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A los ojos de Alan, podría parecer infinitamente descarado, pero no pude evitarlo.

Debo permanecer en el castillo del duque para prepararme para la rebelión que se avecina y proteger a la familia Bauner.

“El príncipe heredero dijo eso. Cuatro años después, habrá una rebelión… Yo, yo creo que sería mejor tomarnos de la mano con el príncipe heredero”.

Después de esforzarme como para demostrar mi utilidad, finalmente no pude continuar con mis contradicciones y cerré la boca.

-Todo son excusas.

Sólo había una razón por la que me quedé en el Castillo del Duque, aunque Alan no me detuvo.

‘Quiero estar aquí.’

Todas esas promesas de protegerlo eran sólo excusas.

Quería vivir en el castillo del duque. Quería caminar el resto de mi vida de la mano de mi familia.

Sin embargo, Alan no parecía tener intención de hacerlo.

«…Bueno.»

Alan respondió brevemente y se dio la vuelta. Se fue sin despedirse de mí.

Me quedé solo en un sendero lleno de olor a hierba.

¡Fuuu! ¡Fuuu!

Las hojas se movían como ondas en el lago.

Me balanceé sin rumbo con el viento y luego me desplomé en el lugar.

Ja…»

Una sonrisa falsa salió como si tuviera un agujero en mis pulmones.

“Jaja, ja… Jajaja…”

Sacudí la cabeza y me reí como un tonto. El sudor frío que se había acumulado en la nuca comenzó a correr por mi rostro.

Entonces oí pasos cerca.

Giré la cabeza sin poder hacer nada. Se podía ver una silueta esbelta entre los densos troncos de los árboles.

Era un rostro familiar. Extendí la mano hacia él, con la intención de que se acercara.

—Benny.

Como si estuviera esperando, el hermoso niño vino a mi lado y se arrodilló sobre una rodilla.

Benny me dio un golpecito en la mejilla con el dorso de la mano. Tenía expresión preocupada.

Entrecerré los ojos y enterré mi cara en sus palmas cubiertas de callos.

Su temperatura corporal, que era dos veces más fría que la de otros, ahora era cálida.

Dejé caer estas palabras mientras saboreaba la calidez única de Benny.

«Estoy vivo.»

Cada vez que me desplomaba, Benny venía a mí como un fantasma y me protegía.

Quizás por eso, delante de él, mis sentimientos más íntimos salían con más facilidad que cuando estaba sola.

“Él me salvó. Papá, me salvó…”

Sobreviví. Alan no me mató.

Me sentí muy feliz por ese hecho. Me sentí aliviado hasta el punto de que todo mi cuerpo estaba relajado.

-Es así sin duda, pero…

Fue triste, tanto como alegre.

Detuve la mano que tiraba de mi cabello y agarré la manga de Benny.

Él giró mi brazo alrededor de sus hombros y me abrazó.

Cuando el corazón se vio agobiado por el cuerpo de otra persona, los sentimientos internos que había reprimido subieron hasta el final de mi garganta.

«Puaj.»

Exhalé por reflejo. Aunque intenté taparme los ojos doloridos, Benny me agarró la muñeca más rápido.

“Ug… Ugh.”

Me mordí los labios y negué con la cabeza, pero Benny me sujetó la barbilla y hasta bloqueó el temblor.

«Puedes llorar.»

Las palabras solemnes eran más una orden que un consuelo.

Para mí, sus órdenes funcionaron bien. Los ojos penetrantes del muchacho abrieron con fuerza el desván de las emociones.

Tuk-tuk.

Las lágrimas corrieron por mis mejillas. A partir de esa única gota, estallaron todos los lamentos que habían estado tan bien escondidos.

«Mi papá…»

Las lágrimas se desbordaron. El líquido que empapó mi rostro estaba tan caliente como el hierro fundido.

“Dijo que puedo irme…”

Me sentí mareado. El mundo entero daba vueltas y vueltas.

Sólo la voz de Alan que acababa de escuchar se repetía en mis oídos, como una caja de música rota.

Ahora, aunque desaparezca, él no me buscará, lo dijo claramente.

“Ya no sirvo como sustituto…”

Jadeé y me esforcé por respirar. Benny me rodeó la cintura con los brazos para sostenerme como si estuviera a punto de caerme.

“Deberías estar agradecido por haberme salvado”.

El niño no dijo ni sí ni no, sólo me escuchó.

Fue un permiso para llenar el silencio con mis palabras.

Un niño dulce.

Sin darme cuenta hago el ridículo.

“Debería estar agradecido de no haber terminado siendo golpeado. Lo sé. Pero…”

Aferrada al brazo del niño, me acurruqué como una oruga.

Me temblaban las manos. Hacía un frío extraño, incluso en pleno verano.

“…Soy un niño muy malo.”

Tenía un deseo irracional, un deseo feo que no podía extinguirse ni siquiera si intentaba borrarlo por mi cuenta.

“Yo, en realidad…”

Fue triste que Alan no me abrazara. Quería que me aceptara como soy.

“Quería ser perdonado.”

Acabo de descubrir que no quería ser Lilietta.

“Quería ser la hija de mi papá”.

Me cubrí la cara con mis manos encogidas. Tenía la nuca caliente, pero mis manos estaban frías.

—Pero no puedo hacer eso, ¿verdad?

El núcleo de mi corazón que había estado reteniendo durante cuatro años se oxidó con humo caliente. Tenía la ilusión de que salía vapor de mi nariz y mis oídos.

