El duque se quedó boquiabierto y exclamó: «¿Qué…?»
Sin embargo, el joven frente a él, con los ojos bien abiertos, continuó hablando como si estuviera realmente avergonzado.
“¿Estás diciendo que… no has manipulado nada mientras dirigías la casa de juego?”
«¿Qué?»
—No, sabía bien que los Goldman eran una familia íntegra, pero ¡qué puros e inocentes son ustedes!
«Esperar.»
“Bueno, el juego implica manipulación. Debes haber vivido una vida tan honesta que nunca pensaste en eso…”
«Espera un minuto.»
El duque se secó la frente confundido mientras escuchaba la tormenta de palabras del joven.
«¿Manipulación?»
A decir verdad, el Duque nunca había sido un gran jugador.
De hecho, se había mostrado reacio hasta que el Emperador lo sugirió.
No era una simple cuestión de conciencia: no estaba tan desesperado como para arriesgar dinero en una apuesta tan improbable, y tenía mucho dinero para empezar, así que ¿por qué arriesgarlo en algo de lo que no estaba seguro?
‘Todas las personas de alto rango eran como yo…’
Pero si manipulamos, no sólo lo dejamos en manos de la suerte, sino que tomamos el control.
—Entonces… ¿qué pasa si puedo asegurarme de que nunca pierdan?
El duque reflexionó un momento y luego preguntó con incredulidad: «Aun así, ¿no es… moralmente incorrecto?»
“¿El juego en sí mismo no es ilegal?”
Eso es todo de nuevo.
“¿Qué pasaría si… descubrieran que todo fue manipulado y protestaran?”
“¿De qué servía un noble de clase media que perdía dinero, por mucho que protestara, comparado con un noble de alto rango que ganaba dinero?”
“…”
«Vaya, supongo que realmente no has probado esto antes».
Al ver que el Duque todavía dudaba, el joven chasqueó ligeramente la lengua, luego dio un paso hacia él y habló en voz baja.
“No te estoy sugiriendo que abuses de la manipulación hasta el extremo. Te estoy sugiriendo que lo hagas sólo de vez en cuando, como un favor a un invitado muy importante”.
El cuerpo del duque se inclinó hacia el joven por propia voluntad.
“¿Sólo para invitados importantes?”
—Sí. Por ejemplo, supongamos que estuvieras viendo una carrera de caballos, pero si te permitieran hacer lo que hiciste, duque, ¿realmente lo disfrutarías? ¿Seguirías perdiendo lo que apostaste a menos que tuvieras suerte?
«Así es.»
“Por eso le das un dato secreto”.
El joven bajó la voz como si fuera a contar un secreto.
“El caballo número tres parece estar en buena forma hoy”.
“…”
“Y no tiene por qué ser una carrera de caballos. Puedes divertirte un poco jugando a la ruleta o hablando con el crupier en el blackjack”.
“…En una palabra.”
El duque miró al joven con una expresión de realización en su rostro.
“Quieres planificar con antelación, ¿no?”
«Exactamente.»
El joven continuó, algo emocionado: “¿Qué divertido será? Si juegan con las manos, el premio mayor a menudo se duplicará y, antes de que se den cuenta, la apuesta pequeña aumentará como la nieve”.
“…”
“Y cuando estaba en medio de toda esta emoción, alguien le decía: ¡ Eres un hombre muy afortunado! ”
“…”
“Entonces algunas personas pensarán: ‘¿Realmente tengo tanta suerte?’ Y antes de que se den cuenta, volverán a la casa de apuestas”.
El duque escuchó en silencio las palabras del joven, meneando la cabeza y luego preguntó: “Entonces, ¿quizás sería mejor seguir entreteniéndolos?”
“Por el momento, sí. Pero ¿no sería más impaciente si una persona perdiera una o dos veces? El número de manipulaciones se puede reducir gradualmente, así que…”
El joven dijo con una sonrisa maliciosa en su rostro.
“Hasta que se vuelvan adictos”.
“…!”
El duque murmuró con admiración.
“Ese es el propósito, ¿no?”
—Por supuesto. Mientras sean adictos, no hay problema, ¿no?
«¡En efecto!»
“Además, cuanto más dinero gastan, más dinero gana la casa de juego, así que ¿qué hay que perder?”
