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Al poco rato, un árbol gigante se alzó desde debajo del campo de flores. Era el maldito árbol que atravesó el abdomen de Diego.

-tintinar.

Cuando el árbol se elevó, oí el sonido de un cristal al romperse. Debía haber una barrera.

Era como una barrera hecha por ese árbol. Ahora entiendo por qué los tres hombres no me escucharon.

—¡¿Qué demonios?! ¡Margaret!

—Margaret, ¿estás bien?

—¡Señora Floné! ¿Qué es ese árbol?

Kayden, Enoch y Ruzef gritaron frenéticamente. Me senté, estupefacto, mirando fijamente el árbol que tenía frente a mí. Diego había desaparecido de mi vista y no había nada más que un árbol gigante frente a mí.

“E-esa cosa se llevó a Sir Diego. Dijo que lo amenazaron. Dijo que estaban tratando de usarlo como cebo para extorsionar mi maná… ¿Qué debo hacer? Sir Diego no está muerto, ¿verdad?”

Agarré a Enoch por el cuello con urgencia. Al oír mis palabras, los tres hombres miraron hacia el árbol.

Enoch puso su brazo sobre mis hombros y me ayudó a ponerme de pie, acariciando mi cabello como para calmarme.

“Sir Diego estará a salvo. Podemos salvarlo”.

—No había ningún árbol como ese antes —murmuró Kayden confundido.

En ese momento, la linterna que contenía las luciérnagas emitió un enorme haz de luz. En un instante, el entorno se volvió tan brillante como la luz del día.

Al borde de mi campo de visión iluminado, pude ver un árbol enorme, brillando blanco, más claramente que antes.

Lo miré por un momento y luego jadeé de sorpresa cuando me di cuenta de que había algo incrustado en el árbol.

‘…¡¿qué es eso?!’

En el árbol se encontraron incrustados rostros que parecían humanos.

Fue grotesco y espeluznante. Me estremecí con una sensación de terror que recorrió mi cuerpo.

Luego, los rostros grotescos se dieron vuelta lentamente. Tragué saliva nerviosamente y los miré fijamente.

Decenas de rostros se giraron para mirarme.

—¡Ah! —Ruzef se desplomó.

“¡Fueron ellos, los que nos rodearon el día que desapareció Sir Diego!”, dijo Ruzef con un escalofrío.

Era como un árbol hecho de cientos de miles de fantasmas.

[Lo encontré-]

Una enorme resonancia dispar retumbó y resonó en la cueva. Era un sonido extraño, como si decenas de voces se hubieran unido.

Fue horriblemente repulsivo, casi me puso la piel de gallina.

«¿Qué demonios?»

Kayden sacó su daga. Enoch hizo lo mismo y sacó su espada.

El tronco del árbol que había atravesado el abdomen de Diego parecía no querer acercarse a nosotros debido a la luz que emitían las luciérnagas.

Pensé que la linterna era para usar luciérnagas para iluminar solo la luz. Por alguna razón, estaba escrito «Alea». Nunca pensé que la hubieran modificado para poder usarla de esta manera.

Dado que Jenas me dijo que encontrara a la madre de los monstruos y me dio esta linterna, ¿esperaba todo esto?

‘¿Podría ser la madre de los monstruos?’

No importa cómo lo piense, lo único que puede mostrar tanto poder es la madre de los monstruos.

[Maná-]

Esa voz claramente provenía de ese árbol. Además, el ‘mana’ que el árbol decía se refería claramente al mío.

 

—Debes oler delicioso, Meg, diferente a los demás.

 

Eso es lo que dijo Jenas.

Me di cuenta de que el árbol que tenía frente a mí debía ser la madre de los monstruos, pero era tan diferente de mis expectativas que me quedé perplejo. Esperaba que fuera un monstruo, como el jefe final.

—No sé qué diablos es esa cosa. Por el aura que desprende, no parece un simple fantasma, parece una masa de espíritus vengativos —murmuró Enoch mientras miraba el árbol.

La teoría de Enoch era la que tenía más sentido. Era posible que los sujetos de prueba que habían sido asesinados injustamente en la isla se hubieran convertido en espíritus, como esos esqueletos del búnker.

