El viejo pescador navegaba en su barco aprovechando las corrientes de marea.
Incapaz de utilizar su vela debido al viento que soplaba desde la tierra durante la noche, remaba con los brazos arrugados para dirigirla.
Si se hubiera tratado de un barco un poco más grande, habría utilizado un timón, pero el barco del anciano era demasiado pequeño para colocarle uno.
“Ngh, esto es agotador.”
Aunque parecía que podía leer el faro y fijar su dirección mientras las corrientes empujaban el barco, había muchos arrecifes en el mar por aquí que requerían constantes ajustes de rumbo.
Sólo quien supiera leer el mar oscuro e invisible podría regresar a puerto.
En la noche oscura, el viejo pescador dio la espalda a las innumerables estrellas bordadas en el cielo y continuó remando, apoyándose en el tenue faro y en su escasa linterna.
En el viejo barco del pescador, un tanque más pequeño que su estructura contenía apenas tres o cuatro peces.
No fue un viaje largo, pero el número de personas era demasiado pequeño para poder vivir.
Cualquier otro pescador habría llenado el barco vacío con suspiros de lamentación.
Pero la red polvorienta colocada en la parte trasera del barco demostraba su desinterés por la pesca.
El viejo pescador miró la luna y sonrió amargamente al ver que aquella tenue y delgada medialuna se parecía a sus propias circunstancias.
“¿Debería simplemente rendirme?”
El viejo pescador murmuró, pero sabía mejor que nadie que cuando el sol comenzara a ponerse mañana, tomaría su linterna y se dirigiría nuevamente al puerto.
Al llegar al muelle, el anciano bajó el ancla y ató la proa al poste de amarre con una cuerda.
Cuando desembarcó con su pequeño tanque y su caña de pescar, un pescador de mediana edad lo vio y lo saludó.
«¿Estás aquí?»
—¡Ah! ¿Adónde vas con tanta prisa?
Ante la pregunta del viejo pescador, el hombre de mediana edad señaló una taberna en un rincón del puerto.
“¡Un vendedor ambulante dice que le comprará la bebida más cara a quien cuente la historia más interesante! Ya sabe, ¡la que el dueño trae de Ziliville mezclada con ese jarabe de azúcar!”
“¿Esa bebida tan cara?”
Cuando el anciano mostró interés, el pescador de mediana edad asintió.
—¡Claro! ¡La bebida de la que siempre dice el cabrón del dueño que los vagabundos como nosotros nunca vamos a poder beber!
Por supuesto, él sabía que era una broma. Estar cerca y maldecir sin reservas era algo cotidiano.
Pero ciertamente no era una bebida para llevar a los labios en un día cualquiera.
“Una historia interesante, ¿no? Entonces no puedo perdérmela”.
En su juventud, el viejo pescador había sido rival para cualquier trovador.
“¡Además, he oído que ese vendedor ambulante se ha interesado por la leyenda de las sirenas!”
“¿Es así? Al verte hablarme de más, tus intenciones son más claras que el agua”.
«¡Ejem!»
Ante las palabras del anciano, el hombre de mediana edad evitó su mirada con una tos falsa.
—Eh, si te apetece algo de beber, ¿podrías regalarme un sorbo?
Al ver al hombre desaliñado que conocía desde los días de los pañales suplicar, el viejo pescador se rió.
«Sí, lo intentaré.»
Con esto, se dirigió a la taberna que visitaba ocasionalmente cuando tenía ansias de tomar una bebida.
Dentro no sólo había pescadores, sino también ociosos que prácticamente vivían en la taberna, haciendo fila ansiando el caro licor.
Algunos contaron leyendas de sirenas, mientras que otros simplemente compartieron anécdotas divertidas.
Aunque el vendedor ambulante estaba interesado en las leyendas de sirenas, había pedido historias entretenidas, por lo que no hubo problema.
Al frente de la fila, un joven rubio con un rostro frágil y juvenil escuchaba las historias con una expresión arrogante y las juzgaba.
“¡Jajajaja! Qué gracioso, pero un poco grosero. Camarero, dale una jarra de cerveza por el esfuerzo”.
Ante las palabras del vendedor ambulante, el dueño de la taberna sirvió cerveza en una jarra y se la entregó al hombre que acababa de terminar su historia.
No era la bebida más cara, pero el joven básicamente estaba invitando a una ronda a todos en la taberna.
—¡Qué asco! No querrás decir que fue divertido, ¿verdad? Camarero, dale a este tipo un vaso de agua de mar para que se despeje.
No, parecía que no estaba comprando para todos después de todo.
Ante la reacción del vendedor ambulante, los pescadores de la taberna estallaron en risas y se burlaron del narrador sin talento.
