Aunque en la red estelar decían que la Estrella Shadu era remota y el ambiente desolado, a ojos de Wei San era sumamente próspera. Las calles eran decenas de veces más amplias que las de la Estrella 3212, y por el aire pasaban continuamente aeronaves grandes y pequeñas, e incluso varios tipos de mechas de combate.
Wei San estaba deslumbrada. Apenas había salido de la escuela cuando se quedó parada al costado del camino, con la mirada fija hacia arriba, observando durante un buen rato. Cada mecha que veía pasar despertaba en ella el deseo de desmontarlo y examinarlo.
Una madre, que llevaba a su hijo de la mano, pasó cerca mientras el niño jugaba. El pequeño la miró un momento, luego tiró de la mano de su madre y dijo: «Mamá, esta hermana se volvió tonta».
La madre rápidamente tapó la boca del niño y, cargándolo en brazos, se apresuró a alejarse.
Wei San desvió la mirada y continuó caminando por la calle. Había buscado en el foro de la escuela y descubierto que en la estrella Shadu había un mercado llamado Tuma Xiang ❂, donde prácticamente se vendía de todo, y donde probablemente también habría muchas oportunidades de trabajo.
❂«Tuma Xiang» podría traducirse como «Callejón del Caballo de Tierra», lo cual puede evocar una imagen de un mercado tradicional o antiguo donde la actividad es intensa, en un ambiente algo rústico. En el contexto de la historia, parece ser un mercado ecléctico y animado con un toque informal, lo cual encaja con la connotación de un nombre tan sencillo pero lleno de carácter.
Al llegar a Tuma Xiang, ya había bastante gente. Apenas entró, Wei San vio una tienda que modificaba armas de mechas, otra que cambiaba articulaciones de mechas, y muchas más con servicios diversos. Incluso encontró una tienda llamada «Embellecimiento de Mechas», que ofrecía tatuajes y pintura para mechas.
Después de dar varias vueltas, recordó que había ido allí a buscar un trabajo de medio tiempo. Pensó que lo ideal sería encontrar algo técnico, como aprendiz en alguna tienda de mechas. Sin embargo, apenas expresó su intención en la primera tienda, casi fue echada a golpes.
«¿De dónde salió esta? ¿Todavía quiere ser mi aprendiz? ¡Fuera, fuera, fuera!», gritó el dueño.
Los clientes alrededor también se burlaron: «En pleno día, alguien está soñando despierta».
«Estos jóvenes de ahora, quieren todo fácil», añadió otro.
Wei San: «…»
Después de recibir tantos regaños, finalmente entendió que el dueño de esa tienda era alguien con habilidades destacadas, y muchos ingenieros aspiraban a ser sus aprendices.
En la siguiente tienda, fue mucho más cuidadosa con sus palabras. Sin embargo, el dueño le pidió que mostrara su identificación de estudiante de la Academia Militar Damocles.
«Esta es mi identificación de estudiante», dijo Wei San, mostrando su certificado digital en su dispositivo.
El dueño lo examinó con cuidado y, con el rostro sombrío, preguntó: «¿Me estás tomando el pelo? ¿Qué hace alguien del departamento de Combate Mecha buscando trabajo aquí? ¡Sal de mi tienda y no me hagas perder el tiempo!»
Una vez más, Wei San fue expulsada: «…»
Intentó en varias tiendas más, pero en cuanto veían su identificación, todos la rechazaban de inmediato.
En la última tienda, el dueño la miró como si fuera una broma: «¿Un estudiante de Combate Mecha trabajando aquí? Anda, mejor ve a buscar misiones por el callejón trasero de Tuma Xiang; ahí suelen contratar a personas de tu tipo».
Sin otra opción, Wei San abandonó su idea de trabajar en algo técnico y se dispuso a buscar otros empleos. Sin embargo, seguía sin encontrar algo adecuado.
La mayoría de las misiones eran de guardaespaldas o de caza de bestias, y todas requerían al menos una semana de trabajo. Wei San solo podía salir de la escuela los fines de semana.