Me quedé mirando a los espíritus con cara de no entender nada. ¿Por qué tuvieron que llevarse a Diego? Ruzef también estaba allí en ese momento, pero ¿por qué lo dejaron solo?

‘¿Diego aún está vivo?’

No sé a dónde lo llevaron. Su estómago parecía completamente perforado.

Por favor, mantente vivo.

Kayden, que todavía estaba evaluando la situación, señaló la linterna en mi mano y preguntó: «¿No parece que no pueden acercarse debido a esos insectos?»

“Sí, pero creo que todavía tenemos que descubrir qué quieren…”

En ese momento, el tronco del árbol, que se movía como si estuviera bailando, se detuvo.

[Mala gente-]

Una extraña resonancia resuena una vez más en la cueva.

“¿Mala gente? ¿Por qué de repente?”

Justo cuando estaba pensando, escuché la extraña voz del árbol una vez más.

[Tenemos que matarlos-]

La voz inquietante resonó.

[Matar-matar-matar-matar-matar-matar-]

Me tapé los oídos, es que me dolían como si se me fueran a desgarrar.

“¡Aa …

Mi grito estridente detuvo la voz que venía del árbol.

—Margaret, ¿estás bien?

«¿Estás bien?»

Enoch y Kayden me preguntaron. Asentí con dificultad y me levanté de mi asiento. En ese momento, vislumbré algo entre el tronco del árbol que emitía una luz blanca pura.

-Espera, ¿no es ese Sir Diego?

Los tres hombres giraron la cabeza en la dirección que señalé.

Diego estaba flotando en el aire con todo su cuerpo atado fuertemente al tronco de un árbol.

—Creo que sí —respondió Enoch con tono preocupado.

Miré a Kayden y le pregunté: «Sir Diego no va a morir, ¿verdad?»

Kayden frunció el ceño y respondió: “Solo necesita respirar. Puedo salvarlo si respira, así que apurémonos”.

—¿Es esa la madre de los monstruos? —preguntó Ruzef, mirando hacia el árbol.

—Supongo que sí —respondió Enoch.

—Entonces ¿no deberíamos quemarlo?

Ante las palabras de Ruzef, todos se volvieron hacia Eunji.

Eunji, que estaba husmeando frente a la linterna que había caído al suelo, levantó la cabeza. La inclinó con una cara inocente, como si no supiera por qué de repente era el centro de atención.

Ruzef se estremeció mientras miraba fijamente al árbol. Yo hice lo mismo y miré a Diego, que seguía atrapado entre los troncos.

“Tengo miedo de que Sir Diego pueda resultar herido”.

No sé si entendió nuestra conversación, pero el árbol de repente respondió.

[No perderé-]

—¡Ese maldito árbol…! —exclamó Kayden molesto.

Lo más probable es que sea la madre de los monstruos, pero es más como si hubiera evolucionado hasta este punto a partir de los espíritus de sus víctimas.

¡Qué angustiados debieron haber estado!

Por supuesto, eso no les excusa de atacar a Diego y tratar de extorsionar mi maná.

[Mala gente-]

Los espíritus que formaban el árbol volvieron a emitir voces. La visión era bastante aterradora.

[Los que nos mataron-]

Me tapé los oídos de nuevo, de lo contrario sentía que las voces me arrancarían los oídos.

[Mátalos a todos-]

Enoch levantó sus manos y me cubrió ambos oídos.

Por cierto, no creo que esos espíritus se refirieran a nosotros. ¿A quién exactamente quieren matar?

“Dijeron ‘Todos ellos’, supongo que hay algún tipo de organización, ¿podría ser la de Jenas?”

—Podría ser, ya que codician tanto tu maná. Pero, ¿qué tienen que ver con Sir Diego y por qué no lo dejan ir? —Kayden expresó sus dudas.

[¡¡¡La sangre de este bastardo-!! ¡¡¡Es sucia-!!!]

De repente, el árbol rugió, sacudiendo el cuerpo de Diego que tenía atado con su tronco.

[¡Debo matarlo! ¡Mana… dame maná…!]

