El equipo de la academia se organiza en dos tipos de grupos: pequeños y grande. Los equipos pequeños están compuestos por cinco personas, mientras que el equipo grande reúne a mil miembros. Los soldados de combate mecha se encargan de la lucha, mientras que los ingenieros mecha realizan reparaciones rápidas tras el combate. Los comandantes del equipo de la academia reciben órdenes directamente de los miembros principales y las transmiten a los equipos pequeños.
La percepción de los comandantes es especial: los de rango superior pueden conectar con los de rango inferior, y cuanto mayor es la diferencia, más evidente es el efecto. Por ejemplo, un comandante de nivel 3S puede controlar directamente a un soldado de nivel A. Algunos comandantes de nivel 3S tienen una percepción excepcionalmente fuerte, hasta el punto de poder influir en soldados de rango SS. Sin embargo, en comparación con los soldados de combate mecha, que son propensos a perder el control en batalla, la conexión entre comandantes del mismo tipo es más segura y práctica. Por esta razón, la formación de cinco personas por equipo es la más estable y se ha mantenido en el Torneo a lo largo de los años.
Se dice que, hace dos años, en la Batalla de la Noche Ilusoria, Ying Xingjue de la Academia Militar Imperial logró controlar toda el área de preparación antes de la batalla, incluyendo a los soldados de combate mecha de rango S, lo que le permitió obtener la victoria.
Aquella noche, el joven se hizo famoso.
Jin Ke también es un comandante de nivel 3S. Con el entrenamiento adecuado, quizás podría controlar toda el área de preparación antes de la batalla, pero si tuviera que incluir a todos los soldados de combate, no solo sería imposible, sino que incluso podría dañar su percepción.
«¿Así que en la competencia no me controlaste?» Wei San estaba sentada en la tribuna del campo de entrenamiento y le preguntó a Jin Ke.
«Tenía que coordinarme con los demás comandantes del equipo de la academia, los soldados de combate mecha no están dentro de mi alcance.» Jin Ke movía las piernas junto a ella. «Si los miembros principales tenemos algún problema, los comandantes de los pequeños equipos que sean más hábiles podrán llevarlos un poco más lejos.»
Wei San lo miró con extrañeza. «¿No dice el profesor que la seguridad es lo primero y la competencia es lo segundo?»
«Para el equipo de la academia sí, pero los miembros principales no tenemos elección.» Jin Ke observó a los estudiantes del equipo que descansaban dispersos en el campo y soltó una leve risa. «Los soldados de rango S somos el futuro del distrito militar. Cuantos más pierda nuestra academia, más posibilidades habrá de que los otros distritos militares nos absorban.»
En total, la Federación cuenta con doce distritos militares. La Academia Militar Imperial tiene el respaldo de tres de ellos, mientras que las demás academias están respaldadas por dos distritos cada una. Un distrito militar se convirtió en el ejercito independiente y opera fuera de la Federación.
A lo largo de los años, el torneo ha tenido bajas en mayor o menor medida. En la edición anterior, la tasa de bajas fue la más alta de la historia debido a la intervención de cuatro academias militares que intentaban anexionarse la Academia Militar Damocles.
En teoría, hay profesores de rango S que supervisan el torneo y reciben a los estudiantes cuando se retiran, pero a veces no llegan a tiempo para llevarlos a la cápsula de tratamiento y no pueden salvarlos.
«Este año será aún más cruel. Los comandantes, ingenieros y soldados de combate mecha de cada academia son fuertes. Sin embargo, con Ying Xingjue presente, al menos diez mayores actuarán como rescatistas en cada batalla, además de otros profesores de rango S o superior.» Jin Ke apoyó las manos en el borde de la tribuna. «Todos ellos participaron en el torneo en su momento.»
«¿El Mayor Li Ze también estará?»
«Sí, pero no como rescatista. Perdió su mecha y todavía está esperando a que un ingeniero lo reconstruya, lo cual llevará tiempo.»
Wei San le dio a Jin Ke un leve puntapié. «¿Un comandante de nivel 3S puede interferir con la percepción de otro comandante 3S?»
Jin Ke entendió al instante lo que estaba planeando. «Sí, pero si me enfrento a él, aunque no muera, terminaré medio destruido.»
«¿Ah, sí?» Al ver que el profesor se acercaba, Wei San se levantó de la tribuna. «Pero ese Ying Xingjue no parece muy saludable, ¿no podríamos hacer algo en la competencia?»
«Eso es porque su percepción es demasiado alta y consume demasiada energía.» Jin Ke tiró del pantalón de Wei San para levantarse también.
«¡Oye! Me vas a bajar los pantalones.» Wei San lo agarró de un tirón. «Pero mírate, te ves bastante bien.»
