MCELADPM 196

Pero la determinación de Rudrick duró poco.

En lugar de construir una relación con Dahlia, la vio con menos frecuencia y finalmente dejó de verla por completo.

Eso fue hasta que estalló la guerra.

‘¿Qué voy a hacer?’

El día antes de que se declarara la guerra, estaba pensando.

Por supuesto, todavía no se ven con frecuencia.

No se habían visto mucho desde el día en que su padre resultó herido en una batalla contra monstruos y se convirtió en duque.

Pero hasta ahora, habían podido intercambiar cartas ocasionales. Él siempre escribía al final de cada carta: “¿Cuándo nos volveremos a ver?”.

Por supuesto, la mayoría de las promesas nunca se cumplieron.

Estaban demasiado ocupados para hacer planes privados sólo para ellos dos.

Pero fue un gran consuelo para él tener una promesa como esa…

[…Así que voy a la guerra, y no sé cuándo terminará, pero sé que me esperaréis cuando regrese…]

Hizo una pausa y escribió la conclusión tan casualmente como solía hacerlo.

«Me pregunto si esto es correcto.»

Mientras escribe, no sabe cuándo terminará la guerra.

Podría llevar una década o más, pero ¿esperar durante tantos días sin esperanza, con una única cosa que esperar?

“…”

Rudrick miró fijamente la carta, finalmente la arrugó y sacó una hoja de papel nueva.

[…Me voy a la guerra y no sé cuándo volveré, pero espero que mientras tanto estés bien.]

Él pronunció la última palabra.

[¡Mantente feliz!]

Incluso si no lo es.

💫

La guerra no le sentaba bien.

Las largas y tediosas marchas, las actitudes de otros comandantes hacia él como el más joven de los líderes, el nerviosismo de no saber nunca cuándo atacaría el enemigo.

Hubo muchas razones, pero la más difícil de todas fue el asesinato.

Para poder sobrevivir. Es un hecho de la vida en la guerra. Por alguna razón, cerraba los ojos y veía la cara de un hombre moribundo y tenía pesadillas.

«¿Estás bien?»

Fue el duque de Averine quien acudió en su ayuda.

Había conocido antes al duque de Averine, el padre de Dahlia, aunque no lo había visto a menudo porque siempre estaba ocupado, pero ocasionalmente se lo había encontrado cuando pasaba por Averine Manor.

Debido a esa conexión, el Duque lo había protegido en secreto desde su primer encuentro.

En verdad, Rudrick encontró su bondad abrumadora.

No importaba lo joven que fuera, se preguntaba si todavía lo trataban como a un niño, a pesar de que estaba allí como representante de la familia.

Pero el duque parecía saberlo mejor y añadió con indiferencia:

“Qué triste se pondría Dahlia si te lastimaran. Con solo ver su rostro entenderás un poco lo que te debo”.

Se rió suavemente y Rudrick no pudo decir nada.

En parte por la referencia directa a Dahlia, pero también porque no se sentía mal por el Duque por preocuparse lo suficiente como para ponerle excusas.

‘Ustedes se parecen mucho.’

Rudrick finalmente aceptó la bondad del duque gradualmente y, en poco tiempo, el duque se convirtió en un regalo para él.

El duque era tan dulce como una dalia.

Pero como cabeza de familia, tenía una extraña forma de hablar: a veces lo regañaba cuando se precipitaba sin un plan y, a veces, él era el primero en hacer una buena sugerencia.

A veces, los primeros en acudir a su cuartel eran rememorar los viejos tiempos.

Generalmente era el Duque quien hablaba y Rudrik quien escuchaba.

Mientras escuchaba al Duque hablar de su familia, sintió una pequeña punzada de nostalgia que había estado tratando de mantener enterrado.

‘Los extraño.’

Anhelaba volver a ver a Dahlia, ver su rostro sonriente, aquel que tanto aparecía en las historias del Duque.

Cuanto más pensaba en ello, más deseaba poder volver con ella: terminar la guerra sano y salvo, regresar a casa con el duque, encontrar seguridad en su presencia una vez más.

Pero su deseo no se cumplió.

“¡El duque de Averine…!”

Un día, el duque Averine murió.

La plaga se lo había llevado.

‘De ninguna manera…de ninguna manera…’

Los demás nobles se entristecieron. No esperaban que uno de los pocos duques del Imperio muriera en vano. Incluso el príncipe heredero ofreció sus condolencias.

