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“Pensaré en hacerlo tu amigo”. 

¡Hurra! Me quedé perpleja ante las palabras de Alan que siguieron a un momento de alegría.

—Pero nunca debes abandonar el castillo.

Alan se mantuvo firme. Hasta ahora, esto ha cumplido con mis expectativas.

—Por supuesto. No será fácil.

Este momento fue el clímax de la operación.

Junté mis manos y susurré suavemente.

“Pero, pero…”

Alan se puso rígido como si le hubieran golpeado en la nuca.

Esto fue porque derramé lágrimas como caca de pollo con mi cara toda roja.

“Quiero animarlo en persona. Debe ser muy difícil para él ahora mismo. Los amigos son así”.

La mitad de las lágrimas que derramé fueron sinceras.

Fue porque escondí mis manos detrás de la muñeca y pellizcaba mis antebrazos con todas mis fuerzas.

“…¿Te gusta tanto ese chico?”

Los ojos de Alan se volvieron más estrechos mientras me miraba. De alguna manera, era una mirada cínica, por lo que mi corazón siguió latiendo con fuerza.

«Michael, ¿funciona esta operación? No me has enseñado nada malo para arruinarme, ¿verdad?»

Ahora que lo pensaba, ya no podía volver atrás. Seguí quejándome de forma lastimera.

“Sí, sí… Nike dijo que no tiene familia, a diferencia de mí… Si nadie lo apoya, estará triste”.

Exprimí al máximo mis dotes interpretativas, pero él no respondió fácilmente.

Cuanto más largo era el silencio, más ansioso me ponía.

Bebí mucha agua para no quedarme sin lágrimas, pero sentí que mis conductos lagrimales se iban a secar porque tenía miedo.

«¿No es ridículo que un simple impostor se queje? ¿Las lágrimas fueron demasiadas?» 

“…Entonces ¿qué tal si le mandamos flores para felicitarlo?”

Entonces Alan me apretó suavemente la barbilla.

Casi me caigo de la sorpresa. El hombre que estaba frente a mí se quedó atónito. 

Como si no supiera qué hacer cada vez que mis lágrimas caían…

‘¿Es realmente así como se ve a un sustituto?’

Si fuera el primer día que llegaba al castillo, me habría asegurado que había engañado a Alan.

Pero por ahora, su reacción fue simplemente impactante.

Me quedé aturdido por un momento, luego presioné mis párpados hacia abajo nuevamente.

No bajes la guardia todavía. Deja ir tu ego y llora profusamente hasta que logres tu objetivo.

—Hi. Hip… Pero…

“Se lo entregaré yo mismo.”

Alan me levantó y me abrazó con sus amplios brazos. Mis mejillas húmedas se apretaron contra el uniforme.

«Le daré tus flores y lo aclamaré en tu lugar. ¿Volverás a sonreír?»

Su voz suave era tan desesperada como cuando nos conocimos.

—Lo siento, Lily. Lamento no haber podido concederte todos tus deseos.

Hice una pausa por un momento y luego sonreí ampliamente.

“…Es una promesa.”

Hablamos un poco sobre el carnaval y luego salimos de la oficina. 

Me dirigí a mi habitación sin pensarlo dos veces. Primero caminé, luego corrí.

Quizás por la liberación de tensión, mis mejillas estaban calientes.

Me pellizqué y froté mi antebrazo rojo y grité por dentro.

‘¡Es un éxito!’

***

«Abandonar.»

Anoche, Michael fue el primero en decirme cómo llegar al carnaval.

“Está bien, hermano. Mañana haré papilla con sangre de pollo cruda y saludable”.

“Escuche lo que la gente tiene que decir”.

Cuando dije eso con una amplia sonrisa, Michael respondió nervioso.

—Significa que no hay forma de que puedas salir sin que papá lo sepa, pase lo que pase. ¿Hay algo que puedas hacer para derribar el castillo del duque?

“No pude escucharte bien porque tu tono era muy molesto, si me lo dices una vez más…”

“Tu padre estará a tu lado durante todo el carnaval, y eso si puedes ir”. 

Michael bajó la cabeza y susurró como si estuviera contando una historia secreta.

“Primero tienes que alejar a papá de ti. Si fuera yo, lo haría ir al combate de gladiadores”.

“……?” 

Me quedé desconcertado. 

¿Quieres que envíe a Alan al mismo lugar donde yo tengo que colarme, el campo de gladiadores?

“Es el momento adecuado. ¿Qué pasaría si te fueras a otro lugar y sucediera algo y él regresara antes que tú?”

—No, ¿no es más peligroso? Estamos en el mismo estadio…

“No lo sabes, pero la audiencia general y los asientos designados para el duque son diferentes como el cielo y la tierra”.

¿De qué estás hablando?

Michael levantó ambas manos como expresando distancia y se acercó al viejo armario.

“Ni siquiera puedes ver el fondo desde ese lado, por supuesto, pero como papá es una bestia, puede olerte levemente”.

Michael abrió el cajón y sacó un pequeño frasco de perfume.

Varios pétalos estaban sumergidos en un líquido transparente. Cuanto más lo agitaba, más brillaba, tal vez porque era un pétalo con maná.

“Si yo fuera tú, me pondría esto. Perfume que elimina el mal olor corporal”.

«Guau…»

“Pero no puedes salir sola”.

“Ni siquiera sabes cuántos edificios hay en el castillo, así que te perderás antes de salir del castillo”.

“¿Por qué siempre dices cosas malas?” 

Hinché los labios. No importaba lo cierto que fuera, no había nada que él pudiera hacer excepto ser malo.

