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De todos modos, el saludo con el Emperador terminó sin prolongación.

El Emperador y la Emperatriz regresaron al palacio, y los caballeros se dispersaron para hacer sus cosas, pero todavía había una multitud considerable frente al palacio.

Por eso la gente seguía teniendo la mirada puesta en nosotros. No me gusta ser el centro de atención, así que me voy a casa.

Me giré para despedirme de Enoch y Kayden y miré a los ojos a un hombre de mediana edad que me estaba mirando.

Era mi padre, el duque de Floné, un hombre de mediana edad, con el pelo largo cuidadosamente recogido.

Cuando me miró a los ojos, su rostro se iluminó como una flor y me saludó con la mano. Fue bastante extraño ver cómo un rostro que había estado muy concentrado se suavizaba y se volvía ridículo.

-Sí, claro. Mi padre siempre fue así.

Padre. Repetía esa palabra una y otra vez en mi mente. Me resultaba extraño.

Si mi yo como Lee Jinju es más fuerte en mí, entonces el nombre Padre y todas estas circunstancias deberían resultarme desconocidas.

Pero quizá fue porque la Margaret del pasado también era yo, y todo me parecía natural, sin ninguna sensación de extrañeza. Era aún más extraño porque era una emoción distinta de lo desconocido.

“¡Mi potra!”

Como si hubiera estado esperando este momento, mi padre vino corriendo hacia mí de un solo paso y me abrazó con fuerza.

«No puedo creer que finalmente estés aquí, con vida, y que tu padre sea… ¡este padre sea…! ¡Sollozo…!»

Él comenzó a llorar mientras me abrazaba.

Normalmente, el duque de Floné era un noble elegante y digno, pero cuando los asuntos de su familia se interponían, se volvía tan frágil como una flor temblorosa.

Suspiré y le di una palmadita a mi padre en la espalda. Fue muy vergonzoso que la gente se quedara boquiabierta ante nuestro emotivo reencuentro padre-hija, y lo que más me avergonzó fue que Enoch y Kayden nos estuvieran mirando desde lejos, incrédulos.

Y “mi potra”.

Recordé que potra era el apodo que mi padre usaba para llamarme, ¡pero que me llamaran así en un lugar tan público……!

¡Esto es tan vergonzoso……!

“Oh, Padre, yo…”

—Lo sé. Tú también debes haberme extrañado mucho. ¿Te duele algo? ¡Qué duro debe haber sido para ti! ¡No puedo respirar solo de imaginar por lo que has pasado…!

Lloró tan fuerte, su cara se llenó de lágrimas, y por un momento me quedé sin palabras, sin saber qué decir en respuesta.

De hecho, me preocupaba que al regresar al Imperio Langridge, sería como una piedra arrojada al mundo aristocrático y no encajaría.

Pero mi padre, el jefe de la prestigiosa Casa Floné, es un hombre así, así que ¿no estaría bien si hubiera alguien más raro como yo?

Fue mi hermana mayor, Innis, la hija mayor de la Casa Floné, quien me rescató de esta embarazosa situación.

—Padre —dijo—, qué acto tan poco amable en presencia del Príncipe Heredero y del Señor de la Torre Mágica.

Ante sus palabras, mi padre se secó las lágrimas de los ojos con el dorso de la mano y miró a Enoch y Kayden, que estaban detrás de mí.

Después de presentarse a Enoch y Kayden, Innis empujó a mi padre y caminó hacia mí, abrazándome.

-Margaret, me alegro mucho de que estés bien.

Fue un saludo muy limpio y formal en comparación con el de mi padre, pero reconocí el temblor en el final de su voz. Después de quedarme allí un momento, finalmente la abracé con fuerza. Luego, enterré silenciosamente mi rostro en su hombro.

—Te extrañé, Innis.

Éstas son mis palabras y las de Margaret.

Su olor corporal me resultaba extrañamente familiar y me sentí extrañamente a punto de llorar. En medio de mi confusión, me sentí muy feliz de verla, lo cual fue una sensación muy extraña.

—Margaret, ¿qué pasa con este padre? ¿Me dirás que tú también me extrañas?

Habría sido una reunión familiar muy conmovedora si no fuera por los empujones de mi padre desde atrás.

“Por supuesto que también extrañé a mi padre”.