Pero Rudrick no lo podía creer. No podía creer que su muerte hubiera ocurrido tan repentinamente y que hubiera sido causada por la peste.

Que un hombre de tan alta nobleza no pudiera hacer nada hasta que su enfermedad empeoró y murió.

La gente intentó convencerlo de lo contrario, pero Rudrick decidió confiar en sus instintos antes que en sus palabras.

Y ahora tenía pruebas.

“Hay algo extraño en esto.”

La posibilidad de que la muerte del Duque fuera un asesinato.

Todavía no había un culpable claro, ni siquiera una brizna de hierba, pero Rudrick tenía esperanzas.

Si continuaba buscando pruebas, podría descubrir la verdad.

Quizás encontremos la razón por la que el Duque tuvo que morir. Y cuando lo hagamos, encontraremos al verdadero culpable…

«Puedo pagarle.»

A Rudrick ahora no le importaba la guerra.

El Imperio ganaría la guerra de todos modos.

La plaga los había frenado, pero en una guerra prolongada, el Imperio con más suministros tendría la ventaja, y tenía razón.

Al final, el Imperio ganó.

Pero no regresó a casa inmediatamente como los demás caballeros.

‘Solo un poquito más.’

Estaba ocupado reuniendo pruebas.

En tiempos de guerra hay que moverse con cautela y hasta el momento no había encontrado muchas pruebas.

Pero ahora, en medio de una vuelta de la victoria y exhibiciones desorganizadas, estaba su oportunidad.

Rudrick permaneció en el campo de batalla para ocuparse de los soldados derrotados restantes y envió a sus hombres a buscar en la zona con seriedad.

Afortunadamente, la búsqueda salió bien y justo cuando la verdad empezaba a salir a la luz.

‘¡Solo un poquito más…!’

Le llegó un mensaje urgente.

—¡Duque, dicen que la Casa Averine ha cometido traición!

💫

«¡Padre!»

Rudrick gritó mientras entraba corriendo a la residencia ducal.

Al enterarse de la noticia, Rudrick se dirigió al norte. Era demasiado tarde para regresar a la capital y tratar de detenerlo.

En un instante, las cosas pasaron de mal a irreversibles.

“La duquesa de Averine murió en un accidente, y desde entonces el marqués Myers ha acusado al duque de traición…”

“¡Eso no puede ser verdad, eso no puede ser verdad!”

‘¿Qué clase de hombre es el duque de Averine, un hombre que se preocupa más que nadie por la seguridad de su familia y del imperio, y aún así planea una traición?’

‘¿Un hombre que planeó una traición realmente participaría en la guerra?’

Pero el Emperador ya había reconocido la traición de Averine y sólo había una cosa que podía hacer.

—¿Qué pasa, Rudrick?

«Necesito ayuda.»

Ayuda de la casa.

—Estoy seguro de que ya hay rumores en el Norte, rumores tontos sobre la traición de Averine.

“…”

“Necesitamos la ayuda de la Casa. Si Bouser, el tercer duque del imperio, presenta una queja formal ante la corte imperial, el emperador al menos lo escuchará, y cuando lo haga, tendré pruebas…”

«Ja…»

Pero la respuesta no fue favorable.

“¿Tienes pruebas? ¿Pruebas de qué?”

“Bueno, he estado investigando un poco por mi cuenta…”

—Bueno, supongamos que se te ocurre algo plausible. ¿Crees que convencerán al Emperador? ¿Al hombre que organizó el complot?

«…¿Qué?»

Los ojos de Rudrick se abrieron de par en par ante las inesperadas palabras. Su padre suspiró cansado.

“¿Crees que no hemos hecho nada? Especialmente con tu madre armando tanto alboroto, al menos deberíamos fingir que sí”.

«Te refieres a…»

“Pero no pudimos hacer nada. Están más organizados de lo que pensaba”.

Entonces dijo algo inesperado.

“Déjame preguntarte esto, cuando fui herido en la batalla anterior contra los demonios y los Caballeros sufrieron grandes pérdidas, ¿sabes cómo logramos superar esa crisis?”

“Se trataba de… recibir dinero de ayuda de cada familia y aumentar temporalmente la tasa impositiva de las propiedades…”

“No, incluso eso fue ridículamente insuficiente”.

