconocidos como maestros, comienzan a trenzarla.
Un enano con una barba trenzada de seis hebras era el símbolo de alguien reconocido por todos los enanos como el más hábil.
Cuando mencioné el nombre del enano y su posición en el clan, se sorprendió y mostró interés en mí.
“¿Sabes mi nombre? Bueno, no es extraño ya que encontraste este lugar tan bien escondido. Escuché que los humanos no seleccionan únicamente a sus representantes en función de sus habilidades. Joven humano, ¿eres su representante?”
Para los enanos, aquel que es reconocido únicamente por su «habilidad» se convierte en el líder del grupo. El criterio de habilidad era, por supuesto, el número de mechones de la barba.
—Así es. Si decido irme de aquí, mi «segundo tío abuelo» también se irá. ¿Entendido?
La razón por la que nos estaba dando la bienvenida en ese momento era simplemente porque codiciaba a mi segundo tío abuelo.
Ante mi respuesta, Belt asintió.
—Está bien, entra por ahora.
El enano mantuvo un discurso informal incluso después de saber que yo era el representante.
Los enanos solo respetan a los verdaderos maestros. Por eso le mostró respeto a Adgale, un maestro en el manejo de la espada, pero a mí me habló con naturalidad.
El enano nos guió dentro del muro.
El interior estaba dividido en varias particiones como habitaciones.
El lugar al que nos guió Belt era una habitación espaciosa con nada más que una cama.
Pensé que la habitación de un enano sería bastante lujosa.
Como si hubiera notado mis pensamientos, tranquilamente colocó una manta en el suelo.
Probablemente pienses que es escaso. Yo también lo creo. No esperaba que viniera nadie aquí.
—No, fuimos nosotros los que irrumpimos de repente.
Más bien, se podría decir que demostró suficiente cortesía simplemente al no echarnos.
Me quité los zapatos y me senté en la manta que Belt había tendido.
Belt se sentó frente a mí y fue directo al grano sin andarse con rodeos.
“Tengo curiosidad por saber cómo sabías mi nombre y este lugar, pero eso no es importante, así que lo dejaremos para más adelante. Seré franco. ¿Qué quieres? ¿Qué tengo que hacer para ganarme a esa persona?”
Ante su pregunta sonreí amargamente.
Como era de esperar, ¿los enanos son simplemente aquellos que no conocen la etiqueta social?
“Te saltaste demasiado contexto. No me importa hablar así, pero el segundo tío abuelo cuya ayuda realmente necesitas no lo entiende. Si hay algo que quieres, primero debes decir exactamente qué quieres y por qué lo quieres. Nos estamos reuniendo por primera vez hoy, ¿no?”
En ese momento él se puso nervioso.
A juzgar por su aspecto ansioso, sentí ganas de sonreír naturalmente.
No hay nada más fácil de aprovechar que un oponente impaciente.
“Ejem, no soy bueno con las palabras. No sé por dónde empezar ni qué decir…”
«Entonces hablaré en tu nombre. Avísame si pasa algo».
Saqué alcohol y tazas de mi subespacio, humedecí mi garganta y comencé a hablar.
La razón por la que Belt, el anciano del clan Bifleod, quería un trascendente fue por un incidente que ocurrió hace 15 años.
Hace unos 15 años.
Belt Bifleod martillaba hierro pacíficamente en una tierra no tocada por pies humanos.
El pueblo en el que se encontraba era una pequeña aldea donde vivían juntos los enanos del clan Bifleod.
El clan Bifleod fue conocido por producir muchos herreros de espadas destacados durante generaciones entre los clanes enanos.
“Bueno. Afilado, resistente y hermoso”.
Belt quedó satisfecho con la espada que había fabricado y realizó el trabajo de acabado.
En ese momento, un enano con una barba trenzada de cuatro hilos entró corriendo en la forja de Belt.
“¡Anciano! ¡Anciano Belt!”
A pesar del grito urgente del joven enano, Belt se concentró en el trabajo final sin perder la concentración.
—No actúes precipitadamente, Jier Bifleod. ¿No eres ya bastante mayor?
Aparte de tener una barba exuberante, los dos enanos parecían tan jóvenes que podrían pasar por niños.
Los enanos eran una de las razas que, como las hadas, no envejecían en apariencia salvo en casos excepcionales.
Incluso con la reprimenda de Belt, el joven enano estaba ansioso.
—¡¿Parezco tranquilo ahora mismo?! ¡El Maestro de la Espada te está buscando urgentemente, Anciano! ¡Date prisa!
“¿Qué? ¿El líder del clan?”
El líder del clan Bifleod era Kor Bifleod, uno de los Seis Maestros de las Artes Exquisitas, conocidos como los seis artesanos más destacados del mundo.
