La Academia Militar Damocles tenía en ese momento su campo de entrenamiento repleto de estudiantes de todos los grados. Todos miraban fijamente la enorme pantalla de luz con expresiones complejas.
Wei San regresó de la Fábrica Subterránea y, al cruzar la entrada de la academia, se encontró con aquella escena. El campo estaba inusualmente silencioso. Como su objetivo era volver para ver la transmisión en vivo, enseguida buscó un rincón, se agachó y se unió a los demás para observar.
En la gigantesca pantalla de luz aparecían tres mechas. Uno de ellos, un mecha mediano de color blanco, estaba especialmente maltrecho, como si intentara proteger a los dos mechas que tenía detrás. Frente a ellos había una enorme araña gris, rodeada por varias arañas más pequeñas.
Aunque se llamaran pequeñas, en realidad eran casi tan altas como los mechas.
El mecha blanco se enfrentó directamente a la gigantesca araña gris, mientras que los otros dos se apresuraban torpemente a hacerle frente a las arañas pequeñas que los rodeaban.
Wei San frunció el ceño de forma instintiva. A su parecer, el mecha blanco iba a perder, y los otros dos tampoco podrían contra las arañas. Solo quedaba ver cuál de los tres caería primero.
“Uuuh, ¿qué hacemos, qué hacemos?”
De repente, alguien le tiró del brazo. Wei San giró la cabeza con rigidez y vio a un compañero de clase mordiéndose el puño mientras sollozaba.
El rincón era pequeño. Cuando ella llegó, solo estaba ese estudiante allí. Ahora eran dos.
El chico le sujetó el brazo como si hubiera encontrado un punto de apoyo y se lamentó entre sollozos: “Shentu Kun se está enfrentando solo a la araña gigante, y todavía hay tantas crías a su alrededor. No va a poder proteger a sus otros dos compañeros”.
“Esos dos son demasiado débiles” comentó Wei San con buena intención. “Si los tres tuvieran niveles similares, aún tendrían oportunidad de pelear”.
El compañero dejó de llorar de inmediato y la miró con desprecio: “Shentu Kun es un soldado de combate mecha, los otros dos son un ingeniero mecha y un comandante. ¿Cómo podrían estar al mismo nivel?”
Wei San: “……” Los hombres de hoy en día cambian de actitud demasiado rápido.
Los otros dos en realidad no es que fueran débiles. Al menos, comparados con los pilotos de mechas de nivel A que ella había visto, eran algo más fuertes, después de todo eran de nivel S. Pero esas arañas eran demasiado feroces. En comparación, ellos simplemente no estaban a la altura.
En la pantalla, el mecha blanco blandió su espada de luz y la dirigió directamente hacia la boca de la araña gigante. Al mismo tiempo, una de las patas delanteras de la araña se clavó en el cuerpo del mecha, cerca de la cabina.
Se escucharon constantes jadeos en el campo de entrenamiento. Incluso hubo quienes no pudieron contenerse y se pusieron de pie. El estudiante que estaba en el rincón, nervioso, volvió a aferrarse al brazo de Wei San en un intento de encontrar consuelo.
Ella no le prestó atención. También estaba concentrada en la pantalla. Ese punto era demasiado peligroso.
Para sorpresa de todos, el mecha blanco solo se detuvo por un segundo antes de extraer la espada de luz y, sin dudarlo, cortar la pata de la araña. Luego, arrastró el miembro amputado mientras continuaba con su ataque, abriendo un tajo desde la boca hasta el abdomen de la criatura.
El campo de entrenamiento estalló en vítores. Todos gritaban eufóricos por la remontada de Shentu Kun.
Sin embargo, en el otro frente, las crías de araña lograron asestar un golpe. Una de las unidades fue rodeada por tres arañas pequeñas y sufrió graves daños en la cabina. Su situación era crítica.
“¡Abandona ahora!” gritó con fiereza el piloto del mecha blanco al compañero dentro del mecha en peligro.
Un segundo después, apareció otra unidad, que con gran destreza repelió a las arañas sin herirlas, tomó al piloto en apuros y se llevó el mecha.
Solo quedaron dos mechas en el campo de batalla.
Wei San observó la pantalla. El mecha que se había retirado debía de pertenecer a la unidad de rescate.
