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Revisé la hora y escaneé mis alrededores en busca de cualquier actividad sospechosa.

Mi madre se ocupaba sola de la Emperatriz, y mi padre e Innis se ocupaban de los numerosos invitados que había en el salón de baile. Rosemary se ocupaba de los nobles que me buscaban, lo que me daba libertad para moverme con facilidad, y Enoch y Arthdal, expertos en este tipo de situaciones, se ocupaban de los que se acercaban a mí.

De repente me di cuenta de la ausencia de Kayden. ¿Dónde está Kayden?

Miré alrededor del salón de baile y no vi ninguna señal del Papa.

«¿Ves a dónde se fue ese gilipollas? Ese maldito Rinnehaon hizo que lo extrañara».

Al igual que yo, Yuanna miró a su alrededor en busca del Papa.

El Papa desapareció con Kayden… Eso es un poco desconcertante.

Yuanna suspiró mientras escaneaba el área y luego me miró.

—Ah, Margaret. Te daré mi regalo después de la fiesta.

Ella sonrió, guiñándome el ojo con naturalidad. Cuando estuvo segura de que no había nadie alrededor, inclinó la cabeza hacia mí y susurró en voz muy baja.

“He reunido muchas pruebas del experimento, incluidas cartas entre la Casa Rohade y la Santa Sede”.

«¿En realidad?»

—Sí. Los encontré en el sótano de la habitación del anciano.

Por el sótano de la habitación del anciano, debe referirse a la habitación del Papa.

“¿Cómo pudiste hacer algo tan peligroso……?”

“Fue arriesgado, pero soy bueno en eso y sé robar”.

Yuanna se dio una palmadita en el pecho con orgullo. Tener confianza en el robo era algo muy poco propio de una santa, pero así era ella.

—Por cierto, traje algunos diarios experimentales y hay algo allí sobre grietas dimensionales y vida más allá de las dimensiones. Me gustaría hablar contigo sobre ello, Meg.

La mención de grietas dimensionales y vida más allá de las dimensiones me puso los pelos de punta.

Pero no quiero sacar el tema ahora porque estamos en un lugar público. Me di la vuelta y decidí que hablaríamos de ello después de la fiesta.

Vuelvo a ver a Vanessa, caminando por el salón de baile y revisando las mesas.

Ella está ordenando que las mesas de postres vacías se llenen con postres, trayendo vino nuevo y más.

Entonces, la mirada de Vanessa se posa en Rinnehaon. Él asiente en su dirección. Vanessa tomó eso como una señal y se apresuró a irse.

Me quedé allí y observé el comportamiento sospechoso de Rinnehaon y Vanessa.

 

***

 

Vanessa se apresuró a ir a la cocina. Rinnehaon le había dado la señal.

En la cocina la esperaban dos sacerdotes de la Santa Sede. Habían entrado por la puerta trasera de la cocina, que Vanessa había dejado abierta. Estaban allí para vigilarla.

“El arzobispo Rinnehaon ha dado la señal”.

Ante las palabras de Vanessa, los dos sacerdotes deslizaron una lata del tamaño de la palma de la mano sobre la mesa. Vanessa levantó la tapa de la lata y reveló un polvo rojo.

«Mezcla.»

El sacerdote le dio instrucciones. Vanessa removió nerviosamente el polvo en el vino que iba a ser llevado al salón de baile. Le temblaban las manos, pero intentó mantener la calma.

“Cuando recibas la señal de nuevo, entrega el vino a los supervivientes. Si cometes un error, le contaré a Lady Floné lo que hiciste en el pasado. No te perdonaremos la vida”.

Vanessa asintió, todavía. Los dos sacerdotes se miraron por un momento y luego salieron apresuradamente por la puerta trasera de la cocina, temiendo que viniera alguien más.

“¡Vanessa!”

Mia, la criada exclusiva de Rosemary, asomó la cabeza en la cocina.

“La señorita Margaret te está buscando.”

«Estaré allí ahora.»

