CVCLFHDDL 39

A la mañana siguiente, me dirigí al Palacio Imperial con Alan para encontrarme con Benny.

Nos dijeron que íbamos al Palacio Imperial, pero ni siquiera pudimos acercarnos al Palacio del Emperador.

La existencia de Benny se mantuvo en secreto, y la mazmorra en la que estaba preso estaba oculta en un amplio bosque.

Alan y yo teníamos que estar solos en la oscuridad porque la ventana del vagón estaba cubierta con una pantalla opaca para evitar que alguien memorizara la ruta.

Me abrazó fuerte y no me soltó, como si estuviera a punto de salir corriendo del carruaje.

«Por aquí.» 

Después de correr un rato, la puerta del carruaje se abrió.

Entramos a la entrada de la prisión escondidos entre la hierba y caminamos por un largo pasillo.

Tan pronto como el guardia abrió la puerta de hierro con varias capas, me sobresalté.

Benny estaba arrodillado en medio del frío suelo de piedra.

Lo tenían tan sujeto que no se le podía ver la piel.

Ambos brazos envueltos en cadenas estiradas en diagonal como si estuvieran rotos, un parche de metal fue colocado en su ojo izquierdo y un bozal usado solo para perros fue colocado en su boca.

Benny levantó la cabeza tan pronto como di un paso adelante.

Sus ojos morados se abrieron y la correa atada al techo se tensó. 

Luchó como si quisiera venir hacia mí. 

Él siguió haciéndolo, sin importarle si estaba herido o no.

Los guardias levantaron amenazadoramente sus lanzas y dijeron: «¡Basta ya!». No tenía sentido amenazar.

Incluso si Benny fuera apuñalado en el estómago con una lanza, parecía como si ni siquiera pestañeara.

—Tranquilízate, Benny. Te vas a asfixiar.

Me agaché apresuradamente frente a los barrotes de hierro. Entonces Benny dejó de forcejear y se relajó, como un perro que escucha bien.

Para verlo mejor saqué la cabeza como una tortuga, pero Alan me detuvo por detrás.

—Lily, es peligroso, bájate.

Miré de nuevo a Alan a los ojos.

—Benny, ¿cómo estás? ¿Necesitas algo?

Había muchas cosas que quería decirle a Benny, pero Alan estaba justo a mis espaldas.

Benny levantó los ojos y después de un rato abrió la boca.

Y le hizo una petición completamente inesperada.

“¿Puedes quitarte los guantes…?”

Al principio no pude entenderlo, así que incliné la cabeza.

“¿Guantes? ¿Lo único que tengo que hacer es quitármelos?”

“No, si es posible, entonces… quítate el guante de la mano izquierda, y luego, tal como está…”

Benny murmuró un rato y luego susurró suavemente, casi inaudible.

“¿Te importaría tocarme solo una vez?” 

“Tu petición era únicamente conocer a mi hija”.

Alan apretó los barrotes con fuerza, como si estuviera a punto de salir disparado.

Sólo por el sonido de los guantes de cuero apretándose, pude adivinar la expresión sombría en su rostro.

“Nunca negociamos el contacto físico”.

“Una sola vez está bien. Quiero asegurarme de que no sea una ilusión”.

Benny bajó la cabeza con tristeza. No le rogó a Alan. 

El chico que estaba restringido como una bestia no se preocupó por mi ‘papá’ y solo me miró a mí.

Dudé un momento, pero pronto me quité el guante izquierdo.

Tan pronto como expuse mi piel desnuda, Alan agarró mi muñeca.

—Lily, ¿no te dije que era peligroso? 

«No le haré daño a la Princesa.»

Benny levantó lentamente la cabeza.

Sus pupilas púrpuras brillaban como brasas a través de las grietas del parche metálico que cubría la mitad de su rostro. 

“Eso nunca sucederá. No sé lo que les pasa a los demás, pero a la Princesa…”

—Pero aún así, ni siquiera necesitas contacto. ¿Se acabó la conversación?

