MCELADPM 173

 

El acuerdo con el Duque se desarrolló sin ningún problema.

Era un resultado esperado. Su rostro ya estaba medio cautivado desde que empezamos a hablar.

Aun así, dudó en dar una respuesta definitiva de inmediato, como si los años que había vivido como duque no hubieran sido en vano, pero eso fue solo por un momento.

Más bien, él se había puesto en contacto con nosotros primero, ya que no había tenido noticias nuestras.

-Sí, sabía que estarías mirando.

Quizás fingió dudar, pensando que si no lo contactábamos, se impacientaría y pediría un mejor trato.

Pero no funcionó. ¿Por qué dije: «Encontraremos a otra persona» mientras intentaba ocultar mi malestar?

«No podemos dejar escapar la iniciativa».

En el momento en que tomemos la iniciativa, el debilucho duque podría darse cuenta rápidamente de quién estaría más arrepentido si el trato no funcionara y quién tendría la «ventaja» y sería capaz de dictar los términos.

«Porque intentarán imponernos condiciones ridículas».

Por supuesto, no tenía intención de cumplir ningún contrato, pero al menos debía «fingir» que lo hacía.

No sólo eso, sino que en el momento en que se diera cuenta de que estábamos por debajo de él, podría dejar de escuchar lo que teníamos que decir.

«Eso sería difícil.»

Bueno, todavía tengo muchos ‘consejos’ que darle al Duque.

«Hmm, me pregunto por qué no he tenido noticias tuyas antes. Estoy decepcionado».

‘¡Uf! ¿Por qué tantas payasadas?’

Con una sonrisa en mi cara, dije, luchando contra el impulso de arremeter.

“Jaja, no me di cuenta de que mi gesto de darte mucho tiempo para pensarlo había molestado al Duque, te pido disculpas”.

—Bueno, ahora estamos en el mismo barco y espero que seas más considerado.

“Seré consciente en el futuro y, como forma de disculparme…”

Con una risa significativa, le di un codazo.

“¿Puedo ofrecerle un consejo más que podría serle útil al Duque?”

Y como era de esperar, el Duque escuchó con atención, pues ya había seguido mi consejo y manipulado un juego a su favor.

Todo fue gracias a que Lord River le informó de la situación.

—Poco después de que la Princesa se fue, invitó al Conde a unirse a nosotros.

– ‘¿Es eso así?’

Lord River continuó con una sonrisa agridulce.

—Como mencionaste, han estado viniendo con más frecuencia.

El rostro del duque de Goldman, que debía estar sonriendo desde el momento en que escuchó esas palabras, se volvió sombrío ante mis ojos.

Estaba claramente satisfecho. Debió estar satisfecho, porque su escepticismo, incluso antes de oír mi explicación, debió convertirse en convicción cuando vio los resultados con sus propios ojos.

Su confianza en mí debe haber crecido.

» No esperaba que actuaras tan rápido».

Así que hubo un poco de pánico, pero no estuvo mal en términos de resultados.

Una vez que probara la operación, se mostraría más audaz y agresivo, y cuanto más rápido se movieran las cosas, más cerca estaría de su muerte. Hasta entonces, yo estaría allí a su lado, alentándolo.

“¿No crees que esto debería atraer a más gente y aumentar el tamaño de la casa de juego?”

Con esto mi sugerencia al Duque fue simple.

El objetivo era utilizar el sistema de recomendaciones.

Cuando escuchó la idea por primera vez, el duque quedó desconcertado.

Después de todo, como casa de apuestas basada en membresías, ya estaba recibiendo referencias.

Sin embargo, el Duque no quería que se utilizaran referencias indiscriminadamente.

“¿No disminuiría la calidad de la casa de juego?”

…Fue por esta razón.

“Los jugadores están ahí de todos modos, así que a quién le importa la calidad”.

Chasqueé la lengua, pero fingí estar de acuerdo con él. Después de todo, no se trataba de un noble cualquiera.

—No es eso. Escuché que trajiste a un conde usando el método que mencioné esta vez, ¿verdad?

