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Mientras Benny decía esto, sus ojos brillaron como los de un perro leal.

“Déjame protegerte.”

No podía cerrar la boca abierta. 

La razón por la que Benny escapó del Palacio Imperial fue más simple de lo esperado.

Él sólo quería estar a mi lado.

Alan me agarró el hombro y mostró abierto descontento.

—Pase lo que pase, no puedo convertirte en el caballero escolta de Lily.

Benny no se echó atrás, ni siquiera ante esta observación tan rotunda.

—¿No se supone que la princesa debe elegir sus caballeros de escolta?

“Mi hija es todavía joven.”

“Ella tiene mi misma edad… ¿es joven?”

Benny inclinó la cabeza como si no entendiera.

Alan lo transmitió para detener la charla frívola, pero en ese momento me quedé sin palabras.

Benny nunca había sido tratado como un niño.

Antes era por ser esclavo, y ahora era por el peligro que conllevaba.

Sin embargo, si se trataba del poder de un espíritu maligno, también lo tenía.

Benny y yo no éramos diferentes.

Si no hubiera fingido ser Lily, podría haberme tratado como un animal como Benny.

-A este paso no me extrañará que Benny me odie.

Los dos éramos del mismo tipo, pero uno estaba dentro de la prisión y el otro fuera de la prisión.

Si yo hubiera estado en la misma situación que Benny, me habría sentido bastante molesto.

Afortunadamente, parecía tener una mente más amplia que la mía.

“Escuché que no le diste ninguna información al interrogador”.

Alan dijo lo que Benny tenía que decir.

“Estás frente a Lily, ¿puedes hablar ahora?”

«No puedo.»

Benny se negó como si fuera normal y me miró.

“Quiero contárselo sólo a los de mi especie”.

Alan enarcó las cejas. Fue un cambio leve en su expresión, pero lo reconocí. Estaba bastante enojado.

—¿Te refieres a dejar a Lily y a ti solas?

Alan tomó mi mano y se dio la vuelta, como si no necesitara decir nada más.

Me levanté apresuradamente y agarré su mano.

—Papá, espera.

No podía perder esta oportunidad de oro de hablar a solas con Benny.

¿Pero cómo puedo convencerlo?

“Simplemente insúltalo. Si te quejas, te escuchará”.

De repente, las palabras que escuché en el Palacio Imperial pasaron por mi mente.

‘¿Eso funcionará?’

Para ganarme el favor de Alan, solo fui una hija obediente, porque nunca tuve que pedir nada primero.

“…Pero aún tengo que hacerlo. Si pierdo esta oportunidad, no sé cuándo podré volver a encontrarme con Benny”.

Suspiré y sacudí la cabeza. Y sonreí lo más alegremente que pude.

—Por favor, deja que Benny y yo hablemos a solas. ¿Por favor?

Alan me dio una palmadita en la cabeza con expresión perpleja.

—Lily, tengo el deber de protegerte. Soy tu padre.

Como era de esperar, no cayó en la trampa de inmediato.

-De hecho, necesito hablar con Benny porque yo también tengo que protegerme.

Cuando la petición no funcionó, bajé la cabeza con una expresión llorosa en mi cara.

“Pero… quiero ayudar a mi papá”.

«…Lirio.»

El rostro inexpresivo de Alan se estremeció. Se arrodilló sobre una rodilla y me miró a los ojos, sintiéndose ansioso, como si algo terrible fuera a pasar si mis lágrimas brotaban y tocaban mis pestañas.

«No tienes que hacer eso.»

—Pero… yo también tengo curiosidad. ¿De dónde viene mi fuerza? Quizá Benny me lo diga.

Miré directamente a Alan y le di el último golpe. 

«No soy un monstruo.»

Como si esas palabras se hubieran convertido en una cuña, Alan estaba preocupado.

Se levantó lentamente y arrastró una silla que era de mi altura.

Luego colocó una silla a unos diez pasos de la celda de Benny.

¿No sería agradable sentarnos allí y conversar?

—Prométeme que no te acercarás más que a esta silla, Lily.

Como no había otra manera, me vi obligado a asentir con la cabeza.

Estaría bien porque incluso podía escuchar un pequeño sonido.

Alan advirtió a Benny mientras salía por la puerta de hierro con una mirada insatisfecha.

“Si le pones un solo dedo encima a mi hija, no te dejaré ir”.

La puerta de hierro de la escalera se cerró y todo el sótano quedó en silencio.

Tan pronto como Alan desapareció, Benny se acercó a la barra y se arrodilló. 

Fue un gesto muy natural.

Estreché mi mano apresuradamente.

—Benny, te vas a lastimar la rodilla. Siéntate.

“Está bien. Así puedo ver mejor a la princesa”.

A través de la densa reja, me encontré con los ojos y la mirada morados de Benny.

Su cabello plateado y su piel blanca hacían que sus ojos fueran aún más nítidos.

Miré hacia la puerta que Alan había dejado y abrí la boca con cuidado.

Tenía muchas preguntas, pero entre ellas había datos que necesitaba saber ahora mismo.

—Benny, ¿tus padres eran como nosotros?

Me recordó la cara de mi verdadero padre, así que sin darme cuenta agarré el dobladillo de mi falda.

Salvo por el farol, era difícil imaginar que ese cuerpo tuviera un poder oculto.

Pero quizás, si había algo que no sabía…

‘¿Cómo debo tratar a mi padre biológico?’

¿Debo comprender a mi padre porque pasó por un momento difícil del que yo no sabía nada?

¿Debo agradecer a mi padre que me crió para ser diferente de los demás? 

