MCELADPM 139

El día del funeral llovía como graniza.

La gente estaba toda vestida de negro y tenía la cabeza inclinada solemnemente.

Algunos de ellos estaban llorando, como si estuvieran realmente tristes, mientras que otros estaban aturdidos, como si estuvieran en shock.

Otros, en cambio, tenían una expresión sombría, como si nada hubiera pasado, como Rudrick, que estaba de pie junto a mí.

Lo miro de reojo y pienso:

‘¿Qué demonios…?’

Después de escuchar la impactante noticia de Sir Ruth, la fiesta se detuvo en seco.

La fiesta nunca iba a volver a encarrilarse después de la apresurada marcha del anfitrión.

Los invitados conversaban entre ellos, pero poco después, uno por uno, comenzaron a retirarse.

La fiesta, que se suponía que duraría toda la noche, tuvo que terminar antes de lo esperado, y Rudrick no apareció hasta que los sirvientes terminaron de limpiar.

Como alguien que había trabajado tan duro para organizar la fiesta, estaba devastado, pero no podía concentrarme en la fiesta en ese momento.

La noticia me golpeó más fuerte de lo esperado.

«Así que está vivo.»

Por supuesto, lo esperaba, ya que no había habido noticias de la muerte del duque de Bouser.

Pero no esperaba que muriera de una manera tan inútil.

Desde que era un niño, lo sentí como el villano definitivo, como si no importara cuánto intentaras derrotarlo, nunca se rompería y se quedaría y nos perseguiría hasta el final…

‘¿Es realmente tan fácil?’

Cuando un día escuchamos que el Duque había quedado discapacitado, todavía sentíamos que «esto es sólo el principio».

Esperaba que hubiera sufrido lo suficiente para recibir su parte de la gente que había sufrido por su culpa y luego morir. Era un final demasiado fácil y demasiado vacío.

Al principio miré a Rudrick, preguntándome si él también pensaba lo mismo.

Pero él seguía inexpresivo.

Estaba mirando el ataúd de su padre con una mirada tan seca, con una expresión aparentemente tan indiferente, que de repente quise preguntarle.

‘¿En qué estás pensando ahora mismo?’

Pero no pude animarme a preguntarle y simplemente tragué saliva en silencio.

El funeral estaba ahora entrando en sus etapas finales.

El ataúd que contenía el cuerpo del duque fue pronto envuelto en una tela bordada con el emblema de la Casa de Bouser.

El sacerdote que había venido a realizar el funeral oró sobre él, rociando agua bendita sobre él, y pronto los dolientes comenzaron a colocar flores blancas sobre él, una tras otra.

Yo, seguido por Rudrick y algunos vasallos, recogí una flor y la coloqué sobre el ataúd, diciendo una oración privada.

«Que allí sea castigado plenamente.»

Esperaba que no cerrara los ojos en paz hasta el final.

Y de alguna manera mi deseo se cumplió.

«¿Delicado?»

Rudrick acababa de decirme algo que no esperaba oír.

De alguna manera, parecía extrañamente desinteresado en la muerte del duque y preocupado por otra cosa.

“Así lo vemos, por ahora”.

A primera vista, el duque parecía haber muerto por causas naturales.

Por lo que pude ver desde la distancia, no había nada malo con el cuerpo del Duque.

Estaba más delgado que antes, pero por lo demás estaba intacto, y sus ojos estaban cerrados tan silenciosamente que casi se podía confundir con alguien durmiendo.

¿Pero quién carajo pudo haberlo matado?

“¿Había alguna señal de ello?”

“No es así. No había ningún desorden alrededor del cuerpo y no había suficientes heridas en el cuerpo como para indicar un asesinato”.

«Entonces…»

“Parece como si lo hubieran envenenado repetidamente”.

Repetí frunciendo el ceño: “¿Envenenado?”

«Sí.»

Sir Ruth explicó brevemente lo que había sucedido hasta ahora.