“No hay nada que perder…”
El joven tenía razón. Si se jugaban su neutralidad, no sólo ganarían las elecciones, sino que después no podrían cambiar de opinión.
En cierto modo, era como una droga.
Dales una probada gratis, haz que se enganchen y luego cocina al adicto a su gusto.
Y, como decía el joven, era un negocio y no tenía nada que perder.
Él era el dueño de una casa de juego, después de todo, y no tenía que tomarse la molestia de hacer el trabajo sucio; podía simplemente decir una palabra a los crupieres y cambiar las probabilidades a su gusto.
“Siempre y cuando no lo pillen, ¿no?
El joven estuvo de acuerdo, no es algo que se haga a menudo, y si se hace una o dos veces como entretenimiento, hay poco riesgo de que te atrapen.
“…”
El duque ya había tomado una decisión, pero no podía responder. Si aceptaba la oferta del joven en ese momento, no habría vuelta atrás. Tenía una fuerte premonición.
Mientras el duque vacilaba, inesperadamente el joven habló primero: “ No tienes que decidir ahora. Puedes pensarlo lentamente y luego decírmelo”.
“ ¿Y si cambio de opinión?”
“ Entonces no hay nada que pueda hacer, tendré que ir a buscar a alguien más…”
El joven sonrió su sonrisa más profunda.
“Porque sé que el Duque dará una buena respuesta”.
«Eso es arrogante.»
El joven no pudo evitar reírse sin palabras ante el absurdo de la voz del duque. Puso su mano sobre su pecho y habló suavemente con reverencia.
“Espero que tomes una sabia elección”.
✨
Tintineo, tintineo…
Después de eso, el joven continuó hablando con el Duque sobre otras cosas, y solo después de que transcurrió una cantidad considerable de tiempo pudo abandonar la oficina del Duque.
El joven avanzó sin mirar atrás y River Goldman lo siguió.
Durante un rato caminaron por el pasillo sin conversar.
El sol, que había estado en el centro del cielo hasta que llegaron a la residencia ducal, ahora se inclinaba sobre las colinas oscuras.
Mientras miraban el paisaje, de repente alguien habló.
“¿Estás seguro… estás de acuerdo con eso?”
Era River Goldman.
Había desaparecido el rostro inexpresivo que había estado frente al Duque sólo unos momentos antes, reemplazado por una leve mirada de preocupación en su rostro.
El joven lo miró y respondió con indiferencia.
“¿Pasó algo malo?”
“Eso fue…”
“¿O ahora tienes miedo de haber engañado a tu padre?”
«Eso no es todo.»
Él respondió con firmeza y luego tartamudeó: “Manipulación… Me pregunto si esto estuvo bien…”
—¡Qué carajo! No es como si estuvieras jodiendo a un buen hombre.
“Nunca he hecho eso antes…”
“Y se veía bien, ¿no?”
«¿Qué?»
El joven lo miró y preguntó con una sonrisa desvergonzada.
—Duque, ¿no creías que ya casi habíamos llegado?
“…”
River Goldman sonrió ante el tono bastante confiado.
“Si lo sabes ¿por qué preguntas?”
“¿Porque quieres oírlo de boca de otra persona?”
“Por lo que dijiste, parecía ansioso, pero no sé… porque mi padre de alguna manera desconfiaba…”
El joven tomó las palabras a la ligera.
“Pero también es codicioso”.
“…”
«Es una cantidad que nunca se puede ignorar. Además, es una oportunidad para controlar a los nobles a tu antojo».
«Pero…»
«Claro, podrían hacer una verificación de antecedentes sobre mí, pero eso no importa. ¿Cómo van a desenterrar a un misterioso fantasma que ni siquiera pertenece a ningún lugar?»
Al oír la mención de los trompos fantasma, la expresión de River Goldman cambió de forma extraña. Se quedó mirando de reojo al joven por un momento y luego habló con incredulidad.
“¿Qué diablos estás…?”
Pero no podía soportar hablar.
Antes de que se dieran cuenta, ya estaban fuera de la residencia del Duque.
Un carruaje estaba estacionado en la puerta, como si hubiera estado esperándolos durante mucho tiempo, y el joven se deslizó en él como si le fuera familiar.
Después de un momento de vacilación al ver al joven, River Goldman se acercó al carruaje, se inclinó y miró dentro.
“…!”
