El profesor Xiang tiene un mecha de nivel S.
Wei San finalmente reaccionó: “¿Eso significa que también hay soldados de combate mecha de nivel S?” Antes, Jin Ke había dicho que era un comandante de nivel S, pero no le dio importancia, pensando que el Departamento de Comando simplemente había añadido una nueva clasificación.
Nie Haoqi la miró con una expresión indescriptible: “En nuestra academia no solo hay soldados de combate mecha de nivel S, también hay ingenieros mecha de nivel S y comandantes de nivel S”.
Siempre había sentido que Wei San era muy peculiar. Desde el principio, se había atrevido a enfrentarse al profesor Xiang, y su comportamiento solo podía describirse como temerario. Resultaba que simplemente no sabía nada.
Las personas que provenían de estrellas anónimas enfrentaban realmente una desigualdad en el acceso a recursos. Por eso, los estudiantes normales que llegaban a la academia solían esforzarse en conocer toda la información posible. Por ejemplo, Nie Haoqi no solo entrenaba duro, sino que cada noche exploraba la intranet de la escuela, memorizando cualquier dato relevante.
‘Era comprensible que Wei San no conociera los chismes sobre el profesor Xiang, pero ¿cómo podía ignorar incluso la existencia del nivel S? ¿Qué había estado haciendo todo este tiempo en la academia?’
“Entonces, ¿por encima del nivel A hay un nivel S?”, preguntó Wei San.
“¿… No exploras la red de la escuela?”, respondió Nie Haoqi, seguro de que probablemente era la única persona en toda la academia que no sabía esto.
“Sí la reviso”, dijo Wei San, aunque tenía un hábito particular: solo miraba lo que le interesaba. “El profesor Xiang tiene un mecha de nivel S, ¿entonces él… es un soldado de combate mecha de nivel S con percepción de nivel S?”
Al escuchar esto, Nie Haoqi miró a su alrededor y luego bajó la voz: “Sí, originalmente el profesor Xiang solo enseñaba a estudiantes de nivel S, pero algo sucedió, así que fue asignado a nosotros, los de nivel A”.
Esto explicaba por qué el profesor Xiang pensaba que, aparte de Wei San, los otros estudiantes eran fáciles de enseñar: todos sentían una profunda admiración por un profesor de nivel S.
“¿Cuántas clases de soldados de combate mecha de nivel S hay?”, preguntó Wei San.
“… Los de nivel S no son como zanahorias gigantes que puedes encontrar por todas partes”, dijo Nie Haoqi. “En toda la academia, en todos los niveles, no se puede juntar ni siquiera una clase completa. Básicamente, son los futuros líderes del ejército. En nuestra generación de estudiantes de primer año, solo hay dos soldados de combate mecha de nivel S”.
“¿Dos?”, repitió Wei San, pensando de inmediato en Jin Ke. “¿Y comandantes de nivel S?”
“Uno. Y también hay un solo Ingeniero Mecha de nivel S”, respondió Nie Haoqi sin dudar. “Estos son aún más raros que los soldados de combate”.
Wei San chasqueó la lengua. No esperaba que Jin Ke fuera tan increíble ahora.
“El comandante de nivel S de este año, dicen, viene de una estrella anónima”, añadió Nie Haoqi, con un tono melancólico. Él también provenía de una estrella anónima, pero era solo un estudiante de nivel A común y corriente.
“Sí”, respondió Wei San.
“¿Eh?”
Nie Haoqi la miró, sorprendido de que no mostrara ninguna emoción. Pensó que no había explicado bien: “Normalmente, los comandantes de nivel S normalmente provienen de una de las tres grandes familias. Incluso si no pertenecen a estas, su linaje es de extrema riqueza o poder. Que una estrella anónima produzca un comandante de nivel S es algo sin precedentes en la Federación”.
Ser comandante requería una visión amplia, algo que una estrella anónima no podía proporcionar debido a la falta de recursos. Sin esas bases, era casi imposible convertirse en un comandante, y mucho menos en uno de nivel S.
“La familia de Jin Ke tiene bastante dinero”, dijo Wei San tranquilamente, pensando que la familia Jin prácticamente monopolizaba todo el negocio de reciclaje de basura en la Federación.
“¿Conoces a Jin Ke?”, preguntó Nie Haoqi, sorprendido. Alguien que ni siquiera sabía qué era un nivel S conocía el nombre del comandante de nivel S de los estudiantes de primer año.
“Sí. Somos de la misma Estrella, 3212”, respondió Wei San.
‘¿3212? ¿Esa Estrella es así de asombrosa?’, pensó Nie Haoqi, sin darse cuenta de que ya comenzaba a colocar a Wei San en un nivel más alto dentro de los estudiantes de nivel A.
“¿Crees que podría pilotar un mecha de nivel S?”, preguntó Wei San, reflexionando. Cada vez sentía más interés en los mechas de nivel S.