Había varias teorías sobre por qué los artesanos más destacados del mundo estaban limitados a seis, pero la predominante era que se originó a partir de la tradición de los enanos de una barba trenzada de seis hilos.
Como tal, a lo largo de la historia, la mayoría de los Seis Maestros de las Artes Exquisitas eran enanos, y los clanes enanos que los produjeron fueron venerados por todos los enanos.
En tiempos remotos, cuando en el mundo existían hadas y enanos, hoy considerados extintos, competían por esa posición.
Sin embargo, en los tiempos modernos, la mayoría de esos puestos estaban ocupados por enanos.
«¿Qué pasa?»
Ante la pregunta de Belt, Jier negó con la cabeza como si no lo supiera.
“Una persona, de la que no pude distinguir si era humana o hada, vino de afuera, y después de que el Maestro de la Espada tuvo una breve conversación con esa persona, me dijo urgentemente que te trajera, Anciano”.
Una persona cuya esencia era indistinguible entre humana y hada.
Era raro que un enano que tenía ojos para percibir la esencia de todas las cosas estuviera confundido acerca de su esencia.
Es más, podría ser comprensible para un enano joven que no tenía la barba trenzada, pero era aún más raro para un enano con cuatro trenzas.
Sin embargo, Belt creyó en los ojos de Jier.
Para ser precisos, conocía seres que poseían simultáneamente la esencia de humanos y hadas.
“Un montañés, un hada con sangre humana, ha llegado”.
Los montañeses parecían infinitamente humanos a primera vista, pero su esencia era infinitamente cercana a la de las hadas.
Cuanto más espesa era la sangre humana, más manifestaba la sangre de hada su existencia, como si estuviera haciendo alarde.
Al mismo tiempo, como la sangre humana también exhibía poder sin ser superada, nacieron con un espíritu de lucha feroz innato y también fueron llamados una raza guerrera.
Belt terminó rápidamente el trabajo de acabado y se dirigió a la forja del líder del clan.
En la forja, estaban sentados cara a cara el Maestro de la Espada, uno de los Seis Maestros de las Artes Exquisitas con una barba de seis hebras, Kro, y una mujer bajita de cabello castaño oscuro.
Aunque se decía que era bajita, era al menos una cabeza más alta que los enanos.
“¿Me llamaste?”
Belt sintió una fuerza aguda proveniente de la mujer que había llegado como invitada.
Fue como si una sola espada hubiera tomado la forma de una persona.
“El juez ha llegado. Anciano Belt, esta persona ha venido a desafiarme, poniendo en juego el título de Maestro de la Espada. Anciano, tendrás que actuar como juez”.
Ante las palabras del Maestro de la Espada, Belt frunció el ceño.
“¿De todas las veces que lo dices es ahora?”
Actualmente, el clan Bifleod se enfrentaba a dos problemas.
En un momento como este, un contrincante llegó para arrebatarle el título de uno de los Seis Maestros de las Artes Exquisitas. No había forma de verlo de manera positiva.
Ante la mirada de Belt, el montañés se rió de buena gana.
—¡Jajaja! No lo veas así. Como el Maestro de la Espada ha puesto su título en juego, yo también he apostado bastante.
Ante sus palabras, el Maestro de la Espada asintió.
“No es muy conocido en el mundo, pero esta persona es trascendental. Si gano este partido, ella habrá aceptado ayudar a resolver una de nuestras preocupaciones”.
“Entre los beligerantes montañeses, los trascendentes son bastante raros. Y yo soy aún más raro entre esos trascendentes”.
Si fuera un trascendente fuerte, ciertamente sería de gran ayuda para resolver el problema del clan.
Ante sus palabras, Belt asintió.
“¿Me estás pidiendo que actúe como juez?”
—Así es. En esta aldea, Anciano Belt, ¿cuántas personas pueden igualar tus ojos?
“Da la casualidad de que la anciana Ti, la anciana Lize y el anciano Set están todos fuera, dejándome sólo a mí”.
“Bueno, eso también está.”
El maestro de la espada sonrió brillantemente y Belt dejó escapar un pequeño suspiro.
—Entiendo. Pero ¿el bando del retador tiene un juez preparado?
Ante la pregunta de Belt, el montañés se rió de buena gana.
—¡Jajaja! No. ¿Qué puede ser más preciso que los ojos de un enano? De hecho, aquí no hay nadie que engañe a sus propios ojos ni siquiera sin un juez.
Ante sus palabras, el Maestro de la Espada asintió.
“Entonces comencemos.”
Los dos maestros tomaron cada uno sus martillos y se colocaron frente al horno, comenzando a trabajar los fuelles.