“¿Lo has oído de River? Así es. Parecía estar disfrutando en secreto, aunque no parecía importarle. Últimamente ha entrado y salido de las casas de juego con más frecuencia”.

«Me alegra oír eso. Pero ¿debería ser el final?»

«¿Qué?»

“¿No deberíamos traer a otros nobles que estén relacionados con él? Quiero decir, otros nobles de alto rango”.

Los ojos del duque se iluminaron como si hubiera reconocido mis palabras, pero pronto su rostro se tornó preocupado.

“Pero su orgullo generalmente tiene un precio, y dudo que hagan un favor…”

“No es sólo un favor”.

«¿Entonces?»

Bajé la voz a un susurro: “Tienes que pedir un favor con ‘condiciones’ ”.

Con esas palabras, comencé a contarle al Duque lo que tenía en mente. Los ojos del Duque se abrieron de par en par con sorpresa cuando continué.

“¿Una parte de las ganancias?”

“Así es. Por cada persona que traen, reciben un porcentaje, una pequeña parte de los ingresos de la persona que traen”.

“¿De los ingresos de la persona que trajeron?”

—Sí. Puede que no sea mucho si solo llevas a una persona, pero si llevas a más personas, es bastante dinero, ¿no?

«Oh…»

“Entonces el Duque no tendrá que gastar dinero y estarán más dispuestos a traer gente, ¿no es eso una compensación?”

El duque parecía realmente impresionado por lo que dije, pero tuve que contener la risa que amenazaba con estallar frente a él.

Lo que estaba proponiendo era una plaga para la civilización moderna comparable al fraude.

‘¡Esto es lo que es un esquema piramidal!’

Más tarde, cuando Jeron se enteró de mi truco, meneó la cabeza y dijo: «Es peor que el diablo», pero no era asunto mío.

Manipulación o esquema piramidal.

Al final, se irían acumulando hasta derribar a todo el duque de un solo golpe.

«Además…»

En los días siguientes le di muchos consejos al duque.

Por ejemplo, no aceptes comisiones cuando entras por primera vez a una casa de juego, sobornas apropiadamente, compras artículos caros y difundes el mensaje de que fueron adquiridos a través del juego.

El Duque, ya enamorado de ello, escuchó atentamente mis palabras y las puso en práctica.

Gracias a su rapidez de acción, los garitos prosperaron día tras día.

Cada vez que los nobles se reunían, hablaban de la casa de juego del duque de Goldman.

Incluso en restaurantes a plena luz del día.

✨

Mientras revolvía mi té con una cucharadita, eché una mirada de reojo.

A unos metros de distancia, un grupo de nobles se apiñaba y pronto sus voces retumbantes llegaron a mis oídos.

“¿He oído que hoy en día está de moda entre los hombres ir a las casas de juego?”

—Oh, ya sé. No son sólo los hombres, también hay muchas damas nobles que entran y salen a escondidas.

“¡Vaya! ¿De verdad fue tan popular?”

“Bueno, es…”

Un hombre interrumpió.

—¿Oíste que el Conde Pelícano acaba de construir una nueva villa y la pagó toda con sus ganancias del juego?

—Ah, yo también lo he oído. El barón Parker compró un diamante y la baronesa estaba alardeando de ello.

“Dios mío, ¿puedes obtener tantas ganancias?”

“Un buen golpe y ya es una fortuna…”

Charlaron y compartieron todo tipo de información relacionada con la casa de juego.

Para ser precisos, la historia principal trataba sobre quién vivía en el lujo con el dinero que ganaba en el juego.

Cuanto más se contaba la historia, más envidia aparecía en los ojos de la gente, y en ese momento, alguien soltó algo.

“Pero… ¿No es ilegal apostar? ¿Estaba permitido hacerlo…?”

La mujer sentada a su lado bajó la voz porque su voz estaba llena de preocupación.

—No lo sé. Se rumorea que el Emperador estaba pensando en legalizar el juego.

«¿Legalizar?»

Los ojos de los nobles se entrecerraron.

“Eso es extrañamente imponente…”

—¿Eso significa que no lo van a prohibir en absoluto?

