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Ante esas palabras, el espíritu maligno, que había estado en silencio todo el tiempo, llevó su garra a la cara de Natalia.

Pensé que el espíritu maligno estaba tratando de hacerle daño, así que sin querer extendí mi mano.

Mis expectativas estaban completamente equivocadas.

El espíritu maligno tocó la mejilla de Natalia. Parecía preocuparse por ella.

Natalia cerró los ojos y apoyó la cara en la aterradora palma. Su expresión era extremadamente tranquila.

“Mi marido…”

Natalia abrió los ojos y señaló hacia la ventana con sus manos arrugadas.

“Alan… pondrá mi cadáver en un ataúd y lo hará flotar río abajo”.

Se veía un puente levadizo sobre la ciudad y un río descendía hasta el mar bajo un puente enorme.

El paisaje que había visto con Alan el otro día era igual que si estuviera pintado. La única diferencia era que no había ninguna lanza que colgara las cabezas de los secuestradores de Lily.

“Le pedí que hiciera eso. No que construyera mi tumba, ni se le ocurriera ofrecerme flores todos los años, simplemente despídame”.

Pensándolo bien, Alan nunca había visitado la tumba de su esposa fallecida. Al menos delante de mí.

Ahora que lo pienso, no se había saltado ningún duelo. Simplemente no había ninguna tumba que lamentar.

“Alan se negó, pero al final hará lo que yo le diga. Esa persona hará lo que yo le pida”.

Las largas pestañas de Natalia temblaron. Levantó la cabeza y se encontró con el rostro del espíritu maligno.

“Adelante, espera río abajo”.

Aunque el espíritu maligno no tenía ojos, de alguna manera las miradas de los dos parecían cruzarse.

“Cuando el barco que me lleva baje, abre el ataúd y toma mi cuerpo”.

En cuanto Natalia terminó de hablar, tosió con náuseas. La saliva que salpicó la manta era rojiza, como si estuviera mezclada con sangre.

“Mi cuerpo, después del funeral, estará mucho más dañado de lo que está ahora… En cualquier caso, si entras, puedes arreglarlo todo, ¿no?”

Natalia se quedó mirando fijamente las gotas de sangre que había vomitado.

Nadie en el dormitorio habló hasta que el cielo rojizo se transformó en vino.

Natalia rompió el silencio que parecía durar eternamente.

“Alan se opuso a dar a luz a este niño”.

Se tocó el vientre lleno. Su vientre hinchado parecía particularmente grande porque sus extremidades eran delgadas.

“Preferiría entregar al bebé que llevo en mi vientre antes que perderme”.

La mujer sonrió alegremente al espíritu maligno. A diferencia de sus labios, sus ojos temblaban patéticamente.

“Insistí en dar a luz, pero él se arrodilló y me suplicó: ‘Por favor, no hagas eso…’ ”

«¡Puaj!»

Gemí involuntariamente y me agarré la cabeza.

De repente, me dolió la cabeza como si estuviera a punto de romperse. Una sola frase apareció en mi cabeza.

「Natalia era una persona habladora.」

Era el contenido de la novela en la que reencarné, <Sin sueños ni esperanzas>.

Frases sencillas explicaban los fragmentos del pasado que se desarrollaban ante mis ojos.

“Pero renunciar a mi hijo no cambia nada. Fue un milagro que haya vivido tanto tiempo”.

Con la voz de Natalia, el contenido del original irrumpió.

「A Natalia, que era débil, le gustaba hablar del mundo exterior. A pesar de las aburridas y crueles historias sobre cómo subyugar a los espíritus malignos, estaba dispuesta a escuchar. Al duque le gustaba así.」

“Quise dejar mi huella en el mundo aunque fuera un poquito antes de morir.”

Natalia miró hacia abajo, hacia el vientre que se elevaba como una colina. Como si imaginara al niño en su vientre, sus ojos estaban húmedos de pesar.

“Por eso, aunque me exceda, tomaré una tercera”.

Una brisa fresca soplaba desde la ventana lateral.

Respiró profundamente, concentrándose en el suave roce de sus mejillas. Era una brisa primaveral.

“Me preocupa que esta niña se parezca a mí. Según las alondras… Tal vez nazca prematuramente”.

Natalia bajó la punta de sus cejas mientras acariciaba su estómago sobre la manta.

“Espero que sobreviva bien. Yo nací así, pero he vivido hasta ahora”.

Natalia sonrió. No había remordimiento ni arrepentimiento en su dulce sonrisa.

“Todo estará bien. Si es Alan, aunque me vaya, él seguirá amando a un niño que se parece a mí. Tanto Pedro como Hugo harán lo mismo”.

En ese momento, el espíritu maligno, que todavía estaba en el lugar, inclinó lentamente la cabeza y miró el estómago de Natalia.

En lugar de tener miedo del espíritu maligno que se acercaba a ella, se rió a carcajadas.

“¿Te gustaría sentir el movimiento?”

Ante esas palabras, el espíritu maligno retrocedió lentamente. Aunque no era gran cosa, parecía intimidado.

Natalia puso una sonrisa en su rostro y tiró del brazo del espíritu maligno. Incluso a primera vista, estaba débil, pero el espíritu maligno se arrodilló en el suelo como si se deslizara.

«Apurarse.»

Natalia instó.

El espíritu maligno finalmente puso su larga cabeza sobre el estómago de Natalia.

「Golpe, golpe, golpe.」

Se oyó el latido del corazón del bebé que estaba por nacer. No, se leyó.

En mi cabeza, las frases del original se repetían como un reloj roto. Sentía como si alguien escribiera, presionando la punta de un bolígrafo sobre mi cráneo.

Me tropecé y me agarré la frente.

Todo era confuso.

