«Vine aquí para preguntarte sobre esto.»
«¿Por qué… Por casualidad, no te gustó el regalo del Clan de las Ardillas?»
Marbilis preguntó con una expresión ligeramente avergonzada.
«Para nada. Me gustó mucho.»
Ante las palabras de Jenny, el rostro del líder de la tribu de las ardillas rápidamente recuperó la compostura.
“Era una fruta que nunca antes había visto en el bosque. Vine aquí porque tenía curiosidad sobre de qué tipo de árbol era el fruto. Si no te importa…”
“¿A él también le gustó este collar?”
Marbilis intervino, interrumpiendo a Jenny.
“…”
¡No! Las palabras subieron hasta lo alto de su garganta, pero logró contenerse y tragarlas. Jenny levantó con fuerza las comisuras de la boca y respondió.
«Por supuesto. Él me envió aquí.»
«Ay dios mío.»
Marbilis dejó escapar un pequeño suspiro.
“Pensé que a él también le gustaría. ¿Pero por qué no las comiste? Ya están secas.»
Se lo dieron para comer.
«Fue porque nos gustó demasiado.»
En respuesta a las palabras de Jenny, el jefe de la tribu de las ardillas dejó escapar un profundo suspiro. Luego se giró y se paró hacia la cascada que apareció por primera vez, diciendo.
“Entonces, les proporcionaré mucho. Está un poco oscuro. Ten cuidado de no tropezar.»
Marbilis fue detrás de la columna de agua. Jenny y su grupo ataron sus caballos a árboles cercanos e inmediatamente la siguieron.
Había un camino estrecho que conducía a través de la cascada. Al igual que en la entrada, una amplia corriente de agua caía desde la salida opuesta. El sonido del agua corriendo vibró en todas direcciones mientras la enorme cantidad de agua fluía de un lado a otro. Cuando rodearon la columna de agua una vez más, Jenny casi gritó en voz alta ante la vista que se desarrolló ante sus ojos.
“…”
No sólo ella sino todos los presentes tuvieron la misma expresión y reacción. Con la boca bien abierta, miraron el enorme árbol de bellotas que estaba frente a ellos.
Docenas, si no cientos, de personas tendrían que unirse para recorrer la circunferencia del tronco que se extendía hasta el cielo. Era tan grande que no se vislumbraba un final, al igual que las habichuelas mágicas del cuento de hadas «Jack y las habichuelas mágicas.» Había un espacio hueco redondo en medio del árbol de bellota. Por todas partes asomaban las cabezas las ardillas.
La líder, Marbilis, los tranquilizó.
“No hay necesidad de estar en guardia ya que son humanos y miembros de la tribu de los hombres bestia conejos.”
Luego se adentraron un poco más.
Jenny y los demás la siguieron de nuevo. De vez en cuando caían bellotas desde arriba, una broma por parte de las jóvenes ardillas.
«Ay.»
Cuando una de las bellotas caídas golpeó a Jenny justo en la parte superior de su cabeza, ella la agarró y gimió.
En realidad, no le dolió demasiado, pero pensó que así evitaría que se les tiraran más bellotas. Mientras miraba el árbol, vio que las ardillas desaparecían repentinamente.
Los pequeños pies que se movían rápidamente mientras trepaban por las ramas de los árboles eran realmente lindos.
Al igual que la madriguera de la tribu de los hombres bestia conejo, el escondite de la tribu de las ardillas no se veía afectado por las estaciones. A diferencia de la atmósfera lúgubre del exterior, el mundo era todo exuberante y verde.
Después de pasar algunos árboles grandes…
«Éste es el lugar.»
Frente a ellos se extendían árboles pequeños (en comparación con el árbol de bellota por el que pasaron, pero en realidad mucho más altos que Michael).
Entre las hojas anchas y brillantes se veían bayas rojas maduras.
De verdad… Efectivamente eran plantas de café.
“Es un cafeto. El fruto que crece de este árbol es el alimento principal de la tribu de las ardillas.»
Marbilis recogió algunas bayas de café oscuramente maduras y se las entregó. Jenny se llevó una pequeña cereza roja a la boca y la mordió ligeramente. La fruta se abrió de golpe y salió un jugo dulce. El sabor le recordó a los arándanos secos. A primera vista, pudo oler el aroma de rosas silvestres.
«Oh, Dios mío… Sabe así…»
Amelie estaba tan sorprendida que dejó escapar una exclamación. Michael, Gaspard e incluso los miembros de la Guardia Imperial, todos tuvieron la misma reacción.
Después de comer la fruta haciendo girar la lengua, Jenny escupió la semilla de café restante en la palma de su mano. El “grano verde” de café que solo había visto en fotografías estaba justo frente a ella. Con las comisuras de su boca alzándose con satisfacción, los ojos de la mujer brillaron aún más rojos.
* * *
La gente que partió hacia el bosque regresó. Tenoch, que no podía quitarse de encima sus preocupaciones, salió de su oficina inmediatamente después de enterarse de la noticia de la llegada de Jenny.
Ella acababa de detener su caballo frente al pórtico y saltó de la silla. Parece que fue ayer cuando estaba llorando de miedo, pero ahora se había vuelto bastante hábil en el manejo de caballos.
Tenoch se acercó a Jenny, quien estaba cepillando la crin del caballo un par de veces. La mujer parecía despreocupada, como si ni siquiera supiera cuánto ardía su corazón. Entonces, sin motivo alguno, su tono de voz se volvió condescendiente.
