El abuelo me miró y preguntó.
“…¿Cómo se te ocurrió salvar a Hou? ¿Cómo supiste que estaba aquí?”
“Ayer llegué a la residencia ducal después de mucho tiempo y lo vi por casualidad al pasar por el jardín”.
Respondí con sinceridad, agarrando el último dulce que quedaba.
“En realidad, Hou y yo no tenemos nada que ver el uno con el otro. No somos cercanos en absoluto”.
<Oh, eso es cierto, pero duele un poco.>
Hou intervino hoscamente, sacando el pico.
<Cuando dijiste que me salvarías… me conmoví mucho.>
Ignoré las palabras de Hou y miré con confianza la mirada del abuelo.
“Pero él es muy preciado para mi abuelo, así que pensé en salvarlo”.
Las pupilas del abuelo temblaron ante mis palabras. Ciertamente, parecía que salvar a su bestia invocada tuvo un efecto tremendo.
Hubo una atmósfera incómoda por un tiempo.
Y como si no pudiera soportarlo, Joshua intervino.
“¿Pero qué es todo esto?”
Mientras hacía cálculos, pateó las botellas vacías y los envoltorios de caramelos que tenía antes.
“¿Por qué bebes tanto café?”
«Es una costumbre.»
Bostecé descuidadamente y me estiré.
“Necesito un poco de cafeína y azúcar cuando uso mi cerebro… ¿Qué hay de malo en tanta cantidad?”
En ese momento, Joshua y el abuelo intercambiaron miradas.
¿Eh? ¿Qué pasa?
—Kiana.
El abuelo habló con voz solemne.
“Hablemos de otra cosa por un rato.”
“¿Sí? ¿Cuánto tiempo vas a expresar tu gratitud? Si se extiende más allá de los 30 minutos, creo que será difícil, por muy sincero que seas…”
—No, es otro asunto.
¿Adónde fue a parar la expresión conmovida de antes? El rostro del abuelo se endureció de nuevo.
El abuelo le hizo un gesto con la cabeza a la criada espía, quien ahora le trajo abiertamente uno de sus informes.
Al mirar el informe, el abuelo frunció el ceño profundamente.
“Míralo con tus propios ojos.”
¿Qué? ¿Qué hice mal? No importaba cuánto lo pensara, no había hecho nada grave.
Cuando recibí el informe, Joshua se arriesgó y lo leyeron juntos.
Lo que me dejó el abuelo fue mi estilo de vida hoy, según observó la criada espía.
No es largo así que lo leí rápido.
Joshua y yo reaccionamos simultáneamente.
“¿Por qué es esto…?”
«Estás loco…?»
El silencio fluyó nuevamente en las respuestas contradictorias.
No, pero realmente no podía entender por qué esto era un problema.
Mientras parpadeaba confundido, la criada espía bajó la cabeza y susurró rápidamente.
“Hasta ahora, la Princesa no ha tomado una comida adecuada. Por cierto, la cantidad de café es un poco…”
«¿Qué pasa con eso?»
“La cantidad de café y dulces que consumiste mientras curabas a Hou antes es realmente asombrosa…”
—Pero si me da acidez de estómago, puedo tomar medicamentos para el estómago, ¿no?
Cuando respondí casualmente, Joshua preguntó con voz asustada.
“¿Vivías así en la academia?”
—Uf, ¿de qué estás hablando? Si sigo así, tendré un gran problema.
Agité la mano y continué con indiferencia.
“Si me quedo durmiendo y andando por ahí como hoy, ¿cuándo escribiré mi tesis? ¿Crees que los artículos salen en un instante?”
Fue una respuesta muy normal, pero por un momento, la sorpresa pasó por los rostros del abuelo, Joshua y la criada espía.
Joshua exclamó con los ojos muy abiertos.
—¡Oye! Entonces, tú… ¿Cómo viviste en la academia?
Como él preguntó, yo respondí.
“Um, ¿viste mi cálculo apresurado junto a Hou antes?”
Lo expliqué en un tono ligero.
“Creo que pasé así unas 16 horas al día en el laboratorio. Si estoy demasiado lleno, me da sueño, así que como lo menos posible”.
De repente se oyó un chasquido.
<¡Saludos!>
El abuelo se tambaleó con cara de incredulidad, apoyándose en el cuerpo de Hou.
—Vaya, ahora… ¿qué…?
Bueno si no entendieron debo explicarlo nuevamente.
“Publicar una tesis es mucho más difícil que esto, así que me quedé en el laboratorio sin dormir ni comer”.
¿Cuál es el problema con eso? Lo expliqué con detalle.
“Mientras sirvo dulces, café y remedios para el estómago de esta manera todo el día”.
Con un fuerte golpe, el abuelo cayó de rodillas.
─➽⊰
La mansión ducal quedó prácticamente patas arriba.
Nadie podría imaginar que Kiana, quien había sido enviada a la academia hace seis años, no comía ni dormía y vivía como una máquina de escribir tesis.
Sin embargo, Kiana estaba tranquila.
“Así es. Lo hice porque me gusta. Me gusta la ingeniería mágica. Y a la gente de la academia le gusta mucho cuando hago investigaciones como esta”.
«¡Eso!»
Seukali gritó con una voz que parecía vomitar sangre.
“¡Significa que no les importas!”
Joshua también gritó como si estuviera estupefacto.
“¿Viviste así durante seis años? ¡No eres alta porque no dormiste por la noche! ¡Estás delgada porque no te alimentaste bien! ¡Estás pálida porque no has visto la luz del sol!”
