MCELADPM 111

 

Como lo prometió, Rudrick vino a recogerme.

La vista de los caballeros en formación alrededor del carruaje era más majestuosa de lo que esperaba.

Era como algo sacado de un cuento de hadas, especialmente con toda la orden en uniforme completo y en sus caballos.

Y efectivamente, al principio de la fila estaba el hombre que todos estaban esperando.

«Es Rudrick.»

Hacía mucho tiempo que no lo veía, pero seguía siendo deslumbrante.

No, hoy lo parecía aún más.

No estaba vestido con su ropa casual habitual, sino con su uniforme completo y montado en un caballo negro brillante, parecía más una obra de arte que un hombre.

No pude evitar admirarlo, sin importar cómo lo mirara. Mientras lo miraba con asombro, me vi obligado a darme cuenta de una cosa.

Rudrick, que odiaba adornarse, no podría haberse vestido así…

‘¿Qué pasa con Lord River?’

Por un momento, su apariencia principesca me recordó la primera vez que lo vi en el banquete de la victoria.

Ya de por sí era guapo, pero cuando se vestía apropiadamente, era magnífico.

Especialmente cuando viste un uniforme blanco y monta un caballo blanco, parece «mi príncipe».

No, en realidad, lo que espero es un uniforme blanco y un caballo blanco. También podría llevar un uniforme negro como los demás caballeros. El negro también estaría bien, ya que le daría un toque de sensualidad del que carece.

Con los ojos ya en blanco, escaneé a los caballeros, sin apenas prestar atención a Rudrick mientras desmontaba de su caballo.

¿Dónde está? ¿Dónde podría estar?

Con ese aspecto, llamaría la atención en cualquier parte. ¿Quizás al final de la fila?

«¿Qué estás haciendo?»

—Bueno, sólo estoy tratando de averiguar dónde está Lord River… ¡Huck!

De repente, salté ante la voz baja.

Levanté la vista, sobresaltado.

Allí estaba Rudrick. Se acercó a mí con paso firme y entrecerró los ojos al darse cuenta de que estaba distraída.
Le dirigí una sonrisa incómoda.

—Ah, ¿estás aquí? No, solo estaba mirando a mi alrededor para ver si reconocía alguna cara familiar. Ya ha pasado un tiempo…

«¿Buscas a Goldman?»

Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa ante la pregunta directa de Rudrick, que ni siquiera respondió a mi saludo. Entonces lo comprendí.

-Así es, lo dije yo mismo.

Me di cuenta de que acababa de decirlo en voz alta.

Lo solté sin pensar en ese momento porque pensé que él lo sabía, pero ahora me sentí un poco avergonzado de haberle contado todo a un hombre que probablemente no sabía nada.

Pero al mismo tiempo pensé que tal vez esto estuviera bien, ya que ellos saben todo al respecto de todas formas, así que no tienen que seguir preguntando.

—Eh, sí… ¿Sabes dónde…?

«Lo sé.»

Mi rostro se iluminó con sus palabras, pero no duró mucho.

Por alguna razón, el humor de Rudrick parecía extraño.

‘¿Qué, qué, por qué sonríes así?’

Definitivamente no era el mismo de siempre.

Normalmente, se habría molestado y habría respondido: “¿Por qué me preguntas eso?” o habría dicho sin rodeos: “No me importa”, pero en lugar de eso, respondió que lo sabía…

“Lo sé muy bien.”

¿Por qué demonios sonríe de forma tan torcida? Su hermoso rostro complementaba su risa desagradable.

Verlo reír tan maliciosamente, como burlándose de mí, me hizo sentir incómodo y finalmente no pude evitar preguntar.

“¿Dónde está? Dime.”

«Él no está aquí.»

«¿Oh?»

Mis ojos se abrieron de par en par ante la respuesta inesperada. Al verme así, Rudrick dijo, genuinamente divertido.

“Porque él se fue primero.”

Añadió con un gesto de confirmación.

“Hace unos días.”

🌸

Según Rudrick, ésta fue la historia.

