MCELADPM 168

 Rudrick estaba caminando por los pasillos del palacio imperial.

La razón por la que se había arrastrado hasta la capital y se había mostrado al Emperador era sencilla.

Todo fue por culpa de ese maldito rumor.

‘Maldita sea…’

Desde que escuchó el rumor de que Dahlia estaba comprometida con Goldman, estuvo sumido en sus pensamientos durante mucho tiempo, después de haber recibido el informe en su oficina durante el día.

Por primera vez, sintió una gran sensación de desesperación por no poder hacer nada al respecto.

No podía pensar en nada que hacer y estaba casi en completa impotencia.

Pero pasó un poco más de tiempo, y su cabeza caliente se enfrió, y en la oscuridad de su oficina, miró la luna a través de la ventana y ordenó tranquilamente sus pensamientos.

No fue hasta que amaneció y la habitación se iluminó que finalmente llegó a una conclusión.

«No lo creeré hasta que lo vea.»

Algunos podrían llamarlo un escape de la realidad, pero por ahora, era la mejor opción que podía elegir.

Conozcamos primero a Dahlia.

Sea un acto de celos o no, vayamos a buscarla y preguntémosle qué pasó.

Entonces podría tomar una decisión: matar a Goldman o… aceptarlo.

No podía creer ningún rumor hasta que lo vio por sí mismo, y ahora mismo necesitaba conocer los hechos.

Una vez decidido, se volvió hacia Kassar.

“¿Cuál es el progreso del exterminio?”

Primero, Rudrick resumió la situación en el norte.

Afortunadamente, las inmediaciones de la ciudad y sus zonas peligrosas cercanas habían sido despejadas, y el resto estaba en las afueras o en lo profundo del centro.

«Quizás ahora sea el momento».

Antes de adentrarse más en el centro, era necesario reorganizar a los Caballeros. Los comandantes de división podrían organizar las áreas más pequeñas sin él.

Y como el propio Emperador había ordenado el exterminio, dijo, debía ir y darle un informe provisional.

«Una excelente excusa.»

Después de darle algunas instrucciones a Kassar y entregarle un comando temporal, se dirigió directamente a la habitación donde estaba el transporte.

Afortunadamente, la mujer le había enseñado a usarlo sin ella.

Se paró sobre la plataforma de transporte con inscripciones intrincadas y le insufló el aliento auror. Después de un momento de vacilación, la escena que tenía ante él cambió en un instante.

Ni siquiera se molestó en saludar al mayordomo antes de dirigirse directamente al palacio.

«Estaré en la capital por un tiempo», pensó.

El Emperador quedó un poco sorprendido por su repentina aparición, pero rápidamente se convenció de que estaba allí para entregar un informe provisional.

Le informó al Emperador sobre los detalles de la cruzada.

El progreso ha sido más rápido de lo esperado, y ahora que hemos llegado al meollo del asunto, vamos a tener que reorganizar a los Caballeros una vez más.

Pero la reacción del Emperador fue extraña.

—Hmm, eso es un problema…

Rudrick frunció el ceño. No había oído hablar del exterminio, pero cuando dijo:

— «Me quedaré en la capital por el momento», pareció reaccionar el Emperador.

Pero eso no fue todo. El Emperador, mientras fingía que le importaba, reveló en secreto lo que quería.

—Por supuesto que sería bueno reorganizarse, pero quiero que terminen el exterminio y estabilicen el norte.

— ‘…’

—Y no quiero que el amo del Norte esté ausente por mucho tiempo, en caso de que algo suceda mientras tanto.

En resumen, querían que regresara al Norte lo antes posible.

Al final, Rudrick regresó sin responder, pero su rostro estaba sutilmente determinado cuando salió de la habitación.

‘¿Qué está tramando?’

Aparte de sus planes de permanecer en la capital durante algún tiempo, el comportamiento del Emperador era inconfundiblemente extraño.

No había pedido una actualización, como si no le interesara la cruzada, pero ahora que estaba en la capital, quería que se dedicara a ella.

Definitivamente hay algo bajo la manga, pero es difícil decirlo ahora.