La primera persona en descubrir la muerte del Duque fue la criada que lo atendió en primer lugar, por lo que, naturalmente, las sospechas recaerían sobre ella.

Sin embargo, por mucho que la interrogaron, la criada parecía no saber nada, y solo dijo algo así.

“Lo único que he oído es que el ex duque está frágil y le han ordenado tomar medicamentos cada hora”.

«¿OMS?»

“…”

Después de un momento de silencio, Rudrick respondió brevemente por Sir Ruth.

«La doncella jefa.»

…¿Señora Fedwick?

“Ahora estamos bastante seguros de que ella es la culpable…”

—¡Un momento! ¿Pero no es una seguidora de Bouser desde hace mucho tiempo? Y estuvo conmigo hasta la fiesta…

“¿No lo sabías?”

«¿Qué?»

Sir Ruth respondió, mirándome con una mirada melancólica en sus ojos.

“Después de ese día, ella desapareció”.

Lo miré sin comprender.

Sí, para ser honesto, para ser completamente honesto, no había sospechado de ella en absoluto.

Pensé inmediatamente en ella, especialmente cuando escuché por primera vez que las flores estaban envenenadas.

Después de todo, ella fue la única que eligió las flores conmigo, y la única que las encargó ella misma.

Pero lo que me impidió dudar de ella fue su devoción al Duque.

Ella estaba más que dispuesta a hacer cualquier cosa para alegrar la sombría atmósfera de la residencia del Duque, incluso vino directamente a pedirlos.

‘Espera un minuto.’

Ahora que lo pienso, ¿no había sido ella la que sugirió esta fiesta en primer lugar?

Por alguna razón, sentí que se me ponía la piel de gallina en los antebrazos. Para entonces, Sir Ruth había seguido hablando.

“En realidad, la muerte del ex duque no es gran cosa”.

“¿No es un problema?”

“No es gran cosa si muere. El verdadero problema es…”

Rudrick dijo, su rostro oscureciéndose de alguna manera.

“Falta el anillo del jefe de familia”.

“¿El anillo del duque Bouser?”

Sir Ruth me lo aclaró, aunque no conocía las circunstancias exactas.

El anillo, que pasó de generación en generación únicamente a la familia de Bouser, se decía que era tan importante en el Norte como lo era en Bouser.

—Te das cuenta de que el Bosque Oscuro en sí está sellado, ¿no?

“Sí. Los reyes y héroes fundadores conocían los peligros del bosque y le pusieron un sello…”

“Y el medio de ese sello es el anillo”.

Me quedé boquiabierto.

“¿Qué, el anillo?”

“Entonces, si eres un vasallo de Bouser, se supone que debes mantener el anillo contigo en todo momento, y es una prueba de tu posición”.

“Uh, pero…”

Rudrick me miró interrogativamente, pero hasta donde podía recordar, no parecía llevar ni usar un anillo.

Luego, como para confirmar mi memoria, negó con la cabeza.

“No lo tenía.”

—Entonces no querrás decirme que el ex duque…

“Es costumbre que el cabeza de familia entregue el anillo a su heredero en el momento de su sucesión. Sin embargo, Su Alteza recibió la sucesión de otra fuente y, sobre todo, Su Excelencia no ha querido entregar el anillo desde que era un joven duque…”

Así que el Duque se lo había estado guardando hasta ahora.

Si no hubiera recibido el anillo cuando era un joven duque, Rudrick habría ido a la guerra de todos modos.

Además, acababa de regresar al norte, y con todo el trabajo que tenía que hacer, no habría tenido tiempo de pensar en el anillo.

Asentí con la cabeza en señal de comprensión, pero luego se me ocurrió una idea y pregunté.

“Entonces, ¿qué pasa si el sello se rompe…?”

Fue Lord Ruth quien respondió a mi pregunta con una expresión sombría en su rostro.

