La publicación del video de Sequoia Media se difundió rápidamente. Aunque los estudiantes de la Escuela Militar Damocles estaban furiosos, no podían hacer que lo eliminaran, así que solo les quedaba esperar a que las burlas se calmaran con el tiempo.
Al mismo tiempo, tras el regreso de Shen Tu Kun y su equipo, comenzó oficialmente la selección del nuevo equipo de la escuela, un proceso que duraría un mes.
Los Departamentos de soldados de combate mecha, ingenieros mecha y comandantes iniciaron la selección de sus integrantes para el equipo. La competencia más feroz estaba en el Departamento de soldados de combate mecha, que tenía la mayor cantidad de estudiantes, pero solo contaba con doscientos cupos para cada tipo de mecha.
Por eso, el departamento de soldados de combate mecha realizaba competencias todos los días en tres áreas diferentes según el tipo de mecha: ligero, mediano y pesado. Todos los grados competían juntos para seleccionar a los doscientos mejores, y al final, entre esos seiscientos, se elegían diez tiradores.
Wei San pasaba sus días corriendo entre la escuela y la Fábrica Subterránea. Si no estaba compitiendo, estaba en camino a una competencia, sin un solo día de descanso. Por las noches, estudiaba mechas a la luz de la lámpara. Había combinado todas las partes útiles del mecha estándar de la escuela con el de la Fábrica Subterránea. Como los mechas unificados de la escuela militar no eran secretos y estaban disponibles en el mercado, vendió las partes que no podía usar.
Cada crédito estelar que recuperara era una ganancia.
Había desmontado a Xuedi (Gota de sangre) que le regaló el profesor Xiang Minghua. Sus datos eran casi perfectos, y cualquier modificación solo empeoraría su desempeño. Lo único que podía cambiar era el armamento, pero por el momento no tenía suficiente dinero.
«Entré en el grupo de los seiscientos mejores.» Antes de clase, Nie Haoqi dijo con entusiasmo. «Wei San, ¿en qué ronda van ustedes?»
«Hoy en la tarde terminamos la selección de los seiscientos.» Wei San miraba su terminal óptico sin mucho interés.
«Tú seguro entraste.» Nie Haoqi había aprendido de su actitud provocadora y recientemente se atrevió a desafiar a estudiantes de años superiores en la sala de simulación, acumulando experiencia. Su confianza había crecido bastante en este tiempo.
Wei San asintió. «Nos vemos en el equipo de la escuela.»
«Pero los mechas de la escuela no son muy buenos. Estoy pensando en mandar a hacer un mecha personalizado que se adapte mejor a mí.» Nie Haoqi suspiró. «Mientras más rápido lo tenga, más tiempo tendré para acostumbrarme.»
Wei San giró la cabeza para mirarlo. «¿Un mecha personalizado? No eres de una Estrella sin nombre, ¿de dónde sacaste el dinero?»
Los soldados de combate mecha tenían dos formas de cambiar su equipo. Una era comprar un mecha con datos y materiales preestablecidos en el mercado, que podía ajustarse más adelante. La otra era encargar uno a un ingeniero mecha, hecho a medida. La segunda opción era mucho más costosa, y los ingenieros más famosos cobraban aún más.
Nie Haoqi parpadeó confundido. «¿Por qué alguien de una Estrella sin nombre no tendría dinero?»
Antes de entrar a la escuela militar, solo le faltaban los medios para acceder a ello.
Wei San: «…» ‘Así que al final, la única pobre era ella’.
«Aún no sé a qué ingeniero mecha contratar. Los más conocidos tardan mucho en aceptar encargos.» Nie Haoqi estaba preocupado por eso.
Wei San tosió levemente. «En realidad… conozco a una ingeniera mecha bastante bueno.»
«¿De verdad?»
«Sí, además está cerca de Ying Chenghe.» Wei San sacó una foto en su terminal óptico y se la mostró a Nie Haoqi. «Mira, este de aquí. Ying Chenghe, ¿lo conoces?»
«Nuestro ingeniero mecha de nivel 3S.» Nie Haoqi observó a las tres personas en la imagen. «El de al lado es Jin Ke, un comandante. Wei San, ¿eres cercana a ellos?»
«Sí. De hecho, conocí a Ying Chenghe gracias a ese ingeniera mecha.» Wei San miró a su alrededor y bajó la voz. «Justo ahora, esta ingeniera tiene tiempo. Si quieres contratarla, puedo contactarla por ti, pero no le digas a nadie.»
«¡Quiero!» Nie Haoqi aceptó de inmediato, pero al notar que había hablado demasiado fuerte, bajó la voz. «¿Cuánto cobra por un mecha personalizado?»
«Puede ser amiga de un ingeniero 3S como Ying Chenghe… en cuanto al precio…» Wei San mostró una expresión misteriosa. «Lo que creas conveniente.»
