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Levanté la vista al oír un grito familiar.

Un rostro familiar apareció a mi vista, alguien que no debería estar allí, pero a quien había extrañado unos momentos antes.

“..!”

Y en cuanto lo reconocí, puse el pie en el suelo. De repente, el dolor desapareció y me sentí llena de energía.

Corrí sólo hacia él. Cuanto más corría, más se acercaba él, hasta que él también desmontó de su caballo y corrió hacia mí.

Y en el momento en que llegó al fondo de la empinada colina, abrió los brazos.

—¡Rudrick!

Sin dudarlo, salté hacia él.

Una ráfaga de viento me golpeó en la cara. De repente, una escena pasó por mi mente.

Un demonio me perseguía y me caí por un acantilado. Una mano me ayudó a levantarme justo cuando pensaba que estaba condenada, un cuerpo firme me abrazó con fuerza.

Tal como ahora mismo.

«Ja ja…»

Y tan pronto como me di cuenta de ello, el alivio me invadió desde lo más profundo.

Me reí y murmuré.

«Estoy vivo.»

Para resumir la historia, me salvaron.

Rudrick no había llegado demasiado tarde. Me preocupaba que los hombres del marqués nos rodearan cuando saliéramos del bosque, pero mis temores eran infundados.

El propio Rudrick apareció.

‘Gracias a Dios.’

Me relajé y me incliné hacia él, y los comandantes de división que lo habían seguido se volvieron hacia mí.

“¡Ve, Princesa, tu cabello, no, más que eso, tu sangre…!”

“Jaja, no pareces un caballo, ¿verdad?”

“¿Es momento de reír? No creo que estés herido, deberías ir al pueblo más cercano de inmediato y recibir tratamiento…”

«No.»

Dije con firmeza.

“Necesito que vayas a la finca Averine”.

«…¿Qué?»

Fue Rudrick quien reaccionó a mis palabras. Al ver su rostro, que se había vuelto frío, hablé con urgencia.

“¿Qué hora es ahora? Quiero decir, ¿aún tenemos tiempo antes del amanecer?”

“…”

“Tenemos que estar en la finca al mediodía para la reunión final. Recibiré algunos primeros auxilios rápidos por el camino, y al menos hasta donde llegue el grupo de viaje, y luego me pondré en camino…”

«¿Estás loco?»

Rudrick apretó los dientes.

“¿Te das cuenta de cómo te ves ahora mismo?”

“…”

“Tengo un brazo ensangrentado, la cabeza vendada, la cara cubierta de moretones y cortes y, a juzgar por la suciedad que tengo por todo el cuerpo, estoy bastante seguro de que me han aplastado, y estoy seguro de que es peor debajo de mi ropa”.

“…”

“Vas a asistir a una reunión cuando es obvio que apenas puedes mantenerte en pie, ¡no tienes ni idea…!”

—Rudrick.

Me giré para mirarlo.

“Es muy importante para mí.”

“…”

“¿Por qué si no estaría tan desesperada por salir de aquí, cuando no me gusta estar enferma, y tienes razón, estoy en plena flor?”

“…”

“Sé que estás preocupado por mí, pero ¿podrías escuchar mis súplicas una vez más, porque si pierdo esta oportunidad, lo lamentaré por el resto de mi vida?”

«Tú…»

Rudrick abrió la boca como si fuera a decir algo, pero no pudo terminar. Se mordió el labio con fuerza y giró la cabeza, todavía insatisfecho.

“…Hazlo a tu manera.”

Sonreí ampliamente y respondí.

«Gracias.»

Una vez fijado nuestro destino, Rudrick me levantó en sus brazos y montó en su caballo, luego se volvió hacia los comandantes de división que estaban a punto de seguirlo y dio una breve orden.

“Segunda división, seguidme, el resto quedaos atrás y matadlos”.

“¿Matarlos?”

«No.»

Rudrick dijo con una sonrisa maliciosa.

“Traedlos con vida y yo me ocuparé de ellos yo mismo”.

Sus ojos brillaban mientras hablaba, e incluso yo, que no tenía buenos sentimientos hacia ellos, sentí simpatía por él.

Pero preferí poner los ojos en blanco en lugar de detenerlo. Necesitaba ahorrar toda la energía que pudiera para llegar a la reunión final.

Al poco rato, el caballo empezó a correr. No tenía miedo, ni porque estuviera cansado ni porque estuviera con Rudrick. En cambio, entrecerré los ojos y me sentí extrañamente cómodo.