El calor me subió por todo el cuerpo. Tuve que volver a mi habitación antes de causar molestias.

Pero en lugar de levantarme, me caí.

Cuando Benny me abrazó, el paisaje nublado se puso patas arriba.

La luz del sol dispersa golpeó mi visión húmeda.

Era tan brillante que cerré los ojos. Las lágrimas de mis pestañas corrieron por mis sienes y humedecieron las puntas de mis orejas.

‘Papá.’

Pensé en algo precioso.

Después de dibujar sin parar la figura solitaria que desapareció en el bosque, me despedí de un título que nunca más podría llamar.

“…Alan.”

Al final del recuerdo de Benny abrazándome, la cadena de la conciencia se cortó.

Estuve enfermo durante tres días.

Alan no vino a visitarme.

***

Cuando la princesa Lilietta enfermó con una fiebre de causa desconocida, el castillo del duque quedó completamente trastocado.

Fue repentino, pero el mayor problema fue que la magia curativa no funcionó para ella.

Hugo perdió la compostura y salió a buscar médicos especialistas por su cuenta.

A Pedro le apasionaba la enfermería, pero probablemente como nunca se había resfriado, se interpuso en su camino cuando le puso una bolsa de hielo en la cara.

Las alondras, unas de las mejores curanderas del imperio, también desconocían por completo los remedios populares.

Al final, las únicas personas que pudieron cuidarla fueron la doncella principal, Verney y Benimus.

Los dos cuidaron a la princesa con todo su corazón y sinceridad durante un día y medio.

Sin embargo, Lilietta no se despertó.

En lugar de abrir los ojos de vez en cuando, la niña emitía un gemido lloroso, quemando la simpatía de los espectadores.

Incluso Verney estaba de duelo, pero sólo Benimus estaba tranquilo.

En silencio, secó el sudor de la princesa, le peinó el cabello y le cambió la toalla de la frente.

Su atención fue impecable, a excepción del alboroto de Hugo mientras intentaba cambiar casualmente el pijama de Lilietta.

Quizás gracias a la devoción de su prometido no oficial, Lilietta recuperó la conciencia al día siguiente de colapsar.

***

“¡Uhh!”

‘Ella’ retorció su cuerpo con una tos seca.

Benimus arregló su cuerpo en la posición correcta y le secó el sudor con una toalla húmeda.

Sintiéndose dolido al ver su rostro pálido, estuvo a punto de desatar la cinta de su pijama, pero ella lentamente abrió los ojos.

“…Benny.”

Ella dejó escapar un suspiro áspero.

Benimus desató casualmente la cinta y trajo otra almohada de plumas para apoyarse.

“Sí, Princesa.”

Ella levantó la mirada como si estuviera revisando el lugar.

Esta era la habitación de la princesa. Estaban solo ellos dos, el niño y la niña, y la cama estaba rodeada de regalos de las distintas visitas.

Benimus le explicó la situación para que no pensara que estaba abandonada y sola en el dolor.

“La jefa de sirvientas se fue a dormir un rato. Se quedó despierta toda la noche durante dos días… Si se excede, también puede enfermarse”.

“…….”

“El Caballero Comandante está de guardia, y el Archimago salió a buscar al duodécimo médico de remedios populares. 11 médicos dijeron que mejorarías si descansabas bien, pero no parecen ser confiables”.

El tono de Benimus era indiferente, como si quienes cuidaban a la niña fueran muñecos en un juego de roles.

“No es una enfermedad grave, es solo estrés. Tienes que beber mucha agua…”

«¿Qué pasa contigo?»

Cuando estaba a punto de cambiarle la toalla de la frente, ella le agarró suavemente la manga.

Benimus inclinó la cabeza.

“¿Y yo qué…?”

—¡Tú… uhuk! ¿No estás descansando?

La voz temblorosa se mezcló con una ligera tos.

Ella no relajó sus manos temblorosas, aunque el dolor que había postergado mientras dormía habría llegado de inmediato.

“¿Llevas dos días a mi lado?”

Fue una suposición segura.

Benimus asintió en silencio.

Según dijo, el niño permaneció junto a la cama con los ojos abiertos durante dos días.

Él no comía ni dormía y sólo se concentraba en cuidarla.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. Benimus estaba un poco perplejo.

“Estoy bien. Los demonios no mueren aunque permanezcan despiertos”.

“Entonces tampoco moriré.”

Levantó la parte superior del cuerpo y se apoyó contra la cabecera de la cama. Su pequeño cuerpo se tambaleaba como un junco, lo que provocó más ansiedad en el espectador.

“Soy un monstruo, pero me siento más raro cuando estoy enfermo…”

«Princesa.»

Benimus la agarró por los hombros con ambas manos y la obligó a acostarse.

El cuerpo enfermo cayó con facilidad, sin mucha fuerza. Su cabello, enroscado en una sola trenza, colgaba sobre la sábana como una vena.

«Descansar.»

Fue una declaración, no una petición. Benimus no tenía intención de dejarla salir de esa habitación, por mucho que ella le suplicara.

Quizás porque sintió su fuerte voluntad, no se resistió más.

Ahora podía cambiarle la toalla de la frente. Mientras se secaba el sudor, de repente dijo:

«Gracias.»

“Puedes darlo por sentado”.

“No por esto, sino por todo.”

Ella entrecerró los ojos y susurró.