Un día de primavera, una niña salió con cautela por la puerta.
La casa situada cerca del callejón del mercado no era muy grande, pero era mucho mejor que la destartalada habitación individual hecha de tablones en la que había vivido antes la niña.
La muchacha respiró profundamente y avanzó sus pasos hacia la calle del mercado.
Hasta hace poco, respirar profundamente le hacía doler los pulmones como si se le estuvieran desgarrando, pero ya no.
No era solo su respiración. La niña estaba feliz simplemente por poder caminar con sus propios pies sin la ayuda de nadie.
“¡Ronia! ¡Cuánto tiempo sin verte!”
Un hombre de mediana edad y aspecto rudo llamó a la muchacha, Ronia Asan, que estaba paseando por el callejón del mercado temprano en la mañana.
—¡Ah, Director! ¡Hola!
Ronia le hizo una reverencia al hombre a modo de saludo.
Ronia sabía bien que gracias a él ella y su hermano, huérfanos, podían comer incluso pan duro y patatas dándole pequeños trabajos a su hermano.
—Sí, me alegra ver que estás mucho más saludable. Gilbert también estará feliz.
El director de la oficina de trabajo sonrió amablemente y acarició la cabeza de Ronia.
“Gracias. Es gracias a usted, Director.”
El agradecimiento de Ronia fue sincero.
Si no fuera por él, ella habría muerto de hambre hace mucho tiempo en lugar de enfermarse.
—Bien, ¿dijiste que te quedarías con la anciana en la tabaquería mientras Gilbert se iba a ganar dinero?
Aunque el hermano de Ronia, Gilbert, se había marchado para convertirse en caballero guardián del príncipe, nadie a su alrededor lo creía.
Simplemente pensaron que Gilbert había mentido para que su hermana menor no se preocupara mientras él se iba a ganar dinero a un país extranjero.
A Ronia no le gustó esa percepción, pero no insistió en que su hermano se hubiera convertido en caballero.
Ella sabía que a los adultos que la rodeaban sólo les parecería una terquedad infantil e irracional.
“Sí, mi cuerpo aún está débil para trabajar, pero quiero ayudar con el trabajo de la tienda si hay algo que pueda hacer”.
El director de la oficina de trabajo se mostró satisfecho con sus animadas palabras, pero también lanzó una advertencia.
“Ronia, tu corazón es hermoso, pero para los niños, crecer sanos es ayudar a los adultos. Si te excedes y te lastimas, Gilbert estará muy triste”.
“¡Sí, tendré cuidado!”
“Bien, nos vemos la próxima vez cuando visites al viejo curandero”.
Ante la animada respuesta de Ronia, el director de la oficina de trabajo sonrió y se dirigió a su lugar de trabajo junto al río.
Ronia hizo una reverencia a modo de saludo y caminó hacia la tienda de tabaco como si estuviera dando un paseo.
A Aladrine le preocupaba que el humo del tabaco no fuera bueno para la salud de un niño, pero Nedrian estaba feliz de tener una linda hermanita.
«Hmm, hmm~, hmm~»
Ronia tarareó y miró alrededor de la calle del mercado llena de comerciantes.
Para ella, que llevaba largo rato tumbada observando las nubes fuera de la ventana, todo era nuevo e interesante.
—¡Ronia! ¿Ya desayunaste? ¡Come una manzana antes de irte!
—Ronia, ¿vas a ir al estanco? Come esto con la abuela allí.
Los comerciantes del mercado saludaron a Ronia con alegría cuando la vieron.
Ronia agradeció cortésmente a los adultos que le dieron manzanas o pan mientras la saludaban.
La razón por la que Ronia se llevaba bien con los comerciantes del mercado a pesar de no poder salir durante mucho tiempo era gracias a Gilbert.
Gilbert, de quien se podría decir que era amable con todos, tanto en el buen como en el mal sentido, tenía una personalidad amistosa y estaba bien conectado.
Aunque Ronia era incómoda con la gente porque no los veía a menudo, sonreía y hablaba para no ser una carga para su hermano, Gilbert.
Desde muy joven comprendió que la razón por la que ella y su hermano podían mantener su sustento era porque los comerciantes del mercado los ayudaban poco a poco, consciente o inconscientemente.
