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—Debe haber sido muy difícil para ti —Heisen repitió las palabras de Noel, simpatizando conmigo.

Los miré con incredulidad y luego me reí. “Si sienten tanta pena por mí, al menos podrían empezar a difundir un rumor”.

«¿Lo siento?»

“Me encantaría que corriesen la voz sobre cómo salvé sus vidas aquí y qué buena mujer soy”.

Cuando dices cosas así en voz alta, tienes que ser desvergonzado. Los miré sonriendo con benevolencia, con un rostro muy tranquilo.

Noel y Heisen se quedaron perplejos, así que añadí, medio en broma: “No, ya ves, si sientes tanta pena por mí, no me lamentes sólo con palabras, demuéstralo con acciones. Creo que esa sería la forma de corresponderme”.

Ante mis palabras, Noel y Heisen parecieron confundidos por un momento, pero luego asintieron con una mirada de determinación en sus rostros.

“Señorita, definitivamente te lo pagaré”.

“Déjelo en nuestras manos, señorita.”

Hasta cierto punto lo decía en serio, pero no me di cuenta de que mis palabras tendrían un efecto dominó en una dirección inesperada.

 

***

 

El campamento de los paladines.

El Papa Benatrier miró pensativamente a la mujer sentada frente a él.

La mujer, Yuanna, la única santa del mundo, la mujer elegida por Dios, sonreía más maliciosamente que nadie.

—Es muy bueno volver a verte. No esperaba que el Santo Padre viniera en persona hasta este campo de batalla. Bueno, si has oído que los desaparecidos han reaparecido, deberías venir corriendo con el culo en llamas, ¿no?

“Ejem, Santa. Hablas demasiado”, reprendió a Yuanna el arzobispo Rinnehaon, que estaba de pie junto al Papa Benatrier.

Entonces Ruzef, que estaba de pie junto a ella, frunció el ceño. “Cállate. Todos sabemos que eres cómplice”, dijo.

“Disculpe, señor arzobispo Ruzef. ¿Quién es usted para alzar la voz ante el Santo Padre?”

—Te dije que te callaras, Rinnehaon. A menos que no sepas nada sobre mí, no me hagas decírtelo dos veces.

La mirada asesina de Ruzef se posó en el rostro del arzobispo Rinnehaon. No había nadie en la Santa Sede que no conociera la personalidad feroz e implacable de Ruzef.

Rinnehaon miró al Papa Benatrier y guardó silencio.

Yuanna le sonrió al Papa Benatrier. “Tú comenzaste esta guerra por mi desaparición, ¿no es así? Así que acepta la declaración para poner fin a la guerra. La Santa ha vuelto y está en buena forma”.

Y añadió: “Si no estás de acuerdo, no sé qué te haré. Si estás de acuerdo, mantendré la boca cerrada”.

Incluso sin sus amenazas, la situación ya había cambiado. Con el regreso de la Santa, no sería buena idea continuar la guerra en la Tierra Santa de Romalizan, donde se encuentra la Santa Sede, donde se rinde culto a Dios.

El Papa Benatrier apretó los dientes. No sé cómo demonios volvió. El portal a la isla Alea está roto y no puedo llegar a Jenas. Ese maldito mago.

Benatrier odiaba a Jenas, pero confiaba en sus habilidades. Llevaba mil años trabajando en este gran experimento.

Y justo cuando estaban a punto de lograrlo, las cosas empezaron a salir mal. No podía entender qué había sucedido.

Apretó los dientes y decidió aceptar la declaración del fin de la guerra como quería Yuanna.

Tan pronto como Yuanna y Ruzef salieron del cuartel, Benatrier arrojó la taza de té que sostenía. El arzobispo Rinnehaon enderezó la espalda y se tensó.

“Las flores de peonía deben reunirse”.

Las palabras de Benatrier sorprendieron a Rinnehaon.

“¿Sí? Pero las flores de peonía son…” Rinnehaon se quedó en silencio.

Durante un milenio, los Peony Blossoms habían estado trabajando juntos en secreto, realizando experimentos, pero eran personas inherentemente poderosas en posiciones opuestas, lo que hacía que la armonía perfecta fuera un concepto imposible.

