La larga pero corta reunión había terminado.
El tema principal era la plaga, y no había ningún tonto que se atreviera a mostrar resentimiento hacia Zion.
Al llegar al templo, la gente se dispersó una por una.
Al regresar al templo principal, Hills ya había desaparecido, y Caín trasladó a Zion a otro lugar, diciendo que tenía algo que informar.
Las personas restantes eran el grupo de Arundel y Lucas.
Lucas, ya sea consciente de Zion o porque había cambiado de opinión, no se acercó a Arundel y mantuvo cierta distancia.
Arundel se sintió aliviada y secretamente molesta por su cambio.
-Bueno, es mejor no involucrarse.
Sintiendo una contradicción en sus emociones, Arundel abandonó el lugar sin remordimientos. Mientras caminaba por el sendero, vio la espalda ligeramente encorvada del Papa que se había ido antes.
Arundel aceleró el paso y se situó junto al Papa. El Papa, que estaba concentrado en otros pensamientos, se sorprendió al encontrar a Arundel de pie junto a él.
“¡Su Santidad!”
“Pareces estar lleno de preocupaciones”.
Arundel habló en un tono deliberadamente ligero, pero el pesado humor del Papa no mostró signos de mejora.
Dejó escapar un breve suspiro.
“¿Podemos hablar un momento, Su Majestad la Emperatriz?”
«Por supuesto.»
El Papa llevó a Arundel a una fuente cercana. El agua brotaba dinámicamente de la fuente blanca rodeada de angelitos.
“¿Es por la plaga?”
Ante la pregunta de Arundel, los ojos del Papa se volvieron sombríos nuevamente.
“Sí, es por la peste. A medida que pasan los días, la escala de la plaga va creciendo y estoy cada vez más preocupado porque no hay una solución a la vista. También estamos desesperadamente cortos de personal entre el clero debido a los demonios…”
Arundel le dio unas palmaditas en la espalda al Papa como para consolarlo y le contó las cargas que había estado guardando en su corazón.
“La razón por la que yo y el sumo sacerdote Lucas tuvimos una enemistad también fue por eso. No quería llamarlo de esa manera, pero no había otra manera. La situación es urgente y lo único que puede moverlo en este momento es el dinero…”
Cuando surgió el tema que le causaba curiosidad, Arundel preguntó con cautela, observando la situación.
“El sumo sacerdote Lucas… ¿parece necesitar dinero…?”
Arundel recordó la hora de la cena el día de su llegada. La discusión de ese día fue breve, pero no común.
[Es por el dinero. Por eso vine corriendo hasta aquí.]
[Entiendo que te sientas mal, Lucas. Pero nosotros también teníamos prisa.]
[Si no fuera por ‘esa cosa’ que fue notificada unilateralmente por el templo principal, felizmente habría corrido hasta aquí.]
Aunque no podía intervenir porque el ambiente era serio, sentía curiosidad.
De hecho, el Imperio de Croyden fue generoso en su apoyo al templo, por lo que era raro que el clero tuviera dificultades financieras.
Lo mismo podría ser cierto para el sumo sacerdote Lucas, pero él se arriesgó y vino hasta aquí por el dinero.
Arundel esperó a que se resolviera esta curiosidad. Y pronto, palabras impactantes brotaron de la boca del Papa.
“Es porque el Templo de Elbis, donde pertenece el Sumo Sacerdote Lucas, está a punto de ‘cerrar’”.
“¿Qué… qué?”
Los ojos de Arundel se abrieron al máximo. Su voz se quedó sin color.
La ‘cosa’ de la que habían hablado el Papa y Lucas se refería al cierre del Templo del Elbis.
“¿Por qué… por qué?”
Los ojos de Arundel se abrieron como los de un conejo. El Papa pareció un poco sorprendido por su reacción exagerada, pero explicó con calma el motivo.
“Es porque el templo está perdiendo su poder. La confianza divina no está disminuyendo y el poder divino del clero afiliado se está debilitando gradualmente. Las únicas excepciones son los tres que visitaron el templo principal”.
Arundel sintió que se le cerraba la garganta por un momento.
Al final todo esto pasó por mi culpa.
