“Oh, tengo la espalda rígida.”
Aunque dormí en un colchón de aire usando el poder de Navi, mi espalda se sentía rígida.
Parecía que el colchón de aire era demasiado blando.
Por supuesto, si hubiera dormido en el suelo desnudo, habría estado gimiendo de dolor en lugar de solo rigidez, así que estuvo bien.
A ambos lados de mí, Jade y Gilbert dormían profundamente en sus colchones inflables.
Me levanté de mi lugar, con cuidado de no despertar a los dos, les di unas palmaditas a los espíritus y salí.
Ayer me fui a la cama temprano porque estaba cansado y aún no había amanecido.
Quizás por ser una zona de gran altitud hacía bastante frío hasta el punto que por un momento parecía invierno a pesar de ser plena primavera.
“Oh, ¿una barrera?”
Como nadie me vigilaba, miré a mi alrededor y sentí una barrera sutil.
A juzgar por que no era la fórmula mágica de Sillua, parecía que Jade la había lanzado.
Reuní leña y encendí una hoguera con el poder de Nuni, luego revisé mis bolsillos.
“¿Eh? ¿El demonio fue enviado de regreso?”
No me di cuenta porque estaba durmiendo, pero el contrato vinculado al demonio estaba medio arrugado.
Eso significaba que los ejecutivos de Arcana probablemente habían invadido para atacar el sello durante la noche.
Bueno, había preparado contramedidas hasta cierto punto, así que Yekatrice se encargaría de ello.
No tenía espacio para preocuparme por los demás.
«¿Estás despierto?»
Precia salió de la tienda y me saludó. Le pregunté mientras hervía agua en una tetera mágica.
-Puedes dormir más, ¿te despertaste por mi culpa?
—No. Me desperté temprano porque descansé del entrenamiento de ayer para prepararme para la subyugación.
Ante sus palabras me reí y me reí.
“Ciertamente, el entrenamiento de Precia es aterrador”.
«No es tan terrible como parece».
Precia se sonrojó, avergonzada.
No, quizá sólo lo parecía por la hoguera.
Preparé té con el agua hervida y se lo entregué.
—Ah, ¿preferirías café en lugar de té?
—No. Todo es bueno si lo das tú, joven maestro.
Sonreí con ironía ante la hábil etiqueta social de Precia y me serví té para beber también.
Mientras bebía el té caliente, sentí como si mi cuerpo congelado se derritiera.
Mientras calentábamos nuestros cuerpos junto a la fogata y charlábamos con Precia, el resto del grupo se fue despertando uno a uno.
«¡Buen día!»
Respondí al animado saludo de Sillua con té caliente.
“Yuan oppa, ayer analicé la cueva y, como dijiste, ¡había cristales de maná y acero etérico enterrados allí!”
Al mirar más de cerca, se podía ver que unos topos gigantes extraían sin cesar cristales de maná y minerales de la cueva donde residía ‘Mist’.
¿Creo que el depósito era de unas 30 toneladas?
Si fuera una mina de hierro o cobre, podría haber sido descartada por no ser rentable.
Pero 30 toneladas de acero etérico era un depósito lo suficientemente grande como para comprar un país pequeño.
¿Cuánto tiempo crees que llevará extraerlo todo?
“Hmm… El acero etérico está en grandes cantidades, ¿así que una semana? Los cristales de maná probablemente se extraerán en tres días”.
El acero etéreo fue enterrado y los cristales de maná se condensaron en la cueva, por lo que no se pudo evitar la eficiencia.
—Entonces, Sillua, sigue trabajando. Dejaré a Gilbert y Precia, así que haz que corten rocas y cosas así con la energía de la espada.
Precia debería poder cortar cosas que incluso las muñecas con nombre no pueden manejar, por lo que sería útil.
También sería un entrenamiento de energía de espada para Gilbert.
—¿Y tú, oppa?
«Tengo que ir a ver a ‘Pasos relámpago'».
Entre las cinco grandes bestias mágicas, ‘Pasos relámpago’ tenía el hábitat más amplio, pero era exigente con la comida, por lo que era relativamente fácil localizar su ubicación.
Eso significaba que si encontrabas a tu presa principal, ésta acudiría de forma natural.
—No te preocupes. ‘Pasos Relámpago’ es débil para una gran bestia mágica, y te llamaré cuando la atrape.
Si todo va bien, hoy también podría ver a ‘Armadura de hierro’.
Justo a tiempo, los ejecutivos de Arcana habían invadido el lugar donde estaba Yekatrice, así que mientras ella los contenía, era mejor terminar la subyugación rápidamente.
Si por casualidad descubrieran que estábamos subyugando a las grandes bestias mágicas y recuperando las piedras de maná del sellado, sería un dolor de cabeza.
“Corre por ahí de una manera muy sucia. ¿No se cansa de correr así?”
Chasqueé la lengua mientras observaba al leopardo de las nieves gigante ‘Pasos relámpago’ a través de un equipo óptico.