Nie Haoqi se emocionó. Si alguien podía relacionarse con un ingeniero mecha de nivel 3S, era muy probable que también fuera una ingeniera de nivel S. Algunos ingenieros de nivel S, cuando estaban aburridos, fabricaban mechas de nivel A. Como Xuedi (Gota de Sangre), que era un mecha de nivel A diseñado por un ingeniero de nivel S.
Nie Haoqi levantó un dedo. «¿Este monto?»
Wei San: «¿Diez millones?» ‘Era poco, apenas suficiente para hacer modificaciones’.
Nie Haoqi negó con la cabeza. «Agrégale un cero más.»
Wei San contuvo el impulso de jadear. «Eres realmente rico.»
«Mis padres han ahorrado para mí desde que era niño. Querían que en el futuro pudiera tener el mejor mecha de nivel A.» Nie Haoqi se sintió un poco avergonzado. «No es mucho dinero. Si la ingeniera cobra más de eso, no podré pagarlo.»
«Es suficiente. Trato hecho.» Wei San confirmó.
Nie Haoqi dudó. «¿No vas a preguntarle a tu amiga la ingeniera?»
Wei San: «…Yo le regateo después. Con ese monto está bien.»
Nie Haoqi miró a Wei San con gratitud. «Gracias.»
Así, un negocio de cien millones quedó cerrado. En cuanto recibió el pago, Wei San pidió los datos de entrenamiento diario de Nie Haoqi para diseñarle un mecha acorde a sus habilidades.
Al solicitar los datos, se excusó diciendo que la ingeniera mecha no quería tratar con extraños y le había pedido que actuara como intermediaria.
Nie Haoqi nunca sospechó nada.
Exceptuando la modificación del mecha que le encargó Qi Anxi (El inicio en la costa oeste), esta era la primera vez que Wei San diseñaba y fabricaba un mecha desde cero. No fue fácil. La diferencia entre la teoría y la práctica era considerable, así que pasaba mucho tiempo en la biblioteca o acosando a Ying Chenghe con preguntas.
Ying Chenghe no fue de mucha ayuda, porque ni siquiera se le había ocurrido que alguien intentaría reducir los costos de los materiales.
Wei San solo podía valerse por sí misma, estaba calculando la proporción de materiales. Todos los mechas de nivel S tenían su blindaje exterior hecho completamente de youjin, mientras que los de nivel A seguían usando una aleación de youjin, lo que los hacía más ligeros y fáciles de controlar, pero también menos resistentes que los de nivel S. Además, había algunas piezas que podían modificarse, pero debía probarlas primero.
Competía durante el día y se desvelaba diseñando por la noche. Muy pronto, llevaba dos grandes ojeras mientras caminaba por el campus.
“Mañana ¿van a elegir a los trescientos finalistas?” Jin Ke estaba en algún lugar desconocido, con un fondo completamente oscuro, contactando a Wei San.
Wei San levantó la vista de sus planos. “Sí.”
Jin Ke movió la pantalla de luz para que Wei San pudiera ver a Ying Chenghe junto a él. “Mañana regresamos a la escuela, iremos a verte competir.”
“Está bien.” Antes de colgar, Wei San alcanzó a oír vagamente a Jin Ke decir algo sobre que debía descansar.
Al día siguiente, el estadio de la Escuela Militar Damocles estaba abarrotado.
Los doscientos mejores de cada tipo de mecha entrarían al equipo de la escuela para competir, mientras que los cien siguientes serían suplentes y también podrían ir con ellos.
Ese día, Wei San debía competir en dos rondas. Si ganaba, sería oficialmente parte del equipo de la escuela.
Frente a cada arena había profesores jurados, quienes calificaban el desempeño de los competidores y luego realizaban un ranking general para evitar que estudiantes con gran habilidad quedaran fuera.
Wei San tenía un número tardío en la lista. Se apoyó en la baranda del estadio y cerró los ojos para descansar un poco.
“Esas ojeras tuyas…” Ding Hemei ya había terminado su competencia y, como era de esperarse, obtuvo una puntuación alta. Al salir, vio a Wei San recostada durmiendo. Dudó por un momento y luego comentó: “Bastante… particulares.”
Wei San no entendió a qué se refería y la halagó sin pensar demasiado. “Tú también, muy particular.”
Ding Hemei chasqueó la lengua. “No estarás entrenando en secreto por las noches, ¿verdad? Ten cuidado, no vayas a pasarte de la raya.”
“Eso te digo, Wei San, descansa bien y conserva tu energía, no te presiones demasiado.” El amable senior de antes también se acercó. “¿Sabes por qué la hermana mayor Ding no entró al equipo de la escuela la vez pasada? Se enfermó y al final no pudo ir.”
Ding Hemei le lanzó una mirada feroz. “¡Cállate!” Ese era el mayor arrepentimiento de su vida.
“Número 536, Wei San.”
