Wei San no tenía idea de que el modelo de mecha que había subido al azar sería sometido a pruebas de análisis. Cuando llegó el fin de semana, estaba ocupada participando en combates en la Fábrica Subterránea para ganar dinero y, de paso, acumular experiencia en pelea.
La semana pasada, en su último enfrentamiento, se topó con Qi Anxi y no logró acumular suficientes puntos. Así que este lunes por la mañana fue directamente a competir. Después de ganar 3,000 puntos, inmediatamente optó por un desafío de nivel superior.
El ring de desafíos de nivel L1 a L2 se encontraba en el segundo subsuelo. Una vez que eligió el desafío desde su cerebro óptico, pudo usar su tarjeta negra para acceder al elevador que bajaba al nivel correspondiente.
El segundo subsuelo tenía una estructura similar al primero, aunque con menos arenas de combate y un mayor espacio por arena. Wei San se dirigió al área de espera asignada según el número aleatorio de arena. Su oponente también era alguien que acababa de ascender a L2. Después de su enfrentamiento con Qi Anxi (El inicio en la costa oeste), este combate resultó casi trivial para ella, y lo ganó fácilmente.
Sin embargo, el mecha de su oponente estaba modificado, lo que despertó el interés de Wei San. En lugar de acabar rápido, comenzó a desmantelarlo poco a poco, con calma y paciencia.
La Fábrica Subterránea llevaba años organizando combates clandestinos, pero nadie había visto a alguien desmontar un mecha en medio de una pelea.
“¡Carajo! ¿Qué pasa con la gente que viene a competir ahora? Cada vez más retorcidos.”
“Un combate es un combate. ¿Por qué humillar así a los demás?”
“Recuerdo a esta ‘Rendirse ante la vida’. Un amigo me mencionó que ya hacía lo mismo en el primer subsuelo.”
“Está abusando de su habilidad superior para jugar con los demás. No les hace daño, pero usa tácticas psicológicas para aplastarlos. ¿Quién puede soportar semejante humillación?”
“¡Bah! ¡Qué descaro!”
Ajena a los comentarios, Wei San seguía desmontando los mecha con entusiasmo. Solo cuando estuvo satisfecha, dejó inconsciente a su oponente en el ring.
Felicidades a «Rendirse ante la vida» por superar el desafío de nivel. Ha ascendido a L2. Créditos estelares: x100,000. Puntos: x10,000.
Wei San bajó del ring y revisó el saldo de su cuenta, sorprendida por la cantidad. Ganar diez mil créditos estelares por cada victoria en L2 era demasiado lucrativo.
“¡Voy a ser soldado de combate mecha toda mi vida!”
Con su ascenso asegurado, decidió no competir más por el momento. En su lugar, fue a buscar la zona de alimentos para ver qué opciones había en el segundo subsuelo.
“Por favor, muestre su tarjeta negra.”
En la entrada de la zona de alimentos había dos empleados que, amablemente, solicitaron a Wei San que escaneara su tarjeta. Pensando que solo era un control de identidad, pasó su muñeca por el lector, pero la pantalla mostró de inmediato: ⟬ID: Rendirse ante la vida . Puntos descontados: 200.⟭
Al ver que le habían descontado puntos, preguntó al respecto. Uno de los empleados sonrió y explicó: “El servicio de autoservicio en el segundo piso subterráneo requiere la deducción de puntos.”
“¿…Cada vez que entro descuentan puntos?”
“El acceso al restaurante se descuenta una vez, pero puede entrar y salir libremente durante las siguientes 24 horas.”
Como ganar una batalla en L2 otorgaba 10,000 puntos, Wei San consideró que aún podía permitirse comer. Al final, si se quedaba sin puntos, solo tendría que competir más. Sin embargo, ya estaba claro que los dueños de la fábrica subterránea eran unos expertos en negocios.
Una vez dentro, notó que la zona de alimentos era mucho más lujosa que la del primer piso, con una mayor variedad de opciones. Después de servirse un plato lleno, se sentó a comer mientras observaba los combates que transmitían en las pantallas suspendidas del lugar. Mientras tanto, se dio cuenta de algo: en el segundo piso subterráneo, los mechas de combate solían estar modificados, con múltiples armas adicionales que mejoraban significativamente su rendimiento.
“¿Qi Anxi (El inicio en la costa oeste)?”
“¡Sí, es él!”
“Esta mañana ganó quince combates seguidos usando un mecha estándar de la fábrica subterránea.”
Escuchando los murmullos, Wei San volteó hacia el origen de los comentarios y vio a Qi Anxi (El inicio en la costa oeste), quien también la reconoció de inmediato. Con su bandeja en la mano, se acercó.