«Soy solo un simple comandante de nivel 3S, ¿cómo podría ser igual?» Jin Ke le lanzó una mirada. «En cambio, tú pareces agotada.»
«Eso es porque me desvelo. ¿Ying Xingjue también lo hace?» Wei San chasqueó la lengua. No estaba dispuesta a tener dos ojeras enormes todos los días.
Se miraron el uno al otro y suspiraron largamente al mismo tiempo.
‘La vida es dura.’
«Me voy a entrenar.» Jin Ke se despidió con su mano.
Cada uno se dirigió a su respectiva área de entrenamiento.
Los soldados combate mecha del equipo de la academia, al ser la principal fuerza ofensiva, se dedican principalmente a entrenar diariamente. Los equipos pequeños practican formaciones con fluidez, mientras que el entrenamiento conjunto se centra en los comandantes, que ensayan conexiones con Jin Ke. Los ingenieros mecha observan y estudian sus mechas para realizar reparaciones eficientes durante la competencia.
Después de descansar, Wei San liberó su mecha en el campo de entrenamiento.
«¡Xuedi (Gota de Sangre)!»
El ingeniero de su equipo se acercó rápidamente y comenzó a acariciar el mecha con emoción.
«¡Dios! ¡Es el mecha de mis sueños!»
Wei San no reaccionó de inmediato, pero entendía perfectamente el sentimiento. Su sueño era poder tocar un mecha de rango S para compararlo con uno de rango A y ver las diferencias.
Pero Ding Hemei y Nie Haoqi, que estaban a su lado, pusieron caras de incredulidad. Era demasiado. Ver a alguien manosear su mecha de esa manera era algo que cualquier soldado de combate mecha encontraría insoportable.
«¿Te vas a quedar así de tranquila mientras hace eso con tu mecha?» Ding Hemei le preguntó en voz baja. Reparar un mecha era una cosa, pero toquetearlo descaradamente era una provocación.
«Es solo tocar.» Wei San no le dio importancia. Ella misma hacía lo mismo cuando veía un mecha que le gustaba.
Ding Hemei suspiró. «Wei San, el profesor siempre dice que eres despreocupada, pero nunca pensé que sacrificarías tanto por la competencia. Seguro que antes te malinterpretó.»
«¿Eh?»
El ingeniero terminó de examinar el mecha y, satisfecho, se giró hacia Wei San. «Si el profesor Xiang no te lo hubiera dado, no sé si en toda mi vida habría podido tocar a Xuedi (Gota de Sangre).»
Los mechas de rango S son creaciones únicas de ingenieros de nivel S. No solo son diseñados de manera personalizada, sino que su construcción depende de factores como el momento y la habilidad del ingeniero. Incluso si el mismo ingeniero usa los mismos materiales, sería imposible replicar exactamente el mismo mecha.
Xuedi (Gota de Sangre), construido por un ingeniero de nivel S, era perfecto en todos los aspectos y, gracias a la reputación de su piloto anterior, era considerado uno de los mejores mechas de rango A.
Algunos mechas de rango A eran heredados, mientras que otros desaparecían con el tiempo por falta de un piloto adecuado.
«¿Podrías revisar más rápido?» Ding Hemei no soportaba ver al ingeniero tan emocionado y temía que su propio mecha fuera el siguiente en sufrir tal destino.
«Sí, sí.» El ingeniero conectó los tres mechas a su terminal y abrió la pantalla de datos. «El mecha ligero tiene un desgaste significativo en la rodilla izquierda. Ding, ten más cuidado en el futuro. En cuanto a este otro… parece estar en perfecto estado.»
«Yo también lo creo.» Nie Haoqi se frotó la cabeza. «Es mucho mejor que mi mecha anterior.»
Incluso sentía que había mejorado sus habilidades.
Por la noche, Wei San recibió un mensaje del dueño de la tienda informándole que, salvo por algunos componentes que aún no había conseguido, el resto del material ya estaba disponible.
Esa misma noche, se dirigió al primer nivel de la Fábrica Subterránea para comenzar a ensamblar la estructura principal del mecha.
«¿Por qué…?» El dueño de la tienda, de pie en la entrada, la observaba fijamente mientras daba voz a una duda que llevaba tiempo rondándole. «¿Por qué construir un mecha te resulta tan fácil, como si estuvieras arrancando un rábano?»
Apenas había terminado uno hace poco y ya estaba armando otro.
Construir un mecha requería el uso de la percepción del ingeniero, y su estructura interna era extremadamente compleja. Normalmente, después de completar un mecha, un ingeniero podía tardar meses o incluso años en recuperarse por completo. Un esfuerzo prolongado e incontrolado solo dañaría su percepción.
