Todos estaban visiblemente tensos ante la expresión severa de Hills.
Al ver su comportamiento inusual, Royden preguntó con cautela: «¿Descubriste algo?»
Hills, que parecía absorto en sus pensamientos y con los ojos cerrados, abrió lentamente la boca: “Parece que no necesitaremos hacer una expedición por un tiempo”.
—¿Qué significa eso? —preguntó Bianca con expresión perpleja.
“Necesitamos proteger el palacio”.
Sin embargo, Hills interrumpió su explicación allí. Nadie preguntó más debido a su firme declaración. Después de todo, Hills era el líder actual del equipo de expedición.
“Mantén una postura defensiva. También informaré a los Caballeros”.
Con eso, Hills dejó su lugar y Royden, Bianca y Lucas desaparecieron para ordenar los alrededores.
Una vez que todos se fueron, Zion le preguntó a Hills: «¿Qué está pasando?»
Hills, frotándose las sienes como si estuviera cansado, respondió: “Esos demonios no han perdido la cabeza”.
Y entonces Hills miró a Arundel y dijo: «Alguien les ordenó atacar aquí».
Arundel asintió. Ella también había percibido algo extraño durante la batalla. Los demonios no atacaron agresivamente.
Era como si tuvieran un propósito diferente. Al parecer, Hills pensaba lo mismo.
Zion, aparentemente entendiendo la situación, miró el palacio en ruinas y dijo: “Si fue un ataque con un propósito, vendrán nuevamente”.
«Bien.»
Como dijo Hills, alguien había ordenado a los demonios que atacaran, pero no hubo resultado. No hubo muchas bajas y ningún alto rango resultó herido.
Si hubiera otro propósito, seguramente atacarían nuevamente el palacio.
“¿Alguna otra predicción?”
«…Ninguna.»
Justo cuando Hills terminó de hablar, Caín llegó corriendo en el momento justo.
—¡Su Majestad! ¿Está bien?
Caín, que había corrido a toda prisa, se quedó en el lugar y respiró profundamente durante un rato.
Al ver la hermosa figura de Zion, pareció haber finalmente aliviado su ansiedad.
“Por ahora, deberías ir a discutir esta situación. He convocado al primer ministro y a los funcionarios”.
Zion asintió y miró a Hills.
“Lleva a Irina al Palacio de la Emperatriz”.
Cuando Hills asintió, Zion fue con Caín.
«Vamos.»
Ante el llamado de Hills, Arundel, que había permanecido inexpresiva, también aceleró el paso. El paisaje que pasaba distraía. Todos parecían confundidos por el repentino ataque sorpresa de los demonios.
Llevaban cubos llenos de agua aquí y allá por si quedaban brasas, y todos los caballeros fueron enviados a limpiar algunos de los muros derrumbados.
Todos se preguntarían en un instante qué pasó.
—Los demonios de antes. ¿A quién buscaban?
En ese momento, la voz de Arundel era la misma de siempre, contrariamente a la voz baja de Hills.
“¿Me estaban buscando?”
Quizás por ser un acontecimiento previsto podría haberse sentido menos perturbada.
“No sé si buscaban a Arundel o a Zion, que tiene la semilla”.
Sin embargo, cuando se mencionó a Zion, los ojos serenos de Arundel se llenaron de emoción. Miró a Hills con los ojos muy abiertos.
—No pongas esa cara. Nadie está seguro todavía.
Bueno, en momentos como este es necesario mantener la calma.
Arundel se esforzó por controlar su mente. Zion no tenía poder y ella tenía que proteger a Zion y a su pueblo. Para ello, tenía que mirar la situación con más calma y estabilidad que nunca.
En un ambiente tan ligeramente pesado, Arundel fue el primero en hablar mientras caminaba en silencio.
“Zion se dio cuenta de que eres un demonio”.
Incluso ante las palabras de Arundel, Hills siguió caminando sin una mirada de sorpresa. Más bien, habló en un tono que parecía no importarle.
«Ya me lo imaginaba.»
El silencio volvió a reinar.
Mientras caminaban en silencio, pronto llegaron a la puerta principal del Palacio de la Emperatriz. Por lo general, había guardias vigilando la puerta principal, pero los alrededores estaban vacíos, tal vez todos habían ido a apoyar al palacio principal.
“Arundel.”
Hills, que había sido parco en palabras, llamó tranquilamente a Arundel.
“Prepara tu mente. Tendrás que irte de aquí pronto”.
«…Lo sé.»
Se acerca una despedida.
