Los ojos de todos brillaron con interés cuando dije que estaba investigando la leyenda de las sirenas.
“¿Una leyenda de sirena?”
“¿Qué tipo de leyenda se transmite de generación en generación?”
Si fuera yo, simplemente lo habría pasado por alto sin mucho interés, leyenda o no.
Ver sus reacciones me hizo darme cuenta de lo jóvenes que eran mis compañeros.
Al mirarlos más de cerca, todos eran adolescentes.
Antes de entrar en este cuerpo, podría haber pensado que parecían un grupo de adolescentes fugitivos.
Por supuesto, para los estándares de este mundo, no sólo yo sino también Gilbert y Jade éramos adultos, así que no era un gran problema.
Me senté en la cama de la posada y comencé a contar la historia.
“En cuanto a leyendas, es una historia bastante común”.
Hace mucho tiempo –no estoy seguro de cuánto tiempo exactamente, pero en fin, hace mucho tiempo– había un joven pescador.
Aquel pescador era joven pero hábil en la navegación, reconocido por todos.
El pescador tenía otro talento extraordinario: su habilidad para cantar.
Con una voz superior a la de cualquier trovador decente, conquistó los corazones de muchas mujeres jóvenes.
Pero por muy bien que cantara, seguía siendo pescador. Ese día, como de costumbre, botó su barca de pesca y se dirigió hacia el lejano mar con sus compañeros.
Los pescadores experimentados remaron siguiendo un banco de peces y pronto descubrieron un grupo grande que estaba echando sus redes.
Mientras recogían las redes para pescar una gran presa, de repente se desató una tormenta feroz, como si el clima voluble del mar nunca hubiera estado en calma.
Los pescadores dejaron caer sus redes y se aferraron al barco para sobrevivir.
Entonces, uno de los compañeros del joven pescador perdió el control de la barandilla en la cubierta oscilante.
El joven pescador ató una cuerda a un pilar y saltó para salvar a su compañero de caer al mar.
Su compañero agarró la cuerda y se salvó, pero el joven pescador terminó cayendo al agua.
Arrastrado por las fuertes olas, el joven pescador se alejó rápidamente del barco. Sus compañeros gritaron angustiados al verlo caer por la borda.
A medida que el joven pescador se hundía más profundamente, perdiendo el conocimiento, escuchó un canto en sus oídos.
Cuando recobró el sentido, descubrió que había llegado a una isla en el Archipiélago Torbellino.
Después de vagar desesperado por la pequeña isla durante varios días, el joven pescador comenzó a experimentar un fenómeno extraño.
Cada vez que oía un canto proveniente de algún lugar, encontraba peces que alguien había capturado.
Al ver esto, el joven pescador creyó que era una sirena quien lo salvó y le proporcionó comida.
Entonces ideó un plan para conocer a la sirena a la que le debía la vida.
El joven pescador terminó pasando varios días con la sirena e hicieron el amor.
Pero la felicidad duró poco. El joven pescador vio un barco pesquero navegando cerca.
La sirena, sabiendo que extrañaba a su familia y amigos, lo animó a ir.
El joven pescador se alejó de la sirena después de prometerle que volvería con ella. Pero esa despedida terminó siendo la última.
Porque para asegurar la felicidad del joven pescador, la sirena creó numerosos remolinos alrededor de la isla para que nunca pudiera encontrar el camino de regreso a ella.
“Ese es el origen del Archipiélago Torbellino y de la leyenda de las sirenas transmitida en esta ciudad”.
Después de escuchar la historia no tan larga, Sillua parecía triste.
“Decidir separarse por el bien de tu ser querido es muy trágico”.
Por el contrario, Jade reflexionó un momento antes de presentar un contraargumento.
“La sangre y las escamas de las sirenas son ingredientes mágicos muy valiosos. ¿La sirena de la historia realmente creó los remolinos para su amado?”
Fue un análisis completamente desprovisto de inocencia infantil.
“¿Podría ser que la razón por la que Yuan está buscando a la sirena sea…?”
Hice un gesto como si le pinchara los ojos a Jade ante su mirada que parecía verme como un criminal.
—¡Qué impertinente es mirar a tu benefactor de esa manera! ¿Crees que estoy loco por la magia como tú?
“Ejem, bueno, tampoco estoy exactamente loco…”
Jade desvió la mirada, tal vez sintiéndose culpable.
—¡Como si! Y no tengo intención de cazar a la sirena. Sólo…
Pensé qué decir por un momento y luego me reí.
“Acabo de escuchar que las sirenas cantan tan bien que quise escucharlo yo mismo”.
Por supuesto, tuve pensamientos de recolectar naturalmente las escamas caídas o de conseguir una pequeña donación de sangre.
Esto es, si la sirena estaba en su sano juicio.
Si ya se hubiera vuelto loca, tendría que matarla antes de que se perdieran más vidas.