—Ah, papá. Está bien.

Había estado observando a Alan varias veces desde ayer, pero tenía que decir estas palabras.

“No será peligroso… lo sabes.”

Irónicamente, ahora era Benny quien sostenía la empuñadura.

Si fuera Benny, quien podía neutralizar incluso a los caballeros imperiales, en lugar de estar encarcelado en una forma inferior a una bestia, podría haber amenazado con ser tratado con lujo.

Sin embargo, fue encarcelado en un calabozo.

Sólo había una razón que podía predecir.

‘Para solicitar una reunión conmigo.’

Sin esta actitud, Alan no habría podido traer a su hija.

“Por favor, extiende un poco la cadena. No puedo alcanzarlo”.

Agité los brazos hacia los guardias completamente armados.

Dudaron y miraron a Alan a los ojos.

Alan ya no lo detuvo. Parecía que en cualquier momento iba a hacer girar la reja y morder a Benny, pero por el momento, solo lo vigilaba.

Las ruedas de carro a ambos lados de la prisión giraron y las cadenas de las esposas que estaban apretadas se estiraron.

Benny se arrastró hacia mí y se golpeó la frente contra el suelo.

Era como un monstruo hambriento de calor hasta los huesos. 

Pasé mi mano por las rejas y barrí el cabello plateado como si acariciara el pelo de un perro salvaje.

Los hombros de Benny se erguían. La espalda, que de vez en cuando tocaba las articulaciones, estaba tan caliente como una bola de fuego.

Respirando como un caballo salvaje, rápidamente levantó la cabeza.

Alan me agarró con un brazo casi al mismo tiempo.

¿Estás satisfecho ahora?

Su voz era tan baja que me puso la piel de gallina en todo el cuerpo.

Después de terminar su negocio, Alan intentó llevarme afuera sin dudarlo.

¡Estallido!

Benny lanzó su cuerpo hacia adelante.

Estaba rompiendo todas las restricciones y siendo rudo.

¡Gr …

Alan se atragantó amenazadoramente.

Se trataba de una presión tácita para que se comportaran. Había una fuerte tensión en la celda.

Los guardias parecían estar en shock, como si fueran a desmayarse.

Yo también estaba desconcertado, pero Benny habló primero.

“…¿No necesitas nada, princesa?”

La mirada violeta voló como una flecha y me atravesó. Era tan intensa que parecía que saldría en mi sueño.

«Me acabas de hacer un favor. Yo también te lo pagaré. Si quieres algo, lo haré por ti. Cualquier cosa».

“Yo, eh…”

¿Qué debo hacer? Aunque quisiera ser sincero, estaba frente a Alan.

“Quiero que… me protejas.”

Primero escupí la conclusión.

Tenía cientos de líneas en mente mientras venía, pero cuando llegó la situación, no sirvieron para nada.

¿Cómo podría explicarlo mientras Alan me miraba?

«Proteger…?»

Benny parecía desconcertado. Seguro que así es.

—Eh, bueno… Escuché que te convertiste en un soldado raso de nuestra familia. Eso significa que debes cuidarme bien. Jajaja. Jaja…

Hablé vagamente por ahora.

Benny se humedeció los labios como si estuviera meditando sobre mis palabras y luego asintió.

“Está bien. Te protegeré”.

—Lily, vámonos. También tenemos que prepararnos para partir hacia el sur.

Alan me abrazó. Giré la cabeza sobre su hombro, sobresaltada.

Porque Benny… 

‘¿Sonreíste?’

A través del espacio entre su apretado hocico se podía ver una comisura ligeramente elevada de su boca.

Aunque era la sonrisa de un niño, de alguna manera era extraña. 

Parecía más una bestia expresando alegría que un ser humano. 

Durante todo el camino de regreso al Castillo del Duque, las palabras de Benny permanecieron en mi mente.

«No le haré daño a la Princesa.» 