Mientras pasaba por la calle del mercado y se dirigía hacia el callejón que conducía a la tienda de tabaco, Ronia notó que un anciano estaba desplomado en el suelo, vistiendo una capa con capucha desgastada.
Ronia dudó un momento frente al anciano que a simple vista parecía un mendigo, y luego preguntó:
“…Abuelo, ¿estás bien?”
Porque si fuera su hermano, él habría ofrecido ayuda sin dudarlo.
«…Hambriento…»
«¿Tienes hambre?»
Ronia le entregó al anciano la manzana que acababa de recibir de la verdulera.
Ella pensó que como lo había recibido por buena voluntad, la verdulera no pensaría mal de ella por usarlo para hacer una buena acción.
El anciano que recibió la manzana la comió apresuradamente.
—¡Ah! ¡Estoy vivo! Gracias, señorita. Soy un viajero y se me acabaron el dinero y la comida. Debería haberme dado mucha comida ese tipo Dalanta cuando nos separamos.
El anciano, que había estado riendo descuidadamente, se levantó de su lugar y se sacudió la tierra del cuerpo.
“Te doy esto como muestra de mi gratitud, señorita”.
El anciano le entregó un cristal brillante.
El cristal, que parecía precioso a primera vista, era un tesoro que haría babear a cualquier mago.
Ronia negó con la cabeza y rechazó el cristal.
—No. No puedo aceptar algo que parece tan valioso por una simple manzana.
—No. En el desierto, hasta el agua corriente es más valiosa que las joyas caras. Para mí, que llevo tres días sin comer, esa manzana vale mil monedas de oro…
El anciano, que había estado hablando con una sonrisa, de repente miró fijamente a Ronia.
—Señorita, ¿por casualidad estuvo usted muy enferma en el pasado?
“¿Qué? Sí, así es.”
“¿Podrían ser meridianos bloqueados?”
Ante la suposición del anciano, Ronia asintió con la cabeza con sorpresa.
“Señorita, ¿cuántos años tienes?”
“Tengo… trece años.”
Ronia se sintió algo incómoda con la pregunta del anciano.
“Disculpe un momento.”
El anciano agarró la muñeca de Ronia.
“¡Oye, suéltame!”
Ronia se sobresaltó cuando el anciano sin hogar, repentinamente desaliñado, la agarró por la muñeca y trató de quitarle la mano de encima.
Sin embargo, la fuerza del anciano era mayor que la de un adulto decente.
“Dios mío, pensar que hay un cuerpo tan joven y perfecto”.
Ante la exclamación del anciano, a Ronia se le puso la piel de gallina en todo el cuerpo.
—¡No, no me gusta! ¡No! ¡Ayúdame!
“¿Qué? ¡Ah, no! ¡Es un malentendido!”
El anciano se sobresaltó por el grito de Ronia.
En ese momento, la puerta del estanco se abrió y Nedrian salió corriendo.
Nedrian estaba furiosa al ver al anciano desaliñado agarrando la muñeca de Ronia.
“¡Suelta a Ronia! ¡¡Viejo pervertido!!
Nedrian le arrojó una daga al anciano, y el anciano soltó la mano de Ronia y esquivó la daga de Nedrian.
Al grito de Nedrian, los comerciantes del mercado que se preparaban para abrir sus tiendas llegaron corriendo.
«¡¿Qué está sucediendo?!»
Nedrian rápidamente se hizo cargo de Ronia y gritó.
“¡Ese viejo pervertido intentó secuestrar a Ronia!”
Nedrian, que había estado prófuga durante mucho tiempo desde la infancia, naturalmente pensó en secuestro.
—¡No! ¡Yo, como el Sabio de la Fruta de Verano, solo…!
El anciano intentó poner una excusa, pero los comerciantes del mercado estaban furiosos por las palabras de Nedrian.
«¡¿Secuestro?!»
“¿Secuestrar a ese pequeño niño?”
“¿Secuestrar a la hermana de Gilbert?”
Los comerciantes del mercado miraron al anciano con tablas de madera y palos como si fueran a matarlo.