Como todos estaban interesados en la leyenda de las sirenas a pesar de que les di tiempo libre, en lugar de movernos como un gran grupo, decidimos dividirnos en dos equipos para recopilar información.
“Precia y yo seremos el equipo 1. Gilbert, Jade y Sillua serán el equipo 2. Dividámonos así”.
La razón de esta división era simple.
Gilbert, ten cuidado de que esos dos no causen problemas.
Entre mis compañeros que carecían un poco de sentido común, aparte de mí, Gilbert era el único sensato.
Cuando le di una palmadita en el hombro a Gilbert y le advertí, parecía faltarle confianza.
También le di advertencias a Jade y Sillua por el bien de Gilbert.
“Escucha bien a Gilbert. No te vayas solo si ves algo interesante. Te daré dinero, así que no vendas ninguna herramienta mágica a bajo precio, diciendo que no tienes efectivo. Y no metas las narices aunque veas a alguien que parezca necesitar ayuda. En resumen, debes saber que te regañarán si causas problemas”.
Ante mis palabras, Jade y Sillua dijeron con una sonrisa:
«¿Crees que soy un niño pequeño?»
“¡Así es! ¡Yo tampoco soy una niña!”
Yo podía creer lo de Jade, pero Sillua realmente parecía una niña.
Además, Jade era del tipo que se veía fácilmente envuelto en incidentes y accidentes propios de un protagonista, así que estaba preocupado.
Le entregué una pesada bolsa con monedas y a Navi para comunicarme con Gilbert.
“No hay prisa por reunir información, así que usa esto si necesitas dinero. Y asegúrate de contactarme si ocurre algo”.
“Sí, entendido.”
Aunque los barcos mercantes paran aquí, es fundamentalmente un pueblo de pescadores, por lo que no les debería faltar dinero.
—Jajaja, Yuan, te preocupas demasiado. ¡Vamos, Gilbert, Sillua!
Dejando a un lado mis preocupaciones, Jade naturalmente llevó a Gilbert y Sillua hacia el mercado.
Me sentí inquieto y me pregunté si dejarlo en manos de Gilbert sería una buena idea.
Suspirando levemente, hablé con Precia.
“Hace tiempo que no andamos solos así. Vamos a disfrutar de nuestra pequeña cita”.
“¿¡Una c-cita?!”
Precia se sonrojó ante mi broma. Era tan puritana que no pudo tomarlo como una broma.
—Bueno, lo siento si te hice sentir incómoda.
—¡No, para nada! No me sentí incómoda.
“¿En serio? Entonces es un alivio”.
Los dos visitamos juntos el mercado y el mercado de pescado instalado junto a los muelles.
Al lado del mercado de pescado, los magos congelaban peces enormes, aparentemente recién capturados, que eran tan grandes como una persona.
Al ver incluso a esos preciosos magos movilizados, probablemente estaban pescando con destino a la ciudad turística de Ziliville.
La ciudad turística de Ziliville también está junto al mar, por lo que hay algunos pescadores.
Pero con una gran cantidad de turistas y comerciantes, la oferta no puede satisfacer la demanda, por lo que compran en las ciudades cercanas.
O podrían ser mercancías que debían suministrarse al castillo real o a las casas aristocráticas del interior.
“Mi maestro dijo que los magos son arrogantes, pero también los veo haciendo este tipo de trabajo”.
Precia observó con intriga.
Ciertamente no era algo común ver magos innecesariamente orgullosos haciendo tal trabajo.
Al menos no en las zonas del interior.
“Los magos también son personas. Necesitan dinero para vivir”.
Los reactivos mágicos necesarios para la investigación no caen del cielo.
Los magos gastan tanto dinero en investigaciones que uno podría pensar que pierden dinero con solo respirar.
Si sus habilidades son buenas o pueden hablar dulcemente, pueden conseguir patrocinio aristocrático, pero no todos los magos son tan bien tratados.
Aun así, congelar pescado parecía más estable y pacífico que trabajar como mercenario.
Después de curiosear un rato y comer algo, Precia y yo hablamos con un comerciante de aspecto anciano.
—Una palabra, si me permites. Dicen que en el lejano archipiélago Torbellino viven sirenas. ¿Es cierto?
Ante mi repentina pregunta, el comerciante soltó una risa irónica.
“Existe una leyenda, pero ¿las sirenas existen realmente? Eres un joven ingenuo”.
“Jajaja, yo tampoco creo que las sirenas existan realmente. Solo estoy recopilando historias sobre leyendas de sirenas”.
—¿Ah, sí? ¿Por qué coleccionar cuentos tan viejos?
Me encogí de hombros con indiferencia ante la pregunta del comerciante.
«Verás, soy vendedor ambulante. A las damas nobles les suelen encantar ese tipo de historias. Especialmente las historias de amor conmovedoras».
El anciano comerciante asintió ante mi respuesta.
“¡Ah! ¡Así que cautivas los oídos de damas de alta alcurnia con historias divertidas para vender tus productos!”
