MCELADPM 119

 Mis ojos se quedaron en blanco y lo miré desconcertado.

Cuando decidí preguntarle directamente, esperaba ciertas reacciones.

Por ejemplo, podría decir: “¿Qué quieres decir con eso?” y parecer que no tiene idea, o podría decir: “¿Cómo…?” y no poder ocultar su confusión.

O peor aún, evadir la respuesta diciendo: «No sé qué quieres decir».

Definitivamente no era así como lo había imaginado. Allí estaba, mirándome y entrecerrando los ojos, como una persona completamente diferente.

“Eso, eso es…”

Tragué saliva con dificultad y miré hacia otro lado.

No me esperaba esa reacción de él, así que no había preparado nada, por si acaso, una salida, una puerta de escape en caso de que cambiara de opinión.

No se lo pudo haber inventado. Pocas veces lo había visto así, ni en el original ni en la vida real.

No sé qué lo desencadenó.

Además, he pensado en todo tipo de cosas, como que quizá dije algo que no debería haber dicho o que quizá esté confabulado con Duke Goldman.

Pero el pensamiento más grande era que estábamos en el bosque.

‘¿Qué tengo que hacer?’

No importaba lo cerca que estuviéramos del campamento, el medio del bosque seguía siendo un bosque.

Aunque gritara, no estaba segura de si llegaría a alguien, y sobre todo, era obvio que yo, una simple niña, sería fácilmente sometida por él, un caballero.

Pero no podía quedarme allí parada y dejar que esto sucediera, pensé. Mientras lo hacía, mis pies se movían hacia atrás sin darme cuenta.

“Sabes, ahora que lo pienso, me pregunto si la primera vez fue demasiado exquisita para ser accidental…”

“…”

“No significa nada lo que he hecho… solo lo pensé por un segundo…”

«Lo lamento.»

“Sí, claro, yo también lo siento… ¿Qué?”

Levanté la cabeza de golpe para mirarlo y pronto su rostro apareció a la vista, sonriéndome con una sonrisa incómoda.

“En serio, preguntaste y sopesé los pros y los contras… Supongo que no fue una buena idea”.

«¿Qué?»

“Lamento haberte asustado. No quise decir nada con eso”.

«¿Qué?»

Balbuceé, estupefacto por sus palabras, y luego, con un tono de incredulidad en mi voz, continué.

—Entonces, ¿fue una broma?

“No fue una broma, fue un intercambio…”

“¡Eso es lo que es!” exclamé y luego me golpeé el pecho.

Sí, no me podía haber equivocado. Todavía me molestaba su aspecto, pero finalmente me sentí aliviada de que no hubiera intentado apuñalarme por la espalda.

Aun así, no pude evitar sentir un poco de pena por él, así que lo dije de golpe.

“¿Sabes lo sorprendido que estoy, ya sea que se trate de una broma o de una pregunta seria? Estaba preguntando con total seriedad, y no puedes ser honesto en eso, o engañarías a alguien. He recorrido todo este camino confiando en ti, y ahora realmente no tengo palabras”.

“Lo siento mucho, no sabía que tenías tanto miedo…”

“Oh, no tenía miedo… En realidad no tenía miedo, solo estaba decepcionado, pensé que Lord River me había engañado…”

“Eso es porque tienes razón.”

«…¿Qué?»

Lo miré boquiabierto con ojos interrogativos, y Lord River me dedicó una sonrisa amarga, no tan sincera como la anterior, pero omnisciente.

“¿No dijiste que te sentiste extraño en nuestro primer encuentro?”

«¿Sí, señor?»

“Eso es lo que sentiste .”

… ¿Qué significa eso? Aturdido por un momento, balbuceé: “Eso… ¿Quieres decir que tengo razón, que te acercaste a mí a propósito…?”

«Así es.»

Su expresión se oscureció instantáneamente y me sentí como si me hubieran rociado con agua fría.

Una vez que admitió lo que había estado sospechando todo el tiempo, el resto de mi mente comenzó a aclararse.

Sin duda, desde el principio me pareció que el primer encuentro estaba fuera de lugar, pero me pregunté si ese era el resultado previsto del segundo y tercer encuentro.

¿Y qué pasa con todas las cosas que hizo que despertaron mi entusiasmo…?

-No, es demasiado pronto para decirlo.

Negué con la cabeza. Sólo había admitido una cosa y yo no sabía el resto.

Pero respiré profundamente y lo miré nuevamente con ojos más claros, sabiendo que él respondería todo lo que le preguntara.

—Entonces, ¿tu padre te contó algo sobre mí?

«…¿Sí?»

“Lord River me dijo la verdad, así que yo te diré la verdad”.

Continué con calma: “Hace un tiempo que me siento extraño, como si se estuviera filtrando información sobre mí a mis espaldas”.

«Eso es…!»

“Es extraño, quiero decir, no es como si tuviera grandes secretos, y estoy seguro de que hay alguna información que se ha publicado en los círculos sociales… Así que no pude evitar investigar un poco”.

“…”

“Pero tú lo sabes.”

Levanté la vista y agregué: “Resulta que hay una conexión con el duque de Goldman, tu padre”.

“…”

Unos momentos después, su rostro estaba tan rígido como siempre.

Se mordió los labios con impaciencia, no como si estuviera fingiendo, sino porque parecía incómodo. Antes de que pudiera llamarlo, él habló primero.

—Tienes razón en todo lo que mencionaste. Sobre mi padre fisgoneando en la espalda de la señorita Dahlia y… y que quería darme esa información.

“Entonces no puedes ser…”

“Pero no es por su voluntad que estoy aquí ahora”.

Me quedé mirándolo fijamente, todavía.