Wei San: «Ya que he viajado a otro mundo, ¿por qué no puedo tener un truco mágico para ganar dinero?»
«Compañera, te he estado observando. ¿Quieres ganar dinero?», le dijo un hombre de mediana edad, flaco y demacrado, mientras la sujetaba del brazo.
Wei San bajó la mirada hacia su propia manga, luego levantó la cabeza y lo miró con precaución. No se había dado cuenta de cuándo ese hombre se le había acercado.
El hombre, al notar su expresión, sonrió y dijo: «Los intermediarios como nosotros tenemos al menos estas pequeñas habilidades».
«¿Cuál es tu método para ganar dinero?», preguntó Wei San tras dudar un momento.
El hombre flaco extendió una mano y se presentó: «Déjame presentarme primero. Me llamo Lao Chang».
Wei San le estrechó la mano y le recordó: «El método para ganar dinero».
Lao Chang preguntó: «Por tu porte, pareces alguien especial. Debes ser fuerte. ¿Qué te parece participar en combates clandestinos? El horario es totalmente flexible, puedes venir cuando quieras».
‘¿Combates clandestinos?’
Wei San recordó de inmediato los torneos de boxeo clandestino de su mundo original, donde la vida o la muerte no eran un factor relevante.
“¿Podría causar la muerte?”
El viejo Chang respondió con una sonrisa burlona: “La mayoría muestra algo de misericordia, pero en las peleas clandestinas siempre hay uno que otro loco.”
“No voy.” Wei San rechazó la propuesta sin rodeos.
El viejo Chang no se sorprendió. Antes de irse, murmuró: “Qué lástima, una sola pelea paga decenas de miles de créditos estelares.”
“¿?!!”
“Espera.” Wei San detuvo al viejo Chang. “¿Dijiste que una sola pelea paga decenas de miles de créditos estelares?”
El viejo Chang negó con la cabeza: “Mejor olvídalo. Eres solo una estudiante, dudo que puedas participar en algo importante, y encima descuidarías tus estudios.”
“Si una pelea paga decenas de miles de créditos estelares, voy.” Wei San respondió directamente.
“¡Eres decidida!” El viejo Chang, con una mirada astuta, la llevó a un rincón. “Primero te explicaré las reglas generales de las peleas clandestinas. Luego decides si quieres unirte o no. Yo, el viejo Chang, siempre actúo con integridad.”
“Está bien, habla.”
El viejo Chang encendió su dispositivo, mostrando un panel lleno de clasificaciones frente a ellos.
“Estos son los competidores más destacados del nivel L3. Cada uno de ellos gana medio millón de créditos estelares por pelea. Pero para llegar a L3, necesitas tener habilidades muy fuertes.” Hizo una pausa antes de continuar: “Las peleas clandestinas están divididas en seis niveles, de L0 a L5. Los principiantes empiezan en L0. Cada victoria otorga 5,000 créditos y 10 puntos. Acumula 1,000 puntos y asciendes a L1. Sin embargo, cada derrota resta puntos.”
Wei San frunció el ceño: “Entonces, para subir de nivel, ¿tendría que ganar 100 peleas consecutivas?”
El viejo Chang asintió: “En teoría, sí. Pero es un proceso largo y complicado. Por eso hay otra regla: si tienes los puntos suficientes, puedes desafiar al último clasificado del nivel superior. La persona desafiada debe aceptar. Si ganas, tomas su lugar y sus puntos; ellos tienen que empezar desde cero. En L0, solo necesitas 100 puntos para desafiar, es decir, ganar 10 peleas.”
“¿Cuánto paga una pelea en L5?”
