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‘Hagan de Benny un héroe que salvó al imperio, no al monstruo, así habrá menos problemas cuando se revele mi identidad.’

Si no hubiera sido de la misma raza que Benny, Alan no se habría preocupado ni un segundo de que el niño muriera o no.

‘¿Y si a este ritmo él también pelea con Pedro?’

Si Alan peleó o no con sus hijos no tenía nada que ver conmigo, pero de alguna manera me molestaba.

¿Fue porque había estado jugando como ‘Lily’ con todas mis fuerzas?

En mi corazón, esperaba que se mantuviera una «familia feliz».

«Porque es mucho más fácil jugar en ese lado… Sí, esa debe ser la razón».

Me lo pensé a mí mismo y miré a Pedro a los ojos con una sensación de ansiedad.

Las espesas cejas de Pedro se estaban frunciendo seriamente.

“…Oh, maldita sea.”

¿Pedro también estaba enojado?

Bajé la cabeza hoscamente. 

Bueno, honestamente, eso era comprensible…

“Este filete de res es increíble. Padre, ¿no podemos traer al chef del Palacio Imperial?”

…Estaba nervioso por nada.

Pedro no parecía tener ninguna queja más allá de la falta de filete de res.

Alan continuó la conversación con calma.

“Probablemente se deba más a los ingredientes que al chef. El sur tiene una industria ganadera muy desarrollada”.

—Ya veo… Pero la salsa es muy especial y deliciosa. Aunque es un poco picante. Lily, ¿qué te parece?

Tragué la carne que tenía en la boca y respondí apresuradamente.

“Uh… está delicioso.”

“Intentaré traer al chef inmediatamente.”

Alan cambió su actitud como si estuviera moviendo la palma de la mano.

«¿Qué?»

“¿No acabas de decir que te gusta?”

No parecía una broma.

De todos modos, ni siquiera pude comer un plato de sopa adecuadamente delante de Alan.

La comida siguiente fue igual que de costumbre, excepto que no estaba Hugo.

Luché para detener a Alan, que estaba tratando de espiar al chef, mientras Pedro se comía una ternera entera a la parrilla rellena de fruta.

“¡Gracias por la comida!”

Pedro apartó el plato lleno de huesos y se estiró alegremente.

Sus hábitos alimenticios siempre fueron asombrosos. 

De repente me miró a los ojos e inclinó la cabeza como un cachorro.

“¿Comí demasiado? Lily, ¿quieres que ase otro ternero?”

Negué con la cabeza. 

La cena proporcionada por la Casa Imperial fue tan grande que sobraron cosas por mucho que comiera Pedro.

Alan desmenuzó él mismo la carne del pato salvaje y miró a Pedro.

—Pedro, si es Lily, yo me encargo, así que entra tú primero.

«¿Eh? ¡Padre, estás haciendo esto para estar con Lily otra vez!»

«Así es.»

La respuesta de Alan fue tan fría que no tuve nada que decir.

Pedro gruñó, pero se levantó obedientemente. Siempre seguiría fielmente las órdenes de Alan.

Después de que Pedro se fue, quedamos solo Alan y yo, los dos, en el espacioso comedor.

Hice una pregunta que había estado reteniendo por un tiempo. 

“Papá… Ya ves…” 

—¿Por qué, Lily?

Alan me miró, inclinó la cabeza y desvió su mirada hacia el resto de la cena.

“¿La comida no tiene sabor? No tuve en cuenta tu gusto. Les diré que la vuelvan a poner al estilo norteño”.

¿Ibas a preparar otra gran cena por mi culpa? ¿En mitad de la noche?

Mañana por la mañana, es muy posible que acabe siendo conocida como la «Princesa Desagradable».

Mi corazón estaba frenético y rápidamente detuve a Alan.

“No es así… ¿no se lo vas a decir a los hermanos?”

«¿Acerca de?»

“Soy el monstruo del que habla el hermano Hugo.”

Odiaba llamarme a mí mismo un monstruo, pero no tenía otra forma de explicarlo.

De repente Alan levantó las cejas ante mis palabras.

Incluso con ese pequeño ceño fruncido, mi corazón se hundió.

—¿Ah, sí? ¿Fue una interferencia presuntuosa?

Como estaba nervioso, Alan se secó la mano con una servilleta y agarró suavemente mi mano izquierda.

-Lily, no eres un monstruo.

“……”

“¿Qué quieres decir con monstruo? Nadie puede llamarte así. Si es Hugo, se lo diré bien”.

“…No. Estoy realmente bien.”

«Lirio.»

Alan me miró a los ojos, con una expresión muy seria.

“Lamento molestarte, pero creo que aún no es momento de hablar, especialmente con tu segundo hermano”.

Asentí en silencio mientras reflexionaba sobre las palabras de Alan.

También estuve de acuerdo con su opinión. 

¿No preparó Hugo un espíritu maligno torturado para aliviar mi estado de ánimo?

No sería fácil decirle a una persona así: «La hermana pequeña que amas es como ese monstruo».

“Lily, cuando cumplas 14 años, tendrás tu debutante y desbloquearás el poder de los espíritus malignos”.

Alan sacó a relucir el tema que más me molestaba sin previo aviso.

Apenas pude contener el hipo mientras miraba a Alan.

Tenía una expresión tranquila en su rostro, como si estuviera contando una historia normal.