“Eso nunca sucederá. No sé lo que les pasa a los demás, pero a la Princesa…”

…¿Eso no significa que puede lastimar a otras personas tanto como quiera?

***

“Por si acaso, lleva todos los medicamentos. Asegúrate de llevar ropa para todas las estaciones en caso de lluvia, nieve e incluso tormentas. Nike, ¿está listo el caballo de repuesto?”

“¡Sí! ¡Son todas de las mejores razas!”

La calle de los establos del ducado.

Alan miró alrededor del vagón de equipaje lleno de artículos de viaje y llamó a otro vagón.

Me senté bajo la pantalla de seda y abrí la boca confundido.

¿Qué más vas a empacar? ¡Ya hay seis vagones llenos!

Sin saberlo, estaba estupefacto, dijo Alan con mirada preocupada.

“Estoy preocupada. No es suficiente porque tuvimos que prepararlo demasiado rápido”.

Alan regresó al asiento a mi lado y me sentó en su regazo.

¿Qué quisiste decir con «eso no es suficiente»? Si te hubieras preparado con lentitud, la procesión en carruajes sería lo suficientemente larga como para dar la vuelta al imperio.

“Uh… creo que ya es suficiente. Si es breve, dijiste que podía volver en unos días”.

«Tampoco es tan corto.»

Alan suspiró profundamente. Esta situación le parecía muy insatisfactoria.

«Eso es comprensible.»

Ayer se rompió la barrera del ducado, que había sido fuerte durante más de 100 años.

El Palacio Imperial envió magos de barrera, pero primero, Alan y sus caballeros inmediatos tuvieron que eliminar a los espíritus malignos restantes en el estadio circular, antes de que pudieran crear una nueva barrera.

Los nobles restantes también querían que sus familias fueran evacuadas a un lugar seguro.

Lo mismo ocurrió con la Casa Bauner.

Hugo, gravemente herido, fue trasladado al templo, y yo me refugié en la parte sur del imperio con Pedro, el comandante de los caballeros.

En esta situación, me pregunté si estaría bien que el caballero comandante, Pedro, estuviera ausente, pero mi seguridad parecía ser lo más importante para Alan.

“No quería estar lejos de ti otra vez.”

Alan me abrazó lentamente y no me soltó como si fuera un clavo.

Me tragué el nerviosismo y respiré tensamente. 

Desde ayer, había tenido cuidado al exhalar cada bocanada de aire delante de él.

«Te extrañaré.»

Otra vez. Esa voz desesperada.

Si yo fuera su verdadera hija, habría derramado lágrimas porque ya extrañaba a mi papá.

Pero ahora sólo tenía curiosidad.

‘¿Por qué estoy vivo?’

Cuando Alan y yo fuimos a ver a Benny, la pregunta seguía sin respuesta incluso después de regresar del Palacio Imperial.

Todo era extraño. Me sentía como si flotara en el aire como una pompa de jabón sin sentido de la realidad.

Me había esforzado mucho por mantener mi identidad oculta, pero Alan todavía me trataba como «Lily», como si ni siquiera fuera necesario.

Si esto continuaba, mi cabeza empezaría a volverse extraña y pensé que iba a creer que era real.

-No, cálmate, si no quieres que te apuñalen por la espalda.

Me di una palmada en la mejilla y me colgué del cuello de Alan.

Si Alan todavía quisiera que me quedara como sustituto, mis planes de supervivencia no cambiarían.

—Yo también. Te extrañaré mucho, papá.

Tan pronto como terminé de hablar, la mano de Alan en mi espalda me apretó fuerte como si estuviera a punto de aplastarla.

Gimiendo involuntariamente, Alan presionó sus labios contra mi oído y susurró.

“Tengo algo que preguntarte antes de dejarte ir”.

Sus ojos penetrantes se entrecerraron. De alguna manera se me puso la piel de gallina.

“No confíes demasiado en Benimus”.