Mientras se producía el alboroto, apareció un soldado que se encontraba patrullando.
“¿Qué es todo este alboroto?”
Al ver al soldado, el anciano pensó que era una suerte y le habló.
“En este momento la gente me está malinterpretando absurdamente…”
“¡Ese viejo pervertido intentó secuestrar a Ronia!”
Al grito de la verdulera, el soldado se sorprendió y exclamó:
“¿Intentó secuestrar a la hermana de Gilbert?”
—¡Ah, no! ¡Yo…!
Antes de que el anciano pudiera poner excusa, el soldado quitó la funda de cuero de la punta de la lanza y apuntó al anciano.
“¡Cómo te atreves a intentar secuestrar a plena luz del día!”
“¡Es un malentendido, te lo digo!”
Ante el grito lleno de ánimo del anciano, el soldado vaciló y miró a Ronia.
“¿Es un malentendido?”
Ante la pregunta del soldado, Ronia negó con la cabeza.
“¡Ese anciano dijo que tengo un cuerpo joven y perfecto!”
Era verdad.
Sin embargo, el anciano estaba desconcertado. Esas palabras no tenían un significado extraño, sino que significaban un cuerpo perfecto para aprender magia.
Pero contrariamente a la intención del anciano, el soldado y los comerciantes del mercado estaban furiosos ante la declaración de Ronia.
“¡Para una niña tan pequeña!”
“¡Mira eso! ¡He visto a alguien que necesita ser golpeado hasta la muerte!”
Los comerciantes del mercado comenzaron a recoger piedras que estaban en el suelo y a arrojárselas al anciano.
Cada uno no era gran cosa, pero cuando muchos de ellos lanzaron piedras a la vez, incluso el anciano no pudo soportarlo y no tuvo más remedio que usar magia.
Cuando el anciano movió su dedo y usó una barrera mágica, los comerciantes del mercado gritaron en estado de shock.
“¡¿Un mago?! ¿Por qué un mago…?”
“¡Es un mago negro! ¡Debe ser que un mago negro está tratando de secuestrar a un niño para usarlo como sacrificio!”
“¡En efecto! ¡Esas palabras sobre un cuerpo perfecto significaban perfección como sacrificio!”
Para la gente común, los magos eran seres aterradores.
Naturalmente, mientras un mago secuestraba a un niño, sus pensamientos se extendieron naturalmente hacia la magia negra.
“¡Ah, no! ¡Solo quería tomar a esta niña como mi discípula…!”
¡Puu-woo-woo-!
Antes incluso de escuchar la excusa del mago, el soldado hizo sonar la corneta de emergencia.
Al oír la corneta de emergencia, los soldados acudieron rápidamente desde el puesto de seguridad cercano.
Fue gracias al puesto de seguridad cercano donde permanecieron los guardias debido al alto tráfico cerca del mercado.
“¡Un mago negro está intentando secuestrar a la hermana de Gilbert!”
Al oír un grito, los soldados que corrían sacaron sus lanzas y espadas.
“¿La hermana de Gilbert?”
“¿La hermana de ese chico amable?”
“¡Escudos antimagia al frente! ¡Mantengan a los ciudadanos atrás porque es peligroso!”
Los soldados bien entrenados formaron una formación para enfrentar al anciano mago, y el anciano comenzó a huir con lágrimas en los ojos.
“¡El mago negro se va volando!”
“¡¿Cómo se atreve a atacar a la hermana de un tipo tan amable como Gilbert?!”
“¡No dejéis que se escape! ¡Atrapad al mago negro!”
“¡Mago malvado!”
El anciano estaba furioso por lo absurdo de que los soldados lo persiguieran.
“¡Maldita sea, finalmente encontré un candidato sucesor como Dalanta y Yekatrice! ¡Podría haberme retirado!”
Uno de los grandes Sabios de las Cuatro Estaciones, el Sabio de la Fruta de Verano, Dmitrikron Zapka, no tuvo más remedio que abandonar el lugar, prometiendo volver en otra ocasión.
El palacio real estaba literalmente atrapado en un remolino de conflictos políticos donde nadie podía ver ni siquiera un centímetro por delante.