El campo de entrenamiento cayó en un silencio absoluto. Todos tenían el semblante abatido.
Wei San miró a su compañero de clase en el rincón. Sus ojos estaban enrojecidos, pero ya no le salían lágrimas.
“Todavía quedan dos personas” trató de consolarlo.
Esta vez, el chico no la miró con desdén. Tras un largo silencio, dijo: “El ingeniero mecha ha sido eliminado, el mecha de Shentu Kun está dañado y además lleva al comandante con él. Ni siquiera han recorrido la mitad del camino. Esta partida está perdida”.
La competencia de la tarde del domingo estaba llegando a su fin. Al principio, habían participado tres soldados mecha, pero ahora solo quedaba el mecha blanco.
Las reglas del Torneo Hefesto eran simples: se proporcionaba un mapa en el que se señalaba la meta y la academia que llegara primero ganaba. Se otorgaban puntos a los tres primeros lugares: diez para el primero, cinco para el segundo y uno para el tercero. La competencia contaba con doce rondas en total, una por mes. Al final, los puntos acumulados determinaban las tres mejores academias.
Las tres academias con mejor desempeño tenían prioridad para reclutar estudiantes de nivel S y, al mismo tiempo, influían en los presupuestos asignados a sus respectivas regiones militares.
En la superficie, era solo un torneo amistoso entre estudiantes de nivel S sin premios monetarios. Pero, en realidad, era una batalla de honor e intereses.
Cada arena de combate no solo era un entorno complejo con innumerables bestias insectoides de alto nivel bloqueando el camino, sino que también los comandantes debían calcular y anticipar cada movimiento. Ninguna de las cinco grandes academias estaba dispuesta a ceder terreno. La Academia Militar Damocles había sido sutilmente acorralada desde el principio y, al llegar a la última batalla, ya estaban al borde del agotamiento.
Desde el comienzo, la Academia Samuel se había aliado con la Academia Imperial para eliminar a dos de los soldados mecha de Damocles. Esos dos compañeros habían caído luchando hasta el final, permitiendo que Shentu Kun escapara con el ingeniero mecha y el comandante. Pero no contaban con que se toparían con la araña gigante y que, al final, el ingeniero mecha también tendría que retirarse.
El ingeniero mecha de la Academia Militar de Damocles ha sido eliminado.
En la pantalla gigante, la voz robótica de una mujer resonó desde el interior del campo de batalla. En el patio de la escuela, todos solo podían ver la silueta del mecha blanco protegiendo al comandante detrás de él, sin descanso, eliminando una araña tras otra, sin siquiera tener tiempo para lamentarse.
Todos miraban en silencio la pantalla, observando la espalda del mecha blanco. Era su compañero de academia. Aunque había sido derrotado, su honor permanecía intacto.
En la Torre Beiwang.
Varias pantallas flotaban en el vestíbulo, rodeadas por una decena de personas que observaban con seriedad cada una de ellas.
Si Wei San estuviera allí, reconocería a varias personas: Xiang Minghua, Li Ze, Jin Ke y Ying Chenghe del departamento de ingeniería mecha.
Jin Ke estaba en el centro, apartado del resto. Su mirada se mantenía fija en la transmisión de la Academia Imperial; ya no miraba la de la Academia Damocles. No quedaban oportunidades. Ver más era inútil. Lo mejor era estudiar la estrategia de la Academia Imperial y aprender de sus errores para llegar más lejos el próximo año.
“Shentu Kun hizo todo lo que pudo.” Xiang Minghua cerró los ojos por un momento. Cuando recibió la lista de nuevos estudiantes de este año, se sintió feliz.
Había alumnos de las familias Liao, Huo y Ying. Además, tenían a un comandante de nivel 3S, Jin Ke. Con esta combinación, en cualquier otro año habrían sido los primeros.
Pero…
Xiang Minghua dejó escapar un largo suspiro. No sabía por qué, pero este año la calidad de los nuevos estudiantes en las cinco academias militares era excepcionalmente alta.
“La Academia Samuel se alía con la Academia Imperial para atacarnos casi en cada edición.” Xiang Minghua se volvió hacia Jin Ke. “No esperes que la próxima sea diferente. Debes estar atento.”
Jin Ke asintió. “Entendido.”