Porque éramos una familia que se parecía entre sí, ¿deberíamos intentar vivir juntos? 

¿No importa cuánto me molestó mi padre?

Fue confuso. 

En ese momento, la respuesta de Benny disipó todas mis preocupaciones.

“Mis padres eran gente común y corriente.”

«…¿Qué?»

Por un momento, no pude entender las palabras de Benny. 

¿Humanos comunes y corrientes?

«¿E-en serio?»

“Sí, no hay posibilidad de que sea hijo adoptivo, porque me parezco mucho a mi padre”.

Cuando miré el Anuario de la Nobleza, no existía ningún conde de cabello plateado y ojos morados, pero ahora no era el momento de preocuparse por eso.

Las palabras de Benny trastocaron el sentido común que alguna vez había conocido.

“¿Es eso posible?”

“Como ves.”

Benny inclinó la cabeza, que había estado asintiendo en silencio.

—Disculpe, pero ¿por qué está tan sorprendido? El padre de la princesa también es una bestia. 

‘Ah, Benny aún no sabe que soy un impostor.’

Me senté apresuradamente y continué hablando tonterías.

“Me sorprendí un poco… Ya veo… ¿Conoces tu fuerza desde que eras joven?”

“Sí. Así nací y crecí. Ni siquiera mi madre, que me crió, podía explicarme por qué era así”.

Me quedé aturdido como si me hubieran golpeado en la cabeza con un martillo. 

Benny sacó la cara hasta que su nariz tocó la barra y continuó.

“Lamento no saber mucho.”

«…Está bien.»

«¿Se acabó la charla?»

Poco después de salir, Alan abrió la puerta y entró.

Estaba demasiado confundido para pedir más tiempo.

Alan me sostuvo en sus brazos mientras yo permanecía sentada sin expresión alguna.

—Vamos, Lily.

Mientras Alan se dirigía hacia la puerta de hierro, de repente se detuvo y miró a Benny.

“Te hago una pregunta más, ¿eres tú el que rompió la barrera del estadio?”

Benny, que se puso de rodillas, me miró a mí en lugar de a Alan esta vez.

Eligió una palabra por un momento y luego la escupió en voz baja.

“Si hubiera sabido que la Princesa estaba allí, no lo habría hecho”.

El niño no dijo que no era su culpa hasta el final.

*** 

¿Puede un espíritu maligno salir de un ser humano común y corriente?

Si ese es el caso, entonces no había evidencia de que no soy la hija de Alan.

Intenté huir creyendo que no podía ser Lily, pero…

‘¡Despertar!’

Me froté la cara con tanta fuerza que se oyó un ruido metálico.

«No bajemos la guardia.»

Me habían golpeado varias veces en la nuca en la cueva de las hormigas.

‘Ser princesa es solo mi deseo’

-El plan no cambia. Tengo que huir.

Nunca pienses que podría ser una verdadera princesa.

“…mente.”

—No soy Lily. En absoluto…

«Lirio.»

De repente, alguien me tocó el hombro. 

Levanté la cabeza con fastidio.

Alan, quien me llamó, parecía aún más sorprendido por la intensa reacción.

Después de salir de la torre, Alan y yo llegamos a la oficina.

Me sentó en su regazo y puso un plato lleno de galletas delante de mí.

“¿Quieres algo de comer?”

Comí mucho en el desayuno y me sentí satisfecho, pero no pude rechazar su oferta.

“…Sí, papá.”

Cogí una galleta en silencio.

La expresión de Alan, que normalmente habría sonreído felizmente, parecía haberse endurecido de alguna manera.

‘¿Le gusta cuando actúo más amigablemente?’

Aguanté el mareo que me había surgido antes y le di un mordisco a la galleta.

El dulce sabor en mi boca era muy incómodo en este momento, pero hice lo mejor que pude y sonreí.

“…Está riquísimo. Gracias.”

Alan no dejó de mostrar su expresión rígida, incluso suspiró suavemente, lo que me hizo impacientarme.

«¿Qué hice mal? ¿Qué hago ahora? ¿Cómo consigo agradarle a Alan?»

«Lirio.»

Alan tomó un mordisco de la galleta de mi mano y limpió las migas con un pañuelo.

«¿Te sientes incómoda conmigo?»

Sobresaltado por las palabras inesperadas, rápidamente lo negué.

“No, papá… ¡tos !”

Me atraganté con la galleta que acabo de comer. 

Alan rápidamente me entregó un vaso de agua y luego acarició mi fina trenza para calmarme.

«Es todo culpa mía.»

Alan tocó mi mano y levantó los ojos.

Y susurró en voz alta.

“Pero recuerda, me quedaré contigo hasta que confíes en mí”.

¿Creer en él? ¿Yo en Alan? Absolutamente imposible ahora mismo. 

Para creer en Alan, debe haber una condición previa: debo ser la verdadera hija de Alan.

Sin conocer mi complicada mente, volvió a actuar con amabilidad.

“Hoy vamos a pasar un rato solo los dos. ¿Hay algo que quieras hacer?”

¿Puedo preguntar si realmente soy tu verdadera hija?

La pregunta subió y luego volvió a bajar por mi garganta.

La respuesta que se me ocurrió mientras tragaba saliva seca fue la misma de siempre. 

“Lo que papá quiera hacer”.

Todavía puedo ser útil como sustituta de Lily. Así que, por favor, no me mates. Seré una buena hija.

Lo supliqué con la mirada, pero Alan también parecía algo incómodo esta vez.

Reflexionó un momento y luego dijo en voz baja:

“Entonces pintemos.”