Mia, que había entrado en la cocina mientras Vanessa hablaba, señaló dos botellas de vino en la mesa.

“La doncella principal dijo que nos quedamos sin vino en el salón de baile… ¿Eh? Ya has descorchado estas copas, ¿no?”

El vino suele descorcharse y dejarse reposar al aire durante unos 30 minutos para que adquiera un sabor y un aroma más intensos. Mia supuso que el vino que había en la mesa se había dejado para ese fin.

Vanessa tragó saliva secamente y asintió.

“Sí, claro.”

Mia tomó las botellas de vino ya descorchadas sin rechistar. Vanessa miró hacia la puerta trasera de la cocina.

Los dos sacerdotes, que acababan de marcharse como si no hubieran estado allí, se quedaron allí, observándola.

Su corazón se hundió. No debía haber ningún error. Vanessa llamó a Mia, que sostenía una copa de vino en cada mano.

“Llévale eso directamente a la señorita Margaret”.

Las palabras de Vanessa detuvieron a Mia en seco mientras se daba la vuelta para salir de la cocina. Miró a Vanessa con una expresión de desconcierto en su rostro. Vanessa se acercó a Mia y colocó su mano sobre el dorso de la mano que sostenía el vino.

“La señorita pidió el vino.”

Vanessa dijo con firmeza, y Mia se quedó allí congelada, luego asintió.

«Bueno.»

Mia abrió la mano en silencio mientras salía de la cocina. En su mano estaba la nota que Vanessa le había entregado antes.

 

***

 

Violet, duquesa de Floné, observó cómo Vanessa, la doncella de Margaret, desaparecía en la cocina, seguida de cerca por Mia, la doncella de Rosemary.

Entonces su mirada se fijó en Margaret, su segunda hija. Ella también debía estar observando a las dos doncellas. Los ojos de Margaret se fijaron en los de Violet y ella asintió lentamente.

Señaló que el plan había comenzado.

«¿Duquesa?»

La Emperatriz, que estaba de pie frente a ella, volvió a llamar a Violet. Violet miró a la Emperatriz y se disculpó hábilmente y con naturalidad.

—Sí, lo siento, majestad.

La Emperatriz miró a Violet y agitó su abanico, luciendo bastante cansada.

—Estoy cansada. Me temo que no podré quedarme aquí mucho tiempo. Es difícil estar lejos del palacio durante tanto tiempo. No seas demasiado dura contigo misma, duquesa.

La Emperatriz sonrió suavemente mientras se giraba hacia Violet.

—¿Cansado? Probablemente estés planeando escaparte antes de que termine la operación.

—Por supuesto que lo entiendo. Debes estar muy angustiada en este momento.

La Emperatriz retiró la mano con un estremecimiento ante la mención del Príncipe Rodvan.

Violet estudió su expresión con atención. Antes, la Emperatriz había estado ansiosa por vincularla de algún modo a ella y a sus hijas con su hijo. Ahora miraba a Violet como si estuviera mirando un globo que hubiera perdido su hilo.

Quizás este cambio de comportamiento se debe a que si ataca a la Casa Floné hoy, ya no los necesitará.

Violet miró el collar que colgaba del cuello de la Emperatriz. No había podido verlo antes debido a la capa que le cubría los hombros, pero cuando la apartó un poco, el collar quedó al descubierto. Una piedra fea, descolorida y desigual, había sido mal elaborada en un collar y colgaba de su cuello.

—Es un collar muy inusual. ¿Te lo regalaron?

Había oído que las piedras mágicas venían en todos los tamaños, pero las de la Emperatriz parecían más pequeñas que las demás.

La Emperatriz sonrió significativamente ante el comentario de Violet.

“Fue un regalo y cambió mi vida”.

¿Cómo se atrevía a llevar un collar a una fiesta como aquella? Violet se quedó horrorizada por el descaro de la Emperatriz, pero sonrió junto con ella, fingiendo no darse cuenta.

“Un collar que te cambió la vida. Tengo mucha curiosidad por saber quién te lo regaló”.