«Me tomó más tiempo de lo que pensaba.»
«¿Es eso así?»
Aun así, Jenny se limitó a sonreír alegremente.
«Aun así, tengo algo valioso.»
«… ¿Algo valioso?»
Volvió la cabeza hacia los miembros de la Guardia Imperial. Mientras Tenoch miraba hacia adelante, vio que llevaban varios sacos regordetes en sus sillas de montar.
“Iré a la cocina y se lo mostraré, Su Majestad.»
Jenny puso su mano en la de Tenoch. El hombre la siguió sin ninguna resistencia.
Cuando llegaron a la cocina, el chef se acercó apresuradamente a ellos, frotándose las manos en el delantal.
“Su Majestad el Emperador, Su Majestad la Emperatriz. ¿Qué les trajo aquí?”
«Necesito ayuda.»
Jenny ordenó que le trajeran varias bandejas grandes. Luego los dispusieron en orden
sobre la larga mesa.
«Pon lo que trajiste aquí.»
“Sí, Su Majestad.»
El personal de cocina abrió los sacos y vertió su contenido en las bandejas. Doo doo doo doo – el sonido de las semillas cayendo era alegre.
En un instante, pequeños frutos rojos del tamaño de miniaturas se amontonaron en varias bandejas. Se parecían a los del collar de frutas que Jenny había recibido como regalo de bodas hace algún tiempo.
Ella explicó.
“Es el fruto del cafeto. Los obtuve de la tribu de las ardillas.»
“…”
Puede haber sido una diferencia cultural con la raza de los hombres bestia, pero pequeños frutos similares abundaban incluso en el castillo imperial. ¿Realmente era necesario ir hasta el bosque para conseguir esto…?
«Es sólo una fruta, pero encierra un regalo increíble.»
“…”
Como si entendiera su reacción de desconcierto, Jenny continuó explicando con una sonrisa significativa.
«Lo que quiero obtener son las ‘semillas’ dentro de estas bayas rojas.»
Dos pequeños granos descansaban sobre la palma de la mujer. Jenny dejó los objetos de color verde claro sobre la mesa y dio instrucciones a los empleados.
“Puedes tomar la pulpa de la fruta y preparar té con ella. Pero lo que quiero son estas judías verdes, así que espero que puedan separarlas y recogerlas.»
“Déjelo en nuestras manos, Su Majestad.»
El personal de cocina, incluido el chef, respondió al unísono.
* * *
Jenny deliberadamente no pidió plántulas de cafeto. Esto se debió a que pensó que esta fruta roja podría ser una pista del problema de larga data que había preocupado a Tenoch. Aunque se brindaba educación continua a la gente del imperio sobre «la historia y la cultura de los hombres bestia», no se podía lograr un equilibrio entre las razas de los hombres bestia y los humanos mediante los esfuerzos de una sola parte.
Como era de esperar, todavía había conflictos entre hombres bestia y humanos dentro del imperio. Los hombres bestia, que habían vivido sólo en forma de animales durante mil años, quedaron bastante desconcertados por su repentina recuperación de sus habilidades de humanización.
En forma humana, con frecuencia invadían los espacios vitales de los humanos para robar ropa y otras necesidades diarias. Se brindó apoyo oficial a las razas de hombres bestia a nivel imperial, pero el efecto fue sólo temporal. Los suministros se agotaban rápidamente y los hombres bestia regresaban al reino humano. Los conflictos continuarían hasta que las razas de hombres bestia alcanzaran un nivel en el que pudieran mantenerse a sí mismos, pero nadie podía garantizar cuándo se resolvería este problema.
«Pero.»
Jenny frunció las comisuras de la boca.
«Si se utiliza la economía de mercado, la historia es diferente.»
Su plan era este:
Ella convertiría las bayas de café obtenidas de la tribu de las ardillas en granos de café y luego invitaría a los nobles a fiestas de degustación de café. Para evitar que se predispongan cuando prueben el café por primera vez, ya que podrían sorprenderse por el sabor amargo, diferente al del té negro, sería una buena idea preparar un tipo de café suave con leche y almíbar de caramelo. También podría hornear varios postres con café sin diluir. Por ejemplo, el pan de mocha, uno de los alimentos para el alma de Jenny, o el tiramisú, popular en los cafés.
Dado que este era un lugar donde se desarrolló la cultura del té, el café rápidamente se volvería popular, y si la tribu de las ardillas suministraba granos de café a los humanos…
«Juego terminado.»
Se formaría un mercado en el que circularían la oferta y la demanda.
Si el precio de los granos de café se pagara en la moneda del imperio de Aphelod, la tribu de las ardillas tendría medios legales para adquirir bienes humanos. Si crearan un proceso de intercambio económico similar con productos de otras razas de hombres bestia, comenzando con la tribu de las ardillas, el conflicto se resolvería naturalmente.
El regalo de Dios (3) “Negro como el diablo, ardiente como el infierno, puro…
Comentario (131) (6) ¿Qué está haciendo? Esto es algo que sólo hacen los amantes. Fanora…
Comentario (131) (5) “Entonces volveré mañana a la misma hora. Incluso antes de eso, si…
Comentario (131) (4) Para Aloken, las dos semanas que le había dado eran una especie…
Comentario(131) (3) La discusión no duró mucho. Sorprendentemente, él extendió voluntariamente el plazo. Lo importante…
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