Entonces Natalia cogió las tijeras de la mesa auxiliar.

Un sonido frío y agudo me hizo cosquillas en los oídos.

Ella recogió su cabello rojo y se lo cortó.

Una espesa luz roja revoloteó en sus manos resecas y luego fluctuó gradualmente como una llama feroz. Como si se hubiera encendido un fuego en un brasero, de su mano emanó una energía caliente.

El calor disminuyó después de un rato.

En su mano, que se había vuelto roja como si se hubiera quemado, de repente había una rosa, no cabello.

Los capullos en flor eran mucho más deslucidos que las rosas que había hecho cuando era joven, pero el color rojo seguía siendo intenso.

“Es un regalo. Mi última magia”.

Natalia le tendió la rosa al espíritu maligno.

El espíritu maligno la miró sin comprender, sin recibir la rosa.

Agitó la flor como si se apresurara a tomarla y luego colocó con fuerza la rosa en la mano del espíritu maligno.

“Una vez que entres en mi cuerpo, podrás realizar magia blanca con esto. Después de todo, tengo la sangre de la familia imperial”.

El espíritu maligno quedó atónito, sosteniendo la flor con ambas manos como si fuera la primera persona en darle un regalo.

Natalia meneó la cabeza ligeramente como para calmarse.

“Habrá momentos en que lo necesitarás”.

Ella sonrió levemente y acarició la mejilla del espíritu maligno.

“Gracias por todo este tiempo.”

La voz lenta era tan tierna como decir adiós a un viejo amigo.

“Felicitaciones por ser libre.”

***

Dding, dding, dding. 

La campana de la iglesia sonó.

Era demasiado larga para que sonara una campana que anunciaba un día festivo. Esta era sin duda la campana que anunciaba un funeral.

La escena cambió en un abrir y cerrar de ojos. Estaba bajo el puente levadizo mientras el sol se ponía. En cuanto miré a través del largo y majestuoso puente y bajé la mirada, dejé de respirar por un momento.

Alan estaba de pie frente a mí. Los ojos del hombre con túnica negra de luto estaban secos como si estuviera a punto de morir.

Detrás de él había varias caras conocidas: Verney, las alondras, los sirvientes que habían trabajado en el castillo ducal durante mucho tiempo… Entre ellos, había dos que destacaban en particular.

Un joven de piel oscura y un chico con gafas.

Tenían la cara llena de grasa de bebé, pero lo supe de inmediato: eran los jóvenes Pedro y Hugo.

“Enciende el ataúd, Duque”.

Me distrajo el rostro familiar y tardíamente encontré a un sacerdote sosteniendo un libro sagrado.

El sacerdote estaba tan cerca del río que si tropezaba, caería. Se hizo a un lado, revelando un pequeño bote atado a la orilla del río.

Era una embarcación sin barquero. Sobre la estructura alargada se encontraban montones de lirios junto con ramas secas.

‘Eso es…’

Me acerqué lentamente al río.

Entre los lirios de un blanco puro se veía un ataúd de madera lisa y el nombre claramente escrito en él.

«Natalia von Bauner».

Ah, este fue el recuerdo del funeral. La dueña del ataúd de madera era la esposa de Alan.

“Duque. Fuego…”

El sacerdote instó gentilmente a Alan.

Sin embargo, Alan permaneció en el lugar sin decir palabra. Su mirada estaba clavada en el ataúd cubierto de flores, sin vacilar en ningún momento.

Pedro, sin poder verlo más allá, se acercó a Alan y le preguntó.

—Padre, ¿lo hago yo?

Alan tampoco respondió esta vez.

Sin esperar más, Pedro tomó la antorcha de manos del sirviente y apuntó con la llama hacia las ramas que había debajo de los lirios.

Justo antes de que se encendieran las flores de luto, Alan agarró la muñeca de Pedro.

«No lo toques.»

Las pupilas de Alan se alargaron verticalmente. Al final de sus palabras se escuchó un grito aterrador.

—Padre. Sin embargo…

“¡Nadie puede tocarlo!”

Alan le quitó la antorcha a Pedro y la arrojó al río.

Mientras los desconcertados dolientes se acercaban, él gruñó como un leopardo negro que protege su territorio.

“Si alguien le hace un pequeño rasguño, no la dejaré ir”.

Expuso sus colmillos y dio órdenes directas a los sirvientes del río.

“Haz flotar el barco”.

Los sirvientes no siguieron fácilmente las órdenes, estaban desconcertados.

Alan ordenó con fuerza una vez más.

«Apurarse.»

Su respiración era entrecortada, como si fuera a sacar sus garras y matarlos en cualquier momento.

“Antes de que la saque de nuevo.” 

Los sirvientes pálidos desataron las cuerdas que sujetaban el barco.

El ataúd cubierto de lirios flotaba en medio del río. La corriente, lenta, se hacía cada vez más fuerte. El pequeño bote pronto se convirtió en un pequeño punto que era difícil de seguir a simple vista.

¡Huwaaa! El pequeño Hugo se aferró a la falda de Verney y lloró.

En lugar de lamentarse por la muerte de su madre, parecía tener miedo de su padre, que irradiaba asesinato.

Alan miró en la dirección de la desaparición del barco, como si ni siquiera pudiera oír los gritos de su hijo.

Me lamí los labios y extendí la mano hacia él. Mi mano atravesó su cuerpo, pero agité el brazo varias veces.

Quería tomar la mano de Alan. Quería darle un consuelo indescriptible.

Porque él estaba tan, tan… Se veía tan triste.

«Papá.»

Sin darme cuenta puse ese título en mi boca.

En el momento en que cerré la boca y di un paso atrás, la escena del funeral se desvaneció rápidamente.