“Imposible”, respondió Nie Haoqi de inmediato. “Un soldado mecha de nivel A que use un mecha de nivel S estaría jugando con su vida. Solo al conectarte, serías abrumado por la cantidad de datos. No podrías procesarlos, y tu cerebro sufriría daños. Solo alguien con percepción de nivel S puede manejar esos datos”.
“¿En serio?”, murmuró Wei San, recordando cómo el profesor Xiang llevaba una cadena de mecha en el cuello esa mañana. Parecía igual a las que ellos usaban. ¿Y si pudiera echarle un vistazo?
“Es hora de entrenar”, dijo Nie Haoqi, llamándola para que entraran juntos a la sala de entrenamiento. “En el futuro, explora más la intranet de la escuela y lo entenderás”.
Esa vez, Wei San eligió entrenar en el modo individual con una sesión de disparo bajo el agua.
Al entrar en el mundo simulado, inmediatamente sintió la presión del agua. Los mechas tenían cierta resistencia al agua y a la presión, pero esta era limitada. En un corto período, debía completar la tarea del mundo simulado: disparar a cien peces rojos.
Los peces rojos eran diminutos y, aparte de un pequeño destello rojo, eran prácticamente invisibles bajo el agua. Wei San estabilizó su mecha, buscó puntos rojos y disparó a cada uno que encontraba.
Mientras tanto, un profesor que inspeccionaba la sala de entrenamiento revisaba las estadísticas en su monitor. De forma rutinaria, comenzó por el Entrenamiento 1, verificando si había algún problema técnico. De repente, sus ojos se detuvieron en un conjunto de datos:
Proyecto: Disparo bajo el agua | Dificultad: Cinco estrellas | Condición adicional: Cinco estrellas | Dolor: 100%
El profesor sacudió la cabeza. No sabía quién era el estudiante de nivel S que estaba entrenando, pero elevar la sensación de dolor al 100% era algo imprudente. Pensó que debía ser uno de los dos nuevos estudiantes de nivel S.
Sin embargo, Wei San, ajena a todo esto, estaba a punto de meterse en serios problemas. Como ex-ingeniera, odiaba leer manuales. Prefería aprender por ensayo y error, por lo que configuró el mundo simulado siguiendo su capricho. Con su tendencia perfeccionista, ajustó todo al máximo, sin tener idea de lo que implicaba.
Los peces rojos eran muy cautelosos; al menor movimiento se dispersaban rápidamente. Wei San lo intentó varias veces, pero cada vez que el mecha provocaba un leve cambio en la corriente del agua, los peces desaparecían sin dejar rastro.
Después de un rato, había logrado derribar solo veinte. Decidió entonces encontrar un lugar donde quedarse quieta y observar los alrededores. En cuanto veía un punto rojo, disparaba.
Tras abatir una docena más, los peces rojos empezaron a nadar descontrolados. Wei San pensó que su excelente puntería los había asustado tanto que huían despavoridos. Aprovechando la oportunidad, derribó otros veinte.
El entrenamiento parecía algo sencillo. Justo cuando ese pensamiento cruzaba por su mente, un escalofrío le recorrió el cuerpo.
Se giró para mirar atrás y vio una enorme boca abierta, dispuesta a morderla.
‘¡Maldita sea!’
El susto casi le hace perder el alma. En ese instante, sintió la misma adrenalina que cuando había enfrentado a Qi Anxi (El inicio en la costa oeste). Todos sus sentidos se activaron y su mecha se movió más rápido que los peces rojos.
‘¡Crac!’
La enorme boca se cerró con fuerza, produciendo un sonido nítido. Era evidente que, de haberla atrapado, habría quedado hecha pedazos junto con el mecha.
Se trataba de un pez gigantesco, una combinación entre ballena y tiburón, enorme y feroz.
Y no estaba sola. Otras dos criaturas igual de imponentes nadaban hacia ella, todas con la misma intención: cazarla.
Wei San no tuvo otra opción que nadar hacia la salida con todas sus fuerzas. Las tres enormes criaturas la perseguían de cerca. No podía esquivarlas ni superarlas en velocidad, así que optó por detenerse de golpe. Las criaturas, incapaces de frenar con precisión, siguieron avanzando un buen tramo.
El mecha de Wei San contaba con pocas armas: una pistola de disparos, un látigo y un sable láser. En esa situación, el látigo era inútil, y disparar le hacía perder tiempo para completar su tarea.
La única opción era el sable.
Aprovechando la mayor maniobrabilidad y menor tamaño de su mecha, se deslizó bajo una de las criaturas y cortó su vientre con el sable láser.
Puso toda su fuerza en ese golpe.
Pero… la hoja del sable se dobló.
Wei San quedó atónita. ¿Qué clase de monstruo era ese?