“¿L5? Incluso los de L4 rara vez compiten. L5 es prácticamente legendario. Nunca he visto a alguien de L5 luchar. Mejor concéntrate en L0 a L3.” El viejo Chang sonrió antes de agregar: “En L1, cada victoria paga 20,000 créditos y 100 puntos. Para ascender a L2 necesitas 10,000 puntos, y cada victoria en L2 paga 100,000 créditos y 10,000 puntos. Para llegar a L3 necesitas un millón de puntos, y cada victoria ahí paga 500,000 créditos y un millón de puntos. Para superar niveles, necesitas acumular 3,000 puntos en L1 o 50,000 puntos en L2 para desafiar al siguiente nivel.”
A medida que los niveles suben, los puntos y las recompensas aumentan exponencialmente.
Wei San lo pensó un momento y preguntó: “¿Proveen mechas?”
El viejo Chang levantó el pulgar: “Por supuesto. En L0, cada participante recibe un mecha del mismo modelo básico. Más adelante, puedes usar tus puntos en el mercado subterráneo para personalizarlo. Además, si prefieres mantener un perfil bajo, puedes competir con máscara. Valoramos mucho la privacidad en las peleas clandestinas.”
Wei San miró al viejo Chang con recelo: “¿Qué ganas tú con meterme en esto?”
“Bueno, cada persona que recluto me da una comisión. Además, si llegas a los rankings altos, recibiré una generosa tarifa de recomendación.” El viejo Chang le dio una palmada en el hombro. “Desde que entraste a Tuma Xiang, te he estado observando. No es común encontrar a alguien de tu edad que no le importe su reputación. ¡Apuesto a que tienes un gran futuro!”
Wei San: “…” ‘¿Por qué dice que no me importa mi reputación?’
Finalmente, accedió a participar en las peleas clandestinas. Siguió al viejo Chang a través de varios giros hasta llegar al lugar.
Fábrica Subterránea.
Wei San levantó la vista y vio el letrero con los dos enormes caracteres. El dueño de las peleas clandestinas no podría ser más descarado.
“Vamos, te llevaré a registrarte.” El viejo Chang, claramente familiar con el lugar, caminó delante. En el camino tomó una máscara de un puesto cercano y se la ofreció a Wei San: “Es gratis, ¿la quieres?”
Wei San se la puso y siguió al viejo Chang. El acceso inicial era una calle animada llena de puestos que parecían ordinarios, más como un mercado que como el sitio de peleas clandestinas.
Al llegar a otro pasillo, el ambiente cambió. Todos los que pasaban desprendían un aura intimidante. Wei San supo que había llegado a la entrada real.
El viejo Chang la llevó a una máquina. “Abre tu dispositivo y regístrate.”
El proceso era sencillo: ingresar un nombre, vincular una tarjeta de la Fábrica Subterránea para transferencias de puntos, y obtener un mecha.
Wei San eligió un nombre: Rendida ante la vida ❂.
❂ La expresión «rendida ante la vida» describe a Wei San como alguien que está agotada y desilusionada por las dificultades de la vida. Aunque parece que no le interesa competir ni mejorar, esta actitud irónica muestra que, en realidad, no está completamente derrotada.
Después de completar el registro, notó que su tarjeta tenía 30 puntos.
“Son puntos iniciales que la Fábrica Subterránea te regala.” El viejo Chang activó un mapa en la máquina. “El nivel subterráneo 1 es el área de actividad de L0. Tu tarjeta solo te permite acceder a este nivel. Aquí hay zonas gratuitas de descanso y comida. En los niveles superiores encontrarás el mercado, donde puedes usar puntos como dinero.”
Wei San ya tenía el mecha que le proporcionó la Escuela Militar, así que optó por un modelo mediano tipo brazalete.
Después, el viejo Chang le explicó en detalle la estructura del primer nivel subterráneo y luego envió a Wei San al ascensor. «A partir de aquí, vas sola. Puedes empezar a recorrer el lugar, lo mejor es familiarizarte antes de competir. Yo seguiré reclutando gente.»