“Creo que sería bueno decírselo a Hugo en ese momento. Todavía quedan 4 años, así que, mientras tanto, hagamos que Hugo cambie de opinión”.

No parecía que sería tan fácil. 

Hugo trataba a los espíritus malignos como plagas y odiaba a Benny, una mezcla entre espíritu maligno y humano.

«Si huyo, no puedo imaginar cuánto odiará Hugo a los espíritus malignos en el futuro».

De alguna manera, mi corazón estaba pesado. 

Sentí sinceramente pena por Hugo, que se sentiría herido por mi escape, no por cómo me perseguiría el archimago.

“Tengo que ser fuerte para sobrevivir…”

La promesa de poner mi vida en primer lugar se hizo cada vez más nublada, así que la reprimí como si me hubieran dado una bofetada en la mejilla.

Si mi verdadero padre estuviera a mi lado, se reiría de mí y diría: «¡Eres blando como una ciruela podrida! ¡Solo estás aquí para comer del Duque!».

Intenté con todas mis fuerzas borrar la voz de mi verdadero padre que permanecía en mi cabeza.

-Papá, ¿se lo vas a contar también al hermano Pedro en ese momento?

“Pedro…”

Alan respondió mientras golpeaba el mango de la silla con su dedo índice.

“Creo que lo recibirá bien sin importar cuándo se lo diga”.

Así fue. La expresión de Pedro de cuando se dio por vencido con amplitud de miras antes estaba vívida en mis ojos.

«Pero primero, guardémoslo para nosotros mismos».

La sugerencia de Alan estaba justificada, pero ante su actitud tranquila, sentí una sensación de pavor, como si se me hubiera cerrado la garganta.

«Vamos a comer.»

“Estoy… estoy lleno ahora.”

«Veo.»

Alan me limpió la boca con una servilleta. El roce en mi mejilla fue tan suave que sentí escalofríos.

—Oh, ¿disfrutaste tu comida, papá?

Alan no prestó atención a su comida desde el momento en que llegué.

Incluso si él mismo muriera de hambre, alimentarme parecía más importante.

Llevaba sus habituales guantes de cuero negro y sonrió suavemente.

“Mientras tú lo disfrutes, yo también lo hago”.

Me alejé de aquellas miradas cariñosas.

***

‘¿Soy realmente sólo un sustituto de Alan?’

Al regresar a la habitación de invitados, no pude dormir y di vueltas en la cama.

La sospecha que surgió el día del derrumbe del estadio circular se fue inflando día a día.

«No importa cómo lo mire, él parece pensar que yo soy la verdadera Lily. No me mató a pesar de que sabía que yo era un espíritu maligno…»

Levanté bruscamente la parte superior de mi cuerpo mientras me tocaba la nuca, que estaba intacta.

«No puedo dormir.»

De todos modos, tomar una siesta era el problema.

No había nada que pudiera hacer más que quejarme ante un problema que no podía resolverse por mucho que pensara en ello.

Salté y di vueltas por la habitación.

La alfombra se sentía muy suave contra mis pies descalzos, pero me sentía como si estuviera caminando sobre un camino denso y espinoso.

“Es extraño, realmente lo es…”

Toc, toc.

«¡¿Ah?!»

Sobresaltado por el sonido del golpe, me giré hacia la puerta.

‘¿Quién es de noche?’

Nadie que llegase en mitad de la noche había traído jamás una buena noticia.

Pregunté con cuidado sin abrir la puerta de inmediato.

«…¿Quién eres?»

-Lily, soy yo.

Una voz suave que recordaba a la de un niño en particular. Era Hugo.

«Estaba nervioso por nada.»

Abrí la puerta con confianza.

Hugo estaba frente a la puerta, inquieto, con las manos tras la espalda.

Incluso en el pasillo poco iluminado, su cabello blanco era tan claro como una cuerda hecha de hilo de plata.

“¿Te desperté cuando estabas durmiendo?”

—No. Me he echado una siesta antes… No tengo nada de sueño.

Hugo se sintió visiblemente aliviado por mis palabras. Yo estaba un poco desconcertado.

¿Por qué actúas como un pecador?

Hugo continuó mirándome fijamente, para luego revelar lo que tenía escondido detrás de su espalda.

“Es un regalo de disculpa”. 

Lo que Hugo le mostró fue una caja de regalo del tamaño de la palma de su mano.

Lo tomé bruscamente e incliné la cabeza.

«¿Disculpa?» 

“…Acabo de mostrar algo que no debería haber mostrado delante de Lily”.

Oh, eso.

Hugo debió sentirse muy avergonzado de mostrar sus ardientes sentimientos delante de mí.

Cerré los ojos y negué con la cabeza.

«Estoy bien.»

¿Me estás perdonando?

La expresión de Hugo se iluminó como la de una persona que descubrió un faro de esperanza en mar abierto.

No sabía cómo responder.

“Él está pidiendo perdón cuando debería estar durmiendo… Y yo nunca he estado enojada”.

No puedo decir que ni siquiera pensé en ello porque estaba ocupado con mis propias preocupaciones.

Mantuve la boca cerrada y asentí con la cabeza para indicar que estaba bien.

De repente, una caja de regalo en mi mano llamó mi atención.

‘¿Te sentirás aliviado si recibo esto?’

Abrí lentamente la tapa de la caja. Había algo inesperado dentro.

«Esto es…»