La pregunta de Santiago flotaba en el aire, sin respuesta de Enoc. Parecía, después de todo, que se había decidido que Margaret sería la que encendería los fuegos artificiales en el Festival de Fuegos Artificiales, dependiendo de su consentimiento, por supuesto.
Mientras tanto, dentro del palacio imperial, la galería de retratos de Margaret Rose Floné se había convertido en el centro de atención. Desde su regreso de la isla, Enoc y Margaret habían mostrado abiertamente su afecto el uno por el otro. Aun así, a muchos les costó adaptarse al cambio repentino en su relación.
En el pasado, Enoc y Margaret habían sido enemigos durante mucho tiempo. Su conflicto era tan notorio que incluso los plebeyos que paseaban por las calles de la capital lo sabían. Tal vez la gente aceptaría completamente su relación solo después de que Margarita realmente ascendiera como emperatriz y hubieran disfrutado de una dichosa vida de recién casados durante al menos uno o dos años.
De todos modos, la excéntrica personalidad de Enoch de «príncipe heredero que anhela a su amante distanciada» no terminó ahí. Los preparativos de la coronación, que habrían durado al menos entre medio año y un año, se acortaron drásticamente a tres meses, también debido a Margarita. El personal del palacio solo pudo expresar su decepción por la rotunda negativa de Enoc a prolongarlo más. Al fin y al cabo, se trataba de la coronación de un nuevo emperador de una nueva era, y tres meses parecían demasiado poco tiempo de preparación.
De acuerdo con la ley imperial de Langridge, a las mujeres solteras tradicionalmente no se les permitía asistir a la coronación del emperador. En comparación con el vecino Reino de Hestia, era una tradición bastante conservadora y anticuada. Sin embargo, Enoc también rompió esa tradición.
«No tiene sentido que mi futura esposa no pueda presenciar mi coronación debido a la ley imperial. Desecha esa ridícula ley. El mundo estuvo a punto de irse a la ruina porque nos aferramos a unas reglas tan anticuadas».
Sus palabras tenían mucho sentido. Los únicos que probablemente se opondrían eran los altos nobles anticuados, la mayoría de los cuales habían perdido su poder con la expulsión de la facción de la Flor de Peonía. Además, la declaración tenía aún más peso viniendo de Enoc, quien había salvado directamente al mundo. Además, Margarita, la «mujer soltera que no pudo asistir a la coronación de Enoc», también fue una de las salvadoras del mundo, lo que le dio al asunto una legitimidad adicional.
«En estos días, estoy tan agotada».
La ayudante ceremonial de Enoc, con círculos oscuros debajo de los ojos, confesó su fatiga a James, el ayudante principal y secretario personal de Enoc.
«Sabes que la coronación del Reino de Hestia está programada antes, ¿verdad? Debido a eso, los secretarios del Reino de Hestia se han estado quedando en el palacio de Langridge durante semanas».
James no pudo hacer nada más que escuchar su lamento sobre la abrumadora carga de trabajo debido a la apretada programación de la coronación del Rey Hestia y la de Enoch.
«¿Escuchaste que el Príncipe Heredero de Hestia envió una invitación a Su Alteza para la coronación? No solo pide transmitir felicitaciones, sino que quiere que Su Alteza asista a su coronación en persona. Esto es ridículo…»
«Al fin y al cabo, son amigos cercanos. Y el mundo ha cambiado. Tal vez asistir a las coronaciones de los demás como un gesto de amistad, dada la superposición de fechas, podría crear una imagen interesante. Aun así, también creo que lo mejor es enviar un mensaje de felicitación».
El ayudante ceremonial refunfuñó, inseguro de cómo podría reaccionar Enoc.
En estos días, Enoc era como una fuerza impredecible de la naturaleza. La mayoría de sus acciones tenían razones justificables, pero seguir su ejemplo era a menudo una tarea ardua para sus ayudantes.
Entonces, James, con una expresión premonitoria, agarró el hombro del ayudante ceremonial.
«Espera, esa invitación. Debe haber ido a parar a Lady Floné también, ¿verdad?
«Debe haberlo hecho. A estas alturas, todo el mundo sabe lo cerca que están los siete que regresaron juntos…»
El ayudante ceremonial se quedó callado a mitad de la frase. Intercambiaron miradas ansiosas.
«Por supuesto, Lady Floné asistirá a la coronación del Rey Hestia.»
«Si llega a Su Alteza la noticia de que Lady Floné se reunirá con el Rey Hestia, entonces, naturalmente, querrá …»
… asisten también.
Dejaron las últimas palabras sin decir. Si eso se hiciera realidad, marcaría el comienzo de un calendario infernal para los asistentes.
