De pie frente al mostrador, Ying Chenghe estaba viviendo el momento más vergonzoso de su vida. El dependiente los miraba a los tres con una expresión que combinaba comprensión y lástima, como si dijera:
‘Miren, unos pobres presumiendo por la calle.’
Ying Chenghe quiso sugerir que compraran un terminal óptico mejor y que él podía pagarlo, pero luego pensó: ‘si ponía el dinero, ¿no estaría involucrándose en sus transacciones financieras?’
Eso también lo haría impuro.
No es de extrañar que, antes de venir a la Estrella Shadu, sus padres le hubieran advertido que tuviera cuidado con sus amistades.
Olvídate de Wei San, al fin y al cabo, apenas la conocía, y la segunda vez que la vio estaba rondando a escondidas fuera del aula. Definitivamente, no era alguien confiable, aunque tuviera una cara limpia e inocente.
Lo que Ying Chenghe no esperaba era que Jin Ke también fuera así. Un comandante de nivel 3S, alguien disputado en cualquier academia militar, y hacía cosas como esta, engañando a una chica con unas cuantas monedas.
‘¡Mala elección de amigos!’
Esas cuatro palabras brillaban en la mente de Ying Chenghe una y otra vez.
«Definitivamente se ve mejor que el de dos mil quinientos.» Jin Ke examinó el terminal óptico en la muñeca de Wei San y concluyó: «Al menos vale lo que cuesta.»
«¿Qué tiene de especial tu terminal de seiscientos sesenta y siete mil créditos estelares?» preguntó Wei San, girándose hacia Jin Ke.
«Nada en particular, creo que tiene mejor privacidad y una función para evitar ser rastreado.»
«Demasiado caro.»
«Yo también lo creo.»
Tras quejarse del precio de los terminales ópticos, ambos miraron a Ying Chenghe y dijeron que lo llevarían a comer.
Ying Chenghe no se movió. Sentía que no debía seguir relacionándose con ellos.
«Vamos, ¿qué haces ahí parado?» Jin Ke lo tomó del brazo y lo arrastró hacia afuera.
La actitud de Jin Ke era completamente natural. Ying Chenghe recordó sus interacciones anteriores y se preguntó si quizás había malinterpretado la situación, así que decidió preguntar con aparente indiferencia:
«¿Por qué le transferiste cincuenta mil créditos estelares a Wei San?»
Jin Ke respondió con la misma despreocupación: «Me quedé a dormir en su habitación.»
Ying Chenghe: «……»
Ahora que lo mencionaba, Jin Ke tenía algo más que decir: «Antes eran cinco mil por noche, ahora subió a cincuenta mil créditos estelares.»
«Duermas o no duermas, me da igual.» Wei San respondió con frialdad.
A plena luz del día y en una calle llena de gente, estos dos estaban discutiendo abiertamente cuánto costaba pasar la noche juntos.
Ying Chenghe sintió que se le cortaba la respiración y que todo su cuerpo se tensaba.
«Cincuenta mil está bien, es un buen precio.» Jin Ke señaló una tienda de muebles al otro lado de la calle. «Voy a comprar un colchón y una almohada para dejar en tu habitación, la tabla de madera en la que dormí la otra vez me dejó el trasero adolorido.»
«Haz lo que quieras.»
Cuando Jin Ke decía algo, lo hacía de inmediato. Entró en la tienda con los otros dos.
«Esta se ve bien.» Señaló un edredón rojo brillante expuesto en la entrada. Lo tocó y añadió: «Es lo suficientemente suave y grueso, además está en oferta.»
Wei San miró la etiqueta del precio y luego las dos almohadas sobre la cama de exhibición. «Compras el edredón y te regalan las almohadas. Dame una.» No le gustaban las almohadas del dormitorio.
«Vale, una para tu cama y otra para la mía.» Jin Ke aceptó sin dudarlo.
Wei San ladeó la cabeza y lo miró: «Solo te alquilé la cama por una noche, no es tuya.»
«Me equivoqué.» Jin Ke corrigió sus palabras de inmediato y pagó con la misma rapidez.
Wei San fue a recoger una de las almohadas empaquetadas por separado. Ying Chenghe tiró de Jin Ke y le preguntó en voz baja:
«…¿No duermen en la misma cama?»
Jin Ke no entendió: «¿Por qué habríamos de dormir en la misma cama? Su dormitorio tiene cuatro camas.»
Al decir esto, los ojos de Jin Ke se iluminaron: «Nunca he dormido en una litera de arriba, tengo que probarlo algún día.»
«¿???»
«Fuiste a dormir a su cuarto, ¿por qué?» Preguntó Ying Chenghe con dificultad. En ese momento, su mente ya estaba hecha un lío y no podía entender qué estaban haciendo esos dos.
Jin Ke mostró una expresión enigmática: «Cuando la presión es demasiada, voy con ella, absorbo la energía de una experta y al volver ya estoy bien otra vez.»