Kiana respondió con calma a los agitados Joshua y Seukali.
“Ya te lo dije. No tuve tiempo. El anuncio de la actuación de la academia se realiza cada medio año, por lo que el tiempo es escaso para alcanzar la meta”.
“¿Puedes cumplir ese objetivo tú solo?”
«Mmm.»
Kiana respondió con confianza.
“Nadie tiene tantas ideas y las pone en práctica tan bien como yo. Y, repito, lo hice porque me gustaba”.
«Pero…»
“Por eso hice que el decano y los profesores estuvieran desesperados por mí y me dijeran: ‘Por favor, quédate, aquí es donde debes estar’”.
Una sensación de vacío brilló en los ojos relajados de Kiana.
“Si quiero pertenecer al equipo, primero tengo que clasificarme. Era inevitable”.
«¿Qué?»
“Y tuve que terminar mi tesis rápidamente para convertirme en profesor”.
Joshua estaba muy molesto, mientras que Kiana estaba muy despreocupada. Extrañamente, estaba usando el tiempo pasado, pero nadie se dio cuenta.
“De esa manera podría ser un miembro real de la academia… Después de todo, ser estudiante significa ser un vagabundo”.
Seukali miraba fijamente a Joshua y Kiana, como si estuviera soñando. Y ella murmuraba algo sin comprender.
“¿Me… qué me perdí, Kiana?”
Sabía que Kiana se distanciaría de la familia en algún momento. La joven Kiana, que se escondía en su propia habitación cada vez que él se acercaba, estaba vívida en su memoria.
“Hasta que te vuelvas así… Debo haberme perdido algo…”
¿Pero fue hasta el punto de tener que quedarse en la academia y recibir ese trato?
Obviamente, nadie en la residencia ducal habría tratado a Kiana sin cuidado.
‘¿Qué debería haber hecho…? ¿Cómo…?’
De hecho, conservar el título a esta edad fue demasiado para Seukali.
Su hijo mayor, que era el heredero, no había aparecido en mucho tiempo. Sus nietos se volvieron menos confiables a medida que crecían.
Alex era fuerte, pero estaba loco y no podía ser el cabeza de familia.
A Josué le gustaba demasiado el dinero y los chismes, incluso para un miembro de la nobleza.
Kiana había sido triste desde la infancia, sus relaciones interpersonales eran pobres y se había confinado en su habitación la mayor parte del tiempo.
Melissa era débil y se comportaba de forma ambigua, causando controversia entre los jóvenes señores.
Seukali tuvo que trabajar más duro para asegurarse de que, incluso si alguno de esos nietos con problemas heredaba la familia, pudiera sobrevivir al menos dos generaciones.
‘Debería haber prestado más atención mientras tanto… No fui lo suficientemente bueno.’
Fue entonces.
—Espera un minuto, Kiana.
Joshua dudó un momento y luego entrecerró los ojos como si hubiera encontrado algo que decir de nuevo. Ahora recordaba el motivo original por el que había venido a la residencia ducal.
“¿Qué carajo es para ti ese puesto de profesor, que abandonaste a tu familia y te arruinaste?”
Se cepilló el cabello de forma ligeramente exagerada, como para expresar que era injusto.
“Desde que fuiste a la academia, no has vuelto aquí desde hace seis años, y ni siquiera pudimos asistir a tu graduación”.
Ante esas palabras, el rostro de Kiana, que hasta entonces solo se había mostrado despreocupado, cambió.
“¿Qué? Eso es… ¿De qué estás hablando?”
Joshua suspiró y continuó.
“Entonces, un día, apareciste de repente en el imperio, y aunque dijimos que estábamos felices con eso… ¿Impidiste que tu familia visitara la academia solo para que te trataran así?”
Con cara de asombro, Kiana se quedó con la boca abierta.
Joshua debe haber pensado que era el momento, por lo que disparó.
“Ignorando todas las cartas. Incluso cuando te envié 10 cartas en un mes, respondiste de manera áspera y poco sincera una vez cada tres meses, ¿no es así? ¡Estábamos tan preocupados que incluso les preguntamos a los profesores!”
Kiana frunció el ceño. Luego respondió con un tono de voz algo sorprendido.
“…He respondido a todas las cartas que he recibido de la residencia ducal. Parece que llegan una vez cada tres meses. ¿Cómo que diez al mes?”
Los ojos arrepentidos de Seukali, que parecían estar repasando su vida, brillaron.
Kiana jadeó en busca de aire y luego añadió apresuradamente.
“¿Y la ceremonia de graduación? ¿No ignoraron todos mi carta de invitación a mi primera presentación de tesis después de la ceremonia de graduación?”
Pasó un momento de silencio.
Finalmente, Hou murmuró en voz baja.
<¡Alguien robó la carta del medio!>
Fue un arreglo limpio.
<Ellos ven a través de la verdadera naturaleza de la ridícula familia que ni siquiera piensa en resolver malentendidos, simplemente diciendo, ‘Bueno, es así’, incluso si la carta no llega.>
Kayden y yo corrimos apresuradamente en la dirección donde se escuchó el sonido. Y la…
—¿Cree usted que Margaret está desaparecida, arzobispo? “No lo sé. Si no…” Si no, podría…
—¿Eunji? Suena raro. Kayden lo dijo, pero a Eunji pareció gustarle el nombre. Lo vi…
Así es. Yo también me lo preguntaba. ¿Por qué me tratas como a tu dueño?…
“Bueno, todavía es un bebé, así que dejémoslo en paz. En primer lugar, es mejor…
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