El alba estaba amaneciendo en medio de una neblina grisácea.

Llegué a la finca Averine más tarde de lo esperado.

Estaba en peor estado de lo que pensaba y tardé más en llegar al médico.

El médico me miró y chasqueó la lengua con disgusto.

«Estás de pie y en movimiento», dijo.

La expresión de Rudrick se ensombreció ante eso, pero no pude evitar sonreír con ironía. Contrariamente a lo que había dicho el médico, en realidad no estaba enfermo.

Al contrario, estaba en excelentes condiciones.

Quizás fue el alivio de llegar sano y salvo a la mansión, o quizás fue el hecho de que me había quedado dormido, aunque fuera solo por un momento.

Mi cabeza estaba más despejada que nunca, así que negué con la cabeza con decisión, mirando a Jeron, que parecía horrorizado al verme y trató de convencerme de que lo pospusiera para otro día.

«Hay que hacerlo ahora.»

Si alguna vez hubo un momento en mi vida en el que sentí que podía lograr cualquier cosa, era ahora.

Me vestí rápidamente con la ayuda de las criadas.

Sabía que no me vería bien con todos los vendajes, pero era mi asiento y necesitaba al menos lucir presentable, y una bata larga hasta el cuello ocultaría un poco la herida.

Una vez que estuve más o menos listo, me dirigí a la sala de reuniones. Los vasallos ya estaban reunidos allí.

“La Princesa llegó tarde. Dijo que tenía una excusa, pero su puntualidad fue un poco…”

“Si eso no es aceptable, tendremos que organizarlo entre nosotros…”

“Me disculpo por llegar tarde.”

Abrí la puerta de un empujón y entré. Al instante, el murmullo cesó y los ojos de los vasallos se volvieron hacia mí.

Sus reacciones fueron variadas. Algunos se mostraron sorprendidos y aliviados por mi repentina aparición, mientras que otros se mostraron disgustados y despectivos.

Por ejemplo, Myers Confucio.

“Llegué inevitablemente tarde debido a un accidente en el camino hacia aquí, pero no es demasiado tarde, así que espero que puedas entenderlo”.

“Si hubiera habido un accidente…”

“Pero no pareces estar herido, ¿podrás unirte a la reunión sin ningún problema?”

El vasallo que habló me miraba con preocupación. Probablemente se refería a los vendajes que tenía en las manos o en la cabeza y que no había escondido.

Sonreí, quizás deliberadamente, y respondí con una sonrisa fácil.

“No habría llegado tan lejos si fuera algo serio. Estoy bien”.

Me miraban con incredulidad, pero no dijeron nada más. De todos modos, no importaba. El presidente, sentado a la cabecera de la mesa, dio una palmada para llamar su atención.

“Entiendo tu situación, pero los accidentes son personales y tarde es tarde, así que no esperes perder puntos”.

» Entiendo.»

“Entonces, llamemos a la reunión al orden.”

El señor Myers fue el primero en hablar.

Explicó su negocio, el turismo, y enumeró sus logros hasta el momento.

Había logrado adquirir una gran extensión de tierra en la parte sureste del imperio, en una ubicación privilegiada, dijo, y se había coordinado con los señores vecinos y tenía un plan fantástico para atraer turistas.

“ ¿Vas a construir un resort?”

“Sí. Afortunadamente, el sureste del Imperio es conocido por su clima templado y belleza paisajística, y ahí es donde trabajaremos con Rebeauvel para construir el complejo turístico más grande del Imperio”.

“¿Con Rebeauvel?”

“Sí. El segundo hijo de Rebeauvel es especialmente famoso por su trabajo en el sector de la construcción y tenemos previsto aprovechar su experiencia en este ámbito para convertirlo en un complejo turístico ‘especial’ ”.

“¿Qué es un retiro especial…?”

“En lugar de limitarnos a disfrutar del paisaje y relajarnos, estamos pensando en crear una temática especial para cada zona. Por ejemplo, traeremos especialidades que sólo se pueden encontrar en otros países o crearemos un complejo hotelero con un estilo arquitectónico antiguo…”

Mientras escuchaba a Myers Confucio, pensé:

‘Van a construir un parque temático’

Me pregunté qué iban a hacer si no construían un casino, pero parecían haber elegido la opción más común y obvia.

«Pero es un plan tan grandioso.»

Al escucharlo decirlo, parece que sería del tamaño de un reino, no solo un lugar de vacaciones, sino un reino de algún tipo, pero el problema era el dinero.