Gracias a los hábitos alimenticios sesgados de ‘Pasos relámpago’, que se centran principalmente en monstruos con forma de vaca, no fue demasiado difícil determinar su ubicación.
El problema era que la maldita cosa corría como loca.
Pensé que al menos se quedaría quieto mientras comía después de cazar.
Pero dio un mordisco, corrió por ahí jugando, volvió a cazar, dio otro mordisco y repitió corriendo por ahí.
Era demasiado rápido para perseguirlo, así que tuve que predecir sus movimientos y adelantarme.
Ante mi pregunta, Jade observó ‘Pasos relámpago’ a través de binoculares y dijo:
«Pero sigue siendo una gran bestia mágica. Honestamente, creo que será la más difícil de atrapar entre las cinco grandes bestias mágicas, a excepción de Ojos Rojos. No solo no luchará porque es débil, sino que con esa movilidad, huirá antes de que podamos cortarle la ruta de escape».
No era descabellado pensar de esa manera, ya que ‘Armadura de Hierro’ era lento, ‘Unicornio’ parecía tener una manada para tomar rehenes, y ‘Mist’ tenía una debilidad fatal a la luz del sol.
En realidad, para todos ellos ocurrió lo contrario.
‘Armadura de Hierro’ era increíblemente rápido bajo tierra.
‘La mochila del Unicornio era solo un cebo para ganar tiempo y poder escapar.
Y ‘Mist’ no podría ser atrapado al escapar en un espacio abierto debido a su transformación en niebla, a menos que sea en casos extremos.
“Eh, será lo más fácil.”
‘Pasos relámpago’ tenía piernas rápidas. El problema era que era increíblemente rápido.
Ahora que lo pienso, en la novela, ‘Pasos relámpago’ fue el que tardó más en captarse, ¿verdad?
A diferencia de otras grandes bestias mágicas, no resultaba herido, pero con frecuencia escapaba cuando lo enfrentaban de frente.
En ese sentido, la preocupación de Jade podría considerarse válida.
Ante mi confianza, Jade sonrió alegremente. Tal vez porque lo había demostrado con resultados hasta el momento, confiaba en mis palabras.
—Pero esa cosa parece comerse solo el corazón cuando caza y descarta el resto.
«Tienes razón.»
Comer solo el corazón de vaca y desechar el resto. No sabía que sería tan quisquilloso.
Bueno, de todos modos no importa.
“Pero si conocemos sus patrones de comportamiento, no es tan difícil inducir sus acciones. Sin embargo, en este ámbito es imposible. ¿Podemos transferir las trampas que instalamos tal como están?”
Todas las presas habían huido tan pronto como apareció ‘Pasos relámpago’, por lo que no quedaba ningún cebo para atraerla.
“Sí, ya que son trampas mágicas, trasladarlas no es difícil. ¿A dónde deberíamos trasladarlas?”
Examiné el mapa y encontré el lugar al que ‘Pasos relámpago’ sería más reacio a entrar.
“Si creamos un gran pantano justo en el momento de entrar en ese barranco, su movilidad disminuirá, ¿verdad?”
En el momento en que pisa las paredes del barranco para escapar del pantano, sería todo un espectáculo ver cómo las paredes también se derrumban.
‘Pasos relámpago’ era un monstruo un poco más resistente que un monstruo grande promedio, excepto por sus piernas rápidas.
—Pero ¿cómo planeas atraerlo a la trampa?
—No te preocupes por eso. ¿Es difícil ensartar a una bestia?
Saqué lo que había preparado de antemano.
“¿Una poción?”
—Sí. Es un perfume de feromonas que emiten las vacas durante la época de apareamiento.
Para las bestias, la forma adecuada de atraerlas era con presas.
Envié muñecas de reconocimiento con el olor de feromonas a todos los territorios de ‘Pasos relámpago’ y llevé a todas las presas a donde estaba la trampa.
—Ahora bien, si tiene hambre, tendrá que correr con diligencia, ¿no?
Saqué una ballesta modificada y apunté a ‘Pasos relámpago’ a través del equipo óptico.
Un ‘Pasos relámpago’ sensible huiría diligentemente de este ataque.
Mientras la cobarde cosa andaba sola por un rato, reuní la presa en un lugar.
Entonces, la criatura hambrienta entraría naturalmente en la trampa. Ese era el esquema del plan.
«¡Fuego!»
Nuni devoró el maná de las piedras de maná y aceleró la punta de la flecha, y la punta de la flecha volando a siete veces la velocidad del sonido siguió la corriente de aire hacia la cabeza de ‘Pasos relámpago’.
“’Pasos relámpago’ es rápido y ágil a diferencia de Unicornio, por lo que esquivará fácilmente… ¿eh?”
‘Pasos relámpago’, que estaba a varios kilómetros de distancia, fue alcanzado por la punta de flecha que disparé, sangrando por su cabeza y tambaleándose.
Instintivamente saqué rápidamente otra punta de flecha, la coloqué en la cuerda de la ballesta y grité:
“¡Recarguen! ¡Fuego!”