Ahora que lo pienso, podría ser más rápido persuadir a Lady Floné que tratar de convencer a Su Alteza.
El ayudante ceremonial estuvo totalmente de acuerdo con los murmullos de James. Ambos tenían un brillo en los ojos al pensarlo.
Por supuesto, habían pasado por alto por completo el hecho de que la propia Margaret no era de las que se dejaban influir fácilmente.
«¡Maldita sea! ¡Emergencia! ¡Emergencia!»
Justo en ese momento, el ayudante de la oficina de Enoc corrió frenéticamente hacia James, el ayudante principal.
«¡Su Alteza Enoc ha escapado del palacio!»
«¿¡Qué!? ¿A dónde se fue?
«Residencia Floné».
Al escuchar esto, todos se quedaron en silencio, con los rostros agotados. Entonces todos tuvieron el mismo pensamiento.
De hecho, duró bastante tiempo.
***
A primera hora de la mañana, Arthdal y Ruzef visitaron la residencia de Floné en la capital, Burneton. Su visita fue tan repentina que corrí al salón donde estaban esperando, haciendo que las pautas de trabajo que había metido en el bolsillo de mi vestido se cayeran en el proceso.
«Oh, ho, ¿está sucediendo algo interesante en la residencia de Floné que solo yo no sepa?» —comentó Arthdal con curiosidad mientras leía las directrices—. Ruzef, igualmente intrigado, hojeó el documento junto a él.
– Ah, bueno. Me rindo’.
Decidí renunciar al esfuerzo de arrebatarles el papel y, en cambio, me tumbé en una silla en el salón. Parecía un comienzo de día agotador.
«Mi señora, ¿ha desarrollado el sonambulismo en el tiempo que no nos hemos visto?» —preguntó Arthdal, señalando la regla número tres.
—Ah.
Sintiéndome un poco avergonzado, me tragué mis palabras. Parecía extraño simplemente por la forma en que estaban escritas las pautas, pero en realidad no estaba durmiendo al azar en la tierra del jardín.
Despreciaba esa isla remota, pero había momentos en que deseaba recordar el tiempo que pasaba con mis compañeros. Así que monté una cabaña improvisada en el jardín donde de vez en cuando miraba las estrellas. Si me quedaba dormido allí, el personal amablemente me llevaría de regreso a mi habitación.
En lugar de agregar explicaciones innecesarias, cambié de tema. «Entonces, ¿qué te trae hasta aquí? ¿No están los dos ocupados?»
Después de todo, tanto Arthdal como Ruzef eran líderes de sus propios grupos. No podía entender cómo habían encontrado el tiempo para venir aquí.
Los dos hombres intercambiaron miradas que no eran precisamente acogedoras antes de hablar al unísono. «Vinimos a pedirte que seas nuestro socio».
Incliné la cabeza confundido. —¿Una solicitud de un socio?
«El Festival de Fuegos Artificiales de Langridge se acerca pronto. Es el primero desde que la magia desapareció, y no puedo esperar a ver cómo se han preparado para ello».
Podía entender el razonamiento de Arthdal, pero Ruzef es ahora un papa… ¿realmente puede hacer peticiones de pareja a damas nobles como esta?
Mientras todavía me recuperaba de mi sorpresa, Vanessa, una de las criadas, entró en el salón y me entregó una carta urgente enviada por Yuanna.
«Mi señora, hay una carta urgente de Su Santidad».
No era otra cosa que una petición de un socio para el Festival de Fuegos Artificiales de Langridge. El Festival de Fuegos Artificiales no era exactamente una fiesta de la alta sociedad en la que uno tenía que llevar a un compañero, ¿por qué era todo el mundo…?
—A todos les caes bien, mi señora —comentó Arthdal—.
«Piensa en ello como ser amado. Considéralo un honor», añadió Ruzef.
Al principio quería ir al festival a solas con Enoch, pero parecía que acabaría viéndolo con todo el mundo. No me importó, pero no pude evitar un ligero sentimiento de decepción.
Clic.
En ese momento, se abrió la puerta del salón.
Crujido—
Enoc apareció, sosteniendo a un niño pequeño en sus brazos. Parecía el padre cariñoso acunando a su hijo.
—¿Qué es esto?
Arthdal expresó lo que yo quería decir. Luego, con una expresión de perplejidad, Arthdal me preguntó: «… ¿Ya se han instalado ustedes dos aquí?
No podía ser el caso.
«Lo traje porque Eunji se asomaba desde afuera», explicó Enoch. Tenía curiosidad por saber por qué él, que se suponía que estaba en el palacio imperial, estaba aquí, pero Eunji me llamó más la atención.