Ignorando la línea, el viejo pescador se acercó al vendedor ambulante y le habló.
«Si es la leyenda de las sirenas, la conozco mejor que nadie en esta ciudad. Prepárense para invitar a este viejo a una copa».
El viejo pescador sonrió con confianza.
Ante la aparición del anciano, los pescadores chasquearon la lengua, renunciando a conseguir la costosa bebida.
Embriagado por la dulzura del jarabe de azúcar que no había probado en mucho tiempo, me reí de sus reacciones.
«Tienes mucha confianza. A juzgar por las reacciones, debes ser un gran contador de historias».
—En efecto. ¡Ejem! Pero me pica un poco la garganta para empezar a contar una historia. ¿Quizá por haber estado frente a la brisa del mar hasta ahora?
Mirando de reojo una jarra de cerveza vacía que había en una mesa cercana, el anciano me hizo una señal.
Aplaudí su actitud segura.
—¡Jajaja! ¡Lo admito! Le invitaré a una copa antes de empezar, buen señor. ¡Camarero, una jarra de cerveza, por favor!
“¡Otra bebida por aquí~!”
Mientras sus ventas aumentaban gracias a mí, el dueño de la taberna tarareaba alegremente mientras le entregaba su taza al anciano.
Al recibir la jarra, el anciano bebió la cerveza de un trago, desafiando su edad.
Cuando la taza de gran tamaño se vació rápidamente, los pescadores que estaban alrededor vitorearon.
“¡El viejo Agni! ¡Todavía no ha muerto!”
“¡Qué buena pinta tienes, viejo!”
El anciano llamado Agni levantó su jarra vacía boca abajo, haciendo alarde de su vigor.
Ahora que lo pienso, el comerciante de pescado seco que me dijo que preguntara a los pescadores dijo que Agni era el mayor entre ellos.
Ese anciano pescador parecía ser este anciano.
“¡Ejem! Ahora que tengo la garganta mojada, antes de empezar la historia, debería cantar una melodía”.
Agni golpeó ligeramente la mesa con su taza, creando un ritmo.
Ondas ondulantes, espíritu en alza.
¿Quién se atreve a bloquear el camino de un hombre?
La chica tejedora de al lado.
La linda muchacha de la floristería.
Nunca miraré atrás.
Así que desplegad vuestras velas, hombres del mar.
¡Arriba, arriba, rema hacia adelante!
Yo-ho, yo-ho, sobre las olas.
Pez en la red, pez en el pozo.
¿Quién se atreve a bloquear la desbordante ruta marítima?
Tormentas feroces, olas que empapan la cubierta.
Espíritus malignos de las profundidades, desdentados y con una sola pierna.
Nada me asusta.
Así que tomen el timón, hombres del mar.
¡Arriba, arriba, adelántate al vendaval!
Yo-ho, yo-ho, sigue adelante
Precia y yo aplaudimos la canción, cantada con una voz demasiado clara para creer que viniera de un anciano.
Y sus relatos posteriores de viajes con colegas de su juventud eran a veces divertidos, a veces provocaban sudor.
En medio de sus historias, Agni hábilmente hacía pausas para toser, y cada vez yo pedía y le ofrecía cerveza.
Bebiendo la cerveza, embriagado de emoción, volvió a cantar y continuó con historias de generaciones pasadas y leyendas.
Y finalmente, a medida que iba revelando la leyenda de la sirena, incluso parecía como si estuviera contando sus propias experiencias.
“Entonces, ¿qué tan entretenida fue la historia de este anciano?”
Ante la pregunta del viejo pescador, asentí de inmediato.
—Nadie ha contado una historia más interesante que usted, señor. ¿Está seguro de que no es más apto para ser trovador que pescador?
Se rió entre dientes ante mi comentario medio en broma.
“¡Jajaja! Para nada. Si me vieras navegando, te tragarías esas palabras. Por eso, incluso a esta edad, salgo al mar en mi barco”.
«Eso es impresionante.»
Sinceramente pensé eso.
Incluso los jóvenes tendrían dificultades para navegar en los modernos barcos de pesca de altura.
Y mucho menos dedicarse a pescar en un velero de madera.
A menos que pudieras usar magia o cultivar el camino como un caballero, era imposible para una persona común.
Pero no sentí ningún poder extraordinario en el anciano.
“Me gustaría invitarte a esa bebida cara ahora mismo, pero hay una cosa que me molesta”.
«¿Qué es?»
Ante la pregunta de Agni, apoyé mi barbilla en el dorso de mi mano como si no fuera nada.
“El contenido de la leyenda de las sirenas no difería mucho de lo que me habían contado otros. Por supuesto, tu canto y tu elocuencia por sí solas eran bastante entretenidas, pero esperaba una información aunque fuera ligeramente diferente, así que es un poco decepcionante”.