“Si realmente se legaliza, sí. El Conde dice que se puede considerar un negocio”.

“Entonces estoy dentro…”

Mirando a los nobles intrigados, fruncí los labios.

Y luego murmuré para mí mismo: “Está bien, sigue difundiendo rumores como ese”.

Como si no me hubiera escuchado, la persona sentada frente a mí suspiró suavemente y dijo: «Si esto continúa, la mitad de los nobles desaparecerán».

“¿Cuál es el problema? Supongo que es hora de hacer un cambio en esta oportunidad”.

“¿Qué quieres decir con un cambio…”

Mientras me miraban confusamente, finalmente aparté la mirada. Entonces apareció una figura familiar.

“No lo pienses demasiado complicado”.

Era el Señor Río.

Él y yo habíamos quedado para una cita para presumir, tal como habíamos prometido de antemano.

Porque la última vez fuimos interrumpidos por O’Neill y Jeron.

Había planeado almorzar rápidamente y luego separarnos esta vez, pero escuché algo así en el restaurante que habíamos reservado.

-Oh, eso es mejor de lo que pensaba.

¿Fue porque soy bueno dando consejos o fue porque tengo un talento natural para engañar a la gente?

El Duque pasó de ser proactivo a convertirse en «combativo».

¿Cuánta manipulación tendría que haber para que la gente empezara a afirmar que ya ha hecho una fortuna gracias al juego?

“Gracias a ti, los rumores se han vuelto más provocativos, lo cual es bueno para mí”.

Tosí, luchando contra las comisuras de mi boca que amenazaban con subir hasta mis orejas.

“Quiero decir, las cosas van tan bien de todos modos, ¿no crees que deberíamos darles una gran sorpresa como esta para que no piensen en legalizar el juego?”

A pesar de mi plausibilidad, Lord River todavía parecía sorprendido.

“Eso es cierto, pero…”

—Deja de preocuparte por cosas innecesarias. ¿Cómo ha estado el duque estos días? Debe estar muy eufórico.

“Mi padre…”

Lord River hizo una pausa por un momento y luego suspiró profundamente.

—Como usted ha dicho, últimamente está tan absorto en la gestión de la casa de juego que ha dejado de lado los asuntos relacionados con la herencia.

«¿Es tan genial?»

“Dice que está ganando más dinero del que pensaba y que ha atraído a muchos neutrales”.

“Creo que la legalización definitivamente será aprobada”.

“Así es. De hecho, ahora está pensando en construir más casas de juego”.

“Hmm, entonces…”

Añadí suavemente, como si hubiera sabido que eso iba a pasar.

“Quizás sea el momento de necesitar algunos fondos”.

«¿Qué?»

Lord River inclinó la cabeza y, en lugar de responder, rebusqué en mis brazos.

Entonces saqué algo y se lo mostré. Sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba hacia abajo, siguiendo mi mano.

«Este…!»

—Es una letra de cambio. ¿No te dijo el duque que me la trajeras de todos modos?

—Sí, pero… ¿no te estás excediendo? Incluso si lo recuperas más tarde, es posible que no te lo devuelvan en su totalidad.

“No me importa, es barato comparado con lo que vamos a conseguir”.

“…”

«Y…»

En voz baja susurré: «Lo sacaré cuando sea el momento adecuado».

«Qué…?»

Iba a contarle inmediatamente lo que tenía planeado.

«Eso…»

Pero no pude terminar la frase. De repente, noté una sombra proyectada detrás de mí.

Me quedé con la boca abierta cuando me di cuenta de quién era. Estaba a punto de gritar su nombre cuando me di cuenta de que había perdido el hilo de mis pensamientos.

Sonido metálico seco-!

De repente, algo pasó.

El agua cayó sobre la cabeza de Sir River.

Por un instante, el agua lo cubrió, congelándolo por completo, mientras mis ojos se abrían hasta el punto de salirse de sus órbitas.

Hubo un silencio inquietante por un momento.

No pasó mucho tiempo antes de que mi grito aterrorizado sonara.

—¡Rudrick!