Tomé a Eunji de los brazos de Enoch, y tan pronto como Eunji se acomodó en mi abrazo, abrió mucho los ojos como si recordara algo importante.
Entonces, soltó una bomba.
«Oh, claro. ¡El abuelo está preocupado por qué regalo darte a ti, Unnie! Siempre está molestando a Eunji al respecto, preguntándole qué sería bueno, y es un poco molesto».
El rostro de Enoc se puso pálido.
—¿Qué regalo? Arthdal y Ruzef se volvieron hacia Eunji, con sus rostros llenos de curiosidad. Eunji, todavía en mis brazos, balanceó sus piernas alegremente y asintió.
Justo cuando Eunji estaba a punto de hablar emocionado, Enoch se apresuró a taparse la boca con la mano. El silencio se instaló en el salón por un momento.
—¿Qué es esto? ¿Qué está pasando? —Arthdal miró a Enoch con expresión de absoluta confusión.
Enoch suspiró y miró en silencio a Eunji. Entonces, de repente, arrebató a Eunji de mis brazos.
?!
Agité mis brazos, ahora vacíos, con sorpresa. Eunji, cogido por sorpresa, me miró conmocionado.
«¡Qué! ¡Deja a Eunji! ¡Quiero ir a Unnie!»
«Creo que tienes algo que discutir conmigo».
«¿Eh? ¡No es posible! ¡Eunji no tiene nada que decir!»
—Parece que te has acordado de algo.
«¡No, no lo hice!»
No estaba seguro de qué tipo de conversación se estaba desarrollando, pero Enoch desapareció de repente con Eunji a cuestas.
Arthdal, Ruzef y yo nos quedamos estupefactos, mirando fijamente el lugar donde habían desaparecido los dos, no, la persona y la pequeña serpiente.
¿Lo que acaba de pasar?
Además, no había visto a Enoc en un mes, ¡y sin embargo desapareció así como así!
***
«Repite después de mí. No sé nada».
«No. Eunji lo sabe.
«No, se supone que no deberías saberlo».
«¿Cómo no voy a saber algo que ya sé?»
—¿No se lo prometiste al papá de Margaret? Creo que prometiste mantenerlo en secreto para mí también.
Enoc mencionó la carta «secreta» a Eunji. A la joven e inocente serpiente le resultaba divertido compartir secretos y le encantaba que se mencionara la palabra «secreto». Efectivamente, Eunji se tapó la boca con las manos y asintió.
«Mmm. Correcto. Secreto. Eunji lo siente.»
Se disculpó adorablemente y luego comenzó a balbucear excusas a Enoch mientras reflexionaba sobre sus acciones.
«El abuelo dijo que es el abuelo de Eunji. A Eunji le gusta el abuelo. No estaba tratando de romper la promesa. Eunji lo siente.»
«Sí, debes honrar tu lealtad al abuelo».
«Mmm. Correcto. ¡Debes mantener la lealtad!»
Habiendo finalmente convencido a Eunji, Enoch se frotó la cara con las manos exhausto. Enterró la cara entre las palmas de las manos por un momento, reprimiendo un suspiro mientras una ola de autorreprobio lo inundaba.
Entonces Eunji colocó silenciosamente una mano en el hombro de Enoch y le dio unas palmaditas suaves.
«Si prometes no abandonar a Eunji, te dejaré casarte con mi unnie. Unnie le hizo una promesa a Eunji. Enoc también debe hacerlo.
Retorció los dedos, echando un vistazo a Enoch para ver su reacción.
«Eunji no será una molestia. Eunji puede ser muy entretenido. Rosemary me enseñó. Cuando Enoch está cansado, Eunji también puede masajear sus hombros.
Eunji, que era más guapo que la mayoría de las niñas, apretó y aflojó sus manos como hojas, demostrando cómo podía masajear hábilmente los hombros de Enoch. Si Rosemary hubiera estado allí, habría chillado de alegría ante la adorable vista.
Enoch, apoyando la barbilla en su mano, observó a Eunji atentamente y pensó en silencio para sí mismo.
Para el primogénito, una hija como Eunji sería ideal.
Epílogo Fue la primera noche en que fueron oficialmente marido y mujer. Una brisa…
Preparar mi boda fue un esfuerzo apoyado de todo corazón por Innis, Rosemary y Yuanna.…
Enoch me miró con expresión atónita, incapaz de hablar. Parecía conflictivo, pasándose las manos por…
Las señoritas reunidas en la terraza con lady Hynt quedaron completamente asombradas. Margaret estaba escalando…
Lady Hynt estaba sentada en la terraza de un café con vistas a la plaza…
Cuando volví en mí, estaba en un lugar desconocido. Parpadeando confundida, vi a Eunji frente…
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