—No sé por dónde empezar, pero creo que mi padre te ha estado echando el ojo desde la primera vez que nos conocimos.

“La primera vez que nos conocimos fue…”

“El banquete de la victoria”.

Él asintió, si no recuerdo mal, en el banquete de la victoria, donde intercambiamos cumplidos con naturalidad, gracias a Rudrick.

“Mi padre ha tenido en la mira a la señorita Dahlia desde el principio. Creo que le interesaba tu posición… y el hecho de que no tuvieras prometido”.

“…”

Bueno, eso es lo que quiso decir. Aunque, para ser sincero, fue como una bofetada en la cara.

Como había dicho Jeron, el duque de Goldman estaba en apuros y, a diferencia de las otras dos casas, cuyo poder había ido aumentando desde el final de la guerra, los Goldman ya no eran tan poderosos como antes.

Tal vez por eso me reconoció sin novia. No hay mejor pretexto para que una familia se una que el matrimonio.

—Bueno, el duque Goldman ya está casado, y la princesa Goldman es la prometida del príncipe heredero… Todo lo que falta eres tú.

—Sí, y resulta que tampoco tengo prometida, así que mi padre aprovechó eso y se encargó de llamarme aparte y…

“Y él te dio mi información.”

Pero después de un momento de silencio, volvió a negar con la cabeza: “Lo he entregado, sí, pero no lo he tomado”.

“¿No lo cogiste?”

“Sí, porque no quería que se me acercaran deliberadamente por intereses familiares”.

—¿Pero no dijiste que te acercaste a mí a propósito?

Ante mi pregunta, Lord River se tragó sus palabras por un momento; pareció dudar.

¿Debería sacar el tema a colación o no? Frunció los labios y dijo que no le interesaba, dudó un momento y finalmente habló.

—Tienes razón. No quiero ofender a la señorita Dahlia, pero… al principio no tuve más remedio que aceptar los deseos de mi padre.

“¿Puedo preguntar por qué?”

“…Es un asunto personal, así que no puedo entrar en detalles, pero no es agradable…”

Se quedó en silencio con una mirada oscura en su rostro, y lo reconocí instintivamente.

‘¿Le han chantajeado?’

Espero que no, porque de ninguna manera aceptaría el plan del Duque si no fuera correcto.

—Entonces la verdad es que solo estaba planeando reunirme brevemente con la señorita Dahlia, intercambiar cortesías y regresar rápidamente, sin intención de acercarme a la dama después de eso.

“…”

“Hasta que te conocí, Dahlia.”

«¿A mí?»

Lord River me dio una sonrisa cómplice ante mi pregunta.

“Lo supe desde la primera vez que te vi, pero te pareces a alguien que conozco y eso es parte de lo que me llamó la atención”.

“¿Alguien que conozcas?”

—Sí. Alguien con quien estuve brevemente en deuda cuando era más joven…

Su mirada recorrió mi rostro por un instante, y aunque claramente me estaba mirando, sentí una sensación extraña, como si estuviera mirando a otra persona.

Él miró hacia otro lado y volvió a hablar: “De todos modos, cuanto más hablaba contigo, más me daba cuenta de que eras una buena persona y me agradabas”.

“Y los otros encuentros…”

“Son, en efecto, coincidencias.”

Lord River lo interrumpió con firmeza: “Es por eso que he evitado deliberadamente la fiesta desde entonces, porque, independientemente de mi atracción por la señorita Dahlia, mis intenciones en nuestro primer encuentro no eran exactamente buenas”.

De alguna manera, podría ir a cualquier fiesta que organice Goldman y no ver ni un pelo de su cabeza.

¿Fue por eso? Sonreí y tomé el comentario a la ligera.

—Bueno, si ese es el caso, al menos no lo fingiste. Me pregunté por un momento si Lord River era una especie de genio de la actuación.

«¿Qué?»

—No es nada. Entonces es cierto que te gusto después de todo, ¿no?

“Sí, ah… eso es…”

Se sonrojó levemente y miró a lo lejos mientras admitía que se sentía atraído por mí.

Sonreí con ironía mientras lo observaba. Cuando dijo: «Me acerqué a ti a propósito», pensé que se me iba a caer el alma a los pies, pero en realidad no fue como pensaba.

Y no era muy diferente de lo que esperaba que fuera.

“Pero había una cosa, una cosa que me molestaba un poco…”

“¿Puedo hacerte una pregunta más?”

«Sí, por favor.»

Dudé un momento, pero finalmente pregunté: “¿Todavía piensas en ella cuando me ves?”

Allí estaba: la razón por la que él sentía algo por mí.

Todos tenemos nuestras razones para estar enamorados de alguien, pero no pude evitar notar la mirada melancólica en el rostro de Lord River cuando mencionó a la persona que se parecía a mí.

Lo miré con cierta anticipación.

Él pareció sorprendido, como si no hubiera esperado que le hicieran semejante pregunta, y luego negó con la cabeza, sonriéndome gentilmente.

-No, sé que es otra persona.

Eso fue suficiente para hacerme reír y terminé sonriendo.

Sinceramente, mentiría si dijera que la presencia de Lord River no me molestaba. Su mirada había estado ardiendo hace un momento al ver el rostro de otra persona sobre el mío.

Pero hice lo mejor que pude para olvidarlo.

Porque sea cual sea el pasado, está claro que se siente atraído por mí en este momento, e incluso lo ha admitido, y finalmente estoy convencida de que es una relación de dos vías.

Así que no pasaría mucho tiempo antes de que pudiera prometerle un futuro.

«¿Eh?»

Hasta que vi a Rudrick aparecer detrás de mí.