No pensé en el templo cuando entré en un cuerpo humano, o tal vez… tal vez fui así desde el principio…
No había excusa. Sinceramente, me había olvidado por completo del Templo del Elbis.
Atrapada en la culpa, Arundel preguntó como si estuviera buscando algo desesperadamente útil.
“…¿No dijiste que el clero del Templo de Elbis era el más activo en la subyugación de los demonios?”
“Son expertos en el manejo de lanzas. Así como cada templo tiene sus propias características, el uso de la lanza es su poder especial. La luz que brilló al derrotar al demonio no era poder divino, sino habilidades con la lanza”.
“¿Entonces eso solo no fue suficiente para su existencia…?”
El Papa cerró y abrió lentamente los ojos.
“Para mantener un templo se necesita una cantidad considerable de capital. Es un término mundano, pero es una parte importante. Para decirlo sin rodeos, no hay razón ni justificación para mantener un templo en decadencia”.
“Entonces ellos…”
“Intentamos llevar al clero que no había perdido su poder divino al templo principal, pero el sumo sacerdote Lucas se resistió firmemente y expresó su intención de no abandonar nunca el templo de Elbis”.
A Arundel se le llenaron los ojos de lágrimas. ¿Qué soy yo para que protejan tanto el templo?
“El motivo por el que lo hemos llamado esta vez no es solo para curar la plaga, sino también para persuadirlo. Si se queda en el Templo de Elbis como está, perderá todo su poder divino”.
El Papa estaba realmente preocupado por Lucas. Mientras hablaba, sus arrugas se hicieron más profundas por la preocupación.
“…No es algo que deba decirle a Su Majestad la Emperatriz, pero últimamente me he sentido abrumada. El creciente número de demonios, la plaga que se expande y el problema del Templo de Elbis”.
El Papa parecía cansado. Tenía los hombros encorvados. A pesar de su pequeño cuerpo, parecía frágil.
Al verlo, Arundel pensó.
«…Debo regresar pronto.»
El mundo se está volviendo cada vez más caótico. Debo regresar al cielo lo antes posible para restablecer el equilibrio alterado.
Arundel consoló al Papa, ocultando su corazón ansioso.
“Es un momento caótico. Su Santidad debe estar agobiada. Pero recuerde que hay personas que compartirán la carga con usted. El Emperador y yo le ayudaremos tanto como podamos”.
Ella no le preguntó a Zion su opinión, pero probablemente él piensa lo mismo… no, ella así lo cree.
El aura sombría que había estado envolviendo al Papa se disipó un poco ante la comodidad de Arundel.
“Gracias. Realmente no puedo expresarles lo agradecido que estoy con Su Majestad el Emperador y Su Majestad la Emperatriz. No lo digo por decir”.
«No lo menciones.»
Ante la tierna sonrisa de Arundel, el Papa abrió la boca con una expresión más bien solemne, como si estuviera confesando.
“De hecho, le tenía miedo a Su Majestad el Emperador. Es alguien que asusta a la gente aunque sonría”.
Arundel se compadeció profundamente de él. Ella sintió lo mismo cuando lo conoció por primera vez.
«Pero últimamente he notado que se ha vuelto extrañamente más suave. Me di cuenta de ello en la coronación de Su Majestad la Emperatriz».
«¿Es eso así…?»
—Sí. Y pronto me di cuenta del poder de Su Majestad la Emperatriz.
Ante las palabras del Papa, los ojos de Arundel se abrieron de par en par.
Sólo había visto al Papa una vez en la coronación, y ésta era la segunda vez. Y tampoco habían hablado mucho.
“Puede sonar ridículo, pero cuando vi por primera vez a Su Majestad la Emperatriz, vi un aura. Incluso ahora, creo que es extraño, pero no creo haberlo visto mal”.
Arundel se quedó desconcertada. No era casualidad que él fuera el Papa. Detectaba instintiva y agudamente el poder divino, independientemente de que se utilizara o no.
“¿Debo decirle al Papa de antemano que puedo usar el poder divino…?”
Ella dudó por un momento, pero ya le había demostrado al clero del Templo de Elbis que podía usar el poder divino, y decidió que sería mejor contarle algunas de sus habilidades en lugar de ser atrapada torpemente por el Papa más tarde.