«¿Fácil?» Wei San, agachada en el suelo recogiendo los planos, replicó: «Mantener el precio dentro de un rango razonable sin comprometer la capacidad ofensiva del mecha siempre me ha parecido difícil».
El dueño de la tienda: ‘No estamos hablando de lo mismo en absoluto…’ Empezaba a sospechar que Wei San solo fingía ser inofensiva.
«¿Conoces a Qi Anxi (El inicio en la costa oeste)?»
«Digamos que sí. Antes modifiqué su mecha.» Wei San se levantó con los planos en los brazos. «¿Por qué preguntas?»
«Hoy Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) ha estado desafiando a los diez primeros del ranking y subiendo en la clasificación aleatoria. Según este ritmo, mañana le tocará enfrentarse al Dios de la Muerte.» El dueño de la tienda hablaba con evidente interés. «En la última Masacre, todos tus puntos se intercambiaron con los de la Dios de la Muerte, así que ahora él ha caído en la clasificación y ha terminado enfrentándose a Qi Anxi (El inicio en la costa oeste). Todo el mundo en la Fábrica Subterránea está apostando por quién ganará.»
«Definitivamente Qi Anxi (El inicio en la costa oeste). Es muy fuerte.» Wei San no dudó ni un segundo. «El Dios de la Muerte depende demasiado de su mecha. Sus ataques son agresivos, pero en cuanto lo desestabilizan, deja un montón de aberturas.»
«Las entradas están agotadas. Usa tu cuenta de competidora para comprarme un boleto. Te pago.»
Al día siguiente, mientras Wei San seguía trabajando en los sistemas internos del mecha en el primer nivel de la Fabrica Subterránea, el dueño de la tienda cerró su negocio y se fue al tercer nivel subterráneo a ver la pelea.
Wei San, aún ocupada ensamblando el motor del mecha, abrió su terminal con un gesto y usó algunos puntos para comprar la retransmisión en vivo de Qi Anxi (El inicio en la costa oeste).
En la pantalla, el mecha del Dios de la Muerte ya había sido reparado y se encontraba en el centro de la arena, con la misma actitud arrogante de siempre. Al ver a su oponente subir al escenario, mantenía su típica expresión de querer aniquilarlo.
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) entró en la cabina de su mecha con total calma y esperó el inicio del combate.
El Dios de la Muerte no tenía técnicas particularmente refinadas. Se basaba en la fuerza bruta y en la calidad de su mecha. Contra un mecha de grado A normal, sus oponentes solían ser destrozados sin posibilidad de defenderse.
Pero Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) se movía con una agilidad impecable, como si cada uno de sus movimientos siguiera un manual de combate perfecto. Sacó el máximo provecho de su mecha ligero, impidiendo que el Dios de la Muerte lo alcanzara y haciendo que este se desesperara aún más.
Wei San, sentada frente a la mesa de trabajo, sujetaba una pequeña pieza del mecha entre los dientes mientras observaba la pelea en la pantalla.
Cuando había dicho el día anterior que Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) era fuerte, no lo decía por decir. Con solo ver cómo enfrentaba a el Dios de la Muerte, se dio cuenta de que aquella noche ella había tenido que esforzarse al máximo, mientras que Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) aún se había estado conteniendo. Ni siquiera había usado las alas rompedoras de nubes.
Wei San memorizó cada uno de sus movimientos y los repasó mentalmente, analizando cómo habría podido enfrentar ella a el Dios de la Muerte en esa situación.
El mecha, por supuesto, era un factor clave. Pero cada ataque de Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) iba directo a los puntos más vulnerables, mientras que ella, aquella noche, solo entendió qué tenía de especial el mecha del Dios de la Muerte después de haber luchado durante un buen rato.
En la pantalla, Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) atacó directamente las articulaciones del mecha enemigo. En el golpe final, su ballesta atravesó ambas rodillas del Dios de la Muerte , obligándolo a arrodillarse en el suelo.
Wei San, aún con la pieza del mecha entre los dientes, la retiró lentamente. ‘¡Increíble!’
El Dios de la Muerte se negaba a aceptar la derrota. Incapaz de creer que, incluso después de mejorar su mecha, había perdido consecutivamente contra dos novatos de nivel L3. Arrodillado en la arena, intentó atacar a Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) por sorpresa.
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) se giró sin dudarlo y de una patada destrozó la cabeza de su mecha, sin darle la más mínima oportunidad.
Wei San: «…¿?!!»
‘¿No se suponía que Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) era más tranquilo? ¿Cuándo se había vuelto tan agresivo? Hasta su presencia se sentía diferente.’
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