No sabía qué forma tomaría. Quería afrontarlo de la forma más tranquila y pacífica posible, pero no parecía ir como ella quería, al ver las señales inminentes.
«¿Tienes miedo?»
Ante la pregunta de Hills, Arundel negó con la cabeza.
No tenía miedo de ningún final que pudiera enfrentar, pero si había algo último que deseaba, era que no le ocurriera ningún otro daño a sus seres queridos.
Especialmente a Zion, que nació con la semilla prohibida en contra de su voluntad, y a Hills, que había dado un paso adelante por su propia avaricia.
Arundel levantó la cabeza y miró a Hills.
«Hills.»
«Sí.»
“¿Puedes hacer una promesa?”
Un viento frío pasó entre ellos, pero Hills, cautivado por la mirada inquebrantable de Arundel, no podía pensar en nada más.
“Pase lo que pase, no dejes que nadie sepa que la semilla prohibida y tú están relacionados”.
Ella sola era suficiente para asumir la responsabilidad. Si se revelaba que la semilla prohibida estaba relacionada con Hills, él no podría evitar el castigo.
—No puedo hacer eso. ¿Por qué Arundel siempre…?
Pero como era de esperar, Hills no estuvo de acuerdo fácilmente. Una voz contenida salió de su boca.
Arundel sabía cómo manejar a Hills en momentos como éste.
“Si no cumples tu promesa, te odiaré por siempre”.
«…¿Qué?»
“A ti te odiaré por siempre. No veré tu rostro ni escucharé tu voz…”
Un toque desconocido aterrizó en los labios de Arundel, que seguía hablando. El rostro de Hills estaba más cerca que nunca.
Arundel, a quien le habían robado los labios, intentó empujarlo, pero él cayó obedientemente ante eso.
“Porque sólo dices cosas odiosas”.
-Dijo Hills, mirando a Arundel.
A Arundel le pareció extraño, su yo emocional habitual y su yo tranquilo actual no combinaban bien.
“¡Tú, tú…!”
Arundel, que estaba abrumada, miró a Hills con el rostro enrojecido. Pero, como siempre, Hills estaba tranquilo, como si hubiera hecho algo natural.
“De todos modos, no puedo conceder esa petición”.
Ante su tono firme, Arundel se echó atrás. Hoy, él no era la persona que ella conocía.
Pero había algo más que Hills tenía que hacer.
“Hills, entonces al menos quédate con esto.”
Si la petición anterior era para Hills, esta petición era para Zion.
“No dejes que nadie sepa el paradero de la semilla”.
Aunque sabía lo cruel que esto le sonaría a Hills, Arundel tenía que escuchar una respuesta definitiva.
Si supieran que la simiente prohibida está en Zion, los demonios no lo dejarían en paz.
Ahora que su poder estaba sellado, no podría enfrentarse a los demonios si vinieran a recuperar la semilla.
Por lo tanto, este hecho nunca debe ser revelado.
En la situación actual, los únicos que sabían que Zion tenía la semilla eran ella misma y Hills, por lo que si Hills era silenciado, la desgarradora posibilidad de que se revelara disminuiría.
“Sólo me dices cosas crueles.”
A pesar de la reacción esperada, Arundel sintió que su corazón se hundía ante las palabras acusadoras de Hills.
«No puedo acceder a tu petición. Si Zion es castigado en lugar de Arundel, naturalmente revelaré ese hecho».
«…¡Hills!»
Incluso ante el llamado desesperado de Arundel, Hills estaba más frío que nunca.
“¡Hills! ¡Por favor…!”
Arundel agarró apresuradamente la mano de Hills. Las pestañas de Arundel temblaron lastimosamente.
“Quiero asumir la responsabilidad de lo que he hecho…”
“…..”
“No quiero que más personas valiosas resulten heridas…”
Una lágrima cayó de los ojos de Arundel. Hills extendió la mano y secó las lágrimas de Arundel.
A pesar de su tierno gesto, Hills no dijo nada. Arundel, que se estaba poniendo nerviosa, volvió a llamarlo desesperada.
“Hills…por favor…”
Hills soltó lentamente la mano de Arundel.
«Me voy.»
Y luego desapareció.
Incluso después de todo ese caos, el mañana llegó como se esperaba.
Fue el mismo comienzo del día, pero fue un poco diferente para Arundel.
Porque esperaba ansiosamente ese día que podría llegar en cualquier momento, como una persona que hubiera sido condenada a muerte.
¿Cuándo me llamará Mannheim? ¿Cuándo vendrán los demonios a buscarme?
¡Toc, toc!
Arundel se sobresaltó y miró hacia la puerta.