—No, lo entiendo. Por muy divertida que sea una historia, cuanto más la escuchas, menos interesante se vuelve.
Perdido en sus pensamientos por un momento, suspiró con un dejo de resignación.
“En realidad, esa leyenda de las sirenas no es una historia muy antigua. Ah, supongo que para un joven como tú puede parecer vieja. Incluso esas islas que ahora se llaman Archipiélago Torbellino eran conocidas como el Archipiélago de las Olas Blancas cuando yo era joven. La vista de las corrientes agitadas y arremolinadas chocando con las islas, rompiendo las olas hasta dejarlas blancas”.
Sonreí ante sus palabras.
Había buscado adecuadamente.
Había querido escuchar la leyenda de las sirenas de más personas para ver si había una historia oculta, pero parecía que no necesitaba buscar más.
“Parece que ha aparecido el dueño del premio que ofrecí”.
“Como se esperaba del viejo Agni. Lo haré con el máximo cuidado”.
El dueño de la taberna preparó hábilmente un cóctel y se lo entregó a Agni.
El viejo pescador recibió el vaso y lo saboreó.
“Es realmente delicioso. Parece que vale la pena pagar el alto precio. Recuerdo que tu padre te regañó, diciendo que estabas diciendo tonterías y que hacías cosas inútiles, pero ahora eres capaz de preparar una bebida excelente. Bien hecho”.
Ante la mirada atenta de Agni, el dueño de la taberna giró la cabeza tímidamente y sorbió por la nariz.
«Me gustaría decirle eso a mi maldito padre. Bueno, como no se vende, supongo que tenía razón».
“Es un sabor demasiado bueno para beberlo solo. Tomen un sorbo, todos ustedes”.
Agni pasó el vaso a los jóvenes pescadores y, mientras se turnaban para beber el costoso licor, discutían sobre quién bebía más o menos.
“El veterano debe ser muy querido, ¿eh?”
El dueño de la taberna asintió ante mi pregunta.
“No hay ningún pescador en esta ciudad que no haya recibido ayuda del anciano, así que, por supuesto, es popular. Incluso yo recibí su ayuda cuando huí de casa cuando era niño”.
Espera, ¿huyendo?
Mientras hacía una expresión nerviosa, el dueño de la taberna soltó una risita.
Coloqué tres monedas de plata de 1.000 ducados en la barra como pago por las bebidas que había pedido hasta el momento.
Básicamente había gastado alrededor de un millón de wones en bebidas.
“Cuando quiera, le invito una bebida con el dinero que me queda”.
“…No, te faltan unos 230 ducados. Las bebidas que compraste eran caras. Además, pediste mucha cerveza”.
Avergonzado por sus palabras, añadí otra moneda de plata.
Debería comprobar el precio antes de realizar el pedido a partir de ahora.
Bueno, todavía me quedaba bastante de la asignación que recibí del rey antes de dejar palacio, así que no importaba.
“¿Ya es suficiente?”
—¡Oh, Dios mío! ¡Claro! Eso le cubrirá al viejo unos tres meses de cerveza, ya que no viene a diario como los demás. No me quedaré con su dinero como lo haría con otra persona, así que no te preocupes.
Se lo habría tragado sin pensarlo dos veces si fuera por cualquier otra persona.
Me levanté de mi asiento y me acerqué al viejo pescador, que observaba satisfecho cómo los pescadores pasaban el vaso.
“Señor Agni, si no le importa, hay un favor que me gustaría pedirle…”
Mientras le hablaba, de repente sopló una ráfaga de viento y Navi aterrizó en mi hombro.
Maldita sea, era un mensaje de Gilbert, a quien le había ordenado que enviara uno si ocurría algo.
Parecía que había causado algún tipo de incidente.
“Hay un favor que me gustaría pedirte, pero hoy es tarde, así que me gustaría verte mañana. ¿Te parece bien?”
“¿Un favor? ¿Para mí? Bueno, soy un hombre mayor con tiempo libre, así que está bien, pero me gusta dormir hasta tarde, así que prefiero evitar la mañana”.
—Entonces te invito a almorzar. ¿Te parece bien si nos vemos frente a este establecimiento?
Agni se rió como si mi sugerencia le pareciera divertida.
“Si me invitas a comer, conozco un lugar delicioso en la ciudad, en lugar de aquí. Aunque es caro”.
“Entonces nos vemos en la plaza central, el lugar donde está la fuente con la escultura de la ballena”.
Él asintió, estando de acuerdo en que era una buena idea, y tomé a Precia y corrí, siguiendo el ejemplo de Navi.
Si hubiera provocado un incidente, esperaba que fuera de una magnitud manejable.
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