“Va a costar una fortuna mantenerlo, ¿y de dónde vamos a sacar el dinero para eso?”

Los vasallos no estaban contentos con la idea. Sólo los vasallos que habían sido comprados por el duque Myers estaban ansiosos por escucharlo y elogiarlo.

“Y así crearemos un paraíso en la Tierra que vaya más allá del lugar de vacaciones habitual y difundiremos el nombre de Averine por todo el continente…!”

“Por cierto, hablando de crear un complejo hotelero, pensé que habías dicho que la Princesa tiene un negocio similar…”

De pronto, uno de los vasallos que había estado escuchando su historia en silencio tomó la palabra. De pronto, me di cuenta de que todos los ojos estaban puestos en mí.

-Ahora me toca a mí- dije con una sonrisa.

“Sí, también estoy pensando en construir un hotel”.

“Pensándolo bien, ¿no dijiste que la Princesa había logrado obtener una concesión para el terreno del puerto en Veloa?”

“Por supuesto, y Veloa es ahora la ciudad portuaria más grande, por lo que la afluencia no debería ser un problema”.

“Estoy segura de que hay muchas blusas codiciadas, así que ¿cómo la conseguiste? Eres ingeniosa”.

«No es gran cosa. Te estás sintiendo halagada».

No es gran cosa. Trabajé muy duro para lograr esta respuesta.

Pero mi timidez calentó al instante la sala. Incapaz de resistirse a los gritos y abucheos de mutuo elogio, Myers intervino rápidamente.

“¿No es eso solo un hotel? No se acerca ni de lejos a la escala de lo que estoy planeando…”

—Pero antes de eso, déjame preguntarte algo: ¿Qué tipo de hotel planeas construir, señor Confucio?

«¿Qué?»

Mi repentina pregunta lo dejó aturdido. Luego recuperó rápidamente la compostura y habló con una mueca de desprecio en los labios.

“Por supuesto que voy a construir el hotel más lujoso del imperio, no, no sólo del imperio, sino sin igual en el continente…”

—Entonces vuestra clientela principal será la nobleza, pero ¿sabéis que ya hemos construido un hotel en Averine que atiende a la nobleza?

«Eso es…»

“¿Y cómo resultó eso?”

El señor Myers cerró la boca. Fue uno de los vasallos, que había estado escuchando con interés, quien respondió a mi pregunta.

—No muy bien, señor. Sé que les fue bien durante un tiempo, cuando los viajes estaban de moda, pero era algo estacional y cerraron rápidamente.

“Sí, estaba en el negocio del alojamiento”.

“…”

Mirando a mi alrededor a los vasallos silenciosos, continué.

“Creo que parte de la razón por la que la estrategia de los hoteles de lujo no ha funcionado ha sido la percepción: la idea de que son escandalosamente caros, a diferencia de los alojamientos normales, y sólo para la nobleza y los ricos”.

—Eso no es necesariamente algo malo, ¿verdad?

“Puede que sea bueno para el resultado final en este momento, pero no es bueno para el futuro, porque significa que tenemos una base de clientes limitada”.

“Entonces, ¿qué vas a hacer para cambiar la percepción?”

Si, he estado esperando esta pregunta.

Sin perder el ritmo, saqué la respuesta que tenía preparada.

“Voy a democratizar el hotel”.

«…¿Popularizar?»

“Sí. Ponlo a disposición de todo aquel que pueda pagarlo”.

Los rostros de los vasallos temblaron ante mis palabras. Alguien levantó la mano y preguntó.

“Pero para fijar el precio justo, hay que reducir el coste de las instalaciones. ¿En qué se diferencia de una posada normal?”

“Vamos a renovar las habitaciones como lo haría un hotel estándar. Vamos a reducir el espacio innecesario, pero manteniendo el espacio práctico y aumentando el número de habitaciones individuales y dobles”.

La otra persona que estaba a su lado preguntó.

“¿Y qué vais a hacer con los equipamientos y servicios?”

“Vamos a estandarizar los accesorios en todos los ámbitos y vamos a tener servicios específicos para cada cliente, para que pueda elegir lo que desea recibir, y el costo variará en consecuencia”.

Uno de los vasallos, frotándose la barbilla, meneó la cabeza.

“Pero para mantener algo tan grande como un hotel, se necesitaría una fuente de energía de esa magnitud, y como sabes, solo el costo del mineral mágico sería…”

«Por supuesto.»

Dije sonriendo.

“También tengo una forma de evitar eso”. 

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