Pero mi respuesta cariñosa pareció ofenderlo. Giró rápidamente la cabeza para mirar a Innis y comenzó a llorar de nuevo.

—Innis, ¿no te parece que nuestra potra es un poco extraña? No hay forma de que pueda ser tan amable con su padre.

Innis miró a mi padre con enojo. Al ver la mirada fría en su rostro, mi padre se quejó de que estaba asustado y herido.

Les pregunté, luciendo un poco cansado: “¿Les importa si me despido del Príncipe Heredero y del Señor?”

Innis y mi padre miraron a Enoch y Kayden y luego se hicieron a un lado.

Una vez que estuve seguro de que nadie estaba lo suficientemente cerca para escuchar nuestra conversación, miré hacia Enoch y Kayden.

Enoch y Kayden nos observaron con interés, luego sonrieron cuando sus ojos se encontraron con los míos.

—Así que ésta es tu familia —dijo Enoch.

Kayden agregó: «Peculiar, igual que tú».

Por alguna razón me ardía la cara.

Me llevé las manos a las mejillas por un momento para refrescarme y luego hablé: «Es incómodo que tengamos que separarnos ahora».

Hemos estado juntos todos los días durante meses y se siente un poco de vacío. No es que no los vaya a ver para siempre.

La cara de Kayden se arrugó ante mis palabras. «¿Qué quieres decir con que nos separamos?»

«Somos.»

Enoch asintió ante mis palabras, luego levantó mi mano y besó lentamente el dorso. «Tendré que hacer una visita formal a la Mansión Floné pronto».

Ante eso, Kayden levantó mi otra mano y besó el dorso. —Entonces haré una visita no oficial.

«Caballero.»

Kayden se encogió de hombros y sonrió con indiferencia ante la voz severa de Enoch. Era muy típico de Kayden.

Los tres debíamos parecer un grupo muy unido incluso sin escuchar nuestras conversaciones. Era una imagen habitual en la isla, pero estoy seguro de que a la gente de aquí le habría resultado desconocida.

Pude ver a la gente que nos había estado observando desde lejos con caras curiosas ponerse rígidas por la sorpresa.

Suspiré cansadamente y me alejé de Enoch y Kayden. —No se acerquen demasiado a mí. No quiero escandalizarme ni nada. Es malo para mí y es malo para ustedes dos.

Ante mis palabras, los ojos de Kayden brillaron con un brillo feroz. Se acercó a mí y puso una mano sobre mi hombro. «Margaret, acordamos no mantener la distancia».

La mano que tengo en el hombro se siente un poco pesada. Había muchas miradas sobre nosotros, así que Kayden no me tocó más que eso.

“Y si alguno empieza a hablar de escándalo, le arranco la boca”.

Es una amenaza vacía, pero de alguna manera creo que Kayden podría realmente decirlo en serio, ¿y no sería eso más contraproducente?

Enoch me apartó de Kayden y me miró en silencio. Me sonrojé al ver la dignidad que reflejaban sus severos ojos dorados.

“Si te preocupa el escándalo, no te preocupes, porque pronto ya no será un escándalo en absoluto”.

Las palabras de Enoch eran tan significativas que me costó un poco descifrar su significado. Me sentí un poco incómodo con las miradas que me rodeaban. Fuera lo que fuese, quería alejarme de la mesa.

—De todos modos, repito, esto no es la isla Alea, y va a resultar extraño que un hombre y una mujer que no están casados ​​entre sí estén tan cerca. Es hora de acostumbrarse a ello. A vivir en una sociedad civilizada. —Negué con la cabeza, sin dejar que se acercaran más a mí.

“¿Dijiste… dijiste matrimonio?”

—¿De qué estás hablando, Margaret? ¿Tienes un hombre con quien casarte?

Fruncí el ceño ante sus preguntas. “No lo sé”.

Al ver que los dos hombres suspiraban aliviados, negué con la cabeza y finalmente me despedí. “De todos modos, los dejaré solos y los veré en la fiesta de bienvenida”.

“Visitaré tu mansión antes de esa fecha”.

«Yo también estaré allí antes de eso.»

Está bien, está bien. Les dije que sí con un breve comentario y les di la espalda.

Encontré a mi padre y a Innis mirándome con la boca abierta.

Ya me duele la cabeza de pensar en explicarles mi relación con ellos.

 

***

 

Las criadas de la Mansión Floné estaban nerviosas.