El pez gigante, ahora enfurecido, comenzó a batir sus aletas con violencia. Al mismo tiempo, las otras dos criaturas detectaron su posición y se lanzaron a atacarla.
Bloqueada por las tres bestias, sin el sable funcional y con el agua ejerciendo cada vez más presión sobre ella, Wei San sabía que la situación estaba fuera de su control.
Las opciones eran claras: ser devorada por los peces y forzar la salida del simulador o intentar completar la misión antes de que eso sucediera.
Todo apuntaba a que la primera opción era inevitable.
Aun así, Wei San no estaba dispuesta a rendirse tan fácilmente.
El ataque conjunto de los peces era tanto una amenaza como una oportunidad. Sus enormes tamaños dificultaban sus movimientos al estar juntos, lo que le daba a Wei San una posibilidad de maniobra.
Comenzó a provocar a las criaturas, atrayéndolas hacia un punto específico. Las bestias, enfurecidas, abrían sus enormes bocas y atacaban, logrando incluso arrancarle una pierna al mecha.
Mientras tanto, Wei San aprovechaba cada segundo para apuntar a los peces rojos que se movían caóticamente a su alrededor. En ese momento crítico, su puntería mejoró significativamente.
“Ochenta y ocho, ochenta y nueve…”
Wei San contaba mentalmente cada pez rojo derribado mientras arrastraba su mecha dañado y esquivaba los ataques de los peces gigantes.
Si Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) o Xiang Minghua estuvieran presentes, se darían cuenta de que cada movimiento de Wei San exprimía al máximo las capacidades del mecha de nivel A. Irónicamente, era ese mismo mecha lo que ahora limitaba su verdadero potencial.
Wei San no tenía idea de que estaba llevando su mecha al límite; solo sabía que estaba a punto de lograrlo.
Faltaban dos peces rojos.
Justo en ese momento, una de las grandes criaturas marinas abrió su enorme boca para atacarla.
«¡Bang!»
Felicidades, completaste la misión con éxito.
Con un disparo, Wei San alcanzó a las dos últimas presas.
Salió abruptamente del simulador, se quitó el casco y, todavía con el corazón acelerado, presionó su abdomen como si quisiera calmarse.
La gran criatura había mordido su mecha, y por un momento creyó que terminaría partida en dos. Por suerte, su reacción fue lo suficientemente rápida.
Aunque casi experimentó lo que sería morir, Wei San no ajustó la dificultad del simulador. En cambio, continuó entrenando.
Al terminar, salió de la sala tambaleándose, apoyándose en las paredes. Esa tarde, había probado toda clase de muertes virtuales en el simulador.
No era una experiencia agradable; Wei San sentía náuseas.
«Profesor, sala de entrenamiento 522.» Wei San se acercó a la recepción para devolver la tarjeta de acceso.
La escuela registraba el tiempo de uso de las salas de simulación y luego lo convertía en créditos académicos.
El profesor recibió la tarjeta, hizo el registro correspondiente en el terminal principal y luego miró a Wei San, notando su rostro pálido: «¿Eres una estudiante de primer año?»
«Sí.» Wei San asintió con debilidad.
«Entrena más y te acostumbrarás.» El profesor sonrió. «El dolor puede sacar el máximo potencial de una persona y mejorar la conexión con su mecha.»
Wei San no respondió. Su mente estaba llena de recuerdos de brazos rotos, piernas destrozadas y cabezas desaparecidas, todo gracias al entrenamiento.
Avanzó hacia el dormitorio arrastrando los pies, tratando de distraerse con otros pensamientos.
Se preguntaba cómo sería el mecha de nivel S de su profesor Xiang. Realmente quería verlo. Y, si fuera posible, también desmontarlo.
Mientras pensaba en ello, casi podía sentir hambre.
Anhelaba tener un mecha propio. Inicialmente había planeado ahorrar para construir uno de nivel A, pero ahora… estaba obsesionada con los mechas de nivel S.
…
«En los próximos días, tengo que ir al Distrito Militar 13. El próximo semestre será la selección del equipo escolar, y espero ver a alguien de nuestra clase participar.» Xiang Minghua estaba de pie frente al aula, mirando a sus estudiantes.
Dio algunas recomendaciones más, insistiendo en que aprovecharan todo el tiempo posible para entrenar y no fueran perezosos. Finalmente, dirigió una mirada de advertencia a la alumna más problemática de la clase, pero se sorprendió al ver que esa persona también lo miraba fijamente.
Xiang Minghua, satisfecho de que Wei San parecía estar escuchando atentamente, notó algo extraño. Miró más de cerca y descubrió que no lo estaba escuchando en absoluto. Estaba mirando la cadena en su cuello, donde colgaba la miniatura de su mecha.
Sus ojos brillaban como los de un lobo hambriento.
«…»
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