La llamaban para competir. Wei San se puso en marcha con energía renovada.
“Wei San, cuando entres al equipo, únete a mi grupo.” Ding Hemei gritó desde atrás.
Los diez tiradores del equipo de la escuela tenían derecho a elegir con quién formar equipo, y Ding Hemei ya daba por sentado que Wei San conseguiría un lugar.
Cuando Wei San entró en la arena, vio el mecha de su oponente. A simple vista, se notaba que era un buen mecha, lo que le provocó un ligero cosquilleo en las manos. Sin embargo, a plena luz del día y en la Academia Militar, tenía que controlarse.
“¡Wei San, ánimo!”
De repente, alguien en el centro del estadio gritó con un megáfono. Otra persona sostenía un cartel de cartón con las palabras “¡Wei San, la más fuerte!”.
“Vaya, ni siquiera ha empezado el Torneo Hefesto y ya tiene fans.” Uno de los jueces sonrió.
El juez a su izquierda, con buena vista, reconoció a la persona con el megáfono. “Es Jin Ke.”
Los otros jueces, al escuchar el nombre, giraron la cabeza al mismo tiempo. “Y el estudiante a su lado es…”
Ying Chenghe estaba de pie en medio de la multitud, con expresión impasible, sosteniendo el cartel con ambas manos.
‘Qué vergonzoso.’
Recién habían regresado de su entrenamiento fuera de la escuela. Jin Ke se apresuró en llegar, sacó un cartón grande de la basura, escribió apresuradamente con trazos desordenados y le pidió a Ying Chenghe que lo sostuviera, mientras él sacaba un megáfono y empezaba a gritar.
Los estudiantes en el estadio pronto los reconocieron. En ese momento, no sabían si envidiar o estar celosos de Wei San. Una estudiante de nivel A tenía a dos de nivel S animándola.
‘¿Sería ese el encanto de saltar muro?’
Algunos estudiantes comenzaron a considerar seriamente intentarlo, con la esperanza de hacerse famosos de la misma manera.
Wei San, ya en la arena, parpadeó al escuchar los gritos y luego subió al mecha para prepararse para la competencia.
Su oponente también pilotaba un mecha mediano, especializado en combate cuerpo a cuerpo. Se notaba que había recibido un entrenamiento sistemático, cada uno de sus movimientos era tan preciso que podría usarse como material didáctico.
“Esta Wei San todavía carece de experiencia.” Uno de los jueces comentó con un profesor cercano. “Sus movimientos no son lo suficientemente pulidos.”
“Eso es cierto, pero el otro estudiante tampoco ha logrado golpearla.”
Uno de los jueces frunció el ceño tras observar durante un rato y de repente comentó: “La falta de técnica es una cosa, pero tengo la sensación de que Wei San tiene un estilo algo… poco convencional. ¿Quién le ha estado enseñando?”
“El giro con agarre que hizo hace un momento fue bastante estándar. Quizás te equivocaste.” Otro juez sonrió. “Es una estudiante de la Academia Militar y viene de una Estrella sin nombre. ¿Dónde habría podido aprender tácticas poco ortodoxas en combate real?”
“Tienes razón.”
En la arena, Wei San levantó la pierna y golpeó la rodilla de su oponente. Justo cuando planeaba aprovechar el combate cuerpo a cuerpo para tocar y examinar más el mecha enemigo, vio que la otra persona levantaba la mano izquierda, abriendo una compuerta para revelar un cañón.
‘¡Maldición!’
Wei San reaccionó de inmediato. No podía permitir que su mecha sufriera ni un solo rasguño.
Se agachó de inmediato y lanzó una patada lateral a las piernas del oponente. Aprovechó la oportunidad para blandir su cuchilla. Su rival sujetó la hoja con ambas manos para bloquear el ataque.
Wei San presionó la cuchilla con una mano, mientras que con la otra golpeó el codo de su oponente, desestabilizándolo. Luego, lanzó una patada y lo derribó, colocando su cuchilla en su cuello en un instante.
El juez en el centro observó a Wei San durante un momento. “¿Vieron eso al final? ¿No les pareció que de repente se volvió más fuerte?”
“Es el estallido de energía en los momentos clave de la pelea, algo normal.”
Los jueces intercambiaron miradas y finalmente confirmaron: “Wei San gana.”
En el centro del estadio.
“Wei San tiene buen control sobre su mecha.” Ying Chenghe seguía sosteniendo el cartón. Como ingeniero mecha, podía ver fácilmente el nivel de compatibilidad entre un piloto y su mecha. Parecía que Wei San no lo hacía nada mal como soldado de combate mecha, al menos entre los de nivel A, era de las mejores.
Jin Ke, todavía con el megáfono en mano, no habló de Wei San esta vez, sino que miró a su alrededor. “¿Ellos también han regresado?”
“¿Quiénes?”
“Huo Xuanshan.”
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