“¿Está ocupado este asiento?”
Wei San movió su bandeja un poco hacia ella y respondió: “No.”
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) se sentó en silencio a comer. Llevaba una nueva máscara plateada, que al igual que la de Wei San, cubría solo la mitad superior de su rostro.
Tras un rato, fue Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) quien rompió el silencio: “¿Eres estudiante?”
“No.” Wei San lo negó tajantemente. Las competencias clandestinas sonaban a un lugar para personas nada confiables, así que no podía revelar su verdadera identidad. Para desviar el tema, miró a Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) al otro lado de la mesa: “¿Por qué no participas en desafíos de nivel superior?”
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) se quedó perplejo: “¿Desafíos de nivel superior?”
Al ver que no entendía, Wei San explicó: “De L0 a L3, puedes usar los puntos acumulados para hacer un desafío de nivel superior sin necesidad de ganar cien combates. ¿Tu intermediario no te lo mencionó cuando te registraste?”
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) permaneció en silencio por un buen rato antes de responder: “…Quizás lo olvidó en ese momento.”
En realidad, Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) había actuado como si entendiera todo a la perfección, lo que hizo que el intermediario no se atreviera a darle más explicaciones.
“Para el desafío de L2 a L3, solo necesitas ganar 49 combates, siempre y cuando no hayas gastado muchos puntos.”
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) ya había ganado quince combates, por lo que a este ritmo podría intentar el desafío al día siguiente.
Tras esa breve conversación, ambos volvieron a quedarse en silencio, con el único sonido de los cubiertos chocando contra los platos.
Cuando Wei San terminó de comer, abrió la interfaz de combates, ingresó al modo de emparejamiento aleatorio y obtuvo un número de arena. Se levantó y dijo: “Voy a competir. Hasta luego.”
“Hasta luego.”Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) respondió con cortesía.
…
Los mechas modificados son muy distintos de los originales. Aunque dos mechas tengan armas similares, la calidad del trabajo de los ingenieros puede marcar una gran diferencia en su potencia. A medida que Wei San avanzaba en las competencias con su mecha original, los combates se volvían cada vez más complicados. Sin embargo, su entusiasmo por desmontar mechas nunca disminuía.
En uno de los enfrentamientos, su oponente usaba un mecha pesado que duplicaba el tamaño del suyo. Wei San esquivó un ataque y, aprovechando la oportunidad, lanzó su látigo para envolver el brazo del oponente, acercándose rápidamente. En un ángulo sorprendente, desmontó la armadura del abdomen del mecha enemigo y luego se retiró a toda velocidad.
El oponente miró incrédulo la parte desprotegida de su abdomen, sin imaginar que su armadura defensiva podía ser retirada tan fácilmente. Mientras estaba distraído, Wei San se desplazó detrás de él, esta vez atando su látigo alrededor del cuello del mecha. Sin embargo, el oponente reaccionó rápidamente, sujetando el látigo con ambas manos y usando el impulso para girar su cuerpo. Sus piernas se dirigieron directamente hacia la cabeza de Wei San con una agilidad inesperada para un mecha pesado.
Sorprendida por esa flexibilidad, Wei San soltó el látigo, que se rompió en dos. Sujetando la mitad del látigo, inclinó su mecha hacia atrás en un ángulo de noventa grados para esquivar la patada. Al mismo tiempo, apoyó una mano en el suelo, dio una voltereta y se posicionó cerca de su oponente. Con el trozo del látigo, golpeó el abdomen del mecha enemigo.
El combate continuó con ataques y retiradas hasta que Wei San tomó la armadura que había desmontado antes y la usó como arma, atacando cuerpo a cuerpo. Finalmente, logró perforar el motor del oponente con la armadura, dejándolo fuera de combate.
Cuando terminó el enfrentamiento y ambos recuperaron sus mechas, el oponente ni siquiera miró la armadura desmontada. Bajó del ring sin decir nada.
“¡Eh, tu pieza!” Wei San lo llamó desde el ring, sosteniendo la armadura desmontada.
El oponente aceleró el paso, claramente desinteresado en recuperar la pieza que había causado su derrota.
Sin otra opción, Wei San “a regañadientes” se quedó con la armadura.
En el nivel L2, los oponentes eran claramente más fuertes, y usar un simple mecha original se estaba volviendo insostenible. Después de ese combate, se le ocurrió una idea: en lugar de solo desmontar mechas, comenzaría a usar las piezas que quitaba en su propio mecha.