Tal como se temía, el mecha solitario y el comandante de la Academia Damocles no lograron llegar al final del recorrido. A pesar de la sólida estrategia del comandante, se encontraron con la Academia Pingtong en el camino y fueron eliminados de inmediato.
Cuando la pantalla se apagó, el patio permaneció en absoluto silencio. Nadie se movió. Para los estudiantes más veteranos, la derrota fue aún más dolorosa. Durante cuatro años, habían presenciado esta misma escena una y otra vez: nunca habían visto la pantalla de la Academia Damocles mantenerse encendida hasta el final.
“¡Maldición!” Alguien se levantó y gritó, maldiciendo su propia debilidad, maldiciendo el hecho de ni siquiera haber logrado entrar al equipo de la escuela, y maldiciendo a la Academia Samuel por jugar sucio.
Algunos se limpiaron los ojos enrojecidos y, sin decir una palabra, se dirigieron al campo de entrenamiento. Querían volverse más fuertes. No serían una carga para su equipo.
En un rincón, el estudiante que había estado junto a Wei San se quedó en cuclillas, llorando sin poder controlar sus emociones. “Cuatro años… He seguido a Shentu Kun en el Torneo Hefesto desde su primera participación. Y ni una sola vez hemos entrado al podio.”
“La próxima vez quizá lo logremos.” Wei San no soportaba ver a la gente llorar, así que le dio unas palmaditas en el hombro. “Cuando entre al equipo, seguro llegaremos a los tres primeros.”
El estudiante se sonó la nariz y la miró con los ojos rojos. “¿El equipo? ¿Y qué podrías hacer tú en el equipo?”
Wei San se quedó pensativa. “¿No puedo? Los tiradores deberían ser de los más hábiles en el equipo.”
“Los tiradores de nivel S son mucho mejores que los de nivel A.” El estudiante se distrajo con sus palabras, pero luego frunció el ceño con curiosidad. “Oye, siento que te he visto antes.”
Otro que la reconocía por haber saltado muro.
Wei San cambió de tema rápidamente. “Pero por muy fuertes que sean los de nivel S, también temen los ataques sorpresa. Tenemos muchas personas en el equipo, podemos emboscarlos.”
“El próximo año ya habré egresado y estaré en la región militar.” El estudiante suspiró. “No podré ver la transmisión en la escuela.”
“Puedes verla con tu terminal óptico desde la región militar. Tal vez el próximo año ganemos el primer lugar.”
“Imposible.”
Wei San chasqueó la lengua. “El torneo ni siquiera ha empezado y ya perdiste la fe.”
El estudiante la miró con expresión enigmática. “El próximo año, el comandante de la Academia Imperial será Ying Xingjue. Ha dirigido una batalla en la Quinta Región Militar y logró repeler una horda de bestias de alto nivel. De todos los comandantes de las cinco academias, él es el único que ha estado en un campo de batalla real.”
“Un comandante es importante, sí, pero necesita el apoyo de los demás.”
“¿Qué quieres decir?”
Wei San se acuclilló junto a la pared. “Si alguien más falla… ¿entiendes?”
Mientras Wei San y el estudiante hablaban, la atmósfera en la Torre Beiwang se volvía más sombría.
El torneo estaba llegando a su fin. Dos academias estaban a punto de llegar a la meta y, como cada año, se enfrentaban antes de cruzar la línea de llegada.
La Academia Pingtong contra la Academia Imperial.
Pingtong había perdido a un soldado de combate mecha, pero la Academia Imperial, en el último momento, decidió abandonar a su ingeniero maestro sin dudarlo y mantener a sus tres mechas de combate. En el tramo final, lograron la ventaja y su comandante llegó primero a la meta.
Tras ver el enfrentamiento entre la Academia Imperial y la Academia Pingtong, Jin Ke se frotó las sienes. Esta edición, como las anteriores, demostraba que los mechas de combate mecha de la Academia Damocles eran demasiado débiles. Y su comandante, de nivel S, no era suficiente. Perder era inevitable.
El próximo año… Jin Ke miró la pantalla, donde los estudiantes de las academias victoriosas celebraban. Por lo menos, tenía que entrar en el podio.
“Voy a buscarlos.” El mayor Li Ze alisó las mangas de su uniforme y miró al director.
El director asintió y suspiró. “Esos chicos han trabajado duro, especialmente Shentu Kun. Ha resistido tres años.”