Navi tiró de la cuerda y la enganchó en el gatillo, y Nuni volvió a enviar una enorme corriente a través del tubo de cobre para acelerar la punta de la flecha.
Golpeó la cabeza nuevamente y ‘Pasos relámpago’ pareció haber recuperado el sentido del segundo impacto y trató de escapar.
Fiel a su reputación, corrió a gran velocidad incluso después de recibir dos golpes en la cabeza.
Pero claramente era una velocidad diferente a la anterior.
Antes de que la punta de flecha atravesara su cabeza, era tan rápida que era imposible acertarle, pero ahora parecía posible acertarle incluso mientras corría si se hacía bien.
Como si estuviera poseído, seguí sacando puntas de flecha, cargándolas y disparando.
Y dos disparos alcanzaron la pata trasera derecha, tres disparos alcanzaron cerca de las costillas, cinco disparos alcanzaron uniformemente todo el cuerpo y el último disparo atravesó entre los ojos.
“Uh… ¿lo captamos?”
“Uh… ¿parece que sí?”
No se mueve, es como un cadáver normal.
—No es magia de ilusión, ¿verdad?
Me resultó muy difícil atrapar a ‘Ojos Rojos’, que se había debilitado bastante después de 20 años de hibernación, y más aún a ‘Mist’, que logramos subyugar ayer mismo, por lo que atraparlo tan fácilmente fue sorprendente.
Me quedé estupefacto, más allá de la sorpresa.
“Probablemente no. Incluso en los registros de los predecesores, no había información sobre que ese leopardo de las nieves usara magia… Probablemente”.
Jade y yo parpadeamos con incredulidad.
“¡Vaya, vaya, el esfuerzo de hacer trampas se ha vuelto inútil!”
«En efecto.»
No sabía si alegrarme por haberlo atrapado fácilmente o lamentar que mis esfuerzos hubieran sido en vano.
Pero ahora, el único que quedaba era la gran bestia mágica ‘Armadura de Hierro’ en el centro de las montañas.
Cuando recuperé el cadáver del leopardo de las nieves que había atrapado inesperadamente, Precia me reprendió por haberme esforzado imprudentemente otra vez sin ella.
¡Es injusto!
Pero ante la aterradora fuerza que emanaba del sobrehumano, tuve que inventar excusas que no eran excusas mientras sudaba nervioso.
Al oír la palabra “otra vez” reflexioné sobre el pasado pero no pude pensar en nada.
No me había esforzado demasiado, así que me sorprendió que ella pareciera verme como un adicto a las emociones fuertes.
¿Cómo me ve ella?
Precia se escondió detrás de una roca ubicada en una enorme cueva y observó el escorpión gigante visible a lo lejos.
¡Slap! ¡Slap!
Ante el espantoso sonido de la carne desgarrada y los huesos aplastados, se tensó y agarró el mango de su espada.
Las afiladas pinzas cortan fácilmente la piel dura y los huesos robustos del gran monstruo cazado, como si estuvieran cortando un pastel.
El escorpión gigante llevó la presa cortada a su boca.
Precia recitó interiormente la información que había escuchado de su señor y lentamente sacó su espada.
La gran bestia mágica ‘Armadura de Hierro’ tenía un territorio incomparablemente más estrecho en comparación con otras grandes bestias mágicas.
Sin embargo, era un monstruo que no era fácil de subyugar debido a su duro exoesqueleto que no se cortaba fácilmente ni siquiera con la energía de la espada, un veneno extremadamente potente que podía matar monstruos grandes con una pequeña cantidad y su capacidad de excavar rápidamente en el suelo y escapar en caso de necesidad.
Desde su posición, era difícil darse cuenta de que era difícil de atrapar, ya que no le resultaba particularmente difícil atrapar ninguno, excepto ‘Unicornio’.
Sin embargo, mirando hacia atrás, todas las grandes subyugaciones de bestias mágicas anteriores fueron posibles gracias a trampas y cálculos minuciosos.
‘Ojos Rojos’ ya estaba en un estado cercano a la muerte por Yuan antes incluso de que ella llegara.
Y para ‘Mist’, explotaron a fondo sus desventajas y debilidades elementales.
Incluso ‘Unicornio’, el único que le dio problemas, pudo terminar en una corta batalla gracias a que la punta de flecha de Yuan le destrozó el cráneo.
“Realmente, el príncipe es increíble”.
El corazón de Precia se llenó de confianza en su señor, pero al mismo tiempo, sus preocupaciones se profundizaron.
Desde cuando se enfrentó a los asesinos solo en su cumpleaños a pesar de saber que vendrían, hasta recientemente pelear contra la gran bestia mágica más fuerte ‘Ojos Rojos’ sin ella como su guardia.
Su señor frecuentemente cometía demasiados actos imprudentes.
De hecho, no podía prescindir de ella.
Pensando en eso, Precia acarició los espíritus de su señor sentado sobre sus hombros uno por uno.
Mientras respiraba profundamente y vigilaba a la gran bestia mágica ‘Armadura de Hierro’, la señal de Yuan brilló desde lejos.
Fue el inicio de la operación de subyugación.
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