“La magia del bosque, que el sello apenas ha logrado reprimir, se extenderá en un instante. El campo mágico de todo el continente se verá perturbado, no solo la parte norte, y eso causará muchos problemas, pero el más grande es…”

“…”

“Podría haber un aumento en el número de bestias demoníacas en todo el continente, y será aún más difícil si hay más avanzadas”.

Pude comprender plenamente la seriedad de sus palabras.

Una vez que el campo mágico fue interrumpido, no había forma de saber qué pasaría con las herramientas mágicas utilizadas en la vida cotidiana.

Más aún, si aparecieran bestias demoníacas por todas partes, definitivamente causaría estragos en el imperio.

La situación sería aún peor si apareciera un demonio de alto nivel.

¿No fue debido a la repentina aparición de demonios de alto nivel que los Caballeros Bouser sufrieron una crisis en primer lugar?

“Debería haber estado vigilando más de cerca el anexo, pero me distraje y me robaron el anillo…”

El murmullo autocompasivo de Sir Ruth me hizo sentir una frase tóxica entrar en mis oídos: «distraído por», eso podría ser…

‘¿Por la fiesta?’

Fue como una bofetada en la nuca.

Durante todo este tiempo había tenido la impresión equivocada de que la señora Fedwick apreciaba el Bouser y pensé que había venido a verme porque quería cambiar el triste ducal. Pero no era así.

Ella se había acercado a mí deliberadamente con un motivo oculto desde el principio.

‘Para usarme para llamar la atención de la gente.’

Incluso si la gente no prestara atención al anexo, habría al menos una o dos personas, como Sir Ruth, que tendrían los ojos puestos en el Duque, y ella no podría moverse libremente.

Fue entonces cuando me vio.

Una misteriosa princesa de la capital estaba causando revuelo, por lo que decidió organizar una fiesta para distraer la atención.

En retrospectiva, ya había captado la indirecta antes de eso.

Una vez, cuando Cecil se dio cuenta de que los candelabros estaban cambiados, le pregunté por curiosidad.

— ¿Cómo notaste que los candelabros eran diferentes?

Ella negó con la cabeza pero respondió dócilmente.

—La dama de honor me envió a inspeccionar la recepción una vez más.

Pensé en ese momento: «La señora está siendo muy cuidadosa», pero no era así; ella había inducido deliberadamente a Cecil a descubrir esta sospecha.

Para reconocerlo, para traerlo a mí.

Y luego fue lo mismo.

Por qué le había ordenado a Beth que irrumpiera en la fiesta, por qué la había dejado hacerlo cuando era obvio que no era hábil en eso, por qué había estado tan agradecida conmigo.

Y sus últimas palabras.

—Todo es gracias al duro trabajo de la Princesa.

Por supuesto que lo hizo, porque mis quejas sobre atrapar al culpable le facilitaron lograr su objetivo.

«…Lo lamento.»

«¿Para qué?»

Rudrick preguntó desconcertado, pero no pude levantar la vista; después de todo, yo era una de las razones por las que había ocurrido este incidente.

Si no hubiera estado tan preocupado por atrapar al culpable que tenía frente a mí que no hubiera armado tanto alboroto, los demás podrían haber tenido una idea equivocada.

No, ojalá no se me hubiera ocurrido organizar la fiesta en primer lugar…

«¿Por qué?»

Tartamudeé y la pregunta sonó más fría de lo habitual.

“Hice un gran escándalo para atrapar al culpable…”

“Entonces tal vez intentó distraernos interrumpiendo la fiesta con flores envenenadas”.

“Debería haber hecho la fiesta, no debería haberla hecho. Fui codiciosa…”

“Está bien, siempre y cuando podamos encontrar otro”.

“…”

«Dalia.»

Ante el llamado apagado, miré hacia arriba y allí estaba Rudrick, mirándome severo.

“Se han estado preparando para esto más tiempo del que te imaginas. Con o sin ti, habría sucedido de todos modos”.

«Yo…»