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Innis hizo un gesto hacia un lado, donde se encontraba una mujer con cabello naranja, mimetizándose con la multitud como una sombra.

Ella es Emily, periodista del periódico Burneton. La recordé porque su retrato apareció en la columna Spotlight de Emily.

Innis sonrió y me susurró al oído: “La invité, en secreto”.

Con eso, el rompecabezas pareció encajar. La descripción de la infiltración en el periódico era de alguna manera más detallada.

—Parecía interesada en mí y en el caso, así que eso es bueno —respondí y le sonreí alegremente a Innis.

Emily sería la persona perfecta para tomar buenas notas y difundir la información sobre los acontecimientos de hoy.

“Buena suerte hoy entonces.”

Innis me dio una palmadita en el hombro y desapareció sin pensarlo dos veces, como si hubiera terminado con su asunto.

Eunji intentó sacar la cabeza del bolsillo de mi vestido, pero como yo era el personaje principal de la fiesta, había demasiados ojos sobre mí y finalmente se metió de nuevo en el bolsillo de mi vestido con frustración.

Aunque Eunji no puede hablar, parece que se está quejando. He estado diciendo que parece una hija adolescente, pero ¿es realmente una adolescente?

El que parecía ser el Papa Benatrice, con su larga barba y cabello gris, túnica blanca pura, capa roja y cinturón dorado, se acercó a mí primero.

Lo saludé con una reverencia cortés. “Saludos, Su Santidad el Papa”.

“Te reconocí a una milla de distancia. Eres tan hermosa como se rumorea y te felicito por tu cumpleaños, jovencita”.

El Papa me sonrió, con su rostro lleno de bondad. A juzgar por su expresión, realmente parecía un sacerdote benévolo, lo que lo hacía aún más espeluznante y aterrador. Pensar que detrás de esa sonrisa estaba la sangre de tanta gente.

Kayden, que había estado discutiendo con Ruzef, se puso rígido al ver al Papa. Luego su rostro se deformó horriblemente y su mirada se fijó en el Papa con intenso disgusto.

Recordé cómo me había contado que cuando era niño habían sufrido experimentos en la Santa Sede y que el encargado de esos experimentos era el Papa.

Moví los pies y me coloqué frente a Kayden, bloqueándole la vista. El Papa me vio y sonrió significativamente. Su mirada se posó brevemente en Kayden, que estaba detrás de mí, y luego se apartó.

Volví a mirar a Kayden mientras el Papa dirigía su atención hacia Yuanna. Kayden, al reconocer mi intención de bloquear su vista, me miró con una expresión complicada en el rostro.

«Eres realmente…»

Entreabrió los labios, como si tuviera mucho que decir, pero al final se quedó en silencio, con las puntas de sus labios temblando.

Era demasiado importante para mí como para dejarle sufrir el dolor de su pasado.

Quise decirle algo para consolarlo, pero en ese momento no pude porque luego apareció la Emperatriz.

La Emperatriz caminó directamente hacia mí, luego se detuvo cuando vio a Enoch parado a mi lado.

“Feliz cumpleaños, jovencita.”

La Emperatriz, que me saludó vacilante bajo la atenta mirada de Enoch, pronto fue agarrada por mi madre y me guiñó un ojo cuando nuestras miradas se cruzaron. 

Yuanna se acercó al Papa con una sonrisa en su rostro, como si hubiera estado esperando ese día durante mucho tiempo.

“Es sorprendente que alguien con un trasero tan pesado [1] haya llegado hasta aquí. Después de haber recorrido un largo camino, deberías tener cuidado. ¿No estás en una edad alarmante?”

[1] Si tienes un trasero pesado, rara vez irás a ningún lado, porque tu trasero estará pegado a la silla.

Sonrió con sorna e hizo un gesto de quitarle el polvo de los hombros al Papa. Había desprecio en sus ojos mientras miraba al Papa.

Sin embargo, el Papa no la reprendió. Parecía considerar sus palabras y acciones como las payasadas de una nieta.

“¿Cómo te atreves a hablarle con tanta insolencia al Santo Padre? Parece que necesitas más educación”.

Pero fue otra persona la que criticó el comportamiento de Yuanna. Miré al hombre que vestía la túnica sacerdotal, de diseño similar al de Ruzef.

“Rinnehaon.”

Ruzef escupió el nombre como si fuera algo sucio. Debe ser un arzobispo.

—Oh, usted no sabe lo que siento por Su Santidad. Habla como si yo nunca hubiera considerado la salud del Santo Padre, el Arzobispo Rinnehaon.

Yuanna apoyó la cara en la palma de su mano y se secó las lágrimas con tristeza, aunque no había ninguna.

Su forma de hablar era un poco condescendiente en la isla, pero ahora que estamos del mismo lado, no puedo evitar sentirme impresionado por sus palabras. Tal vez debería dejarle el asunto del Papa y el Arzobispo Rinnehaon a Yuanna y Ruzef.

Creo que sería una buena idea hablar con Yuanna sobre la grieta dimensional después de que hayamos resuelto todos nuestros problemas. En cuanto a hablar con Kayden, tendré que intentarlo de nuevo entonces.