No había posibilidad de que Mannheim o un demonio irrumpieran por la puerta, pero ella estaba tensa sin darse cuenta.
“Su Majestad la Emperatriz, Lady Bianca ha venido de visita”.
“¡Eh!”
Pronto, la doncella jefa entró y la ayudó a arreglarse el cabello y el vestido.
«No te ves bien.»
La doncella jefa habló con voz preocupada.
“Últimamente te sientes así. Me preocupa que algo no vaya bien. Si no te sientes bien, ¿debería llamar a un médico?”
Arundel negó con la cabeza.
Ella sabía mejor que nadie que no estaba enferma, pero debía tener cuidado si a los demás les parecía así.
Arundel compuso su expresión antes de encontrarse con Bianca. Cuando estuvo lista, Bianca entró.
“¡Su Majestad la Emperatriz!”
«Blanca.»
Arundel tomó la mano de Bianca y la condujo hasta la mesa. Una vez sentadas, Arundel le preguntó a Bianca:
«¿Qué pasa?»
Si hubiera sido antes de que la familia de Bianca cayera en la ruina, tal vez los habría visitado sin motivo para charlar, pero ahora la situación era diferente.
Después de todo, ella era una persona designada para palacio, por lo que era difícil visitarla personalmente.
Bianca puso los ojos en blanco aquí y allá, preguntándose si realmente tenía algo de qué hablar.
“…¿Bianca?”
—Bueno… He estado escuchando historias extrañas sobre Su Majestad últimamente.
De hecho, Arundel tenía una corazonada.
Si su suposición fuera correcta, probablemente se generaría una controversia sobre la identidad de la Emperatriz.
Mientras se dirigía al templo, había usado poder divino cuando fue atacada por demonios, y también había blandido una espada cuando se enfrentó a los demonios que habían incendiado el palacio recientemente.
No creía que Royden o Lucas hablaran de ella. Si la historia se hubiera difundido, probablemente habría sido por boca de los caballeros que estaban cerca.
«…¿Qué es?»
Ella preguntó de todos modos. Podría ser una historia diferente.
“Hay un rumor absurdo que dice que Su Majestad puede usar el poder divino y es experta en el manejo de la espada”.
Bianca frunció el ceño y expresó incredulidad.
«Como se esperaba.»
De hecho, si hubiera sido antes, se habría sentido inquieta, pero ahora no.
Quizás cuando abandone pronto el cuerpo de la emperatriz Irina, Mannheim lo manejará bien. Así que no tuvo que dar explicaciones.
«No es un mal rumor, ¡pero pensé que Su Majestad debería saberlo!»
Ante la actitud algo seria de Bianca, Arundel estalló en risas por un momento.
“Así es. Gracias por decírmelo”.
Entonces Bianca le agarró la mano. Arundel inclinó la cabeza y miró a Bianca.
“…¿Pasa algo?”
¿Eh…? Definitivamente se estaba riendo, pero ¿por qué Bianca preguntó como si estuviera preocupada?
“Su Majestad parece un poco diferente de lo habitual”.
Arundel hizo una pausa por un momento, luego dio una leve sonrisa y negó con la cabeza.
«No.»
—Entonces me siento aliviada. Si te preocupan los demonios que podrían entrar en cualquier momento, no te preocupes.
Los ojos rojos de Bianca ardían.
“Puede que no sepa lo que piensan los demás, pero yo definitivamente protegeré a Su Majestad”.
Ya no era la misma Bianca de antes. Ante las palabras tranquilizadoras de Bianca, Arundel se sintió a gusto.
Sabía que no podía hacer nada, pero era suficiente consuelo.
«Me voy ahora.»
Bianca se levantó de su asiento. Arundel la acompañó hasta la puerta principal.
“Adiós, Bianca.”
Bianca se fue con una sonrisa amable. Al mirarla de espaldas, Arundel pensó.
‘…Me despediré de Bianca pronto.’
Con el corazón amargado, Arundel miró de repente al cielo. Contrariamente a lo que su corazón esperaba, unas nubes delgadas como hilos pasaban lentamente por el cielo despejado.
Pero entonces,
“¡…!”
Un cielo completamente negro se superpuso por un momento al cielo infinitamente claro.
La ilusión atacó a Arundel con una energía siniestra. Ella se tambaleó, incapaz de superar la energía.
Arundel tuvo una premonición.
Esa oscuridad estaba a punto de entrar.
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Todas las miradas se dirigieron hacia Arundel, que había regresado como Arcángel. Arundel se elevó…
Tan pronto como sintió una energía oscura, la primera persona que le vino a la…
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