Cada vez que enfrentaba a un oponente, primero analizaba sus puntos débiles. Una vez en combate, desmontaba lo que le interesaba y lo usaba para derrotar al enemigo. Algunos oponentes, por orgullo, no recuperaban las piezas que les habían sido desmontadas, especialmente si estas habían sido usadas en su contra. Wei San aprovechaba estas oportunidades para recolectar todos los restos útiles.
Esa misma noche, con su colección de materiales, fue al primer subterráneo y alquiló herramientas y un taller del comerciante que conocía. Pasó la noche despierta, completamente inmersa en la tarea de incorporar las piezas recolectadas a su mecha.
No gastó dinero y, además, mejoró significativamente la potencia de su mecha.
¡Perfecto!
A las cuatro de la mañana, el comerciante regresó para abrir su tienda. Miró el mecha modificado de Wei San durante un buen rato y preguntó: “¿Tú… recoges chatarra?”
Con seriedad, Wei San respondió: “Jefe, no subestime la chatarra. Todo esto fue gratis y es de calidad.”
El comerciante no supo qué responder.
Wei San guardó su mecha, planeando descansar un par de horas antes de volver a competir. Su meta era acumular suficientes puntos para intentar el desafío de nivel superior. Hacía tiempo que ansiaba el premio de los combates en L3.
Antes de irse, el dueño de la tienda le hizo una pregunta que llevaba tiempo guardándose: “¿Cómo logras desmontar los mechas de tus oponentes en la arena?”
Wei San, con aire misterioso, se inclinó hacia el oído del dueño y respondió: “Llevo herramientas.”
Por más que se modifiquen, los mechas deben mantenerse dentro de los límites permitidos. Mientras conozcas a un buen ingeniero y tengas suficiente dinero, cualquier cambio es válido. En pocas palabras, gastar dinero es siempre razonable.
Wei San no tenía dinero para equipar armas, así que hizo una pequeña modificación en la palma de su mecha, instalando herramientas para desmontar de fabricación casera. Si era lo suficientemente rápida, podía desmontar piezas de sus oponentes sin que estos se dieran cuenta.
Al regresar al segundo nivel, Wei San gastó doscientos puntos para reservar el alojamiento más barato y se encerró a descansar por dos horas.
Había que admitirlo: el dueño de la “fábrica subterránea” era astuto. El alojamiento gratuito en el primer nivel ofrecía un espacio amplio y camas suaves, pero en el segundo nivel, no solo costaba puntos, sino que la opción más económica consistía en una cama dura y un pequeño baño.
Después de dos horas de descanso, Wei San salió con energía renovada y se dirigió a la arena para continuar compitiendo. En cuanto apareció, tanto los espectadores como los participantes quedaron sin habla.
El motivo era evidente: jamás habían visto un mecha tan “colorido y tan feo”.
Personalizar los colores de un mecha era algo común, pero aquel mecha tenía piezas de colores completamente dispares, como si alguien hubiera juntado retazos al azar. Nadie había presenciado algo semejante.
Cuando comenzó el combate, la sorpresa de los espectadores fue aún mayor.
La luchadora con el ID Rendirse ante la vida no usaba un sable de luz, sino una pieza de mecha afilada que empleaba como cuchillo. Los sables de luz, fabricados con materiales especiales, podían almacenarse dentro de la palma del mecha y desplegarse cuando se les proporcionaba energía de cristal gris. Pero la “cuchilla” de Wei San, una pieza de armadura afilada, no podía retraerse. Estaba fija en la parte trasera del brazo del mecha, luciendo extraña y torpe.
Ese mecha multicolor, con su apariencia estrafalaria, impactaba tanto a los espectadores como a los combatientes en la arena con cada movimiento.
Wei San, desde luego, no prestaba atención a las miradas de los demás. ¿De qué servía tener un mecha bonito? Lo importante era que pudiera ganar combates.
Aunque su improvisada “cuchilla” no tenía la potencia de un sable de luz, sí ofrecía buena defensa. Gracias a las modificaciones que había hecho durante la noche, Wei San luchaba en la arena con una confianza arrolladora, desmantelando mechas sin piedad.
“¡Ya lo recuerdo!”
Un espectador gritó de repente desde las gradas.
“La ‘cuchilla’ del brazo izquierdo de Rendirse ante la vida es la armadura que le quitó a su oponente ayer.”
“Esa pieza en su rodilla también me resulta familiar.”
“¿Esta persona desmonta los mechas de otros y los incorpora al suyo?”
“Seguro que lo ve como un trofeo, como esos criminales que coleccionan objetos de sus víctimas.”
“¡Qué perturbador!”