«Entonces… ¿ustedes no tienen ese tipo de relación?» Aunque Ying Chenghe no entendía las extrañas palabras de Jin Ke, comprendió que tal vez lo había malinterpretado.
«¿Qué tipo de relación?» Jin Ke acababa de preguntar cuando vio la expresión de Ying Chenghe y, al recordar lo que había dicho con Wei San, lo entendió al instante.
Justo en ese momento, Wei San llegó con el paquete de la almohada. Jin Ke le dijo: «Chenghe acaba de sospechar que tenemos una relación de sexo por dinero, jajajaja.»
Desde que se habían encontrado en la Estrella Shadu, era la primera vez que Wei San veía a Jin Ke reírse así de nuevo, así que no se molestó en discutir y simplemente lanzó un comentario: «No sé en qué andas pensando todo el día.»
Ying Chenghe: «…» ‘¿Fue su imaginación? ¿No fueron ellos los que hablaban de dinero y dormir juntos a cada rato?’
Mientras los tres caminaban por la calle, la conversación no se detuvo, aunque principalmente era Jin Ke quien no dejaba de hablar.
«Eres una soldado de combate mecha, yo solo soy un frágil comandante. Deberías cargar la manta tú.» Jin Ke ya le había pasado la almohada a Ying Chenghe y ahora intentaba intercambiar la manta por la almohada que llevaba Wei San.
Wei San soltó una risa sarcástica: «Entrena más tu resistencia. Cuando estés en el campo de batalla y te persigan a golpes, por lo menos podrás correr un poco más.»
‘Maldita sea, Jin Ke siempre había querido sacar ventaja desde niño. Si alguien lo viera, pensaría que él era el que no tenía dinero ni para comer.’
«¿Quién va a pagar la comida?» Jin Ke, de repente, recordó el tema.
«No tengo dinero.» Wei San se negó rotundamente a pagar.
«Yo tampoco tengo mucho.» Jin Ke lo dijo con toda la tranquilidad del mundo y luego señaló a Ying Chenghe: «Chenghe, como acabas de arruinar nuestra reputación, tú pagas esta comida.»
Ying Chenghe: «¿?»
«Gracias por la invitación.» Wei San asintió en dirección a Ying Chenghe.
Sin darse cuenta cómo, Ying Chenghe terminó siendo arrastrado a un restaurante que ya de entrada se veía carísimo, donde los otros dos pidieron con total descaro y lo hicieron pagar la cuenta.
Para él, esa cantidad de dinero no era nada, pero no podía quitarse la sensación de que esos dos lo estaban tomando como blanco de sus bromas.
Pidió su licor favorito. Wei San no bebía, pero Jin Ke se tomó varias copas seguidas.
Al final de la comida, Jin Ke, ya algo ebrio, abrazó a Ying Chenghe y le confesó: «¿No crees que ser tacaño es una de las cosas más felices del mundo? Ver cómo tu saldo sigue aumentando… esa satisfacción es lo mejor que hay. Lo tuyo, gastar veinte mil así como así, no es ser rico, es ser idiota.»
«Uno tacaño y el otro idiota.» Wei San, que caminaba a su lado, comentó con burla.
Jin Ke señaló a Wei San con una sonrisa traviesa: «Y una pobre.»
Ying Chenghe: «…» Esos dos definitivamente eran tal para cual.
‘Pero… ¿ser tacaño realmente era tan satisfactorio?’
De repente, en el corazón de Ying Chenghe nació la curiosidad por probarlo.
…
Estrella Vilard, puerto oeste.
«¡Mayor!»
Shentu Kun, al ver a la persona que llegaba, se quedó un momento atónito. Luego, se puso firme y saludó con respeto.
Lí Ze miró a los estudiantes que habían competido durante un año: “Bien hecho.”
“No ha sido nada.” Shen Tu Kun bajó la cabeza. “Solo que no logramos obtener un puesto para la escuela.”
“Lo importante es que están a salvo.” Li Ze se giró ligeramente, dejando ver la puerta de la nave estelar. “En la Estrella Shadu los están esperando.”
Los cinco estudiantes de nivel S, agotados, junto con los mil integrantes del equipo de la escuela, abordaron la nave estelar para regresar a la Estrella Shadu.
Shen Tu Kun, tras asearse en su habitación, no se apresuró a descansar. En su lugar, se dirigió al salón principal en busca de alguien que pudiera informarle sobre la situación actual de la escuela.
Para su sorpresa, se encontró con el mayor Li Ze sentado frente a una mesa redonda, revisando unos documentos. Al oír pasos, levantó la vista: “¿No vas a descansar?”
“No puedo dormir.” Shen Tu Kun se sintió un poco cohibido. Para él, la persona que tenía delante era como una montaña inalcanzable.
“Siéntate.” Li Ze señaló la silla a su lado. “¿Qué quieres saber?”
“Escuché que este año hay un comandante 3S entre los nuevos estudiantes.” Shen Tu Kun había estado tan ocupado entrenando y compitiendo que sabía poco sobre las noticias de la escuela.