Arundel tragó saliva y confesó.
“Puede que lo hayas oído del clero del Templo de Elbis… pero puedo usar el poder divino”.
La boca del Papa se abrió débilmente.
“Ah…como se esperaba.”
“No es gran cosa. Puedo usarlo un poco”.
Arundel calmó su corazón sorprendido con una expresión humilde.
“¿El aura que viste era poder divino…? En los casos en que uno posee un poder divino claro, la energía que brota puede parecer luz”.
“No lo sé… no estoy muy seguro.”
“Es muy raro que alguien que no sea clérigo utilice el poder divino… De todos modos, es asombroso”.
“No quise iniciar un rumor extraño, por eso no se ha hecho público”.
El Papa asintió con una mirada comprensiva.
“Entiendo lo que estás diciendo.”
Como si estuviera encantado, asintió con la cabeza y sonrió un poco emocionado. Al ver su mirada iluminada, Arundel se sintió un poco aliviada y se levantó de su asiento.
“Entonces, como se hace tarde, entraré”.
«Te he estado demorando durante demasiado tiempo. Debería haber una comida preparada en tu habitación».
Después de un breve intercambio de saludos, Arundel regresó a su habitación. Como había dicho el Papa, se preparó una comida.
Arundel cogió un trozo de pan seco y, cuando lo mojó profundamente en la dulce mermelada de fresa y lo comió, su boca se llenó de saliva al instante.
Trago.
Mientras se concentraba en comer, Arundel recordó la conversación que tuvo hoy.
La mayor parte del contenido trataba sobre la plaga. La situación era más grave de lo que pensaba. Si no se solucionaba rápidamente, podría convertirse en un desastre nacional.
La ansiedad estimuló los sentidos de Arundel. La temperatura de la habitación era cálida, pero su cuerpo estaba frío.
‘¿Qué tengo que hacer?’
El número de demonios no disminuye, hay una plaga de identidad desconocida y el Templo de Elbis está al borde del cierre.
Para ello es suficiente el motivo de regresar al cielo lo antes posible.
La noticia algo positiva es que la mente confusa de Zion se ha calmado enormemente.
Si ella se distancia gradualmente de él, los síntomas de su corazón palpitante también se aliviarán.
Arundel se puso un poco del pan que quedaba en la boca y también se sacudió el pequeño arrepentimiento que quedaba en su corazón.
Está hecho.
Arundel cogió una pequeña campana con una mente bastante refrescante.
El clérigo anónimo le pidió que lo usara cuando lo llamara. En ese momento, beber un vaso de leche sería absolutamente perfecto.
Cling-
Cuando sacudió la campanilla, se escuchó un sonido claro. Poco después, alguien llamó a la puerta.
“Sí, entra.”
Pronto la puerta se abrió y apareció una sombra alta.
“Es peligroso dejar entrar a la gente sin comprobarlo”.
Se oyó una voz familiar. Zion estaba de pie en la puerta.
“¿Qué… qué estás haciendo en este momento?”
“Quería verte.”
Ante sus sencillas palabras, Arundel parpadeó sorprendida.
«Pero…»
Sus cejas ligeramente levantadas le indicaron que no estaba de buen humor.
“Sabes que aquí el 80% son hombres”.
Como él dijo, había pocas mujeres clérigas en el templo principal, y la mayoría eran hombres. Ella sabía lo que preocupaba a Zion, pero en realidad no sentía simpatía por él.
¿Cómo se atreve un tipo corpulento a atacar a la emperatriz? Incluso en el templo sagrado principal.
“Nunca abras la puerta a nadie sin antes consultarlo.”
Su voz, que contenía la ira, estaba teñida de preocupación.
Por alguna razón, Arundel se sintió como un niño que tenía que pedirle permiso e hizo una expresión rebelde.
Pero pronto tuvo que darse cuenta. Palabras aterradoras fluían de su boca.
“Si no te gusta podemos dormir juntos”.
“¿Qué? ¿Con quién?”
Ante las palabras de Arundel, Zion frunció el ceño y habló.
“Por supuesto, conmigo.”
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