Miré a Enoch y a Kayden. Me miraron a los ojos y asintieron.

Ahora es el momento de empezar a prepararse para las piedras mágicas.

 

***

 

Rinnehaon frunció el ceño mirando a Ruzef y luego miró a su alrededor.

Vanessa, la doncella exclusiva de Margaret, estaba ocupada entrando y saliendo de la fiesta, sirviendo vino, otras bebidas y postres a los invitados.

El Papa lo miró y susurró en voz baja: «Estoy seguro de que has hecho los preparativos».

Rinnehaon hizo una rápida reverencia. —Por supuesto que sí. He sobornado a una de las doncellas de la Casa Floné y le he entregado el «objeto», así que, a tu señal, nos pondremos a trabajar.

El plan era convocar a los monstruos aquí y luego aprovechar el caos para eliminar a los sobrevivientes.

El motivo del soborno a la criada de Floné fue utilizar polen de Tentathionem para dejar inconscientes a los supervivientes y poder trasladarlos fácilmente, como había sucedido en el pasado.

En el proceso, se encargarían de “todo el trabajo” a la vez.

El Papa Benatrice sonrió con sorna, su rostro aún amistoso. Su control de las expresiones faciales siempre era notable, pensó Rinnehaon.

«Eso es lo que se necesita para ser Papa».

—¿De qué están hablando en voz baja? ¿Tienen alguna orden de trabajo que me excluya a mí, una santa? Yuanna se interpuso entre ellos, sonriendo ampliamente.

Rinnehaon frunció el ceño. “Por supuesto que hay muchos. Tu papel y el mío son diferentes, ¿no?”

«Supongo que tu papel es similar al mío, entonces debería saberlo», refutó Ruzef inmediatamente las palabras de Rinnehaon.

El Papa sonrió con benevolencia, dio un paso atrás y le susurró a Rinnehaon: “Te dejo esto a ti. Ahora debo ir a realizar “el trabajo”.

“Déjamelo a mí.”

Con eso, Rinnehaon apretó los labios con fastidio y miró fijamente a Ruzef.

¡Bastardo molesto…!

 

***

 

Kayden salió silenciosamente del salón de baile, queriendo asegurarse de que la barrera funcionara.

Incluso si las Flores de Peonía sacaran sus piedras mágicas y las usaran, no afectaría al Castillo Floné dentro de la barrera.

Sin embargo, si la activaban, la piedra mágica brillaría como la de Rodvan y podrían ser capturados mientras tanto. El salón de baile sería el lugar perfecto para enjambrar y capturar a esas ratas.

Mientras deambulaba por el salón de baile, comprobando la barrera, alguien se le acercó.

“Ahí estás, Señor.”

Kayden se giró con cautela y luego entrecerró los ojos ante la figura inesperada.

Era el Papa Benatrice.

“……¿Qué negocios tienes aquí?”

—Hmm. Sé que no debería esperar cortesía de tu parte, Señor, pero estás exagerando. Aunque supongo que no nos llevamos muy bien.

—No viniste a mí para esa tontería, ¿verdad? No tenemos una relación para ese tipo de saludos casuales. A menos que quieras que te pateen el trasero, lárgate. Me abstendré de la violencia por el bien de Margaret.

El Papa rió entre dientes, disgustado, ante la blasfemia de Kayden.

En los escasos recuerdos de los horribles experimentos que Kayden había realizado cuando era niño, el rostro del Papa siempre estaba allí. La forma en que lo había mirado, con sus ojos tan muertos como su alma, todavía le daba escalofríos cuando pensaba en ello.

“Has crecido muy bien.”

Acariciando su barbilla, el Papa recorrió con la mirada a Kayden como si estuviera evaluando ganado, luego agregó: «¿Y cómo está Jenas?»

«¿Qué?»

Kayden miró atentamente al Papa Benatrice, que estaba frente a él.

¿Acabas de decir ‘¿Cómo está Jenas?’

Con cautela, estudió cuidadosamente la expresión del Papa, pero era difícil saber qué estaba pensando.

[Este chico no parece haber crecido bien. ¿Puedes creer que Benatrice ya sea tan viejo? Era solo un niño pequeño cuando lo vi hace poco. Los humanos envejecen muy rápido.]

Jenas murmuró dentro de la mente de Kayden.

¿Hace cuánto tiempo fue eso de «no hace mucho»? Como humano, no puedo creer que esté diciendo que los humanos envejecen tan rápido. Bueno, él no era un humano, era un monstruo.

Kayden le preguntó a Jenas mentalmente: ‘¿Tienes alguna idea de lo que quiere decir?’

[¿Quieres decir que él sabe que estoy sellado en tu cuerpo?]

Jenas respondió con indiferencia, como si estuviera hablando de un asunto ajeno. Kayden soltó una grosería. Jenas nunca era de ayuda cuando era necesario.

—¿Qué es lo que quieres decir? —preguntó Kayden nerviosamente.

El Papa Benatrice se limitó a acariciar su barba y reír sin sentido.

Luego dijo: “El marqués Rohade me ha informado que estás con Jenas”.

Efectivamente, el Papa Benatrice sabía que Jenas estaba sellado en el cuerpo de Kayden.