“Es bueno saber que está viva, pero tengo miedo de que regrese”.

Una de las sirvientas, que estaba ocupada preparándose para la fiesta, habló, y las demás a su alrededor también participaron.

—Sí, puede que no utilice castigos corporales sádicos como los Cozette, pero ¿no había algunas chicas a las que ella les tiraba del pelo?

—Oye, ¿pero acaso no se lo merecían? Rosie le robó sus joyas, e Hilda casi la quemó cuando derramó café caliente en el dorso de su mano, y todo terminó en un tirón de pelo.

“Oye, ¿qué clase de aristócrata te agarra del pelo sólo porque está enojado contigo?”

—Sí, claro. Nuestra Señora Margaret no era una dama especialmente amable.

—Entonces debe ser una potra, porque el duque y la duquesa la llaman potra.

«Lo es, pero es algo linda».

-risas.

«¿De qué estás hablando?»

La voz de Vanessa llegó desde detrás de ellas y las criadas se levantaron de golpe.

—Deben estar todas locas. —Vanessa miró con severidad a las sirvientas que parloteaban. Las sirvientas temblaron bajo su mirada.

Vanessa es la doncella exclusiva de las damas de la Casa Floné. A diferencia de las doncellas de menor rango, ella naturalmente tiene un rango más alto y es más poderosa.

“Fue… fue un desliz de mi lengua.”

“Lo que sea que hayas dicho, se lo transmitiré a la doncella principal, eso es todo”.

Las frías palabras de Vanessa asustaron a las criadas, que palidecieron. Tal vez serían castigadas si Vanessa se dirigía directamente a la jefa de las criadas.

 

***

 

Subí al carruaje con mi padre e Innis, rumbo a la Mansión Floné en la capital.

Mi padre e Innis se sentaron uno al lado del otro y yo me senté torpemente frente a ellos. Mi padre sollozaba sin control y buscaba su pañuelo para secarse las lágrimas.

Innis lo miró y suspiró, luego me miró a mí. “¿Estás bien?”

«¿Eh?»

Le pregunté de nuevo, un poco bruscamente, y luego me callé de nuevo. No podía soportar la incomodidad.

Es obvio que son mi familia. También es obvio que yo soy Margaret, así que el hecho de que no sea incómodo tratar con ellos es lo que lo hace incómodo para mí.

¿Debo decir que siento que no soy yo mismo?

Fue entonces cuando Eunji, que estaba rebuscando en el bolsillo de mi vestido, asomó la cabeza.

“¡Ahh!”

Mi padre se levantó de un salto, sobresaltado, y gimió al golpearse la cabeza contra la ventanilla del carruaje. A diferencia de él, Innis miró a Eunji con una expresión tranquila, sin el menor atisbo de miedo.

“¿Es esta la bestia divina de la que se rumorea?”

Eunji abrió la boca como para responder a la pregunta de Innis y una llama del tamaño de un dedo salió disparada.

—No, esta no es una bestia divina, ¡sólo parece una serpiente!

Eunji resopló enfadada por el grito de mi padre. Por alguna razón, puedo ver a Ruzef en el rostro de mi padre, pero espero estar equivocada.

Después de observarla por un rato, Innis acarició suavemente la cabeza de Eunji.

Eunji la miró fijamente, luego cerró los ojos y se frotó la cara contra la palma de la mano, sintiéndose bien.

Las mejillas rígidas de Innis se sonrojaron de un rojo brillante, tosió avergonzada y apartó la mano.

«Hmm. Lindo.»

Eunji meneó la punta de su cola como un cachorro. Miró a Innis con ojos de cachorro y su rostro se puso cada vez más rojo.

“¿Cómo lo conociste?”

“Nos conocimos en la isla donde me secuestraron. Estaba deambulando y recogí un huevo, que eclosionó. Ella pensó que yo era su madre y me siguió por todos lados”.

El rostro de Innis se arrugó en una mueca al escuchar la historia.

—Espera, vale. Dijiste que te habían secuestrado. ¿Qué demonios te pasó mientras tanto? ¿Te pasó algo malo?

—Mi potra, ¿qué quieres decir? ¿De verdad te pasó algo?

El tono exigente de Innis hizo que mi padre se estremeciera, se inclinó y me agarró por los hombros como si estuviera en pánico.