…
Conforme Wei San seguía enfrentándose a sus oponentes en la arena, su fama creció rápidamente. En menos de un día, su ID Rendirse ante la vida se volvió infame en todo el segundo subsuelo, más conocida incluso que Qi Anxi (El inicio en la costa oeste), quien había ganado cincuenta combates consecutivos.
Wei San no sabía nada de esto. Aunque sus combates no eran particularmente rápidos, especialmente cuando se enfrentaba a oponentes difíciles, hacía todo lo posible por esquivar ataques críticos y aprender de sus enemigos para mejorar sus habilidades. En varias ocasiones, sus victorias habían sido muy ajustadas.
Sin embargo, los demás pensaban que lo hacía deliberadamente, burlándose de sus oponentes. Ahora, para los habitantes del segundo nivel subterráneo, su ID llevaba implícita una burla hacia todos, como si los obligara a aceptar su derrota ante la vida.
Completamente ajena a estos rumores, Wei San fue a cenar antes de terminar el día y, casualmente, se encontró con Qi Anxi (El inicio en la costa oeste).
A esas alturas, las hazañas de Rendirse ante la vida habían sido el tema del día, y hasta Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) había oído hablar de ellas.
“Tu mecha es bastante… peculiar.” Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) parecía buscar un adjetivo amable para estrechar la relación, pero ese fue el único que encontró.
Wei San aceptó el cumplido: “Gracias.”
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) miró a la persona frente a él a través de su máscara. Por su voz y postura, era evidente que era muy joven, probablemente de su misma edad. Por lógica, debía ser alguien de una academia militar, pero ella había dicho que no lo era.
En Shadu, la única academia militar con soldados de combate mecha de clase S era la Academia Damocles. Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) había conocido a todos los soldados de combate mecha de clase S de su escuela, y ninguno coincidía con Rendirse ante la vida, así que creyó en sus palabras.
Quizás era alguien de una familia misteriosa.
“La próxima semana probablemente iré al tercer nivel subterráneo.” Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) le preguntó: “¿Sabes dónde se pueden modificar mechas en la ‘Fábrica Subterránea’?”
“Hay un mercado de transacciones, deberías poder hacerlo allí.” Wei San nunca había visitado el mercado de transacciones del segundo nivel subterráneo.
Qi Anxi asintió y luego preguntó: “¿No quieres modificar tu mecha de nuevo?”
La tercera planta subterránea ya era de nivel L3, y este era un nivel lleno de veteranos cuyos mechas y armas habían sido modificados muchas veces. No sería fácil enfrentarlos, así que Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) había decidido no saltar directamente de nivel y, en su lugar, modificar su mecha base para estar listo la próxima semana.
“Por ahora no tengo planes.” Wei San preguntó casualmente: “¿Cuál es tu presupuesto?”
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) quedó un poco sorprendido. La palabra “presupuesto” apenas existía en su vida. Dudando, mencionó una cifra: “¿Cincuenta millones de créditos estelares?”
“¡Cof, cof!”
Al escuchar esa cifra, Wei San se atragantó con la comida. Levantó la cabeza con incredulidad: “¿Cuánto?”
“Cincuenta millones.” Qi Anxi (El inicio en la costa oeste), al notar su reacción tan exagerada, preguntó: “¿Es poco? Puedo…”
Wei San dejó de comer. Con una expresión entusiasta, tomó las manos de Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) con ambas suyas: “¿Qué tipo de mecha quieres modificar?”
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) se sintió algo desconcertado por su repentino entusiasmo, pero respondió: “Uso un mecha ligero. Quiero añadir unas Alas Rompedoras de Nubes y un Arco Negro.”
Wei San dijo con sinceridad: “Ya que hemos hecho PK, esto es obra del destino. De hecho, conozco a un ingeniero de mechas. Es muy hábil. No necesitas gastar cincuenta millones, con solo veinticinco millones será suficiente para la modificación.”
“El ingeniero que conoces…” Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) recordó, sin saber por qué, el mecha multicolor que había visto en la pantalla holográfica ese mismo día. “¿Es el que te ayudó a modificar tu mecha ayer?”
Por su tono, Wei San pudo notar que tenía ciertos prejuicios. Con entusiasmo, respondió: “¡Claro que no! El de ayer fue alguien que contraté al azar. El ingeniero que conozco es realmente bueno.”
A Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) no le importaba el dinero. Además, estaba interesado en estrechar la relación con Rendirse ante la vida, así que aceptó: “Mientras pueda estar listo el próximo sábado, está bien.”
“Por supuesto que estará listo.” Wei San respondió sin dudar.
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste)bajó la cabeza, manipuló su dispositivo holográfico, y poco después Wei San recibió una transferencia de cincuenta millones de créditos estelares.