Entre la facción real que intentaba deponer a la reina, la facción aristocrática que intentaba proteger a la reina y la facción neutral que observaba entre sus tira y afloja, la marquesa Assazhad del Imperio caminaba por una delgada línea al apoyar a la facción aristocrática sin interferir en los asuntos internos de otro país.
Si la marquesa Assazhad hubiera apoyado abiertamente a la facción aristocrática, el rey no se habría quedado quieto y habría lanzado una ofensiva política.
Sin embargo, sus movimientos eran demasiado sutiles para ser detectados.
Todo lo que hizo la marquesa Assazhad fue mostrar brevemente su rostro en los banquetes organizados por aristócratas de la facción aristocrática o guiar a los caballeros que buscaban sus enseñanzas por su cuenta.
El rey también organizó banquetes para celebrar la visita de la delegación, pero en cada ocasión, naturalmente, participaron aristócratas de la facción aristocrática, lo que hizo que su significado se desvaneciera.
Por supuesto, los aristócratas de la facción real también intentaron asistir a los banquetes de la facción aristocrática para desvanecer su significado, pero el marqués marquesa Assazhad declinó cortésmente los banquetes celebrados por los aristócratas de la facción real, preservando su significado.
«Ella es como un zorro astuto.»
El rey suspiró y pensó que no era de extrañar que ella recibiera el favor del emperador.
Horazon, que estaba custodiando el lado del rey, también asintió.
“Pero a diferencia de sus acciones, ella es una persona bastante hábil”.
“¿Es así? ¿En qué se parece a ti o al marqués Blantzbarg?”
Ante la pregunta del rey, Horazon rió entre dientes.
“Muy por debajo. No importa cuán sobrehumanos sean, ¿cómo puedes compararlos?”
El rey sonrió ante la respuesta segura, pero suspiró ante las siguientes palabras:
“Pero si la comparas con el Duque del Reino, Garra Azul o Espada Crepuscular, la Marquesa Marqués Assazhad parece ser más sobresaliente”.
Las tres personas que mencionó Horazon eran los superhumanos del reino que siguieron al Tigre de la Espada y al Demonio de la Espada.
“El Duque del Reino es viejo, por lo que su mejor momento fue hace mucho tiempo, pero ¿no son jóvenes los otros dos?”
La Espada del Crepúsculo era tan joven que no sería extraño llamarlo un niño. Sin embargo, el rey pensó que el caballero ‘Garra Azul’, que había sido rival para el joven ‘Colmillo Rojo’ Horazon, no podía ser ignorado como una persona poderosa.
“Bueno, eso es más o menos lo que parece. Ambos tienen algo que esconder, así que tendremos que ver quién es más alto o más bajo”.
Horazon retrocedió un paso por el estado de ánimo de su señor, pero sus pensamientos permanecieron inalterados.
Aunque el ambiente se refrescó con una pequeña charla, el rey estaba profundamente preocupado por la situación actual.
Si más de la mitad de la facción neutral se pasaba a la facción aristocrática en la cuestión del impeachment de la reina, existía el riesgo de que no sólo fracasara el impeachment, sino que la posición de la reina se ampliara.
Al final, la política fue una lucha de poder entre facciones.
En medio de crecientes preocupaciones, llegó un mensajero del norte.
Era un mensajero que había traído una carta del marqués Blantzbarg, quien recientemente había solicitado prestado a Horazon.
Al llegar el mensajero, el rey quedó momentáneamente preocupado.
El marqués Blantzbarg era un líder destacado de la facción neutral. Si se ponía del lado de la facción aristocrática en esta cuestión, la facción real perdería mucho poder.
Sin embargo, contrariamente a las preocupaciones del rey, estaba lleno de contenidos que motivaban la alegría.
Agradeció al rey por enviar un «caballero real» cuya ayuda les permitió subyugar al «Ojo Rojo».
En la situación actual, esta carta significaba que el marqués Blantzbarg estaba del lado de la facción real.
El rey estaba muy contento, pero también desconcertado.
“¿Un caballero real?”
Fue porque nunca había enviado a un caballero.
Fue un momento en el que la situación política que rodeaba a la reina se volvió aún más complicada.
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