Originalmente, habíamos planeado viajar al norte sólo con el pueblo Bouser, pero con los refuerzos que envió el Emperador, nos vimos abrumados por el creciente número.

Ya habíamos organizado la ruta más corta que conocían los norteños y ahora tendríamos que cambiarlo todo.

Para colmo de males, yo, la princesa Avery, los acompañaría, por lo que ya era bastante difícil controlar el doble del número de personas, pero ahora también tenían que escoltar a una princesa.

Inevitablemente, los Imperiales y Rudrick discutieron el asunto durante varios días, y la conclusión fue…

“¿Quieres dividir el equipo en dos?”

“Porque es más eficiente.”

Lord Leona, que estaba al lado de Rudrik, añadió una explicación.

Sería mejor dividir el ejército en dos y partir por separado, ya que viajar en gran número a la vez nos haría más lentos.

También sería mejor para mi acompañante.

Cuanto más nos acerquemos al norte, más monstruos tendremos que encontrar, y si el grupo de avanzada va primero y elimina los peligros, los demás podrán seguirlos con seguridad.

Y entonces prometieron reunirse con nosotros en el punto de entrada al norte.

Lo pude entender. Era por mi seguridad.

Pero la siguiente pregunta fue: “¿Lord River iba a liderar la vanguardia?”

La respuesta fue sí, Lord River había sido elegido para liderar el equipo avanzado.

Más tarde me enteré de que fue Rudrick quien recomendó encarecidamente a Lord River, pero en ese momento no lo sabía, así que dejé escapar un grito ahogado.

Aun así, pensé que si hubiera estado entre los caballeros de vanguardia, tal vez hubiéramos podido traerlo como respaldo, pero como ya se había decidido, ni siquiera ese truco funcionó.

En resumen, ni siquiera pude ver sus dedos de los pies, ¡no hasta que nos unimos al grupo en la entrada del Norte!

‘¡De ninguna manera!’

¿Qué tal mi gran plan de viajar juntos y estar cómodos?

Yo compartía agua con él cuando descansábamos, le frotaba los pies cuando estaba cansado y, si alguna vez nos quedábamos sin hogar, se quitaba la chaqueta y me la ponía sobre los hombros y hacíamos una linda fogata…

“¿Sin hogar? Por supuesto que no.”

Además, el viaje en sí fue bastante diferente de lo que había imaginado.

En lugar de hacer la ardua marcha hacia el norte, deteniéndose en los pueblos a lo largo del camino, como había visto en las novelas, optaron por utilizar un gran sistema de transporte mágico.

Decidieron utilizar un portal de viajes propiedad de la familia imperial.

“Así es como funciona: durante el día, viajamos hasta donde está el portal, tomamos el portal hasta el siguiente pueblo, pasamos la noche allí y, cuando vuelve a ser de día, viajamos a otro portal, pasamos la noche, viajamos y…”

Era casi un programa mecánico, hasta el punto de que uno podría preguntarse si estábamos corriendo.
Y tenía razón.

Rudrick dijo que tenía prisa. De hecho, para mí es sólo romance, pero para él es trabajo.

Él estaba familiarizado con las peculiares dificultades que yo no había experimentado y, como dijo Lord Leona, «Es difícil permanecer en los caminos durante mucho tiempo», y me cansaba sólo de pensar en ello.

Quería intentarlo, pero la idea de parar y acampar en el camino, de hervir una gran olla de guiso y comérmelo, de conversar un poco con los caballeros…

‘Debería rendirme.’

Gruñí decepcionado y me aclaré la garganta.

En realidad, no me importa hacer cualquiera de estas cosas más adelante, pero la pérdida de Sir River fue un golpe.

Había planeado tenerlos ‘con’ Lord River.

Si había alguna posibilidad, sería cuando nos uniéramos a ellos más tarde, pero hasta entonces, no sabía cuánto tiempo tendría que esperar y esperaba no estar exhausto para cuando finalmente llegáramos.

«Desearía poder unirme a ellos más pronto que tarde».