Al ver esa enorme suma, Wei San apenas podía mantener la compostura: “Con veinticinco millones será suficiente.”
“Solo asegúrate de usar buenos materiales. Si necesitas más dinero, contáctame.” Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) se puso de pie y le entregó la cadena del mecha. “Te lo encargo.”
Wei San observó atónita cómo Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) se alejaba, sintiendo que incluso su silueta exudaba el aroma del dinero.
‘¿Era esto lo que se llamaba un verdadero rico?’
Solo después de sentarse y calmarse, Wei San recordó un detalle: la Academia Damocles tenía un estricto toque de queda de lunes a viernes. No podría salir.
“…”
Por dinero, la gente arriesga su vida. Por comida, los pájaros ponen en riesgo la suya. Wei San decidió jugársela y saltar la cerca por la noche.
Antes de salir de la Fábrica Subterránea, Wei San hizo otra parada en el primer nivel. Allí buscó al propietario del local, alquiló el espacio y las herramientas por cinco noches, y de paso agregó el contacto del dueño a su dispositivo.
“Mañana te enviaré la lista de materiales que necesito. Tú encárgate de conseguirlos.”
El dueño alzó la vista ligeramente: “De acuerdo.”
Conseguir las Alas Rompedoras de Nubes y el Arco Negro ya terminados sería muy caro. Wei San, por su parte, planeaba aprovechar la oportunidad para practicar y ganar algo con la diferencia de costos, así que prefería reunir los materiales y fabricarlos ella misma. Estos dos elementos eran armas comunes para los mechas ligeros, sin embargo solo tenía un conocimiento general de cómo hacerlos por lo que tendría que volver a la academia para revisar los materiales.
…
Aunque la biblioteca no tenía información relacionada con mechas de Clase S, disponía de una gran cantidad de datos sobre mechas Clase A, completamente accesibles para los estudiantes. Tan pronto como terminó sus clases, Wei San corrió a la biblioteca, enumeró una larga lista de materiales y envió el formulario al dueño del local para que los consiguiera.
Por la noche.
Wei San salió de los dormitorios y se ocultó en la oscuridad, esperando a que pasaran los estudiantes que transitaban por el área. Una vez despejado el camino, se apresuró, esquivando las cámaras de seguridad de la academia.
En su primera semana en la Academia Damocles, había memorizado el diseño de la escuela y la ubicación de todas las cámaras, una práctica conocida como «marcar el terreno».
No lo hacía con malas intenciones; simplemente, había desarrollado este hábito después de ser estafada por Li Pi en la Estrella 3212, lo que la había llevado a prestar especial atención al entorno.
Además de las cámaras de la escuela, las patrullas de seguridad recorrían los terrenos por la noche. Wei San se aseguraba de evitarlas.
Se dirigió al norte, donde la seguridad de la Academia Damocles era un poco más relajada. Justo cuando estaba a punto de meterse entre unos arbustos, apareció de repente un miembro de la patrulla, chocando directamente con ella.
Wei San: “¿…Eres el hermano Ye Bei? Soy tu novia virtual, Pequeña Ovejita.”
El patrullero, un estudiante mayor que se había retrasado por algo, frunció el ceño. ¿En qué época seguía habiendo gente que hacía citas virtuales? Miró a Wei San con una mezcla de incredulidad y desaprobación: “Te equivocaste de persona. Ahora que estás en la academia, estudia bien. Esfuérzate por entrar al ejército y deja de perder el tiempo con estas tonterías.”
“Disculpa, senior. Regresaré a mi dormitorio de inmediato.” Wei San puso cara de vergüenza, como si la hubieran descubierto, y se dio la vuelta para marcharse.
Esperó a que el sonido de los pasos del patrullero se desvaneciera, luego volvió a escabullirse hacia la misma dirección.
Amparada por la oscuridad, esquivó las cámaras y se escondió en las sombras junto al muro. Con todos sus sentidos alerta, verificó que no hubiera nadie alrededor antes de impulsarse y saltar la pared para salir.
Bastante sencillo.
De pie fuera del muro, Wei San suspiró y luego se apresuró hacia la Fábrica Subterránea. Solo tenía cinco noches para modificar el mecha.
…
“¿Desde cuándo es tan fácil saltar las paredes de la escuela?”
En un edificio al norte de la Academia Damocles, alguien junto a una ventana hizo esa pregunta.
Desde las sombras, otra voz respondió: “Puedo ordenar al equipo de seguridad que la atrape.”
La persona junto a la ventana dejó escapar una risa breve, cargada de significado: “No hay prisa.”
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