“¡Exactamente! Como beneficio adicional, si combino los productos para que se ajusten a las leyendas, incluso si la calidad no es excelente, dicen que es maravillosa. Pensé que unos pendientes de perlas baratos combinarían bien con una leyenda de sirena”.
Compré algo de pescado seco que vendía el comerciante.
“¡Oh! ¡Este joven amigo tiene un don para los negocios!”
Ya sea porque hizo una venta o porque quedó realmente impresionado, el comerciante, ahora de buen humor, compartió lo que sabía sobre las sirenas.
Los detalles generales no eran muy diferentes de lo que ya sabía.
—Bueno, eso es todo lo que sé. Si quieres más detalles, pregúntales a los pescadores que beben en la taberna que hay más adelante. Esa leyenda es un viejo cuento que los pescadores cuentan cuando están borrachos.
“¿Los pescadores, dices?”
—Sí. El viejo Agni, en particular, probablemente sepa mucho. Es el más anciano de los pescadores.
Ahora que lo pienso, a menos que pudiera volar, necesitaría contratar un barco y una tripulación para poder pasar esa zona llena de arrecifes y remolinos gigantes.
En ese sentido, entrar en contacto con los pescadores fue una buena elección.
Por supuesto, podía confiar en el poder de Navi y Rami para pilotarlo yo mismo, pero solo podía prever un futuro en el que el barco chocara contra un arrecife y se hundiera.
Para ser honesto, tenía confianza en seguir recto, pero no en realizar maniobras complejas.
Agradecí al comerciante por su propina y me dirigí a la taberna que me indicó: La ballena borracha de barba larga y blanca.
“Está más limpio de lo que esperaba.”
«Lo es.»
Asentí con la cabeza en acuerdo con las palabras de Precia.
A diferencia del exterior, que estaba oxidado y sucio por la brisa marina, el interior estaba inesperadamente limpio, especialmente para un lugar frecuentado por pescadores rudos.
Generalmente en las películas, cuando un extraño entra a un pub local como éste, los clientes dejan de charlar y observan con cautela la entrada.
Pero las películas son sólo películas. Los borrachos de la taberna estaban demasiado ocupados enfrascados en sus propias conversaciones.
Me acerqué a la barra donde estaba el dueño haciendo guardia y tomé asiento, pidiendo una bebida.
—Tomaré una copa de tu bebida más cara. Las bebidas caras deben ser buenas, ¿no?
El dueño sonrió, asomando dientes amarillentos entre sus largos bigotes, y sacó un vaso.
“Esa sí que es una orden que me gusta. Por supuesto que lo caro es bueno. Esos inútiles solo buscan lo barato o lo fuerte”.
Un pescador cercano se rió de las palabras del propietario.
“Barato o caro, siempre que el alcohol te emborrache, ¿qué más necesitas? ¡No es cierto, muchachos!”
El grito del pescador provocó gritos de asentimiento entre los clientes de la taberna, que se burlaban juguetonamente del propietario.
El dueño levantó una mano con indiferencia ante sus burlas y extendió el dedo medio para que todos lo vieran.
—¡Cállate, bastardos inútiles! ¡Date prisa y bebe! ¡Y paga! ¡Ahora lárgate! ¡Eh, tú! ¡Si vuelves a vomitar en la esquina, acabaré contigo yo mismo!
“¡Oh, un estafador despreciable! ¡Cállate y sirve las bebidas!”
El propietario discutía verbalmente con los clientes mientras sus manos mezclaban hábilmente un cóctel.
“Este cóctel se inspira en el mar esmeralda al atardecer. El atardecer en Ziliville, claro está”.
El cóctel ligeramente rojo era bastante dulce y tenía un contenido de alcohol bastante alto.
No era el dulzor de la fruta, era el sabor del jarabe de azúcar refinado.
El azúcar se podía conseguir en el mercado, pero era un producto de lujo y muy caro.
“¡Guau! ¡Esta dulzura justifica el alto precio!”
Levanté deliberadamente la voz para llamar la atención de los pescadores de la taberna. Luego saqué una moneda de plata de mi bolsillo y dije:
“Algo tan rico no se puede disfrutar solo. Pero es tan caro, ¡así que solo una persona! ¡Invitaré una copa a quien me cuente la historia más interesante! Por cierto, ¡me interesa mucho la leyenda de las sirenas de esta ciudad!”
Ante mi oferta, los pescadores mostraron interés y compitieron entre ellos para contar sus historias primero.
Con la mediación del malhablado propietario, los contendientes se alinearon y los pescadores compartieron historias sobre la leyenda de la sirena.
Mientras escuchaba sus historias por un rato, un anciano entró y abrió la puerta de la taberna.
“Si es la leyenda de la sirena, la conozco mejor que nadie en esta ciudad”.
Los pescadores suspiraron resignados ante la aparición del anciano.
“Prepárate para invitarle una bebida a este viejo”.
El anciano pescador sonrió con confianza.
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