Entonces un tronco de árbol blanco se abalanzó sobre mí con agresividad.

El impulso fue tan fuerte que las luciérnagas dentro de la linterna salieron disparadas y rápidamente se dispersaron y huyeron.

-¡aporrear!

Kayden y Enoch cortaron el tronco del árbol con sus respectivas dagas y espadas, mientras Eunji escupía fuego frenéticamente con cara de enojo.

Dejé el uso de la fuerza en sus manos mientras juntaba mis pensamientos con Ruzef, tratando de encontrar una manera de salvar a Diego.

“¿Crees que ese árbol se calmará si le doy mi maná?”

“¿No lo has oído? Parece que está listo para matar a Sir Diego inmediatamente después de que le diste tu maná”.

Así es. Volví a mirar el árbol. Enoch, Kayden y Eunji estaban librando una feroz batalla contra el árbol.

Recordé hace un momento que el árbol había señalado a Diego y dicho algo así como sangre sucia.

Quizás tenía algo que ver con la familia de Diego.

Así como trajeron a Kayden aquí porque es de la familia Rohade, todos podrían haber tenido su propia razón para ser seleccionados como sacrificio además de su maná.

—Por cierto, si es la madre de los monstruos, ¿por qué parece que fue creada reuniendo espíritus humanos? —preguntó Ruzef.

“Lo sé… Creo que había otros sujetos de prueba en esta isla, y esos son sus espíritus. Había algo similar en el búnker”.

“¿También estaban en el búnker?”

—Sí. Había algunos esqueletos allí y todos llevaban uniformes de combate de la Batalla de Romalizan.

“¿Qué? Si son los uniformes de batalla de la Batalla de Romalizan… deben ser sacerdotes y magos”.

La tez de Ruzef se puso azul.

“Creo que ese árbol es una acumulación de espíritus, y tienen el poder de hacer que los monstruos evolucionen y se vuelvan más fuertes…”

¿Los espíritus de los sujetos de prueba alimentan la evolución de los monstruos? Es un fenómeno un tanto extraño.

¿Podría ser que los que murieron en el experimento quisieran matar a Jenas y destruir esta isla?

Si ese árbol espiritual tiene una gran cantidad de poder propio y también quiere mi maná…

 

—Oh, Meg. ¿Quieres que te diga cómo sobrevivir en esta isla? Hay algo en la parte este de la Isla Norte que es como la madre de los monstruos. Si te deshaces de eso, los monstruos probablemente dejarán de evolucionar.

 

La pregunta es si realmente puedo creer lo que dijo Jenas.

“La energía que desprende es inusual. Si son espíritus que tienen mucho rencor contra el experimento, seguramente querrán destruir esta isla. Probablemente ese sea el propósito del árbol, hacer que los monstruos evolucionen”.

«Tienes razón.»

«Tal vez quieran mi maná porque quieren un mayor poder. ¿Destruir ese árbol espiritual no provocaría una grieta en esta isla?»

“Entonces necesitamos deshacernos de eso aún más, pero ¿cómo lo destruimos…?”

La voz de Ruzef se fue apagando mientras fruncía el ceño y volvía a mirar el árbol.

Después de un largo momento de silencio, Ruzef me habló con una voz inusualmente baja y seria.

“Señorita, ¿usted cree en Dios?”

«No, no lo hago.»

¿Respondí con demasiada brusquedad? Pero a Ruzef no pareció importarle.

“Hay muchos espíritus, incluso en el Imperio. Están en todas partes, dondequiera que vivan los humanos. Incluso hay un departamento independiente en la Santa Sede que se encarga de gestionarlos”.

Comprendí inmediatamente lo que decía Ruzef. Había un grupo u organización que desempeñaba ese papel en el lugar donde yo vivía antes.

“Una combinación de espíritus poderosos, un recipiente de poder divino y un clima tormentoso como el de hoy deberían poder apaciguar y atrapar a esa masa de espíritus vengativos”.

“¿Qué es un vaso de poder divino?”

“Soy sacerdote.”

«…¿entonces?»

“Me convertiré en un recipiente y sellaré todos esos espíritus en mi cuerpo”.