Wei San bajó al primer nivel subterráneo, el lugar estaba decorado lujosamente. En el pasillo, cada cien metros había una maceta con flores frescas. Siguiendo las indicaciones de lo que el viejo Chang le dijo, primero fue a buscar su sala de descanso. No pudo evitar notar que el dueño del lugar tenía dinero, la sala era más grande que su dormitorio, y además tenía una cama, tan suave como una nube, mucho más cómoda que la cama de hierro de la Academia Militar Damocles.
Salió de la sala de descanso y luego fue a la zona de comida gratuita. Había una gran variedad de manjares. Si el primer nivel era así, no podía imaginar cuán lujosos serían los otros niveles.
Wei San llenó un plato grande con comida y se dirigió hacia la zona de competencia.
La zona de competencia estaba dividida en varias áreas, cada una con personas compitiendo. Wei San vio por primera vez una competencia real de mechas. Se sentó en un asiento y miró hacia donde se concentraba la mayor parte de la audiencia.
Mechas del mismo color negro se enfrentaban, derrapando y cayendo al suelo. El que estaba más cerca del suelo apoyó una mano para levantarse, utilizando la inercia de su caída para atacar al oponente. Al siguiente segundo, el otro extendió la mano para bloquear, pero resultó ser una treta; el que estaba en el suelo aprovechó la oportunidad para maniobrar su mecha, se apartó y, con una voltereta, lo sujetó, aplicando un corte con la mano en la cabeza del oponente.
«Diez, nueve, ocho… tres, dos, uno.» El árbitro empezó la cuenta atrás. El mecha en el suelo no se levantó. «¡Felicidades a El inicio en la costa oeste (Qi Anxi), quien ganó la 78ª ronda!»
Wei San tomó un trozo de pastel de fresa y lo probó, escuchando la conversación de dos personas frente a ella.
«El inicio en la costa oeste (Qi Anxi) está loco, ¿verdad?»
«Quizás tenga miedo de perder si desafía a competidores de mayor nivel, por eso quiere subir lentamente.»
«Ya lleva 78 victorias seguidas, ¿cómo va a perder en un desafío de nivel? ¿Sabías cuántos días le ha tomado?»
«¿Cuántos días?»
«Hoy es el octavo día, ha estado luchando diez rondas al día. Si sigue así, en un par de días ya será L1.»
Wei San escuchó en silencio, mirando al competidor en el escenario. El inicio en la costa oeste (Qi Anxi) ya había salido de su mecha, era bastante alto y delgado, pero llevaba una máscara, por lo que no pudo ver su rostro.
Siguió paseando con su plato y observó que las competencias no parecían tan difíciles.
Así que decidió competir. Abrió su cerebro óptico y pulsó el botón de registro para participar. En L0, las batallas eran solo enfrentamientos aleatorios uno a uno, y rápidamente apareció su primera competencia: [Ronda 197: Rendida ante la vida vs. El Hombre Rosa Fuerte].
Ese nombre…
Wei San encontró la entrada al área de la Ronda 197. La competencia ya estaba en la fase final, así que caminó hacia la zona de espera.
La zona de espera estaba vacía. Wei San miró hacia el holograma en la pared que mostraba la competencia de la Ronda 197. En cuanto terminó, el holograma mostró un mensaje que indicaba que era su turno para entrar.
Wei San activó su mecha y se dirigió al área de competencia. Frente a ella, otro mecha negro se acercaba, debía ser el Hombre Fuerte de Color Rosa.
Ambos mechas subieron al escenario, y comenzó la cuenta regresiva de cinco segundos para dar inicio al combate.
El Hombre Fuerte de Color Rosa se lanzó directo hacia ella. Wei San observó su movimiento sin disimulo, y en su mente ya había visualizado varias estrategias. Entrecerró los ojos y avanzó para enfrentarlo.
Al siguiente segundo, Wei San vio cómo su mecha perdió el control y se desvió hacia el centro del escenario, directamente hacia el puño del Hombre Fuerte de Color Rosa.
Y así, fue derribada de un solo golpe.
Wei San: «…»
El autor tiene algo que decir:
Mente: lo aprendí. Manos: lo olvidé.
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