“…”

“Después de todo, fue un mal año y el aumento de la tasa impositiva no tuvo mucha importancia. Tuvimos que pedir dinero prestado en otros lugares”.

A Rudrick se le abrió la boca.

«No puedes…»

“En aquel momento, las finanzas del duque eran difíciles y no debería haber aceptado el trabajo tan rápidamente. Dijeron que estaban radicados en otro país, pero la familia imperial tenía el control del dinero”.

“…”

Una voz sarcástica lo interrumpió.

—¿No crees que hubiera sido positivo si Averine nos hubiera apoyado a nosotros en lugar de a la familia imperial?

«¡Padre!»

“Rudrick Bouser.”

Su padre, el duque Bouser, frunció el ceño con frialdad.

—No tengo que decirte lo que pasará si ayudas a Averine en esta situación, ¿entiendes?

“…”

“Los lazos familiares son importantes, sí, pero ¿son más importantes que la supervivencia de mi familia, cuando podríamos acabar en la misma situación que Averine?”

“…”

“Mi familia es más importante para mí. No perdonaré a nadie que la amenace”.

«Aunque seas tú.»

Rudrick se mordió el labio con fuerza y sus puños apretados temblaron ligeramente.

Después de un largo momento de silencio, finalmente habló: “Entonces… déjame preguntarte… ¿qué pasó con la única hija de Averine, Dahlia Averine?”

—Bueno, he oído que está viva, pero…

Tan pronto como escuchó eso, Rudrick salió corriendo por la puerta.

Mil preguntas se agolpaban en su mente. Debería haber encontrado la evidencia antes, no, debería haber regresado a la capital antes.

Si él hubiera sabido de la muerte de la duquesa y hubiera estado a su lado, ¿las cosas habrían sido mejores?

Lo único en lo que podía pensar era en arrepentimiento, pero solo había una cosa que llenaba su mente ahora, ni desesperación ni ira.

‘Debo verla.’

Con el duque y la duquesa de Averine muertos, su casa derrumbándose y todo les fue arrebatado, Dahlia estaría sola.

Debo estar allí para ella, solo para llorar.

“Ah…”

Pero no pasó mucho tiempo hasta que se dio cuenta.

Cuando entró en la mansión en ruinas de Averine, cuando se apresuró por el familiar pasillo hacia su habitación.

Cuando empujó con fuerza la puerta abierta.

«Por favor…»

Llegó tarde otra vez.

De repente, escuché la voz de Dahlia.

«Llegas demasiado tarde.»

—Tarde, ¿eh?

Rudrick la abrazó y su cuerpo flacucho y frágil se apretó contra el suyo.

Frío.

Duro, frío…

“La próxima vez sé un poco más rápido, casi me agotas.

“Lo siento por no haber venido antes.”

“Está bien, lo dejaré pasar esta vez, pero ¿qué pasará la próxima vez?

“Lo siento, es que llego tarde otra vez… No cumplí mi promesa…”

Extendí la mano y le acaricié la cara.

No había cambiado mucho desde que era más joven. Todavía tenía la misma frente redondeada, los mismos ojos bizcos, la misma nariz respingada, los mismos labios carnosos.

Todo seguía igual, salvo una cosa.

“Pero sólo un poquito más…”

El corte en su cuello blanco, la sangre acumulada.

Unas manos lo rodeaban, aferrándose al aire. Temblaba sin control.

“Ojalá hubieras esperado un poco más…”

¿Debería haberle pedido que esperara?

Ojalá hubiera podido escribir esas palabras, incluso si tenía demasiado miedo al rechazo para escribirlas en una carta, de alguna manera, de alguna forma, y entregártelas.

Entonces… ¿habrías vivido?

Quien sabe.

Nunca lo sabré.

Ahora ella no está aquí.

“…”

Rudrick se inclinó y presionó su frente contra la de ella. Su rostro estaba húmedo por lágrimas que no había logrado enjugar.

Y sin embargo, él no se apartó de ella. Al contrario, la abrazó con fuerza, como una persona que soporta el frío. “Yo… yo todavía te amo”, murmuró.

“Yo… yo todavía… estoy contigo…”

La sostuvo así por un buen rato.

¿Cuántas veces contuvo el aliento que amenazaba con escapar, cuántas veces contuvo el arrepentimiento y, sin embargo, nunca soltó su mano?

Esperaba, en su corazón, sin descanso.

Ojalá los dioses le dieran una oportunidad más.