En el vestíbulo, además de los profesores, estaban las futuras promesas del equipo. Los cuatro jóvenes intercambiaron miradas. Ya tenían su objetivo claro.
«No necesariamente tienen que obtener un puesto destacado.» El Director giró la cabeza para mirar a los estudiantes. «Lo más importante es que se protejan. No quiero volver a ver sacrificios innecesarios, especialmente en la próxima competencia.»
Los profesores que estaban detrás también les dirigieron algunas palabras a los cuatro estudiantes.
Antes de irse, Jin Ke dudó por un momento.
«¿Tienes algo que decir?» Xiang Minghua lo notó.
«Tengo una amiga que quiere entrar al equipo de la escuela como tiradora.» Jin Ke hizo una pausa. «¿Podrían relajar un poco los requisitos?»
No sabía por qué, pero sentía que con Wei San en el equipo estaría más tranquilo. Sin embargo, últimamente había estado ocupado analizando y repasando distintas estrategias de combate, por lo que desconocía lo ocurrido entre Wei San y Ding Hemei. Según los estándares de la Estrella 3212, Wei San parecía tener un rendimiento de nivel medio-alto. Tal vez podría entrar al equipo, pero como tiradora sería más difícil.
El Mayor Li Ze fue el primero en oponerse: «Esto es una competencia.»
El Director hizo un gesto con la mano. «¿Quién es tu amiga? Cuéntame más. Seguro que tiene alguna ventaja especial.»
«Se llama Wei San.» Apenas Jin Ke pronunció su nombre, los rostros a su alrededor cambiaron levemente y todos miraron a Li Ze.
Li Ze frunció el ceño. «¿La estudiante que saltó el muro para ir a un bar?»
Jin Ke estaba al tanto de ese incidente, pero en su opinión, Wei San no era del tipo que iba a un bar por diversión. Era tan tacaña que, si nadie la invitaba, jamás gastaría su propio dinero en alcohol.
Quizás solo fue una distracción y en realidad se había reunido allí con algún experto.
Al pensar en esto, Jin Ke comprendió por qué quería que Wei San entrara al equipo. Con ella allí y recordando la existencia de ese misterioso experto, sentía una inexplicable sensación de seguridad.
«No necesitas intervenir, ella entrará por sí sola.» Xiang Minghua soltó una risa. «En la próxima competencia, seguro tendrá un puesto como tiradora. De lo contrario, le habré regalado mi Xuedi en vano.»
Li Ze entrecerró los ojos. «¿Le diste tu Xuedi a una estudiante común?»
Desde que había seguido a Wei San aquella vez y la vio bebiendo en el bar, el Mayor Li Ze había tenido una mala impresión de ella, considerándola una estudiante despreocupada y poco disciplinada.
Cualquiera que hubiera pasado de usar un mecha de nivel A a uno de nivel S tenía un apego especial por su antiguo mecha. Después de todo, ese mecha había sido su compañero durante toda su juventud.
«Para mí no tiene utilidad. Los mechas de la escuela no le sirven a Wei San, así que preferí dárselo a ella.» Xiang Minghua sonrió. «Creo que podrá aprovechar al máximo mi Xuedi.»
«Está bien, si puede entrar, Jin Ke, ya no tienes que preocuparte.» El Director le indicó a todos que se dispersaran.
Al salir de la Torre Beiwang, Ying Chenghe le dijo de repente a Jin Ke: «Cruzaste la línea.»
Había recomendado a una estudiante de nivel A frente a todos.
Jin Ke se encogió de hombros. «Solo mencioné su nombre. Con que el Director y los profesores la recuerden un poco, ya tendrá más oportunidades.»
En la academia, los mejores recursos se destinaban a los estudiantes de nivel S, y solo lo que sobraba llegaba a algunos de nivel A. Jin Ke simplemente lo había dicho sin pensarlo demasiado.
«Al parecer ni siquiera necesitaba que la mencionaras.» Ying Chenghe comentó con indiferencia.
«Eso es lo mejor. Un día de estos iré a ver cómo es su entrenamiento.» Jin Ke pasó un brazo sobre el hombro de Ying Chenghe. «Ven conmigo.»
«¿Para qué?»
«Seguro que le gustaría verte. ¡Eres un ingeniero mecha de nivel S!»
«De nivel 3S.»
…
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