Después de todo, no había estado en la capital y no sabía qué estaba pasando.

Rudrick aceleró el paso.

Había más cosas que hacer de las que había imaginado. Necesitaba ver a Dahlia ahora, escuchar su historia, reunir información, averiguar qué tramaba el Emperador…

“¡Bien por ti, hijo mío!”

Pero no pudo ir más lejos.

Un ruido repentino le hizo girar la cabeza y se quedó paralizado. Allí, al otro lado de la esquina, había gente que reconoció.

‘El duque de Goldman y…’

Río Goldman.

Tan pronto como se dio cuenta de quiénes eran, Rudrick se escondió detrás de la pared.

Estaban absortos en una conversación. O mejor dicho, el duque de Goldman estaba ocupado elogiando a su hijo.

“Has sido un poco cobarde todos estos años, pero finalmente has madurado. Te estás volviendo más como Goldman”.

«Estás siendo halagador.»

“Me siento halagada. Estoy realmente sorprendida. ¿Cuándo empezaste a jugar a este juego? Cuando te fuiste al Norte, ni siquiera fingiste escucharme cuando te pedí que embarazaras a la Princesa”.

…¿Qué?

Rudrick estaba atónito.

Mientras tanto, la voz emocionada del duque Goldman continuó: «Aun así, me has facilitado las cosas. Se rumorea que la princesa de Averine está enamorada de ti y, a este ritmo, no pasará mucho tiempo antes de que te comprometas para casarte».

“…”

—Por supuesto, la princesa Averine no heredará el ducado, pero como hija única, heredará una cierta cantidad de riqueza. Te das cuenta de que tu papel será importante entonces, ¿no?

“…”

«¿River?»

Después de un largo momento, la voz de River Goldman se quebró.

«…Lo sé.»

—Sí, bueno, si no vas a ser tan brillante como tu hermano, tendrás que aprovechar tu buena apariencia. Al menos tienes la buena apariencia de tu madre.

“…”

“No lo pierdas. Recuerda que toda la riqueza de la Princesa será utilizada para nuestro Goldman”.

“…”

“¿Cuándo creciste para ser tan tonto, persiguiendo a una sirvienta y actuando como un tonto…?”

El duque Goldman dijo algunas cosas más después de eso.

Toda la historia era sórdida.

Como hijo único que fue criado como una posesión preciada, el duque de Goldman dice que tuvo que malcriarla, que tuvo que ser gentil pero dominante, y que a veces es bueno criar al halcón.

Cuanto más hablaba el duque de Goldman, más dura se volvía la mano de Rudrick.

Cuando llegó al final de su paciencia, el duque Goldman bajó un poco la voz.

“…Pero será mejor que estés seguro, porque nunca se sabe cuándo esos débiles comerciantes volverán a cambiar de opinión”.

“Padre, ¿qué…”

«Tómalo.»

De repente, Duke Goldman sacó algo de su pecho, lo puso en la mano de mi hijo y susurró en voz baja:

“Asegúrate de entrenarla rápidamente para que no se escape”.

💫

El duque se marchó poco después.

Después de que el Duque se fue, River Goldman no se movió de su asiento por un rato.

Se quedó allí por un rato mientras el Duque presionaba algo en su mano, y luego lentamente comenzó a mover sus pies.

Caminaba sin rumbo fijo. Como un hombre en trance, se adentraba cada vez más en el palacio.

Cuando finalmente entró en una zona desierta.

¡Bam!

«Puaj…!»

Rudrick lo golpeó por detrás.

Agarrando a River Goldman por la nuca, Rudrick lo estrelló directamente contra la pared.

Goldman apretó los dientes ante el repentino impacto, y antes de que pudiera reaccionar, Rudrick retiró la mano de golpe.

La mano que le había dado el duque Goldman, para ser precisos.

Rudrick miró la mano abierta de Goldman, que estaba débil y abierta, y apretó los dientes.

En su mano había un pequeño frasco.

“Estás loco y estás furioso como el demonio”.

“…”

“Debería haberte reconocido cuando me amenazaste con la Dalia, pero eres incluso más aterrador de lo que pensaba”.