“El mago más grande del mundo. Ya no está en el mundo, pero ah, no puedo decirte quién es, porque es un mago desconocido”.

La Emperatriz respondió la pregunta de Violet con indiferencia.

Fue justo cuando Violet estaba a punto de preguntarle más específicamente sobre ello que el Conde Pedersen, el padre de la Emperatriz y abuelo materno del Príncipe Rodvan, que estaba cerca, se acercó y susurró algo al oído de la Emperatriz.

Violet vio una sonrisa dibujarse en las comisuras de la boca de la Emperatriz.

 

***

 

Me volví hacia Enoch mientras veía a Vanessa y Mia entrar al salón de baile, con vino en mano.

“Enoc.”

Enoch dejó de conversar con los demás y se volvió hacia mí con una expresión amistosa. Los nobles con los que había estado charlando se dieron cuenta y se alejaron de nosotros. Miré hacia ellos, sintiéndome un poco avergonzado, y abrí la boca.

«Creo que ya empezó.»

Ante mi susurro, la mirada de Enoch se dirigió a Vanessa y Mia, que se acercaban a nosotros.

No éramos los únicos que seguíamos los movimientos de las dos doncellas. La Emperatriz y el Conde Pedersen, así como el Arzobispo Rinnehaon y la Asociación de Magos.

“¿Sabes dónde está Kayden? No lo he visto desde hace un rato”.

-Yo tampoco lo he visto.

Yuanna me dijo después de echar un vistazo rápido a su alrededor. Entonces escuché aplausos de algún lado.

“Atención a todos.”

Era la Emperatriz. Todas las miradas se dirigieron hacia ella.

“Me gustaría proponer un brindis para celebrar a Lady Floné. Llenen sus copas, todos”.

Apenas la Emperatriz terminó de hablar cuando Vanessa y Mia se acercaron a nosotras. La Emperatriz, que había estado observando a Vanessa y Mia de cerca, sonrió alegremente cuando sus ojos se encontraron con los míos.

Volví a mirar a Vanessa. Vanessa sirvió vino en mi copa, luego en la de Enoch y luego en la de Yuanna, con expresión impasible en su rostro. A lo lejos, pude ver a Mia llenando también de vino las copas de Ruzef y Arthdal.

Seguí a la Emperatriz en silencio y levanté mi copa llena de vino. Podía sentir miradas sobre mí y la copa que sostenía. Debían ser miembros de la Flor de Peonía.

“Un brindis por el cumpleaños de Margaret Rose Floné”.

«¡Salud!»

Tan pronto como la Emperatriz terminó de hablar, levantaron sus copas al unísono en un brindis y todos bebieron el vino.

La Emperatriz me sonrió y yo le devolví la sonrisa, sonriendo alegremente, y bebí el vino. La sonrisa de la Emperatriz se hizo más profunda cuando vio que había bebido el vino por completo.

De repente, noté un collar alrededor de su cuello que no había notado antes.

‘¿Eso es……?’

Y luego,

-Koo-koo-kung.

Un ruido resonante y masivo se escuchó desde el exterior del castillo de Floné.

La música se detuvo.

Pude ver a la gente reuniéndose en pánico hacia la terraza del salón de baile.

Al parecer, han comenzado a usar las piedras mágicas para invocar monstruos, lo que significa que tenemos que encontrarlos ahora y capturarlos rápidamente. Es una carrera contra el tiempo.

En ese momento, la Emperatriz se acercó a mí, con el rostro relajado.

“El vino es muy fragante.”

Le entregué el vaso vacío a Vanessa y miré a la Emperatriz, la piedra mágica alrededor de su cuello aún no brillaba.

“Feliz cumpleaños otra vez, jovencita. ¿Te gustó tu regalo de cumpleaños?”

«¿Lo siento?»

“El vino fue un regalo mío. ¿Cómo se llama? Ah, vino Tentathionem”.

La sonrisa burlona de la Emperatriz mientras decía eso me puso la piel de gallina.