Los enanos de la aldea se reunieron para ver su partido.
En cuanto a materiales y equipamiento, el partido estuvo igualado, pero fue desventajoso para el retador.
Dejando de lado la familiaridad con la forja, todo el equipo estaba adaptado al enano dueño de la forja.
Sin embargo, al retador montañés no pareció importarle en absoluto y en silencio calentó el hierro y comenzó a martillar.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Con cada golpe del martillo, pequeñas chispas volaban en todas direcciones y se oía un sonido fuerte, pero los dos maestros no le prestaban atención.
Simplemente se concentraron en las espadas que estaban fabricando.
Cuando las dos espadas estuvieron terminadas, los enanos no pudieron evitar exclamar con admiración.
La espada hecha por el Maestro de la Espada con toda su fuerza era de hecho una espada, pero la espada del retador también era formidable.
«Mira.»
«Vea usted mismo.»
Las espadas de los dos maestros estaban en las manos de Belt. Ambas espadas parecían ser espadas famosas que podrían hacerse un nombre en el mundo.
Sin embargo, cuando Belt los examinó de cerca, no pudo ocultar su sorpresa.
“…¡Cómo puede ser esto, cómo puede una espada ser así!”
Al ver la espada hecha por el retador, Belt se desplomó en estado de shock.
“El ganador es… El ganador es…”
Mientras murmuraba, incapaz de abrir la boca, el líder del clan habló en su nombre.
“…El ganador eres tú. El retador, no, el nuevo maestro de la espada”.
Ante la declaración del líder del clan Kor, los enanos jadearon de sorpresa.
Como el oponente no propuso juez, no era imposible discutir el resultado.
Sin embargo, eso era algo que nunca podría suceder como maestro.
No reconocer la derrota no era diferente a negar todo lo acumulado a lo largo de los años, por lo que Kor derramó lágrimas.
El nuevo Maestro de la Espada inclinó la cabeza y presentó sus respetos al anterior Maestro de la Espada.
“Fue sólo una diferencia muy leve”.
—Sí, fue solo una pequeña diferencia. Pero para mí, esa diferencia es demasiado grande. Más adelante, después de perfeccionar mis habilidades nuevamente, ¿estaría bien que te busque y te desafíe nuevamente?
Ante la pregunta de Kor, él sonrió y asintió.
“Ven a buscarme cuando quieras. Intercambiar con un maestro excepcional es algo a lo que siempre he aspirado”.
Con eso, el nuevo Maestro de la Espada se fue, y el líder del clan dio una tarea a todos los enanos del clan.
“Artesanos del clan, entrenen. Entrenen y entrenen para superar esta espada. Cualquiera está bien. ¡Recuperen la posición de los Seis Maestros de las Artes Exquisitas una vez más!”
Un año después de que el montañés abandonara el pueblo.
La fama del Maestro de la Espada, Areha Han, uno de los Seis Maestros de las Artes Exquisitas y uno de los diez mejores espadachines del mundo, resonó en todo el mundo.
Matando a un dragón con su espada.
“…Entonces pensaste que la diferencia entre el Maestro de la Espada Areha Han y el clan Bifleod se originó en sus sentidos como trascendentes, y vagaste por el mundo para encontrarte con un trascendente”.
Ante mis palabras, Belt asintió.
—Así es. Pero no podía encontrarme con un trascendente. Y no podía revelar que era un enano e ir a buscar uno, diciendo que quería conocerlo.
“No solo no habría garantía de encontrar uno incluso si fueras a buscarlo, sino que además podrías terminar restringido y tratado como un medio esclavo, así que es natural”.
Por eso los enanos ni siquiera se acercaban a las ciudades donde vivían humanos.
«Te quedas en esta ciudad por dos razones. Una es que es una ciudad comercial, por lo que es fácil obtener materiales. La otra es encontrar de alguna manera una conexión con los trascendentes haciéndote pasar por un comerciante especializado en armas enanas».
“Así es. Nunca pensé que un trascendente vendría a buscarme de esta manera antes de que comenzara mis actividades como es debido”.
Belt sonrió amargamente.
Le dije el motivo por el cual había venido hasta aquí.
—Belt Bifleod, únete a mí. Te ayudaré a resolver los tres problemas que tu clan tiene sobre sus hombros.
Yo codiciaba un herrero excepcional.
Yo codiciaba su clan.
Yo codiciaba todo lo que hacían.
Miré al Protector de la Nación y dije con una sonrisa:
“Te trataré bien, te respetaré y haré todo lo posible por ayudarte. Lo prometo en nombre de Yuan del Azdemian Duplion, el príncipe de este país”.
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