Cuando llegaran al portal de viajes propiedad del imperio, ya estarían muy lejos.

Así que tendremos que viajar día y noche para llegar allí, o tendremos que usar otro portal para finalmente unirnos a ellos…

‘¿Un portal que viaja más lejos?’

Un pensamiento apareció en mi cabeza y le pregunté de la nada.

—Pero ¿por qué un portal imperial? Si queremos ir a toda velocidad, podemos usar un portal mejor, por ejemplo, el que posee la Torre Mágica.

“La torre es demasiado cara. Cobran una tarifa por persona y si queremos trasladar a toda esta gente, tenemos que utilizar…”

Lord Leona miró a su alrededor mientras decía esto y me di cuenta de que sería difícil si los Imperiales y Bouser tuvieran un presupuesto separado.

No podían permitirse gastar todo su presupuesto en portales de viajes.

¿Pero qué pasa si lo pago de mi bolsillo?

“¿Y si lo pago yo?”

“¿Qué? Es mucho dinero para que una princesa lo gaste de su bolsillo, y dudo que quiera usarlo a menos que sea una persona muy rica…”

—Aun así, si pudiera permitírmelo, tal vez Lord River… No, ¿cuánto tiempo crees que me llevará alcanzar a la vanguardia?

“Bueno, dado que la vanguardia se fue al otro lado hace unos cuatro días… Probablemente los alcanzaremos rápidamente con otro día de viaje, o podríamos esperar hasta llegar primero a la entrada norte”.

«Bien.»

Al mismo tiempo, la significativa mirada de ‘¿qué diablos tiene de bueno?’ de Lord Leona regresó, pero yo simplemente sonreí sin palabras.

Afortunadamente, soy uno de esos «modestamente ricos» a los que se refería.

Probablemente piensa que sólo recibo una miseria, pero soy la heredera del Ducado de Averine, que ha estado nadando en activos desde que yo era una niña.

Tengo dinero de sobra. Incluso me divertí un poco con la medicina que vendí con la ayuda de los Caballeros esta vez.

“¿Dónde está Rudrick?”

He decidido que esta vez les voy a dar una buena muestra de su dinero.

🌸

Leona Selvig, jefa de la Tercera División de los grandes Caballeros de Bouser, no podía creer lo que estaba viendo.

Se frotó los ojos una y otra vez, pero el paisaje familiar que tenía frente a ella no desapareció.

Altísimas torres de vigilancia, portales cubiertos de escarcha y densos bosques de coníferas.

Esta era la frontera norte.

Y aquí llegarían en sólo tres días.

‘Tres días….’

En verdad, cuando la Princesa Averine habló del Portal de la Torre, no esperaba mucho.

Como mencioné antes, la Torre Mágica cobra un precio desorbitado por usar su portal, e incluso si viajaban en grupo, cobraban por persona, sin descuentos.

Entonces ella miraba a los nobles que usaban el portal y decía: «Al diablo con el dinero», y chasqueaba la lengua. Simplemente tiraba el dinero al suelo.

Pero no podía creer que realmente tirara el dinero a la basura.

‘¿Es esto la realidad?’

Aunque fue la princesa Averine quien lo hizo, no ella, para ser precisos.

La primera vez que usé el portal en la torre, pensé que era posible.

Aún así, me sorprendí, pero después de todo, ella era la única hija de una de las familias más ricas del Imperio.

Pero lo que me sorprendió fue lo que hizo después.

Después de usar el portal en la torre y ser cargada, los ojos de la princesa se abrieron con sorpresa.

Como si estuviera sorprendida, dijo: «¿Qué? ¿No es mucho?»

Y luego calculó en el acto el coste total del portal al norte.

El corazón de Leona se apretó contra su estómago mientras estaba tan sorprendida por este acto de absoluta frialdad que pensó que su corazón se congelaría.

Mirando fijamente la majestuosa espalda de la gran princesa, que ya no era sólo una querida aristocrática, sino esa ‘luz’ , murmuró para sí misma.

“Me pregunto si debería conseguir un trabajo en el Ducado de Averine”.