Así que no es de extrañar que cuando los hermanos Archimago les dijeron que el experimento estaba a punto de tener éxito, se apuñalaran por la espalda.

El resultado fue la guerra actual: conseguir una tajada más grande del pastel de cada uno.

Y ahora deben volver a trabajar juntos.

—Bueno, ¿qué podemos hacer? No debemos arruinar mil años de espera en vano. Simplemente declaremos una tregua hasta que hayamos logrado nuestro objetivo.

Mientras Rinnehaon reflexionaba sobre estos pensamientos, el Papa Benatrier le dio instrucciones con calma.

El Papa Benatrierr bajó la voz hasta convertirla en un susurro y su rostro se tornó severo. —Encuentra la isla Alea, sigilosamente. Encuéntrala antes de que lo haga nadie más.

“Eso equivale a mil años de maná y no puede haber desaparecido así como así. Ya sea que la isla se haya derrumbado o no, seremos los primeros en reclamar lo que quede de ella. Y luego destruiremos la evidencia”.

—Como se ordenó —respondió Rinnehaon con expresión determinada.

Pero su plan no salió como estaba previsto. Poco después, Enoch y su grupo revelaron al mundo la existencia de la isla Alea.

 

***

 

El campamento de la Asociación de Magos.

—Hijo de puta, estás completamente loco. Deja de comportarte como un gilipollas antes de que te corte la lengua, idiota.

Kayden pisó con el pie la cabeza de su medio hermano, Herald.

Los comandantes, tomados como rehenes por la repentina aparición de Kayden, se prepararon para un ataque, pero con un movimiento de su mano, Kayden creó un círculo mágico alrededor de todo el campamento.

Ningún otro mago podría crear un círculo mágico tan extenso con un solo movimiento de su mano. Era un poder abrumador.

“Firmalo si no quieres que te persigan”.

Kayden ordenó con frialdad, escrutando a los magos con la mirada. Los magos se miraron entre sí, reacios a dar un paso adelante, y Kayden ejerció más presión sobre el pie que estaba pisoteando la cabeza del Heraldo.

«¡Ay!»

Herald gritó y, con un chasquido de dedos, Kayden activó un círculo mágico que envolvió todo el campamento, haciendo que un mago tras otro cayeran de rodillas mientras el maná se manifestaba.

—Quizás no pueda matar a todos los magos de este campamento, pero puedo matarte a ti. ¿Sabes a qué me refiero?

Kayden es el mago más grande de esta era. Hay un total de cuatro Torres Mágicas en el Continente Occidental, pero ni siquiera el poder combinado de los demás Señores de las Torres Mágicas podría igualar al de Kayden.

La Asociación de Magos, formada por miembros de la familia Rohade y magos mayores, existía para equilibrar las cuatro Torres Mágicas. Pero cuando el poder de Kayden se salió de control, previeron que no podrían controlarlo. En el punto álgido de su alboroto, incluso lo restringieron, obligándolo a hibernar.

Y ahora está de vuelta.

Uno por uno, los magos firmaron el acuerdo del fin de la guerra.

Herald apretó los dientes mientras firmaba los papeles, pisoteados por Kayden.

‘Mierda, ¿cómo diablos pasó esto?’

Kayden fue un sacrificio para Jenas.

Como estaba previsto, Jenas tomaría posesión de su cuerpo y abriría una puerta dimensional, arrojando al mundo al caos.

El Kayden actual es claramente el propio Kayden. No parece que Jenas esté en su cuerpo pretendiendo ser él.

—Entonces, ¿dónde está Jenas? ¿Qué demonios está pasando?

Tenía que darse prisa y contárselo a su padre, el duque de Rohade, para que pudieran hacer algo al respecto. Tal vez deban volver a estar juntos. A este ritmo, es solo cuestión de tiempo antes de que sus secretos sean revelados al mundo.

Tienen un nuevo objetivo: encontrar la Isla Alea, destruir la evidencia y eliminar a todos los sobrevivientes.

 

***

 

Las negociaciones finalmente terminaron y se declaró el tan esperado fin de la guerra.