“¡Yo no…!”

Goldman intentó girar la cabeza para hacer algún tipo de defensa, pero Rudrick solo apretó su agarre en su garganta.

Mientras dejaba escapar un gemido ahogado, Rudrick habló con tristeza: «¿Qué ibas a hacer con eso? ¿Ibas a hacer algo sucio como dijo tu padre?»

“Eso es un malentendido…”

—¿Cuál es el malentendido? ¿Que estabas tratando de drogarla, que te ordenaron hacerle bromas en el Norte o que estabas… comprometido para casarte?

“…!”

Al ver que sus ojos se agrandaban, Rudrick habló con voz autocompasiva.

“Fui un tonto al creerte, me dijiste la verdad, así que pensé que tendría tiempo, pero no me di cuenta de que me habías estado jugando una mala pasada a mis espaldas”.

«…¿Qué?»

“¿Y qué tal si te divertiste viéndome retorcerme bajo tus mentiras?”

“Espera, ¿qué…”

—Bueno, es sorprendente que hayas conseguido que ella mencionara un compromiso. ¿Qué clase de confianza tenías en que nunca te descubrirían, en que serías su hijo, en que abandonarías el más mínimo rastro de conciencia…?

“…!”

Goldman, que lo miraba desconcertado, se puso rígido ante la historia del duque.

Se quedó mirando a Rudrick por un momento y luego preguntó en voz baja: «¿No escuchaste de la Princesa?»

«¿Qué?»

Rudrick lo miró fijamente, frunciendo el ceño, y luego, de repente, se puso rígido.

Por un momento, hubo un dejo de burla en los ojos de Goldman.

“…!”

Y entonces, tomándolo por sorpresa, Goldman se le escapó de las manos.

No sólo eso, sino que se agarraba la garganta enrojecida, burlonamente y con sarcasmo.

—Supongo que no lo escuchaste, lo que significa que no eres digno de la Princesa.

«Bastardo…»

«Y seamos sinceros, ella no te lo dijo porque confiaba en ti, ¿verdad? Llegas tarde porque has estado preocupado y preocupado por eso».

«…¿Qué?»

Rudrick frunció el ceño ante el repentino cambio en su comportamiento.

De la nada, Goldman levantó la mano. Rudrick agarró instintivamente la espada que llevaba en la cintura, pero Goldman hizo otra cosa.

Arrojó el frasco que tenía en la mano por encima de la ventana.

“No sé hasta qué punto crees que estoy, pero sé que esto no está bien y no tengo intención de hacerlo”.

“…”

—Pero por más que te lo diga, solo oirás lo que quieras oír. En todo caso, te pareces mucho a mi padre, ¿no? No escuchas a nadie y, cuando las cosas se salen de control, tomas el asunto en tus propias manos.

“…”

—Creo que soy una decepción. Ni siquiera te molestas en analizar la situación antes de atacar. ¿De verdad eres tan miope?

Rudrick miró a Goldman sin decir palabra, y Goldman se giró para mirarlo, impasible.

Por un momento, una feroz batalla de nervios se desató entre ellos.

Pero fue Goldman quien primero miró hacia otro lado, tambaleándose como si estuviera mareado, sujetándose la cabeza y luego murmurando con un pequeño suspiro.

“Realmente siento pena por la Princesa, ella era mucho más merecedora, y aun así ni siquiera pude ser honesto con ella antes, y ahora está haciendo esto…”

“…”

“De todos modos, no voy a contarte los detalles de la situación. Si realmente quieres saberlo, puedes preguntarle a la propia Princesa”.

«Qué demonios…»

“Y si sigues haciendo esto…”

Goldman hizo una pausa por un momento. Abrió la boca como si dudara y luego soltó algo en un tono pasajero.

“Puedo cambiar de opinión y arrebatármela”.

«¿Qué?»

Pero él no respondió más y simplemente se dio la vuelta.

La boca de Rudrick se abrió con incredulidad al ver a Goldman desaparecer a paso rápido.

Incapaz de comprender lo que acababa de oír, se quedó allí un momento más antes de hablar en exclamación.

¿Has perdido la cabeza?