Había un hombre sentado allí cuya apariencia había cambiado repentinamente.
Una mujer con cabello castaño ondulado hasta la cintura, atado en un moño, y ojos rojos brillantes que brillaban con picardía.
Una mujer que conocía bien.
‘Dalia Averine.’
-¿En qué estás pensando, Princesa?
✨
Cuando Lord River, O’Neill y Jeron se reunieron para discutir cómo detener la legalización del juego.
De repente pensé en una manera.
¿ Por qué no les dejamos ver de primera mano lo dañino que fue?
En otras palabras.
«Lo humillaré con el juego.»
Quería que experimentaran en primera persona lo que es apostar mal y perder todo el dinero de una sola vez.
Cuando Jeron escuchó mi plan, se rascó la cabeza y preguntó: «¿Cómo vas a hacer eso?»
«Por supuesto…»
Añadí con una risita: ““Amañar el juego, ya sabes, manipularlo”.
Incluso entonces, pensé que el Duque ya estaba manipulando y dirigiendo la casa de juego.
Porque en el mundo donde vivía antes, el juego ilegal estaba muy extendido.
Pero el Duque aparentemente no era tan astuto y aún no había tocado las probabilidades, así que lo presioné para que manipulara el juego.
“De esa manera, cuando algo sale mal, es todo culpa del Duque”.
Y la clave fue cuando el Duque me escuchó y empezó a involucrarse en el juego.
“Cuando el Duque atrajo a otros nobles de alto rango y la popularidad de la casa de juego alcanzó su punto máximo”.
«Sí.»
“Luego haré lo mismo y manipularé ligeramente los resultados”.
«¿Qué?»
“ Para asegurarse de que el resultado fuera el opuesto al que los nobles estaban apostando”.
Volviéndome hacia Jeron, que parecía estupefacto, le expliqué levantando un dedo.
“Es fácil decirlo. Por ejemplo, si el caballo número uno fuera el que ganara, tropezábamos intencionadamente con una piedra, o provocábamos una dolencia física en el jinete, o cambiábamos los números para que ganara el caballo número tres…”
“No, espera, espera un minuto”
Jeron lo interrumpió desconcertado: “Eso no será fácil, ¿no lo habrá hecho ya el Duque?”
“Por eso voy a usar la ayuda de Lord River para entrar primero, y luego haré lo mismo, o si eso no funciona…”
Miré hacia un lado y sonreí.
«Ahí está O’Neill.»
El próximo Maestro de la Torre Mágica, el que podía hacer cualquier cosa.
“Unas cuantas maniobras para revertir el resultado que el Duque ha fijado en piedra, y los nobles que él ha entretejido perderán todo lo que tienen en juego”.
“…”
“¿Qué pasa con los nobles que se vuelven pobres en un instante?”
Jeron murmuró con los ojos nublados mientras me vio sonriendo ampliamente.
“Se convertirán en demonios”.
Con la respuesta afirmativa de Jeron, entré en acción.
Fue idea de O’Neill cambiar mi apariencia e ir directamente a ver al Duque.
Mientras pensaba en cómo encontrar a alguien que se mudara por mí, O’Neill sugirió que fuera yo mismo.
—¿Por qué no usas magia para cambiar tu apariencia?
—Pero ¿qué pasa si descubren que estoy usando magia?
— ‘No lo notarán a menos que tengan su propio mago personal con ellos, e incluso entonces…’
Ella sonrió con suficiencia y dijo: «No reconocerán mi magia».
Las palabras de O’Neill me convencieron de tomar el asunto en mis propias manos.
Y tenía razón. Nadie se dio cuenta de que yo era la princesa Averine y que había tenido éxito en mi conversación con el duque.
“Es sólo cuestión de tiempo antes de que firmemos un contrato”.
Unos días después.
Recibí la noticia de que el Duque quería volver a verme.
"Así que realmente estás aquí." Después de decir esto, Jin Ke se sentó junto a…
La Academia Militar Damocles tenía en ese momento su campo de entrenamiento repleto de estudiantes…
'El caballo número 2 ganó.' Todo fue según mi plan. “¡Jajaja!” Solté una carcajada…
En el momento en que escuché esas palabras, mi mundo giratorio se detuvo. '¿Qué?'…
“…” Rudrick no hizo más preguntas. Me di cuenta de que se preguntaba qué…
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