Al mismo tiempo, la existencia de la isla Alea se hizo conocida en todo el mundo gracias a las historias que Enoch, Arthdal, Yuanna y Kayden habían difundido durante las negociaciones.

«Hemos desaparecido, nos han secuestrado y hay fuerzas detrás de nuestro secuestro. Debemos sospechar de quienes lideraron la guerra. La verdad sobre esto se revelará cuando encontremos la isla Alea, frente a la costa sur del Imperio Langridge», era el tema principal de la historia.

Los campamentos militares han estado revolucionados con la historia, y probablemente ya se haya extendido por todo el continente.

Todas las miradas estarían centradas en la costa sur de Langridge y los Peony Blossoms no podrían tomar la iniciativa ni hacer nada con respecto a la isla Alea. Quedaba por ver qué harían a continuación.

‘¡Pero primero debo ponerme el vestido!’

Después de haber estado quejándome por un tiempo sobre cambiarme de vestido, Enoch entró en mi cuartel y me ayudó a ponérmelo.

Me sentí avergonzada y me disculpé: “Ojalá me hubieran enviado un vestido y una criada para ayudarme, la guerra terminó”.

—Veo que el mal ambiente te ha hecho sentir incómoda —respondió con calma mientras se colocaba detrás de mí y ataba los tirantes de mi vestido.

Por alguna razón, realmente me siento como un niño aristocrático malcriado y me siento avergonzado.

“Te pedí demasiado en el campo de batalla, me avergüenzo de mí mismo”.

«¿Avergonzado?»

Enoch soltó una risita débil e inclinó la cabeza hacia mí. Luego, su aliento caliente tocó mi hombro desnudo. Me aparté en un gesto reflejo.

Una voz baja me susurró al oído: “Deberías estar más avergonzado de esto ahora”.

Me dio unos golpecitos con los dedos en el hombro desnudo.

Al instante, sentí un calor intenso en la cara. A esas alturas, ya debía estar muy rojo. Afortunadamente, giré el cuerpo para no poder ver el rostro de Enoch.

Terminé apretando mis labios porque no podía pensar en nada que decir.

Enoch no dijo ni una palabra más después de eso, pero el roce ocasional de su mano sobre mi piel desnuda me hizo estremecer. Tal vez debería haber hecho esto sola, incluso si era difícil.

“Esto me recuerda nuestro tiempo en la isla”, dijo, como si rememorara un recuerdo lejano.

¿En la isla?

De repente recordé a Enoc desabotonando mi vestido en un valle de montaña.

¿De qué hablamos en aquel entonces?

 

“¿Qué es lo que más te apetece hacer cuando salgas de la isla?”

“Primero me gustaría lavarme con jabón”.

 

Ese deseo se hizo realidad antes de que saliéramos de la isla. Yuanna había encontrado una pastilla de jabón en la cabaña.

 

«¿Qué otra cosa?»

“Hmm, me gustaría comer una comida completa. La última que comí en la mansión Floné fue increíble”.

 

Eso aún no ha sucedido, pero ahora que ya estoy en casa, sucederá.

Fue una sensación extraña. Que nos tocara vivir un momento así y que mi relación con él evolucionara hasta este punto me invadió una mezcla de emociones que no podía expresar con palabras.

Es difícil describir la devastación de despertar en una isla sin saber por qué.

Probablemente siempre recordaré el momento en que nos apoyamos el uno en el otro para sobrevivir a pesar de la confusión y el miedo.

Enoch estuvo conmigo durante los primeros días en la isla. Quizás por eso mi vínculo con él es un poco diferente al de otros.

“Sí, han pasado muchas cosas desde entonces”.

Oí a Enoch reírse entre dientes detrás de mí mientras yo murmuraba en voz baja. Desconcertada, me giré lentamente para mirarlo a la cara.

Enoch me acarició suavemente la nuca y bajó lentamente la cabeza hacia mí. Su aliento caliente me hizo cosquillas en la cara.

“En aquel entonces”, dijo, “te quité el vestido y ahora te lo pongo. Es una sensación nueva”.

Su mirada recorrió mi escote descubierto. Tragué saliva con dificultad. Lentamente, la mirada de Enoch se posó de nuevo en mi rostro.