Lí Ze asintió: “Este año hay una buena generación de estudiantes.”
Si el Mayor hacía ese comentario, significaba que entre los nuevos había talentos destacados. Shen Tu Kun sintió alivio.
“El próximo año volverás a competir. Los demás ya están decididos.” Li Ze observó el rostro cansado del estudiante. “Descansa temprano.”
Cuando los cinco miembros principales del equipo regresaron del Torneo Hefesto, la escuela los recibió con entusiasmo. Incluso algunos estudiantes habían preparado una pancarta que decía: «Bienvenidos a casa, héroes.»
Wei San estaba en clase y no pudo presenciar el recibimiento, pero vio el video que le envió Nie Haoqi.
“¡Mierda! @#￥@#”
Wei San miró inexpresiva a Jin Ke, quien estaba lanzando improperios apasionados contra su terminal óptico. “¿Qué te pasa?”
Ying Chenghe también alzó la cabeza para observar a Jin Ke, cuya falta de control emocional era evidente.
Desde aquel día en que los tres “bombardearon las calles”, todos los jueves se reunían en un aula. Wei San sacaba un montón de preguntas sin sentido para que Ying Chenghe se las resolviera, mientras Jin Ke se dedicaba a navegar en la red estelar para enterarse de los chismes, justificándolo como mantenerse informado sobre la actualidad.
“Miren esto.” Jin Ke les mostró un video.
⟬ … La Academia Militar Damocles incluso sacó una pancarta con la frase: ‘Bienvenidos a casa, héroes’. Todos sabemos que esta academia no ha obtenido ningún puesto en años, salvo en las cuatro ediciones en las que el mayor Lí Ze estuvo en el Distrito Trece. Fuera de eso, no han conseguido absolutamente nada. Ahora, Shen Tu Kun y los suyos regresan sin haber logrado ningún puesto y aún así los reciben como héroes. Solo puedo decir que esto es un insulto a la palabra ‘héroe’.⟭
El periodista en el video no tenía reparos en sus palabras. Su expresión burlona casi saltaba de la pantalla.
Wei San centró su mirada en el micrófono que sostenía el reportero. “¿Sequoia Media?”
“La mayor plataforma de noticias no oficial en la red estelar.” Ying Chenghe conocía bien ese medio. “Ganan muchísimo dinero con el Torneo Hefesto. Como siempre logran obtener información de primera mano sobre el equipo ganador, son muy populares entre el público.”
“Basura de medio, basura de periodista.” Jin Ke lanzó otro insulto, aunque sabía que una empresa respaldada por una familia influyente era difícil de combatir.
“Si el próximo año no consiguen entrevistar al equipo ganador, ¿seguirán siendo tan populares?” preguntó Wei San.
“Imposible.” Ying Chenghe negó con la cabeza. “Tienen inversiones de la familia Situ, y en el equipo de la Academia Imperial siempre hay alguien de esa familia.”
Wei San arqueó una ceja. “¿Eso significa que el ganador siempre es la Academia Imperial?”
“No es que sea siempre, pero hasta ahora así ha sido.” Ying Chenghe suspiró.
“Eso no está bien.” Wei San habló con seriedad. “Nuestra academia tiene un comandante y un ingeniero mecha de nivel 3S. Además, antes dijeron que también había dos soldados de combate de nivel 3S. Con una alineación así, ¿por qué no podríamos ganar el campeonato? ¿Por qué la Academia Imperial sí?”
“Según la información confirmada, la Academia Imperial tiene cinco miembros de nivel 3S.” Ying Chenghe parecía dudar. “Además, entre los 3S hay diferencias de nivel.”
“¿Las demás academias también tienen equipos completamente formados por 3S?” preguntó Wei San.
“No.”
Wei San apoyó su rostro en una mano. “El Torneo Hefesto tiene doce rondas en total. Solo hay que enturbiar el agua una vez. No creo que la Academia Imperial pueda ganar siempre.”
Ying Chenghe observó la expresión indiferente de Wei San y se guardó sus palabras. Quería decirle que nunca había visto la aterradora capacidad de planificación de Ying Xingjue, pero ya lo descubriría en la competencia.
“Ya tomé una decisión.” Jin Ke tomó con seriedad la mano de Wei San. “Tenemos que ganar al menos una vez. Cuando estemos en el podio, nos negaremos a darle una entrevista a Sequoia Media.”
Wei San se enfocó en otra parte de su discurso. “¿Hay podio pero no hay premio monetario?”
“Solo hay un trofeo.” Jin Ke la miró con lástima. “Además, el equipo de la escuela no puede subir al podio. Solo los cinco miembros principales.”
Ying Chenghe vio cómo la conversación se desviaba miles de kilómetros en un abrir y cerrar de ojos. Ahora estaban discutiendo cómo hacer dinero después de ganar el campeonato.
Uno decía cualquier cosa, y el otro se atrevía a imaginarlo.
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