-Estás diciendo que no puedo salir después de todo. 

—No, ya te lo acabo de decir. No puedes salir sola.

Como si Michael me hubiera dicho que lo tomara, dejó el perfume sobre la mesa y volvió a la cama.

“Pídele a otra persona que te saque”.

“¿Quién? ¿Tú?” 

“¿Estás loca? Gracias a alguien, ahora no puedo caminar y, aunque diga que estoy sana, me veré en medio de todo…”

«¿Entonces?»

Incliné la cabeza.

Quizás le gustó mi reacción, Michael se cruzó de brazos y habló con su característico tono arrogante.

“La persona debe tener la habilidad de atravesar las guardias del castillo y ser alguien que desobedezca a Padre y escuche cualquier cosa si insistes”.

No tenía idea de quién era.

Los ojos de Michael me parecieron bastante extraños cuando puso los ojos en blanco.

“Sólo hay uno.”

En conclusión, la operación de Michael fue todo un éxito.

Una semana después, abandoné el castillo del duque y me sumergí en las calles del carnaval.

***

Carnaval. Es un festival de primavera que celebra el renacimiento de todas las cosas y durante la semana del festival, la gente rompe tabúes y disfruta de la libertad y la alegría.

Sólo había oído rumores de que era precioso, pero nunca había participado personalmente en el carnaval.

Por supuesto, nunca me lo hubiera imaginado. No sabía que era un festival tan grande.

“¿Es negro o blanco? ¿Es un agujero o un par? Esta edición es grande. ¡Date prisa y elige!” 

“Dicen que están diseccionando cadáveres en el patio trasero del taller del herrero. He oído que ya se han reunido todos los pintores de por aquí, así que vamos también, ¡y no olvidéis llevar una olla para vomitar!” 

“Elige una máscara para el baile de máscaras. Para el primer beso, ¡debes cubrirte la cara primero!”

Las calles bullían como un caldero recalentado.

Cuando giré la cabeza hacia la derecha, un payaso hizo rodar una bola pequeña sobre una bola grande, y cuando giré la cabeza hacia la izquierda, unos niños disfrazados de monstruos salieron corriendo con una sonrisa.

Pétalos de papel cayendo como nieve amontonados encima de las túnicas prensadas.

«Guau…»

Fue tan fascinante como caótico.

Todos los que pasaban por allí sonreían. Era agradable oír que los ruidos fuertes también eran una muestra de alegría desbordante.

Mientras miraba, mi compañero que salió del castillo conmigo me agarró la mano.

Al salir del camino, pasó lentamente un carro lleno de muñecos de paja.

«Tsk.»

El cochero hizo un gesto con la lengua y se dirigió hacia un callejón apartado.

Cuando la presencia desapareció, mi compañero miró a su alrededor y se quitó la capucha.

—Lily, ¿estás bien?

Cabello blanco atado, ojos azules como zafiros y gafas con cordones más ajustados de lo habitual.

El segundo hermano, Hugo, que sólo conocía a su hermana menor, afiló los dientes, mirando hacia el lado por donde acababa de pasar el carro.

“¿Cómo se atreve a ordenarte que te alejes? Si hubiera podido usar magia, lo habría colgado boca abajo en la plaza ahora mismo…”

¿El hombre me dijo que me quitara del camino? Había tanto ruido en el entorno que no pude escucharlo.

Apreté su mano, temiendo que el alterado Hugo arruinara mi plan.

“Entonces no tendré tiempo de ver el festival a solas con mi hermano”.

Hugo me miró fijamente y luego relajó suavemente su expresión sombría.

“…Sí. Porque estamos en una situación en la que los dos nos escapamos juntos”.

Al ver el énfasis en «nosotros dos» pareció gustarle mucho esta situación.

El secreto entre nosotros dos, la revelación de una pareja de hermanos amigos. Al menos, Hugo así lo creía.

«Pensé que sería estricto, pero es inesperado».

Hugo fue el ayudante que me dijo Michael.

Pensé que a Pedro le resultaría más fácil acercarse que a Hugo, pero Michael me detuvo.

Me dijo que nunca hablara con mi hermano mayor.

‘Bueno, Pedro ha estado ocupado gestionando la seguridad durante todo el carnaval.’

Estuve confundido hasta justo antes de pedirle que saliera en secreto, pero Hugo inesperadamente parecía feliz y le gustó.

Después de confiárselo, el plan para escapar del castillo del duque se llevó a cabo rápidamente.

Les dijimos a los demás que Hugo aceptó contarme la historia del carnaval hasta que Alan regresara al castillo.

El lugar donde debíamos estudiar era el laboratorio de magia oscura de Hugo con innumerables cerraduras.

En otras palabras, no había forma de saber que no estábamos allí a menos que alguien hiciera explotar la academia.

“Seré paciente por ahora. Recordé la cara del cochero, así que lo castigaré como corresponde más tarde”. 

Hugo dejó escapar un comentario aterrador y sonrió suavemente.

Por cierto, Lily, ¿no te duelen las piernas? Te llevaré al estadio.

Hugo se puso en cuclillas y me dio la espalda. Yo dudé.

‘No sé si es tan musculoso como Pedro, pero es un poco…’

Hugo era alto, pero su cintura era delgada.

Pero él movió las manos como si no fuera a levantarse hasta que yo fuera levantado.

«Vamos.»

“…Gracias, hermano. Si estoy pesado, puedes soltarme enseguida”.

“Estás bromeando. ¡Eres tan ligero como una hazaña…!”

Grieta.

Acabo de escuchar que algo se rompió.